La mercantilización de la naturaleza es un área de investigación dentro de los estudios ambientales críticos que se ocupa de las formas en que las entidades y procesos naturales se vuelven intercambiables a través del mercado y las implicaciones de ello.
Basándose en el trabajo de Karl Marx , Karl Polanyi , James O'Connor y David Harvey , esta área de trabajo es normativa y crítica, [1] : 125 basada en la geografía marxista y la ecología política . Los teóricos utilizan un marco de mercantilización para cuestionar las perspectivas del " ambientalismo de mercado ", que ve la mercantilización como una solución a la degradación ambiental . El medio ambiente ha sido un sitio clave de conflicto entre los defensores de la expansión de las normas, relaciones y modos de gobernanza del mercado y aquellos que se oponen a dicha expansión. Los críticos enfatizan las contradicciones y las consecuencias físicas y éticas indeseables provocadas por la mercantilización de los recursos naturales (como insumos para la producción y los productos) y los procesos ( servicios o condiciones ambientales ).
La mayoría de los investigadores que emplean un marco de mercantilización de la naturaleza invocan una conceptualización marxista de las mercancías como "objetos producidos para la venta en el mercado" [2] que encarnan tanto el valor de uso como el de cambio . La mercantilización en sí misma es un proceso por el cual los bienes y servicios que no se producen para la venta se convierten en una forma intercambiable. [3] : 1229 [1] : 125 Implica múltiples elementos, entre ellos la privatización , la alienación , la individuación, la abstracción, la valoración y el desplazamiento. [4]
A medida que el capitalismo se expande en amplitud y profundidad, cada vez más cosas que antes eran externas al sistema se "internalizan", incluidas entidades y procesos que generalmente se consideran "naturales". Sin embargo, la naturaleza , como concepto, es muy difícil de definir, ya que tiene muchas capas de significado, que incluyen los entornos externos y los propios humanos. [5] La ecología política y otras concepciones críticas se basan en corrientes dentro de la geografía marxista que ven a la naturaleza como " socialmente producida ", sin un límite claro que separe lo "social" de lo "natural". [6] Aún así, la mercantilización de entidades y procesos que se consideran naturales se ve como un "caso especial" basado en la materialidad biofísica de la naturaleza , que "da forma y condiciona las trayectorias de la mercantilización". [1] : 128
La mercantilización de la naturaleza tiene su origen en el ascenso del capitalismo . En Inglaterra y más tarde en otros lugares, el " cercamiento " implicó ataques a los bienes comunes y su posterior eliminación casi total , un proceso largo, controvertido y a menudo violento al que Marx se refirió como " acumulación primitiva ". [7]
El liberalismo clásico , el aspecto ideológico de este proceso, estaba estrechamente vinculado a las cuestiones medioambientales. Pensadores como Bentham , Locke y Malthus presentaban la privatización como "más propicia para la administración cuidadosa de los recursos naturales que los bienes comunes" [8] . El discurso neomalthusiano de Garrett Hardin en " La tragedia de los bienes comunes " (1968) es paralelo a esta perspectiva, reconceptualizando los bienes públicos como "bienes escasos" que requieren privatización o un fuerte control estatal. [9]
Ecología contra el capitalismo
Como señala Foster en Ecología contra el capitalismo , el medio ambiente no es una mercancía (como se trata la mayoría de las cosas en el capitalismo), sino más bien es la biosfera que sustenta toda la vida que conocemos. Sin embargo, es importante señalar que en nuestra sociedad se trata como un valor capitalista. Por ejemplo, se pone un precio a la madera de un determinado bosque o a la calidad del agua de un río o arroyo, o a los minerales que están disponibles bajo tierra. Estas formas de poner un precio al ecosistema tienden a olvidarse de poner un precio a su explotación. Esto puede causar más daño a un ecosistema si no se tienen en cuenta las externalidades para las empresas. Una forma de solucionar este problema son los impuestos que aumentarán el costo del daño ambiental. Por ejemplo, un impuesto al carbono ayudaría a la sociedad a dejar de usar combustibles fósiles y pasar a las energías renovables mucho más rápido. Este es un paso que muchos científicos y expertos coinciden en que debe darse para dejar de usar combustibles fósiles y retrasar o incluso prevenir el cambio climático provocado por el hombre . La desregulación de programas gubernamentales como la EPA y otras organizaciones ambientalistas puede ser buena para los negocios, pero no beneficia a la gente que debe vivir en una tierra más contaminada.
