La Compra de Alaska ( ruso : продажа Аляски Prodazha Alyaski , iluminado. 'Venta de Alaska') vio al Imperio ruso transferir Alaska a los Estados Unidos por una suma de 7,2 millones de dólares en 1867 (equivalente a 125 millones de dólares en 2022). El 15 de mayo de ese año, el Senado de los Estados Unidos ratificó un tratado bilateral que había sido firmado el 30 de marzo, y la soberanía estadounidense entró en vigor legalmente en todo el territorio el 18 de octubre.
Durante la primera mitad del siglo XVIII, Rusia había establecido una presencia colonial en partes de América del Norte, pero pocos rusos se establecieron en Alaska. Alejandro II de Rusia , después de haber enfrentado una derrota catastrófica en la Guerra de Crimea , comenzó a explorar la posibilidad de vender las posesiones del estado en Alaska, que, en cualquier guerra futura, serían difíciles de defender del Reino Unido . Con este fin, William H. Seward , antiguo secretario de Estado de Estados Unidos , entabló negociaciones con el diplomático ruso Eduard de Stoeckl para la adquisición de Alaska por parte de Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense . Seward y Stoeckl firmaron un tratado de venta el 30 de marzo de 1867.
A un costo de 0,35 dólares por acre , Estados Unidos había crecido en 586.412 millas cuadradas (1.518.800 km 2 ). [1] Las reacciones a la compra de Alaska entre los estadounidenses fueron en su mayoría positivas, ya que muchos creían que Alaska serviría como base para expandir el comercio estadounidense en Asia. Algunos oponentes etiquetaron la compra como " La locura de Seward " o " La nevera de Seward " [2] , ya que sostenían que Estados Unidos había adquirido tierras inútiles. Casi todos los colonos rusos abandonaron Alaska después de la compra; Alaska permanecería escasamente poblada hasta que comenzó la fiebre del oro de Klondike en 1896. Originalmente organizada como Departamento de Alaska , el área pasó a llamarse Distrito de Alaska en 1884 y Territorio de Alaska en 1912, convirtiéndose finalmente en el actual Estado de Alaska en 1959.
La América rusa fue poblada por promyshlenniki , comerciantes y cazadores de pieles que se expandieron a través de Siberia . Llegaron a Alaska en 1732 y en 1799 la Compañía Ruso-Americana (RAC) recibió una carta para cazar pieles. No se estableció ninguna colonia, pero la Iglesia Ortodoxa Rusa envió misioneros a los nativos y construyó iglesias. Unos 700 rusos impusieron la soberanía en un territorio dos veces más grande que Texas . [3] En 1821, el zar Alejandro I emitió un edicto declarando la soberanía de Rusia sobre la costa del Pacífico de América del Norte al norte del paralelo 51 norte . El edicto también prohibía a los barcos extranjeros acercarse dentro de las 100 millas italianas (115 millas o 185 kilómetros) del reclamo ruso. El secretario de Estado estadounidense, John Quincy Adams, protestó enérgicamente contra el edicto, que potencialmente amenazaba tanto el comercio como las ambiciones expansionistas de Estados Unidos. Buscando relaciones favorables con Estados Unidos, Alejandro aceptó el Tratado Ruso-Americano de 1824 . En el tratado, Rusia limitó sus reclamos a tierras al norte del paralelo 54°40′ norte y también acordó abrir los puertos rusos a los barcos estadounidenses. [4]
En la década de 1850, una población de 300.000 nutrias marinas estaba casi extinta y Rusia necesitaba dinero después de ser derrotada por Francia y Gran Bretaña en la Guerra de Crimea . La fiebre del oro de California demostró que si se descubriera oro en Alaska, los estadounidenses y canadienses abrumarían la presencia rusa en lo que un estudioso describió más tarde como "la Siberia de Siberia". [3] Sin embargo, la razón principal de la venta fue que la colonia difícil de defender sería fácilmente conquistada por las fuerzas británicas con base en el vecino Canadá en cualquier conflicto futuro, y Rusia no deseaba ver a su archirrival estar al lado justo al otro lado. el mar de Bering . Por tanto, el emperador Alejandro II decidió vender el territorio. El gobierno ruso discutió la propuesta en 1857 y 1858 [5] y ofreció vender el territorio a Estados Unidos, esperando que su presencia en la región contrarrestara los planes de Gran Bretaña. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo, ya que el riesgo de una Guerra Civil estadounidense era una preocupación más apremiante en Washington. [6] [7]
