« Free as a Bird » es un sencillo lanzado en diciembre de 1995 por la banda de rock inglesa The Beatles . La canción fue escrita y grabada originalmente en 1977 como un demo casero por John Lennon . En 1995, 25 años después de su separación y 15 años después del asesinato de Lennon , sus compañeros de banda sobrevivientes Paul McCartney , George Harrison y Ringo Starr lanzaron una versión de estudio que incorporaba el demo.
El sencillo fue lanzado como parte de la promoción del documental en video The Beatles Anthology y del álbum recopilatorio Anthology 1. Para el proyecto Anthology , McCartney le pidió a la viuda de Lennon, Yoko Ono, material inédito de Lennon al que los tres ex Beatles restantes pudieran contribuir. «Free as a Bird» fue una de las tres canciones de este tipo (junto con « Real Love » y, décadas después, « Now and Then ») para las que McCartney, Harrison y Starr contribuyeron con instrumentación, voces y arreglos adicionales. Jeff Lynne , que había trabajado con Harrison en el álbum Cloud Nine de Harrison y como parte de los Traveling Wilburys , fue coproductor.
La canción alcanzó el puesto número 2 en la lista de sencillos del Reino Unido y el número 6 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos . También se convirtió en un éxito top ten en al menos otros 10 países, incluidos Australia, Canadá, Hungría y Suecia. Ganó el premio Grammy de 1997 a la Mejor interpretación pop de un dúo o grupo con voces y fue el 34º sencillo top ten de los Beatles en los Estados Unidos, lo que le dio al grupo al menos un éxito Top 40 en cuatro décadas diferentes.
El vídeo musical que acompaña a la canción fue producido por Vincent Joliet y dirigido por Joe Pytka . Filmado desde el punto de vista de un pájaro en vuelo, incluye alusiones a numerosas canciones de los Beatles.
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McCartney , Harrison y Starr originalmente tenían la intención de grabar algo de música de fondo incidental, como trío, para el proyecto Anthology , pero más tarde se dieron cuenta, según Starr, de que querían grabar "música nueva". [2] Según Harrison, siempre habían acordado que si uno de ellos no estaba en la banda, los otros nunca lo reemplazarían y acordaron que la "única otra persona que podría estar en ella era John". [3]
McCartney le preguntó entonces a Ono si tenía alguna grabación inédita de Lennon, por lo que le envió cintas de casete de cuatro canciones. [4] «Free as a Bird» fue grabada por Lennon en 1977, [5] en el apartamento que compartía con Ono en el edificio Dakota de la ciudad de Nueva York , pero no estaba completa. Lennon introdujo la canción en el casete imitando un acento neoyorquino y diciendo «Free—as a boid» (pájaro). [6] [7] Las otras canciones fueron « Grow Old With Me », « Real Love » y « Now and Then ». [8] Ono dice que fueron Harrison y el ex mánager de gira de los Beatles, Neil Aspinall, quienes inicialmente le preguntaron sobre el concepto de agregar voces e instrumentación a las cintas de demostración de Lennon. Ono declaró: «La gente ha dicho que todo estaba acordado cuando Paul vino a Nueva York para introducir a John en el Salón de la Fama del Rock and Roll , pero todo estaba resuelto antes de eso. Simplemente aproveché esa ocasión para entregarle las cintas personalmente a Paul». [9]
McCartney fue a la casa de Ono después de la ceremonia de inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll para escuchar y recibir las cintas de demostración de Lennon; recuerda la reunión con Ono:
Ella estaba allí con Sean ... y nos puso un par de temas. Había dos nuevos en cassettes mono que él grabó en casa... así que le pregunté a Sean, porque no quería que tuviera problemas con eso. Él dijo: "Bueno, será raro escuchar a un tipo muerto como voz principal. Pero pruébenlo". Les dije a ambos: "Si no funciona, pueden vetarlo". Cuando les dije a George y Ringo que había aceptado, dijeron: "¿Qué? ¿Y si nos encanta?". Afortunadamente, no llegó a eso. Le dije a Yoko: "No nos impongas demasiadas condiciones, es realmente difícil hacer esto, espiritualmente. No sabemos, puede que nos odiemos después de dos horas en el estudio y simplemente nos vayamos. Así que no pongas ninguna condición, ya es bastante difícil". [10]
Ono reconoció que ahora estaba en posición de volver a reunir a la banda después de haber sido criticada previamente por separarlos. [11]
Durante una entrevista para el proyecto Anthology , McCartney reveló que se sorprendió al enterarse de que los demos de Lennon de "Grow Old With Me" y "Real Love" ya habían sido lanzados y eran bien conocidos por los fanáticos de Lennon. [6] [12] Starr admitió que cuando escuchó la grabación por primera vez la encontró muy emotiva. [13]
George Martin , que había producido la mayoría de las grabaciones de los Beatles en los años 1960, rechazó una invitación para producir "Free as a Bird" debido a problemas de audición (aunque posteriormente logró producir y dirigir la serie Anthology ). Harrison sugirió a Jeff Lynne (miembro fundador de Electric Light Orchestra y coproductor del álbum de Harrison de 1987, Cloud Nine ) como productor, y el trabajo comenzó en el estudio de McCartney en febrero de 1994. [14] Harrison expresó su deseo de trabajar con Lynne o no se involucraría en el proyecto. [15] Geoff Emerick y Jon Jacobs fueron elegidos para diseñar las nuevas pistas.