Los marxistas definen el capitalismo como un sistema socioeconómico cuyo objetivo central es la acumulación de más riqueza mediante la producción e intercambio de mercancías. Si bien la forma de la mercancía no es exclusiva del capitalismo, en él la producción económica está motivada cada vez más por el intercambio. [1] : 125, 127 La competencia ejerce una presión constante para la innovación y el crecimiento en un "proceso incesante e inestable", lo que hace que el sistema sea expansivo y "tendencialmente omnipresente". [10]
A través de la globalización del mercado , la tendencia que Marx describió en el Manifiesto Comunista en la que "la necesidad de un mercado en constante expansión para sus productos persigue a la burguesía por toda la superficie del globo", [11] el capitalismo convierte la naturaleza en "un apéndice del proceso de producción". [12] Como sostiene Neil Smith , "ninguna parte de la superficie de la tierra, la atmósfera, los océanos, el sustrato geológico o el superestrato biológico son inmunes a la transformación por parte del capital". [13]
Desde finales de los años 1980, una ideología de "ambientalismo de mercado" ha ganado prominencia dentro de la política ambiental. [3] : 1230 [14] Esta perspectiva se basa en la teoría económica neoclásica , que ve la degradación como resultado de la ausencia de precios en los bienes ambientales. [15] El ambientalismo de mercado ganó una amplia aceptación a través del surgimiento del neoliberalismo, un enfoque de los asuntos humanos en el que se da prioridad al " libre mercado " y las relaciones mediadas por el dinero se consideran la mejor manera de prestar servicios. [16]
Un enfoque neoliberal construye la naturaleza como una "moneda mundial", valorada en los mercados internacionales y a la que se le da "la oportunidad de ganarse su propio derecho a sobrevivir". [17] Este enfoque de "vender la naturaleza para salvarla" [18] requiere una valoración económica, ya sea indirectamente, como con el análisis de costo-beneficio y la valoración contingente , o mediante la mercantilización directa. [4] : 285 [19] Los críticos de la política ambiental neoliberal argumentan que esto reduce la importancia de la supervivencia de las especies "a un precio cuyo aumento o caída está enredado con apuestas sobre su susceptibilidad a una pérdida irreversible, subrayada por un cálculo por el cual el valor de las especies aumenta con la rareza o un mayor riesgo de extinción". [20] Por lo tanto, las intervenciones neoliberales como el ecoturismo y la bioprospección son vistas por los críticos como formas de obligar a la naturaleza a ganarse su derecho a sobrevivir en el mercado global.
Si bien los esfuerzos de mercantilización son impulsados en gran parte por empresas privadas que buscan nuevas áreas de inversión y vías para la circulación del capital , también hay prescripciones políticas explícitas para la privatización y el intercambio de recursos, subproductos y procesos de producción en el mercado como el mejor medio para gestionar y conservar racionalmente el medio ambiente. [21] [1] : 123
La mercantilización neoliberal de la naturaleza y su explotación en el sur global para las ganancias del norte global también se conoce como imperialismo ecológico , [22] donde el racismo ecológico se entiende como parte del imperialismo ecológico. [23] [24]
La mercantilización de la naturaleza ocurre a través de dos "momentos" distintos: la capitalización "estira" su alcance para incluir mayores distancias de espacio y tiempo, y se "profundiza" para penetrar en más tipos de bienes y servicios. [25] : 1739 [1] : 125 La naturaleza externa se convierte en una "estrategia de acumulación" para el capital, a través de ejemplos tradicionales como la minería y la agricultura, así como nuevas "fronteras de productos básicos" en la bioprospección y el ecoturismo .
