50°53′43.44″N 1°22′56.76″O / 50.8954000, -1.3824333
John I. Thornycroft & Company Limited , conocida simplemente como Thornycroft , fue una empresa de construcción naval británica fundada por John Isaac Thornycroft en Chiswick en 1866. Se trasladó a Woolston , Southampton , en 1908, fusionándose en 1966 con Vosper & Company para formar una organización llamada Vosper Thornycroft . De 2002 a 2010, la empresa adquirió varias empresas de defensa y servicios internacionales y con sede en EE. UU., y cambió su nombre a VT Group. En 2008, las operaciones de construcción naval y soporte de VT en el Reino Unido se fusionaron con las de BAE Systems para crear BVT Surface Fleet. En 2010, las partes restantes de la empresa fueron absorbidas por Babcock International , que conservó las operaciones en el Reino Unido e internacionales, pero vendió las operaciones con sede en EE. UU. a American Jordan Company , que tomó el nombre de VT Group .
John Isaac Thornycroft había demostrado su habilidad para la construcción naval cuando, a los 16 años, comenzó a construir una pequeña lancha a vapor en 1859. La embarcación se llamó Nautilus y en 1862 resultó ser la primera lancha a vapor con la velocidad suficiente para seguir a los contendientes en la carrera universitaria . La publicidad resultante impulsó a su padre, el escultor Thomas Thornycroft , a comprar una franja de tierra a lo largo del Támesis en Chiswick en 1864, y eso se convirtió en el comienzo de John I. Thornycroft & Co. [2] [3]
En sus primeros diez años , el astillero tuvo una producción muy modesta, principalmente construyendo lanchas y yates de vapor . El gran avance llegó en 1873, cuando la empresa construyó el pequeño torpedero de acero Rap para la Armada de Noruega , al que siguieron barcos similares para otras armadas y el HMS Lightning para la Marina Real en 1877. Los torpedos y las lanchas torpederas se consideraban armas del futuro y, durante las décadas de 1870 y 1880, el astillero Thornycroft se convirtió en un importante proveedor de varias armadas. Como dijo Banbury:
En el siglo XIX, para vender torpederos no era necesaria ninguna presión comercial; por el contrario, los clientes hacían cola.
—Philip Banbury [4]
Los barcos originales tenían calderas de tipo locomotora pero, al igual que sus competidores, la compañía desarrolló una caldera acuotubular , patentada en 1885 y que proporcionaba más velocidad. El tamaño de los buques creció de forma constante, superando las 100 toneladas con el Ariete , entregado a España en 1887 y las 200 toneladas en los destructores torpederos clase Daring de la Royal Navy. El buque más grande construido en Chiswick fue el cañonero torpedero clase Alarm Speedy de 810 toneladas. Durante la década de 1890 se hizo cada vez más difícil para los nuevos buques pasar por debajo del puente de Hammersmith : los mástiles y las chimeneas tenían que bajarse o quitarse, y volver a colocarse en su lugar más abajo en el Támesis, y si algo salía mal durante las pruebas y el barco tenía que regresar al astillero, entonces todo el proceso tenía que revertirse. En 1904, el antiguo astillero Oswald Mordaunt [5] en Woolston fue adquirido a Mordey, Carney & Co, y la producción de barcos más grandes se trasladó gradualmente allí. En su apogeo, el astillero de Chiswick empleaba a 1.700 hombres. La producción de destructores en el astillero cautivó la imaginación del escritor HG Wells , quien dejó que George Ponderevo, protagonista del libro Tono-Bungay , se convirtiera en diseñador de destructores en el último capítulo, describiendo una prueba del destructor X 2 bajo el puente de Hammersmith y en alta mar. [6] El astillero de Church Wharf, Chiswick, cerró finalmente en agosto de 1909.
Durante los años que pasó en Chiswick, John Thornycroft se concentró cada vez más en la parte de diseño y desarrollo de la empresa, mientras que su cuñado desde 1872, John Donaldson (1841-1899), se encargaba de la parte comercial. Cuando Donaldson murió en 1899, un grupo de industriales encabezados por William Beardmore compró acciones de la empresa y aportaron gran parte de la financiación cuando se transformó en la empresa pública John I. Thornycroft and Co. Ltd en 1901, con Beardmore como presidente. El interés de William Beardmore en la empresa duró poco y dimitió como presidente en 1907. [7] El equipo directivo de la nueva empresa estaba formado por el hijo de John Thornycroft, John Edward Thornycroft como gerente, y el hijo de John Donaldson, Thornycroft Donaldson (ca. 1883-1955) como director técnico. [8]
El primer barco construido por Thornycrofts para la Marina Real Británica en el astillero Woolston fue el destructor de clase Tribal HMS Tartar . Hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial , el astillero construyó 37 destructores para la Marina Real Británica y varios más para otras armadas. Durante la guerra, el astillero construyó 26 destructores, 3 submarinos y una gran cantidad de embarcaciones más pequeñas para la Marina Real Británica. [9] Entre las embarcaciones más pequeñas, destacan las lanchas motoras costeras (construidas en Hampton, véase más abajo), basadas en un diseño de John Thornycroft (el mayor), que continuó trabajando con diseños de cascos en su casa de la isla de Wight hasta su muerte en 1928, sacando su última patente en 1924. [10] Su hija, la arquitecta naval Blanche Thornycroft, trabajó junto a él (y después de su muerte) probando modelos, calculando y registrando resultados. [11]
La construcción de barcos más pequeños no se trasladó a Woolston, sino a un nuevo astillero ( Hampton Launch Works ) en Platt's Eyot en el Támesis en Hampton . La construcción en Platt's Eyot incluyó yates y, durante las dos guerras mundiales, una gran cantidad de pequeñas embarcaciones para la Marina Real. Los yates incluyeron Enola (1928), [12] Estrellita (1934) (ahora llamado Rake's Retreat ), [13] Aberdonia (1935), [14] y Moonyeen (1937). [15] El yate a motor de antes de la guerra Prunella [16] también puede haber sido construido en Hampton. Estos cuatro han sobrevivido y ahora están registrados en el Registro Nacional de Barcos Históricos Nacionales .