El Gran Duque Konstantin , un hermano menor del zar, comenzó a presionar para la entrega de la América rusa a los Estados Unidos en 1857. En un memorando al ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Gorchakov, afirmó que
no debemos engañarnos y prever que los Estados Unidos, con el objetivo constante de completar sus posesiones y deseando dominar indivisiblemente toda América del Norte, nos quitarán las colonias antes mencionadas y no podremos recuperarlas. [5]
La carta de Konstantin fue mostrada a su hermano, el zar Alejandro II, quien escribió en la portada "vale la pena considerar esta idea". [8] Los partidarios de la propuesta de Konstantin de retirarse inmediatamente de América del Norte incluyeron al almirante Yevfimy Putyatin y al ministro ruso en los Estados Unidos, Eduard de Stoeckl . Gorchakov estuvo de acuerdo con la necesidad de abandonar la América rusa, pero abogó por un proceso gradual que condujera a su venta. Encontró un partidario en el ministro naval y ex director general de la Compañía Ruso-Americana, Ferdinand von Wrangel . Wrangel presionó para que una parte de los ingresos se invirtiera en el desarrollo económico de Kamchatka y la cuenca del Amur . [8] El Emperador finalmente se puso del lado de Gorchakov y decidió posponer las negociaciones hasta el final de la patente del RAC, que expiraría en 1861.
Durante el invierno de 1859-1860, Stoeckl se reunió con funcionarios estadounidenses, aunque le habían ordenado que no iniciara discusiones sobre la venta de los activos de RAC. En comunicación principalmente con el subsecretario de Estado John Appleton y el senador de California William M. Gwin , Stoeckl informó del interés expresado por los estadounidenses en adquirir la América rusa. Si bien el presidente James Buchanan mantuvo estas audiencias informales, se hicieron preparativos para futuras negociaciones. [8] Stoeckl informó de una conversación en la que preguntó "de pasada" qué precio podría pagar el gobierno estadounidense por la colonia rusa y el senador Gwin respondió que "podrían llegar hasta 5.000.000 de dólares", una cifra que Gorchakov consideró demasiado baja. Stoeckl informó de esto a Appleton y Gwin, este último dijo que sus colegas del Congreso en Oregon y California apoyarían una cifra mayor. La presidencia cada vez más impopular de Buchanan obligó a archivar el asunto hasta una nueva elección presidencial. Con la inminente Guerra Civil estadounidense, Stoeckl propuso una renovación de los estatutos del RAC. Dos de sus puertos iban a estar abiertos a comerciantes extranjeros y se firmarían acuerdos comerciales con Perú y Chile para dar "un nuevo impulso" a la empresa. [8]
Wikimedia Commons tiene un archivo disponible para el texto completo de la ratificación.Rusia siguió viendo una oportunidad para debilitar el poder británico haciendo que Columbia Británica , incluida la base de la Royal Navy en Esquimalt , fuera rodeada o anexada por territorio estadounidense. [9] Tras la victoria de la Unión en la Guerra Civil en 1865, el zar ordenó a Stoeckl que volviera a entablar negociaciones con William H. Seward a principios de marzo de 1867. El presidente Andrew Johnson estaba ocupado con las negociaciones sobre la Reconstrucción , y Seward se había distanciado. varios republicanos, por lo que ambos creían que la compra ayudaría a desviar la atención de los problemas internos. [10] Las negociaciones concluyeron después de una sesión que duró toda la noche con la firma del tratado a las 04:00 horas del 30 de marzo de 1867. [11] El precio de compra se fijó en 7,2 millones de dólares (equivalentes a 125 millones de dólares en 2022), o alrededor de 2 centavos por acre ($4,74/km 2 ). [1] [12]
El nombre "Alaska" fue elegido por los estadounidenses, de una palabra aleutiana , alashka o alaesksu , que significa "gran tierra" [13] o "continente". [14] En la era rusa, el nombre se había utilizado para la península de Alaska , que los rusos habían llamado Alyaska ("Аляска") o Alyeska .