David Harvey ve esto como "la mercantilización generalizada de la naturaleza en todas sus formas", una "nueva ola de 'cercamiento de los bienes comunes'" [26] que emplea el ambientalismo al servicio de la rápida expansión del capitalismo. [27] Esta " acumulación por desposesión " libera activos a un costo muy bajo o nulo, brindando una rentabilidad inmediata y contrarrestando la sobreacumulación . [28]
En el nivel más abstracto, la mercantilización es un proceso mediante el cual cosas cualitativamente diferentes se vuelven equivalentes e intercambiables a través del dinero . Al asumir una cualidad general de valor de cambio, se vuelven conmensurables . [4] : 278–9
La mercantilización se basa en esta aparente disolución de la diferencia cualitativa y su “renegociación”, a medida que las mercancías se estandarizan para mantener una identidad constante a través del espacio y el tiempo. [3] : 1228 [1] : 129-131
El carácter de mercancía no es algo intrínseco a una entidad natural, sino más bien una cualidad asignada, [4] : 277 [1] : 124, 129, 137 que se produce a través de un proceso activo. La conversión de toda una clase de bienes o servicios [4] : 278 [29] requiere cambios en la forma en que se conceptualiza y se representa discursivamente la naturaleza . [30]
No existe un "camino único" hacia la mercantilización. [1] : 126 Noel Castree subraya que la mercantilización de hecho implica varios aspectos interrelacionados, o "momentos relacionales", que no deben confundirse ni combinarse ya que pueden emplearse independientemente unos de otros. [4] [1] : 132
La privatización es la asignación de un título legal a una entidad o proceso. Para que un producto pueda comercializarse, es necesario que sea propiedad de un individuo o de un grupo. [4] : 279 La privatización de entidades naturales puede implicar el cercamiento o la representación de las mismas (como sucede con los derechos de propiedad intelectual ), y representa un cambio en las relaciones sociales, modificando los derechos de acceso, uso y disposición a medida que las cosas pasan de modos comunales, estatales o no pertenecientes a manos privadas. [31]
La enajenabilidad es la capacidad de una mercancía dada de ser separada, física y moralmente, de su vendedor. Si una mercancía no es enajenable, no puede ser intercambiada y, por lo tanto, queda protegida del mercado. [4] : 279–80 [32] Por ejemplo, los órganos humanos podrían ser privatizados (propiedad de su portador), pero muy raramente serían considerados enajenables.
La individuación es el acto físico y representativo de separar un producto de su contexto de apoyo mediante límites legales y/o materiales. Esto podría implicar la "división" de un ecosistema en derechos de propiedad legalmente definidos y comercializables sobre servicios o recursos específicos. [33]
La abstracción es la asimilación de una cosa dada en un tipo o proceso más amplio, la transformación de cosas particulares en clases. [4] : 281 [3] : 1231 A través de la abstracción funcional , los "humedales" se construyen como una categoría genérica a pesar de la singularidad de los sitios físicos [4] : 281 [34] y diferentes gases y actividades se equiparan a través de los mercados de carbono . [35] A través de la abstracción espacial, las cosas en un lugar se tratan como iguales a las cosas ubicadas en otro lugar para que ambas puedan formar parte del mismo mercado. [4] : 281 [36]
La valoración es la manifestación de todas las expresiones de valor ( estético , práctico, ético , etc. ) a través de un único valor de cambio. La monetización es, por tanto, fundamental para el capitalismo, pues hace que las cosas sean conmensurables e intercambiables, lo que permite la separación de la producción, la circulación y el consumo a lo largo de grandes abismos de tiempo y espacio. [4] : 281 [37]
El desplazamiento implica que algo aparezca como "algo distinto de sí mismo". Sería mejor pensar en las mercancías como "relaciones socionaturales" en lugar de reificarlas como cosas "en y por sí mismas", pero a través de la separación espacio-temporal de productores y consumidores, las historias y relaciones de las mercancías se oscurecen. [4] : 282 [1] : 132 Éste es el fetichismo de la mercancía de Marx, la "invisibilización" de las relaciones sociales y la integración de la producción. [3] : 1228-9
Los críticos consideran que la degradación ambiental es consecuencia de estos procesos de mercantilización y, por lo general, incluyen críticas al menos implícitas a uno o más aspectos. Parece haber tres "áreas problemáticas" generales desde las que se critica la mercantilización de la naturaleza: la práctica , en términos de si la naturaleza puede o no convertirse en una mercancía; la moral , en términos de las implicaciones éticas de la mercantilización; y la consecuente , en términos de los efectos de la mercantilización sobre la naturaleza misma.