En los años de entreguerras todavía había algunas construcciones para la Marina Real en Woolston, pero el astillero también construyó barcos civiles, como el ferry SS Robert Coryndon para Uganda en 1930. Al parecer aún sobrevive, pero como un naufragio semisumergido en la orilla del lago Alberto . Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , la producción se aceleró de nuevo y el astillero construyó corbetas y destructores. La producción se retrasó por varios bombardeos, probablemente influenciados por la proximidad del astillero a la fábrica de Supermarine , que construía Spitfire , también situada en Woolston. Esa fábrica fue bombardeada extensivamente al comienzo de la guerra, y el astillero de Thornycroft recibió su parte justa de bombas. Entre los barcos más notables construidos por el astillero en los años de guerra estaban los dos destructores de escolta de la clase Hunt , el HMS Bissenden y el HMS Brecon , (Tipo IV) con mejor estabilidad que sus hermanos . El buque de guerra más grande construido en Woolston durante los años de guerra fue el rápido minador HMS Latona de 2.650 toneladas, con turbinas capaces de producir 72.000 caballos de fuerza en el eje (53.690 kW) y una velocidad de 40 nudos (74 km/h; 46 mph). [17]
La primera embarcación de desembarco de asalto (ALC) apta para navegar, posteriormente rebautizada como LCA, Landing Craft Assault , que se mandó construir para la Armada británica fue obra de Thornycroft. El primer prototipo, el ALC nº 1, fue construido por J. Samuel White de Cowes según un diseño de Fleming Jenkin , pero no tuvo mucho éxito. El diseño de Thornycroft se acercaba mucho más a lo que quería la Armada, con su silueta baja, motores silenciados y poco calado . Designado ALC nº 2, tenía 12,6 m de eslora total y estaba propulsado por dos motores Ford V8 de 65 caballos de fuerza (48 kW) cada uno. El diseño fue ligeramente modificado por el Almirantazgo y se construyeron unas 1.929 durante la Segunda Guerra Mundial. En 1944 se construían sesenta cada mes. El LCA era razonablemente apto para navegar, siempre que las olas tuvieran una altura inferior a 2 m (5 pies). En mares agitados la situación podía volverse crítica y varios LCA convertidos en embarcaciones de apoyo desaparecieron en los mares agitados del Día D , el 6 de junio de 1944. En 1944 se perdieron 267 (de las 371 pérdidas durante toda la guerra). [18]
En 1955, la compañía construyó Scillonian , un ferry de pasajeros construido para la Isles of Scilly Steamship Company .
En julio de 1960, John Ward Thornycroft, hijo de John Edward Thornycroft, reemplazó a su padre como presidente de la compañía.
En 1962, John I. Thornycroft and Sons estaba construyendo yates de madera en Singapur. [19]
En 1966, Thornycrofts se fusionó con Vosper & Company , parte del Grupo David Brown, para formar una organización llamada, en 1970, Vosper Thornycroft. La fusión tenía sentido, porque Thornycroft tenía espacio en el patio pero pocos pedidos, mientras que Vosper tenía los pedidos pero carecía de espacio. La empresa combinada construyó nuevas instalaciones en Woolston y la producción continuó allí hasta 2004. Sin embargo, en 2003, la empresa había superado incluso esas instalaciones, y se decidió trasladar la producción a un nuevo patio en Portchester , Hampshire . [20]
Más tarde, Vosper Thornycroft cambió su nombre comercial a VT Group y, en 2010, fue absorbida por Babcock International , [21] [22] que integró la parte británica de VT Group en su propio negocio. En 2012, Babcock vendió la operación con sede en EE. UU. y el nombre de VT Group a Jordan Company . [23] La construcción naval sucesora de Thornycroft continúa como BAE Systems Surface Ships en Portsmouth.