La cinta original de 1977 de Lennon cantando la canción fue grabada en un casete mono , con voces y piano en la misma pista. [16] Era imposible separarlos con la tecnología de la época, por lo que Lynne tuvo que producir la pista con voz y piano juntos, pero comentó que era bueno para la integridad del proyecto, ya que Lennon no solo cantaba líneas ocasionales, sino que también tocaba en la canción. [17]
Aunque Lennon había muerto en 1980, Starr dijo que los tres Beatles restantes acordaron que simularían que Lennon había "ido a almorzar" o había ido a "tomar una taza de té". [18] Los Beatles restantes grabaron una canción en torno a la idea básica de la canción de Lennon, pero que tenía lagunas que tuvieron que rellenar musicalmente. [19] Se cambiaron algunos acordes y se amplió el arreglo para incluir pausas para que McCartney y Harrison cantaran líneas adicionales. Harrison tocó la guitarra slide en el solo. [20]
Las sobregrabaciones y la producción de los Beatles se grabaron entre febrero y marzo de 1994 en Sussex , Inglaterra, en el estudio casero de McCartney. [21] Harrison terminó la canción con un homenaje a George Formby , un comediante del norte de Inglaterra del que los Beatles eran fans, añadiendo una ligera coda con un banjo ukelele rasgueado , [22] y una grabación de archivo de John Lennon diciendo "¡volvió a salir bien!", el eslogan de Formby, reproducido al revés. [23] El resultado final suena como "hecho por John Lennon", lo que, según McCartney, no fue intencional y solo se descubrió después de que los Beatles sobrevivientes revisaran la mezcla final. [24] Cuando Starr escuchó a McCartney y Harrison cantando las armonías, y luego la canción terminada, dijo que sonaba igual que ellos [los Beatles]. Explicó su comentario diciendo que veía el proyecto como "un extraño". [25] Lynne esperaba que la canción terminada sonara como los Beatles, ya que esa era su premisa para el proyecto, pero Harrison agregó: "Va a sonar como ellos si son ellos ... Suena como ellos ahora". [26]
McCartney, Harrison y Starr coincidieron en que el proceso de grabación fue más placentero que cuando grabaron más tarde " Real Love " (la segunda canción elegida para su lanzamiento); como esta última estaba casi terminada, tuvieron muy poca participación y se sintieron como acompañantes de Lennon. [27]
El vídeo musical de «Free as a Bird» fue producido por Vincent Joliet y dirigido por Joe Pytka y contiene, desde el punto de vista de un pájaro en vuelo, muchas referencias a canciones de los Beatles, como « Penny Lane », « Paperback Writer », « A Day in the Life », « Eleanor Rigby », « Helter Skelter », « Piggies », « The Continuing Story of Bungalow Bill », « Strawberry Fields Forever », « Doctor Robert » y « The Fool on the Hill ». Se ha estimado que el vídeo incluye entre 80 y 100 alusiones a la historia, la música y las letras de los Beatles. [28] Aunque se puede escuchar al pájaro al principio del vídeo, nunca se lo ve. Neil Aspinall ( ejecutivo de Apple Records en ese momento) dijo que esto se debía a que nadie podía ponerse de acuerdo sobre qué tipo de pájaro debería ser. [29] Pytka tuvo que enviar sus ideas a McCartney, Harrison y Starr, así como a Ono, para asegurarse de que todos estuvieran de acuerdo antes de poder proceder con la filmación del video. Derek Taylor (ex ejecutivo de Apple Records) envió una carta de dos páginas a Pytka confirmando que podía proceder, y alentó y apoyó personalmente las ideas de Pytka. [30] El video fue filmado en tantas ubicaciones auténticas como fue posible: Penny Lane fue hecha por el departamento de arte de Pytka para que pareciera como era en la década de 1950, y otras ubicaciones filmadas fueron The Liver Building y Liverpool Docks (como referencia al padre de Lennon, Alfred Lennon ). [31]
Aunque Pytka fijó las ideas en un guión gráfico , lo abandonó tan pronto como comenzó la filmación y siguió las ideas basadas en los ángulos y perspectivas que producía la cámara Steadicam . Un ejemplo fue la filmación del accidente automovilístico, que Pytka filmó durante horas desde arriba, pero se dio cuenta de que una Steadicam filmada en el suelo era una idea mucho mejor. [32] La inclusión del número de matrícula del automóvil 847 BHN en una camioneta policial en la secuencia del accidente "Un día en la vida" alude al compromiso de John y Yoko con el caso de James Hanratty , ahorcado en 1962 por el asesinato de A6 (entonces un caso polémico, pero probado culpable por evidencia de ADN en 2002). Se utilizó el archivado al imponerlo en escenas filmadas por Pytka, quien utilizó un escenario de pantalla verde para mezclarlo digitalmente en la película terminada, como el perro pastor inglés antiguo de Paul en el cementerio y el elefante en la escena de la procesión del salón de baile. [33] El elefante fue incluido al final, ya que Aspinall llamó por teléfono a Pytka y le dijo que a Starr le gustaba la escena, pero insistió en que se pusiera un elefante en ella, lo que Pytka hizo más tarde, ya que había puesto un sitar a pedido de Harrison. [34] Además de las tomas con Steadicam, Pytka utilizó una grúa Akela de fabricación rusa para tomas aéreas panorámicas, como la toma del paso de cebra de Abbey Road al final, así como un helicóptero de juguete a control remoto con una cámara agregada para tomas aéreas intrincadas. [35] Para hacerlo más interesante, dos Blue Meanies hacen cameos.