Seward y muchos otros estadounidenses creían que Asia se convertiría en un mercado importante para los productos del país y esperaban que Alaska sirviera como base para el comercio estadounidense con Asia y a nivel mundial y para el poder estadounidense en el Pacífico. Si bien estuvo de acuerdo con Seward sobre el beneficio del comercio, el senador Charles Sumner fue inusual al esperar que el territorio fuera valioso por sí solo; Habiendo estudiado los registros de los exploradores, creía que contenía animales y bosques valiosos. Comparó la adquisición con el colonialismo europeo contemporáneo , como la conquista francesa de Argelia . [15] [16] Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores, patrocinó el proyecto de ley para adquirir el territorio. Seward dijo a la nación que los rusos estimaban que Alaska contaba con unos 2.500 rusos y mestizos (es decir, de padre ruso y madre nativa), y 8.000 indígenas, en total unas 10.000 personas bajo el gobierno directo de la empresa peletera rusa. y posiblemente 50.000 inuit y nativos de Alaska que viven fuera de su jurisdicción. Los rusos se establecieron en 23 puestos comerciales, ubicados en islas accesibles y puntos costeros. En las estaciones más pequeñas, sólo cuatro o cinco rusos estaban apostados para recoger pieles de los nativos para almacenarlas y enviarlas cuando los barcos de la compañía llegaban para llevárselas. Había dos ciudades más grandes. New Archangel, ahora llamado Sitka , se estableció en 1804 para manejar el valioso comercio de pieles de nutria marina y en 1867 contenía 116 pequeñas cabañas de madera con 968 residentes. St. Paul en las islas Pribilof tenía 100 hogares y 283 personas y era el centro de la industria de las pieles de foca. [17] El tratado fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos con 37 votos a favor y 2 en contra. [18]
Muchos estadounidenses creían en 1867 que el proceso de compra había sido corrupto, [16] pero WH Dall en 1872 escribió que "no puede haber duda de que los sentimientos de la mayoría de los ciudadanos de los Estados Unidos están a favor del mismo". [19] La noción de que la compra fue impopular entre los estadounidenses es, escribió un académico 120 años después, "uno de los mitos históricos más fuertes en la historia de Estados Unidos. Persiste a pesar de la evidencia concluyente de lo contrario y de los esfuerzos de los mejores historiadores por disipar ", probablemente en parte porque encaja con la visión de los escritores estadounidenses y de Alaska del territorio como distinto y lleno de pioneros autosuficientes. [15]
La mayoría de los periódicos apoyaron la compra o se mostraron neutrales. [16] Una revisión de docenas de periódicos contemporáneos encontró apoyo general para la compra, especialmente en California; la mayoría de los 48 periódicos importantes apoyaron la compra. [15] [20] La opinión pública no era universalmente positiva; para algunos, la compra se conocía como "la locura de Seward", "Walrussia", [3] o "la nevera de Seward". Los editoriales sostenían que el dinero de los contribuyentes se había desperdiciado en un "jardín de osos polares". No obstante, la mayoría de los editores de periódicos argumentaron que Estados Unidos probablemente obtendría grandes beneficios económicos de la compra, como considerables recursos minerales que exploraciones geológicas anteriores de la región sugerían que estaban disponibles allí; [21] la amistad con Rusia era importante; y facilitaría la adquisición de Columbia Británica. [22] [23] [24] [25] El cuarenta y cinco por ciento de los periódicos que lo apoyaban citaron el mayor potencial de anexión de Columbia Británica en su apoyo, [9] y The New York Times declaró que, de acuerdo con la razón de Seward, Alaska aumentaría Comercio estadounidense con el este de Asia. [dieciséis]
El principal periódico urbano que se opuso a la compra fue el New York Tribune , publicado por Horace Greeley, oponente de Seward . La actual controversia sobre la Reconstrucción se extendió a otros actos, como la compra de Alaska. Algunos se opusieron a que Estados Unidos obtuviera su primer territorio no contiguo, considerándolo una colonia; otros no vieron la necesidad de pagar por tierras que esperaban que el país obtuviera por destino manifiesto . [15] El historiador Ellis Paxson Oberholtzer resumió la opinión minoritaria de algunos editores de periódicos estadounidenses que se opusieron a la compra: [26]
Se decía que ya estábamos agobiados por un territorio que no teníamos población que llenar. Los indios dentro de las fronteras actuales de la república pusieron a prueba nuestro poder para gobernar a los pueblos aborígenes. ¿Podría ser que ahora, con los ojos abiertos, busquemos aumentar nuestras dificultades aumentando el número de esos pueblos bajo nuestro cuidado nacional? El precio de compra fue pequeño; los gastos anuales de administración, civil y militar, serían aún mayores y continuos. El territorio incluido en la cesión propuesta no era contiguo al dominio nacional. Se encontraba a una distancia incómoda y peligrosa. El tratado había sido preparado en secreto, firmado e impuesto al país a la una de la madrugada. Fue un acto oscuro cometido en la noche... El New York World dijo que era una "naranja chupada". No contenía nada de valor excepto animales con pieles, que habían sido cazados hasta casi extinguirse. A excepción de las Islas Aleutianas y una estrecha franja de tierra que se extiende a lo largo de la costa sur, no valdría la pena recibir el país como regalo... A menos que se encontrara oro en el país, pasaría mucho tiempo antes de que fuera bendecido con imprentas Hoe y capillas metodistas. y una policía metropolitana. Era "un desierto helado".