Gran parte de la literatura relaciona la mercantilización de la naturaleza con la cuestión de la materialidad, es decir, la importancia de las propiedades biofísicas y el contexto. Las diferencias cualitativas de un mundo biofísico heterogéneo se consideran analítica y prácticamente significativas, fuentes de imprevisibilidad y resistencia a la intención humana que también dan forma y brindan oportunidades para la circulación y acumulación de capital. [4] [38]
El mundo tangible no humano afecta así la construcción de las relaciones y prácticas sociales y económicas, inscribiendo la ecología en la dinámica del capital. Mientras que algunas "naturalezas" son fácilmente absorbidas por el capitalismo, otras "resisten" la mercantilización completa, mostrando una forma de " agencia ". [4] : 289 Las características ecológicas de los peces marinos , por ejemplo, afectan las formas que pueden adoptar la privatización, la estructura industrial y la regulación . [39] El agua, también, no se mercantiliza fácilmente debido a sus propiedades físicas, lo que conduce a la diferenciación en sus instituciones de gobierno. [40]
Por lo tanto, la delimitación y la fijación de precios de los productos básicos basados en la naturaleza son problemáticas. La divisibilidad y la exclusión son difíciles, ya que a menudo no es posible establecer derechos de propiedad claros en torno a los servicios o recursos ambientales. [3] : 1231 [41] Asimismo, la fijación de precios es un problema, ya que muchas especies, paisajes y servicios son únicos o, de otro modo, irreemplazables e inconmensurables . [42] Por lo tanto, sus valores monetarios son arbitrarios en muchos sentidos, ya que no siguen los cambios en la calidad o la cantidad, sino más bien la preferencia social, y no transmiten un valor ecológico "real" ni razones para la conservación. [4] : 286 [43] [3] : 1234
Un único valor monetario niega también la multiplicidad de valores que podrían atribuirse a la naturaleza —sistemas no monetarios de importancia cultural y social—. [3] : 1228, 1232 El medio ambiente puede expresar relaciones entre generaciones como una especie de patrimonio . Los medios de vida , los derechos territoriales y la " sacralidad " se traducen mal en precios, y dividir un valor comunal-social —un bosque, por ejemplo— en derechos de propiedad privada puede socavar las relaciones y la identidad de una comunidad. [44]
Las políticas neoliberales han estado implicadas en patrones muy alterados de acceso y uso. Los mercados generalmente abordan mal las cuestiones de justicia procesal y distribución equitativa , y los críticos ven la mercantilización como productora de mayores niveles de desigualdad en el poder y la participación, al tiempo que refuerza las vulnerabilidades existentes. [45] [3] : 1232 Los beneficios de los ecosistemas podrían considerarse " bienes públicos normativos " [46] —incluso cuando se mercantilizan, existe la sensación de que las personas no deben ser excluidas del acceso. Cuando la privatización del agua excluye a las personas, por ejemplo, un sentido de derechos de uso inspira protestas . [1] : 128-9 Si bien los enfoques neoliberales a menudo se presentan como neutrales u objetivos , disfrazan enfoques altamente políticos de los recursos y los intereses y el poder de ciertos actores. [47]
A través de la mercantilización, las entidades y servicios naturales se convierten en vehículos para la realización de ganancias, [48] sujetos a las presiones del mercado donde la eficiencia prevalece sobre otras preocupaciones. [49] Con los productos climáticos, el motivo de lucro incentiva a los compradores y vendedores a ignorar la erosión constante del objetivo de mitigación del cambio climático . [50] El intercambio de mercado es "ciego a la razón", [51] pero sin una evaluación racional de las diferentes estrategias y la importancia ecológica de entidades naturales particulares, la mercantilización no puede lograr de manera efectiva la conservación. [52]
Harvey declara así que hay algo "inherentemente antiecológico" en la mercantilización capitalista. [53] Ignora y simplifica relaciones complejas, oscureciendo los orígenes y limitando las cosas a un único servicio o unidad estándar. [3] : 1228, 1231 El tratamiento de las cosas como si fueran lo mismo para un fin particular -ya sea el beneficio o una única utilidad- conduce a una homogeneización y simplificación de lo biofísico. A medida que los gobiernos y las empresas privadas buscan maximizar el contenido de carbono para los mercados de emisiones, invierten preferentemente en plantaciones de árboles en lugar de en ecosistemas forestales complejos, eliminando la diversidad y densidad de especies y dando como resultado efectos dominó en procesos como el flujo de agua. [54] [3] : 1231 [1] : 131
