El uso militar de los ferrocarriles se deriva de su capacidad para mover tropas o material rápidamente y, con menos frecuencia, de su uso como plataforma para sistemas militares, como cañones ferroviarios de gran tamaño y trenes blindados , por derecho propio. Los ferrocarriles se han utilizado con fines militares en tiempos de guerra desde las Revoluciones de 1848. Las mejoras en otras formas de transporte han hecho que los ferrocarriles sean menos importantes para el ejército desde el final de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría , aunque todavía se utilizan para el transporte de vehículos blindados hacia y desde ejercicios o para el transporte masivo de vehículos a un teatro de operaciones. La Fuerza Aérea de los EE. UU. desarrolló el misil balístico intercontinental móvil Peacekeeper Rail Garrison en la década de 1980, pero nunca alcanzó el estado operativo. Los ferrocarriles han jugado un papel importante en la logística de la invasión rusa de Ucrania de 2022 .
Debido al gasto y al tiempo que requiere la construcción de redes ferroviarias específicamente militares, el uso militar de los ferrocarriles suele basarse en una red ferroviaria civil preexistente en lugar de una propiedad militar. Sin embargo, con frecuencia se han utilizado tipos de material rodante militar especializado . Los ferrocarriles militares suelen ser construidos y operados por tropas ferroviarias . A veces se construyen los denominados ferrocarriles estratégicos cuando las consideraciones civiles no justificarían una línea o no se construiría una de acuerdo con esos estándares.
El VI Cuerpo del Reino de Prusia , compuesto por unos 12.000 hombres y sus armas, caballos, municiones y otros materiales, fue transportado en dos líneas ferroviarias a Cracovia en 1846. El ejército prusiano utilizó el ferrocarril para trasladar sus fuerzas durante la Primera Guerra de Schleswig entre 1849 y 1851. Tres batallones prusianos fueron desplegados por ferrocarril para aplastar el Levantamiento de Mayo de 1849 en Dresde . Las primeras regulaciones prusianas para el transporte de tropas en los ferrocarriles estatales se emitieron en 1856.
En 1849, un cuerpo imperial ruso con todo su equipo fue trasladado por ferrocarril desde Polonia a Göding en Moravia para unirse al ejército austríaco durante la Revolución Húngara de 1848 .
Los ferrocarriles militares se utilizaron para proporcionar un suministro fiable a las tropas del ejército británico que asediaban la ciudad de Sebastopol desde Balaklava durante el duro invierno de 1855 en la Guerra de Crimea . El Gran Ferrocarril Central de Crimea tenía solo 11 km de longitud y fue construido con ese propósito.
Durante la Segunda Guerra de Independencia de Italia en 1859, el ejército francés trasladó 130.000 soldados al norte de Italia por ferrocarril. El Cuerpo de la Guardia Imperial de París y dos cuerpos de Lyon fueron enviados a Tolón por ferrocarril, desde donde un total de 70.000 hombres fueron enviados a Génova . [1] El I Cuerpo francés fue luego transportado en ferry desde Génova a Novi por ferrocarril. [2] Otros dos cuerpos franceses fueron transportados por ferrocarril a Saboya , donde cruzaron los Alpes y abordaron trenes a Turín . [3] Para mejorar el sistema ferroviario del Piamonte, la Armada francesa envió locomotoras a Génova. [4] Un tren de asedio francés fue enviado desde Marsella y Tolón a Génova, desde donde fue trasladado por ferrocarril a Lombardía para su uso contra Mantua a fines de junio. [5]
La Guerra Civil estadounidense, que se desarrolló entre 1861 y 1865, fue la primera gran guerra en la que los ferrocarriles fueron a la vez una herramienta importante y un objetivo importante de la acción militar. Se construyeron algunos ferrocarriles a medida:
En 1867, durante la Guerra del Paraguay, algunos acorazados de la marina brasileña quedaron atrapados en el río Paraguay entre los fuertes enemigos paraguayos de Curupaty y Humaitá . Para mantenerlos abastecidos de combustible, municiones y provisiones, el Ministerio de Marina brasileño ordenó que se construyera un ferrocarril militar de emergencia a través de la región costera casi impenetrable del Chaco . Las traviesas de esta línea casi flotaban sobre el terreno pantanoso. Esta línea de suministro se conocía como Affonso Celso y mantuvo a los acorazados en su precaria posición durante seis meses, hasta que pudieron pasar rápidamente por la Fortaleza de Humaitá en un incidente conocido como el Paso de Humaitá .
El Ferrocarril Transiberiano (Транссибирская железнодорожная магистраль - Транссиб), antes de 1917 se llamaba Gran Ruta de Siberia (Великий Сибирский Путь). La primera construcción comenzó el 19 de mayo (31 de mayo) de 1891. Se utilizó en la Guerra Ruso-Japonesa y en la Guerra Civil Rusa .
Entre 1896 y 1898, durante la Guerra Mahdista , Kitchener construyó el Ferrocarril Militar de Sudán, extendiendo los ferrocarriles egipcios hasta Sudán .
La fase inicial de la Primera Guerra Mundial estuvo influenciada en gran medida por la velocidad de la movilización militar a través de los ferrocarriles. El Plan Schlieffen alemán se basó en una extensa red de ferrocarriles estratégicos para permitir aplastar a Francia antes de que Rusia pudiera movilizarse. Sin embargo, finalmente fracasó, ya que Rusia se movilizó más rápidamente de lo que Alemania había previsto y la ofensiva alemana en el frente occidental terminó en un punto muerto y una guerra de trincheras . El uso intensivo sin precedentes de artillería resultante requirió transporte a una escala sin precedentes, y rápidamente se construyeron ferrocarriles de trinchera militares de vía estrecha para dar servicio al frente occidental para ambos bandos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el transporte militar alemán dependía principalmente de trenes y caballos . Entre las dificultades que se presentaron durante la Segunda Guerra Mundial se encontraba el sabotaje de los ferrocarriles . Los líderes también utilizaron trenes militares, por ejemplo, el Amerika de Adolf Hitler y el Asien de Hermann Goering . Los trenes estaban protegidos por vagones armados con cañones antiaéreos o vagones antiaéreos .
Los bombardeos alemanes de los ferrocarriles polacos contribuyeron en gran medida al rápido éxito de la invasión de Polonia en 1939. A su vez, las pérdidas debidas a los ataques aéreos a la Deutsche Reichsbahn en 1944 perjudicaron gravemente la logística alemana.
Japón construyó varios ferrocarriles con fines militares, en particular el ferrocarril Birmania-Siam, conocido como el Ferrocarril de la Muerte debido a la cantidad de prisioneros de guerra aliados y trabajadores asiáticos que murieron en su construcción.
Los estadounidenses ampliaron los ferrocarriles del noreste de la India para abastecer a China a través de la ruta Ledo . Los aliados también construyeron líneas ferroviarias en la zona del canal de Suez.