Harrison tocó el ukelele en el estudio para la canción y pidió aparecer como el ukeleleista al estilo Formby que se ve solo de espaldas al final del video. Pytka se resistió a esto, ya que sintió que estaría mal que cualquier miembro contemporáneo de los Beatles apareciera en pantalla. Pytka declaró más tarde que era "desgarrador" que Harrison no hubiera interpretado el papel, particularmente después de la muerte de Harrison en 2001 y al descubrir que el ukelele no era un sample como Pytka había asumido. [36] El video ganó el premio Grammy al mejor video musical de formato corto en 1997. [37]
El 6 de noviembre de 2015, Apple Records lanzó una nueva versión de lujo del álbum 1 en diferentes ediciones y variaciones (conocida como 1+ ). La mayoría de las pistas en 1 han sido remezcladas de los masters multipista originales por Giles Martin . Giles Martin, con Jeff Lynne, también remezcló "Free as a Bird" para acompañar el video musical para los lanzamientos en DVD y Blu-ray. El remix de "Free as a Bird" limpia aún más la voz de Lennon y usa una versión diferente de la frase vocal de Harrison, reemplazando la letra "whatever happened to the life that we once know" con "whatever happened to the love that we once know". El clip de Lennon diciendo "turned out nice again" fue cambiado para reproducirse hacia adelante. La voz principal de McCartney, enterrada en la mezcla original para servir como una pista doble para la voz del propio Lennon, ahora se puede escuchar de manera más prominente en el segundo verso.
"Free as a Bird" marcó la primera vez que un sencillo que contenía material nuevo fue lanzado bajo el nombre de los Beatles desde " The Long and Winding Road " en los Estados Unidos en 1970. [6] [7] El video promocional fue transmitido durante el episodio uno de The Beatles Anthology que se emitió en ITV en el Reino Unido y ABC en los EE. UU. [38] [39]
"Free as a Bird" recibió críticas mixtas. Su lanzamiento fue criticado por Caroline Sullivan en The Guardian como un truco publicitario, explotando la marca Beatles, y debiendo menos a los Beatles que a Lynne. [40] Andy Gill en The Independent llamó a la canción "decepcionantemente discreta. ... La guitarra de George llora lo suficientemente suave cuando es necesario, pero el efecto general es el de un canto fúnebre". [41] Ben Willmott de NME lo vio como "un canto fúnebre triste, superpuesto con una guitarra lúgubremente pulida prestada por Dire Straits y con Macca queriendo saber ¿Podemos realmente vivir el uno sin el otro? ". [42] Ian MacDonald , escritor de Revolution in the Head , declaró que era una "canción lúgubre" que no se podía comparar con la música de los Beatles de los años sesenta. [14] Chris Carter, presentador de Breakfast with the Beatles , comentó: "Valoraría cualquier canción (especialmente si fuera genial) interpretada por John, Paul, George y Ringo, sin importar cómo (o cuándo) fue grabada". [43] "Free as a Bird" ganó el premio Grammy a la Mejor Interpretación Pop de un Dúo o Grupo con Voz en 1997. [44]
«Free as a Bird» se estrenó en BBC Radio 1 en las primeras horas del 20 de noviembre de 1995 y fue enviada a las estaciones de radio de éxito contemporáneo de EE. UU. al día siguiente. [45] [46] Fue lanzada como sencillo en CD, casete y vinilo de 7 pulgadas en el Reino Unido el 4 de diciembre de 1995, [47] dos semanas después de su aparición en el álbum Anthology 1. El sencillo vendió 120.000 copias en su primera semana, ingresando al UK Singles Chart en el puesto número 2. Permaneció en la lista durante ocho semanas. [48] En los EE. UU., la canción fue lanzada el 12 de diciembre de 1995 y alcanzó el puesto número 6 en el Billboard Hot 100 , convirtiéndose en el 34.º sencillo Top 10 de los Beatles en Estados Unidos. [49] [7] [50] Fue la primera canción del grupo en llegar al Top 10 en los EE. UU. desde 1976, y también su primer sencillo nuevo desde su último éxito número uno en esa lista en 1970.
La carátula del CD y del vinilo es de John Lennon, tomada de su libro de 1964 In His Own Write . [51]
Todas las canciones escritas por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr, excepto donde se indique lo contrario.
Según Ian MacDonald: [52]
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