El descuido de los aspectos relacionales también ignora el carácter emergente e integrado de las funciones de los ecosistemas. Los componentes dependen frecuentemente unos de otros y son el resultado de interacciones entre factores bióticos y no bióticos a través del espacio y en múltiples niveles. La alienación y la individuación pueden, por lo tanto, ser contraproducentes para la provisión de servicios ecosistémicos y ocultan la percepción humana de lo que es un ecosistema y cómo funciona, y en consecuencia, cómo conservarlo y repararlo mejor. [3] : 1231-2 John Bellamy Foster sostiene que el descuido de tales aspectos relacionales es resultado del reduccionismo económico. [55] Este reduccionismo conduce a una ineficiencia en la promoción de la biodiversidad, ya que a medida que los ecosistemas se simplifican en productos básicos, ya no pueden sustentar un conjunto tan diverso de organismos como lo hacían antes de la mercantilización. Esto genera la preocupación de que la mercantilización de la naturaleza se preste a socavar la biodiversidad a través de su búsqueda de asignarle un valor a la naturaleza. [56]
Karl Polanyi expresó esta preocupación al abordar el concepto de tratar la naturaleza como una mercancía. Si se tratara a la naturaleza como una mercancía, se la reduciría a sus partes más básicas y se la destruiría. Polanyi destacó muchas de las preocupaciones que tienen los ambientalistas contemporáneos al señalar que la mercantilización de la naturaleza conduciría a su contaminación, a su uso excesivo y, en última instancia, a poner en peligro la vida humana [57].
Cuando se enfrentan a las “barreras naturales a la acumulación”, los capitalistas intentan superarlas mediante la innovación técnica y social. [58] Esto a menudo implica la modificación de la naturaleza para que se ajuste a las necesidades de la producción y el intercambio, lo que permite una mayor realización de las ganancias. La naturaleza queda “subsumida” a la acumulación capitalista, perdiendo su capacidad “independiente” y acercándose “al arquetipo de una mercancía ‘pura’”. [4] : 281, 285 [59]
Sin embargo, a medida que la naturaleza se " racionaliza " e internaliza, aumentando el control de los capitalistas sobre el intercambio, la producción y la distribución, [60] surge una nueva contradicción. La penetración capitalista en las mercancías naturales nunca puede ser completa, porque una cierta cantidad de producción, por definición, tiene lugar antes de la intervención humana. [61] Debido a que las entidades y procesos naturales no requieren capital o trabajo para ser producidos, y su valor social, cultural y/o ecológico excede el valor de mercado que se les asigna, se los considera mercancías pseudo o ficticias . [62] [3] : 1230 Esta ficticia básica es el origen de las contradicciones materiales que surgen cuando las mercancías naturales son tratadas como si fueran mercancías "verdaderas", como completamente privatizables, alienables, separables, etcétera . [4] : 285 [63]
Muchos académicos creen que la ecología y el capitalismo están en contra de la otra en lo que respecta al cambio climático. [64] Como la economía ambiental es un campo de estudio relativamente nuevo y el capitalismo un sistema económico significativamente más antiguo, un cambio radical de los sistemas capitalistas actuales es altamente improbable, mientras que la internalización de los recursos naturales en la economía es mucho más factible. [64] John Bellamy Foster cree que la mercantilización de la naturaleza podría ser más peligrosa que el peligro inminente del cambio climático y el desastre ecológico. Foster teme que la mercantilización de la naturaleza pueda conducir a un sistema que favorezca la economía sobre la ecología (poniendo en peligro los recursos naturales) y promueva una forma de neocolonialismo que reconozca los elementos del capitalismo, la globalización y el imperialismo cultural, pero que descarte por completo la idea del colonialismo. [64]
Como mercancías ficticias con orígenes fuera de la producción capitalista, el valor de la naturaleza, contrariamente al supuesto neoclásico, no puede explicarse completamente en términos monetarios, y hay una tendencia resultante hacia la sobreexplotación y la "subproducción" de la naturaleza. [65] [3] : 1231