—Oberholtzer _
La ceremonia de traslado tuvo lugar en Sitka el 18 de octubre de 1867. Soldados rusos y estadounidenses desfilaron frente a la casa del gobernador; Se arrió la bandera rusa y se izó la bandera estadounidense en medio de repiques de artillería.
Seis años después se publicó en Finlandia una descripción de los hechos. Fue escrito por un herrero llamado Thomas Allund, que había sido contratado para trabajar en Sitka: [27]
No llevábamos muchas semanas en Sitka cuando llegaron allí dos grandes barcos de vapor trayendo cosas que pertenecían a la corona americana, y a los pocos días llegó también en un barco el nuevo gobernador junto con sus soldados. La mansión de madera de dos pisos del gobernador ruso se encontraba en una colina alta, y frente a ella, en el patio, al final de un alto palo, ondeaba la bandera rusa con el águila bicéfala en el centro. Por supuesto, esta bandera ahora tuvo que dar paso a la bandera de los Estados Unidos, que está llena de rayas y estrellas. En un día determinado por la tarde, un grupo de soldados llegó de los barcos americanos, encabezados por uno que llevaba la bandera. Marchando solemnemente, pero sin acompañamiento, llegaron a la mansión del gobernador, donde las tropas rusas ya estaban alineadas y esperando a los estadounidenses. Ahora comenzaron a tirar del águila [bicéfala rusa] hacia abajo, pero, fuera lo que fuera lo que se le había metido en la cabeza, solo bajó un poco y luego enredó sus garras alrededor del mástil para que no pudiera bajar más. . Por lo tanto, se ordenó a un soldado ruso que subiera al mástil y lo desenredara, pero parece que el águila también le lanzó un hechizo en las manos, ya que no pudo llegar a donde estaba la bandera, sino que se deslizó hacia abajo sin ella. El siguiente en intentarlo no pudo hacerlo mejor; sólo el tercer soldado pudo derribar al águila reacia. Mientras se arriaba la bandera, se tocaba música y se disparaban cañones desde la orilla, y luego, mientras se izaba la otra bandera, los estadounidenses disparaban sus cañones desde los barcos tantas veces como se esperaba. Después de eso, los soldados estadounidenses reemplazaron a los rusos en las puertas de la valla que rodea la aldea Kolosh [es decir, Tlingit ].
Una vez completada la transición de bandera, el capitán de segundo rango Aleksei Alekseyevich Peshchurov dijo: "General Rousseau, con la autoridad de Su Majestad el Emperador de Rusia, transfiero a los Estados Unidos el territorio de Alaska". El general Lovell Rousseau aceptó el territorio. (Peshchurov había sido enviado a Sitka como comisionado del gobierno ruso en la transferencia de Alaska). Se entregaron a los estadounidenses varios fuertes, fortines y edificios de madera. Las tropas ocuparon el cuartel; El general Jefferson C. Davis estableció su residencia en la casa del gobernador y la mayoría de los ciudadanos rusos regresaron a sus hogares, dejando algunos comerciantes y sacerdotes que optaron por quedarse. [28] [29]
Después del traslado, algunos ciudadanos rusos permanecieron en Sitka, pero casi todos decidieron muy pronto regresar a Rusia, lo que todavía era posible a expensas de la Compañía Ruso-Americana. La historia de Ahllund "corrobora otros relatos de la ceremonia de transferencia y la consternación que sintieron muchos de los rusos y criollos , desempleados y necesitados, ante las tropas ruidosas y los civiles armados que veían a Sitka simplemente como un asentamiento más en la frontera occidental". Ahllund ofrece un relato vívido de cómo era la vida de los civiles en Sitka bajo el dominio estadounidense y ayuda a explicar por qué casi ningún súbdito ruso quería quedarse allí. Además, el artículo de Ahllund es la única descripción conocida del viaje de regreso en el Winged Arrow , un barco que fue comprado especialmente para transportar a los rusos de regreso a su país natal. "El barco abarrotado, con tripulantes que se emborrachaban a carcajadas en cada puerto, debe haber hecho que el viaje fuera memorable". Ahllund menciona paradas en las islas Sandwich (hawaianas), Tahití, Brasil, Londres y finalmente Kronstadt, el puerto de San Petersburgo , a donde llegaron el 28 de agosto de 1869. [30]
Los colonos estadounidenses que compartían la creencia de Sumner en las riquezas de Alaska se apresuraron a llegar al territorio, pero descubrieron que se necesitaba mucho capital para explotar sus recursos, muchos de los cuales también podían encontrarse más cerca de los mercados de los Estados Unidos contiguos. La mayoría pronto se fue y, en 1873, la población de Sitka había disminuido de unos 2.500 a unos pocos cientos. [15] Estados Unidos adquirió un área más del doble de grande que Texas, pero no fue hasta la gran fiebre del oro de Klondike en 1896 que Alaska en general llegó a ser vista como una valiosa adición al territorio estadounidense.
La pesca de focas fue una de las principales consideraciones que indujeron a Estados Unidos a comprar Alaska. Proporcionó ingresos considerables mediante el arrendamiento del privilegio de capturar focas, una cantidad que finalmente superó el precio pagado por Alaska. De 1870 a 1890, la pesca de focas produjo 100.000 pieles al año. La empresa a la que se confió la administración de las pesquerías mediante un contrato de arrendamiento del gobierno de los Estados Unidos pagó un alquiler de 50.000 dólares al año y además 2,62½ dólares por piel para el número total capturado. Las pieles fueron transportadas a Londres para ser preparadas y preparadas para los mercados mundiales. El negocio creció tanto que las ganancias de los trabajadores ingleses después de la adquisición de Alaska por los Estados Unidos ascendían en 1890 a 12.000.000 de dólares. [31]
Sin embargo, el control exclusivo de Estados Unidos sobre este recurso finalmente fue cuestionado, y la controversia del mar de Bering se produjo cuando Estados Unidos se apoderó de más de 150 barcos foqueros que enarbolaban bandera británica, con base en la costa de Columbia Británica. El conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña fue resuelto por un tribunal de arbitraje en 1893. Las aguas del Mar de Bering se consideraron aguas internacionales, contrariamente a la afirmación estadounidense de que eran un mar interno. Se requirió que Estados Unidos hiciera un pago a Gran Bretaña, y ambas naciones debían seguir las regulaciones desarrolladas para preservar el recurso. [31]
La compra de Alaska ha sido referida como un "acuerdo de ganga" [32] y como el principal logro positivo de la presidencia de Andrew Johnson , por lo demás muy difamada . [33] [34]
El economista David R. Barker ha argumentado que el gobierno federal de Estados Unidos no ha obtenido un rendimiento financiero positivo con la compra de Alaska. Según Barker, los ingresos fiscales y las regalías minerales y energéticas para el gobierno federal han sido menores que los costos federales de gobernar Alaska más los intereses sobre los fondos prestados utilizados para la compra. [35]
John M. Miller ha llevado el argumento más allá al sostener que las compañías petroleras estadounidenses que desarrollaron los recursos petroleros de Alaska no obtuvieron suficientes ganancias para compensar los riesgos en que incurrieron. [36]
Otros economistas y académicos, incluidos Scott Goldsmith y Terrence Cole, han criticado las métricas utilizadas para llegar a esas conclusiones al señalar que la mayoría de los estados occidentales contiguos no cumplirían con el estándar de "rendimiento financiero positivo" utilizando los mismos criterios y al sostener que mirar el aumento del ingreso nacional neto, en lugar de sólo los ingresos del Tesoro estadounidense, ofrecería una imagen mucho más precisa del rendimiento financiero de Alaska como inversión. [37]
El Día de Alaska celebra la transferencia formal de Alaska de Rusia a los Estados Unidos, que tuvo lugar el 18 de octubre de 1867, según el calendario gregoriano que entró en vigor en Alaska al día siguiente de la transferencia, reemplazando al calendario juliano , que era utilizado por los rusos (el calendario juliano en el siglo XIX estaba 12 días por detrás del calendario gregoriano). El Día de Alaska es un feriado para todos los trabajadores estatales. [38]
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