Las entidades naturales que se mercantilizan están sujetas a la pulsión competitiva de la acumulación. El capitalismo es "ecológicamente irracional", con una tendencia sistemática a sobreexplotar su base de recursos naturales. [66] Al mismo tiempo, lo que O'Connor llama las "condiciones de producción" (todos los fenómenos de los que depende el capitalismo pero que no puede producir por sí mismo, incluidas las condiciones y procesos ambientales) están sujetos a una degradación indiscriminada, ya que no pueden ser mercantilizadas por completo. [4] : 284 [67] Esta es la "segunda contradicción" del capitalismo, entre las relaciones y fuerzas de producción y sus condiciones. [68] El capitalismo socava su propio sistema de producción, "produciendo su propia escasez". [69]
El reclutamiento de la naturaleza en las relaciones de intercambio capitalista "incita una gran cantidad de resistencia", ya que estas entidades y servicios "importan mucho a la gente común". [70] Las necesidades sociales compiten políticamente por el acceso y el control de una naturaleza cada vez más mercantilizada, [71] y como el precio es insuficiente para resolver estas reivindicaciones en competencia, surgen contramovimientos [70] que expresan las " tendencias de crisis " de la naturaleza capitalista [68] a través de luchas sociopolíticas por la representación y el acceso. [72]
Los movimientos de protesta, las coaliciones transnacionales, las instancias de prácticas alternativas y los contradiscursos se enmarcan en un amplio espectro de luchas de resistencia para “recuperar los bienes comunes”. [73] Esto puede verse como el “doble movimiento” de Polanyi, en el que interactúan las tendencias a favor y en contra de la coordinación del mercado, [74] basado en un rechazo del tratamiento del medio ambiente como bienes de mercado enajenables. [75]
Si bien existen numerosos recursos naturales que se están aprovechando en todo el mundo, hay varios ejemplos más notables de mercantilización de la naturaleza. Los siguientes son algunos de los más frecuentes o de mayor escala y alcance.
El comercio de derechos de emisión , comúnmente conocido como cap and trade, encarna la mercantilización de la naturaleza, ya que permite el comercio de la contaminación y las emisiones dentro de un límite determinado para un entorno específico. En lugar de simplemente prohibir o permitir la contaminación y otras externalidades negativas diversas, el cap and trade permite esencialmente a los miembros de una industria comprar y vender unidades de emisión con un límite máximo establecido para la industria en su conjunto.
Si bien existen diversas perspectivas sobre si el comercio de emisiones es eficaz para reducir las emisiones o la contaminación, es pertinente entender que este concepto toma las emisiones de una empresa o un individuo y las presenta como algo que se puede comprar o vender en un mercado especializado.
A medida que el capitalismo se ha extendido a pasos agigantados, también lo ha hecho su alcance sobre recursos que antes eran universales; uno de esos recursos es el agua potable . [76]
El agua, un recurso fundamental para la supervivencia humana, es hoy una industria multimillonaria. [76] En esencia, esto significa que algo que solía ser completamente gratuito y público ha sido tomado y convertido en un servicio privatizado. Un ejemplo moderno de mercantilización del agua es el conflicto que actualmente está teniendo lugar en Flint, Michigan . [77]
A medida que el petróleo comenzó a utilizarse como combustible y para otros usos mecánicos y de transporte, la demanda de este recurso natural se disparó. [78] Como resultado, se formó una industria económica que gira completamente en torno a la extracción y venta del recurso. Por extensión, muchas otras industrias también dependen del recurso, como la industria automotriz o cualquier otra que dependa del transporte para sus negocios.
El petróleo es sólo uno de los muchos recursos naturales que se extraen del medio ambiente para venderlos en mercados de diversos tamaños e influencias en todo el mundo. Sin embargo, lo que distingue a este recurso de los demás es que muchas otras industrias dependen del petróleo, por lo que se ha convertido en uno de los recursos más buscados en todo el mundo. [79]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Entre los estudios contemporáneos más destacados sobre la mercantilización de la naturaleza se incluyen los siguientes: