El comercio en el océano Índico ha sido un factor clave en los intercambios entre Oriente y Occidente a lo largo de la historia. El comercio marítimo de larga distancia de los barcos mercantes austronesios y los dhows del sur de Asia y Oriente Medio lo convirtieron en una zona dinámica de interacción entre pueblos, culturas y civilizaciones que se extendía desde el sudeste asiático hasta el este y el sudeste de África , y el Mediterráneo oriental en Occidente, en períodos prehistóricos y en los primeros tiempos de la historia. Las ciudades y los estados en la costa del océano Índico se centraban tanto en el mar como en la tierra.
Ya en la fase media de Harappa (2600-1900 a. C.) existía una extensa red de comercio marítimo entre las civilizaciones de Harappa y Mesopotamia , y gran parte del comercio lo gestionaban "comerciantes intermediarios de Dilmun " (las actuales Bahréin y Failaka , situadas en el golfo Pérsico ). [3] Este comercio marítimo de larga distancia se hizo posible con el desarrollo de embarcaciones construidas sobre tablones, equipadas con un único mástil central que sostenía una vela de juncos o tela tejida. [ cita requerida ]
Varios asentamientos costeros como Sotkagen-dor (a lo largo del río Dasht, al norte de Jiwani), Sokhta Koh (a lo largo del río Shadi, al norte de Pasni ) y Balakot (cerca de Sonmiani) en Pakistán, junto con Lothal en la India occidental, dan testimonio de su papel como puestos comerciales avanzados de Harappa. Los puertos poco profundos ubicados en los estuarios de los ríos que desembocaban en el mar permitieron un activo comercio marítimo con las ciudades mesopotámicas.
Estudios arqueológicos recientes han resaltado el creciente corpus de evidencia que apoya contactos marítimos directos entre el Egipto de la Edad de Bronce y la India a través del Mar Rojo. [4] Académicos como Gregory Possehl también han propuesto actividades marítimas entre la Civilización del Valle del Indo y África Oriental . [5] [1] La actividad marítima en la red comercial del océano Índico oriental se había extendido para incluir a Japón ya en el período Yayoi temprano (siglo III a. C.), como lo demuestra el descubrimiento de cuentas del Indo-Pacífico . [6] [7]
La red de comercio marítimo en el Océano Índico estaba dirigida por los pueblos austronesios del Sudeste Asiático Marítimo . [8] Establecieron rutas comerciales con el sur de la India y Sri Lanka , marcando el comienzo de un intercambio de cultura material (como catamaranes , barcos con estabilizadores , barcos con amarres y tablones cosidos y paan ) y cultígenos (como cocos , sándalo , plátanos , caña de azúcar , clavos y nuez moscada ); así como conectando las culturas materiales de la India y China. [9] [10] [11] [12] [13] Los indonesios , en particular, comerciaban con especias (principalmente canela y casia ) con África Oriental utilizando catamaranes y barcos con estabilizadores y navegando con la ayuda de los vientos del oeste en el Océano Índico. Esta red comercial posiblemente se expandió para llegar hasta África y la Península Arábiga , y también resultó en la colonización austronesia de Madagascar en la primera mitad del primer milenio d. C. Continuó hasta tiempos históricos, convirtiéndose más tarde en la Ruta Marítima de la Seda . [8] [14] [13] [15] [16]
El comercio entre la India y el reino ptolemaico griego fue iniciado por Eudoxo de Cícico en el año 130 a. C. Desde Egipto, las mercancías podían enviarse a puertos de todo el Mediterráneo . La apertura de los puertos del mar Rojo por parte del reino y un mejor conocimiento de los monzones estacionales dieron como resultado un aumento sustancial del comercio.
La consolidación de la administración de la cuenca mediterránea bajo el Imperio Romano condujo al fortalecimiento del comercio marítimo directo con la India y a la eliminación de los impuestos extraídos anteriormente por los intermediarios de varias rutas comerciales terrestres. [17] El comercio entre el Imperio Romano y la India alcanzó su apogeo durante los dos primeros siglos de la Era Común, facilitado por la paz y la prosperidad que surgieron a partir del reinado del emperador romano Augusto (27 a. C. – 14 d. C.) y terminaron con la plaga Antonina .
Según Estrabón : [18]
De todos modos, cuando Galo era prefecto de Egipto, lo acompañé y remontamos el Nilo hasta Siena y las fronteras del reino de Axum ( Etiopía ), y me enteré de que hasta ciento veinte barcos navegaban desde Myos Hormos hacia el subcontinente, mientras que antes, bajo los Ptolomeos , sólo unos pocos se aventuraban a emprender el viaje y a realizar tráfico de mercancías indias.
— Estrabón
La mención que hace Estrabón del enorme aumento del comercio tras la anexión romana de Egipto indica que en su época el monzón era conocido y utilizado para el comercio. [19] Se utilizó tanto oro para este comercio, y aparentemente fue reciclado por el Imperio Kushan (Kushans) para su propia acuñación de monedas, que Plinio el Viejo (NH VI.101) se quejó del drenaje de especies hacia la India: [20]
Los tres principales puertos romanos relacionados con el comercio oriental eran Arsinoe , Berenice y Myos Hormos . Arsinoe fue uno de los primeros centros comerciales, pero pronto quedó eclipsado por Myos Hormos y Berenice, más accesibles.
La dinastía ptolemaica aprovechó la posición estratégica de Alejandría para asegurar el comercio con el subcontinente. [21] Parece que el comercio con Oriente se hacía primero a través del puerto de Arsinoe, el actual Suez . [21] Las mercancías procedentes del comercio de África oriental desembarcaban en uno de los tres principales puertos romanos: Arsinoe, Berenice o Myos Hormos. [22] Los romanos repararon y limpiaron el canal lleno de sedimentos que iba desde el Nilo hasta el centro portuario de Arsinoe, en el mar Rojo. [23] Este fue uno de los muchos esfuerzos que tuvo que realizar la administración romana para desviar la mayor parte posible del comercio hacia las rutas marítimas. [23]
Arsinoe fue finalmente eclipsada por la creciente prominencia de Myos Hormos. [23] La navegación a los puertos del norte, como Arsinoe-Clysma, se volvió difícil en comparación con Myos Hormos debido a los vientos del norte en el Golfo de Suez . [24] Aventurarse a estos puertos del norte presentó dificultades adicionales como bancos de arena , arrecifes y corrientes traicioneras . [24]
Myos Hormos y Berenice parecen haber sido importantes puertos comerciales antiguos, posiblemente utilizados por los comerciantes faraónicos del antiguo Egipto y la dinastía ptolemaica antes de caer bajo control romano. [25]
El sitio de Berenice, desde su descubrimiento por Belzoni (1818), ha sido equiparado con las ruinas cerca de Ras Banas en el sur de Egipto. [25] Sin embargo, la ubicación precisa de Myos Hormos es disputada con el latig Abu Sha'ar y los relatos dados en la literatura clásica e imágenes satelitales que indican una probable identificación con Quseir el-Quadim al final de un camino fortificado desde Koptos en el Nilo . [25] El sitio de Quseir el-Quadim ha sido asociado además con Myos Hormos después de las excavaciones en el-Zerqa, a mitad de camino a lo largo de la ruta, que han revelado ostraca que llevan a la conclusión de que el puerto al final de este camino puede haber sido Myos Hormos. [25]
Los puertos regionales de Barbaricum (actual Karachi ), Sounagoura (centro de Bangladesh ) , Barygaza , Muziris en Kerala, Korkai , Kaveripattinam y Arikamedu en el extremo sur de la actual India eran los principales centros de este comercio, junto con Kodumanal , una ciudad del interior. El Periplus Maris Erythraei describe a los mercaderes grecorromanos que vendían en Barbaricum «ropa fina, lino labrado, topacio , coral , estoraque , incienso , vasijas de vidrio, plata y oro, y un poco de vino» a cambio de « costus , bedelio , licio , nardo , turquesa , lapislázuli , pieles séricas, tela de algodón, hilo de seda e índigo ». [26] En Barygaza, compraban trigo, arroz, aceite de sésamo, algodón y tela. [26]
El comercio con Barigaza, bajo el control del sátrapa occidental indoescita Nahapana ("Nambanus"), fue especialmente floreciente: [26]
En esta ciudad-mercado ( Barigaza ) se importan vinos, preferentemente italianos, y también de Laodicea y Arabia; cobre, estaño y plomo; coral y topacio; ropa fina y de calidad inferior de todo tipo; cinturones de colores brillantes de un codo de ancho; estoraque, meliloto, vidrio de sílex, rejalgar, antimonio, monedas de oro y plata, con las que hay un beneficio cuando se intercambian por el dinero del país; y ungüentos, pero no muy costosos ni en gran cantidad. Y para el Rey se traen a esos lugares vasos de plata muy costosos, niños cantores, hermosas doncellas para el harén, vinos finos, ropa fina de los tejidos más finos y los ungüentos más selectos. Se exportan desde estos lugares nardo, costus, bedelio, marfil, ágata y cornalina, licio, telas de algodón de todo tipo, telas de seda, telas de malva, hilo, pimienta larga y otras cosas que se traen aquí desde las diversas ciudades-mercado. Los que se dirigen a esta ciudad comercial desde Egipto hacen el viaje con buenos resultados hacia el mes de julio, es decir, Epífito.
— Periplo del mar Eritreo (párrafo 49).
Muziris es una ciudad portuaria perdida en la costa sudoeste de la India que fue un importante centro de comercio en la antigua tierra tamil entre el reino Chera y el Imperio Romano. [27] Su ubicación se identifica generalmente con la actual Cranganore (centro de Kerala). [28] [29] Grandes acumulaciones de monedas e innumerables fragmentos de ánforas encontrados en la ciudad de Pattanam (cerca de Cranganore) han suscitado recientemente un interés arqueológico por encontrar una ubicación probable de esta ciudad portuaria. [27]
Según el Periplus , numerosos marineros griegos mantenían un intenso comercio con Muziris: [26]
Luego vienen Naura y Tyndis, los primeros mercados de Damirica (Limyrike), y luego Muziris y Nelcynda, que ahora son de importancia principal. Tyndis pertenece al reino de Cerobothra ; es un pueblo a la vista junto al mar. Muziris, del mismo reino, abunda en barcos enviados allí con cargamentos de Arabia y de los griegos; está ubicado en un río, distante de Tyndis por río y mar quinientos estadios, y río arriba desde la orilla veinte estadios.
— El periplo del mar Eritreo (53-54)
El Periplus Maris Erythraei menciona un mercado llamado Poduke (cap. 60), que GWB Huntingford identificó como posiblemente Arikamedu en Tamil Nadu , un centro de comercio Chola temprano (ahora parte de Ariyankuppam ), a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de la moderna Pondicherry . [30] Huntingford señala además que se encontró cerámica romana en Arikamedu en 1937, y las excavaciones arqueológicas entre 1944 y 1949 mostraron que era "una estación comercial a la que se importaban bienes de fabricación romana durante la primera mitad del siglo I d. C.". [30]
Tras las guerras romano-persas , las zonas bajo el Imperio bizantino romano fueron capturadas por Cosroes II de la dinastía persa sasánida, [31] pero el emperador bizantino Heraclio las reconquistó (628). Los árabes, liderados por 'Amr ibn al-'As , cruzaron a Egipto a finales de 639 o principios de 640 d. C. [32] Este avance marcó el comienzo de la conquista islámica de Egipto [32] y la caída de puertos como Alejandría, [33] que solían asegurar el comercio con el subcontinente indio por parte del mundo romano desde la dinastía ptolemaica. [21]
La decadencia del comercio hizo que el antiguo país tamil se volcara hacia el sudeste asiático en busca de comercio internacional, donde influyó en la cultura nativa en mayor medida que las impresiones causadas en Roma. [34]
Los Satavahanas desarrollaron empresas navieras en el sudeste asiático. La representación del siglo VIII de un barco de madera de doble estabilizador y un Borobudur a vela en la antigua Java sugiere que existían antiguos vínculos comerciales a través del Océano Índico entre Indonesia y Madagascar y el este de África, a veces denominados la "Ruta de la Canela". El estabilizador simple o doble es una característica típica de los barcos de los navegantes austronesios y el barco más probable utilizado para sus viajes y exploraciones a través del sudeste asiático, Oceanía y el océano Índico. [35] Durante este período, entre los siglos VII y XIII, en el archipiélago indonesio floreció el imperio talasocracia Srivijaya que gobernó la red de comercio marítimo en el sudeste asiático marítimo y que conectaba India y China .
Las flotas chinas bajo el mando de Zheng He surcaron el océano Índico durante la primera parte del siglo XV. Las misiones eran más diplomáticas que comerciales, pero se realizaron muchos intercambios de regalos y productos.
Durante los siglos XVI y XVII, los barcos japoneses también hicieron incursiones en el comercio del Océano Índico a través del sistema de barcos Red Seal .
Durante el período musulmán, en el que los musulmanes habían dominado el comercio a través del Océano Índico, los gujaratis traían especias de las Molucas, así como seda de China , a cambio de artículos manufacturados como textiles , y luego los vendían a los egipcios y árabes. [36] Calicut era el centro de las exportaciones de pimienta india al Mar Rojo y Europa en este momento [36] y los comerciantes egipcios y árabes eran particularmente activos. [36]
Los misioneros y comerciantes musulmanes comenzaron a difundir el Islam a lo largo de las costas occidentales del océano Índico a partir del siglo VIII, si no antes. En Shanga , Kenia, se ha encontrado una mezquita de piedra swahili que data de los siglos VIII al XV . El comercio a través del océano Índico introdujo gradualmente la escritura árabe y el arroz como alimento básico en África oriental. [37] Se estima que los comerciantes musulmanes comerciaban con unos 1000 esclavos africanos al año entre 800 y 1700, una cifra que aumentó a unos 4000 durante el siglo XVIII y 3700 durante el período 1800-1870. También se produjo trata de esclavos en el océano Índico oriental antes de que los holandeses se establecieran allí alrededor de 1600, pero se desconoce el volumen de este comercio. [38]
En Madagascar, los comerciantes y traficantes de esclavos de Oriente Medio (persas shirazíes, árabes omaníes, judíos arabizados, acompañados por bantúes del sudeste de África) y de Asia ( gujaratis , malayos , javaneses , bugis ) a veces se integraron dentro de los clanes indígenas malgaches [39] [40] Nuevas oleadas de inmigrantes austronesios llegaron a Madagascar en esta época dejando atrás un legado cultural y genético duradero. [41]
Los portugueses, bajo el mando de Vasco da Gama , descubrieron una ruta naval hacia el océano Índico a través del extremo sur de África entre 1497 y 1498. Al principio, los portugueses estaban activos principalmente en Calicut , pero la región norteña de Gujarat era aún más importante para el comercio y un intermediario esencial en el comercio este-oeste. [36]
El comercio europeo de esclavos en el océano Índico comenzó cuando Portugal estableció el Estado da Índia a principios del siglo XVI. Desde entonces y hasta la década de 1830, se exportaron aproximadamente 200 esclavos desde Mozambique anualmente y se han estimado cifras similares para los esclavos traídos desde Asia a las Filipinas durante la Unión Ibérica (1580-1640). [38]
Los intereses venecianos se vieron amenazados directamente a medida que se eliminaban los patrones comerciales tradicionales y los portugueses podían vender especias a precios más bajos que los venecianos en Europa. Venecia rompió relaciones diplomáticas con Portugal y comenzó a buscar formas de contrarrestar su intervención en el océano Índico, enviando un embajador a la corte egipcia. [42] Venecia negoció que se redujeran los aranceles egipcios para facilitar la competencia con los portugueses y sugirió que se tomaran "remedios rápidos y secretos" contra los portugueses. [42] Los mamelucos enviaron una flota en 1507 al mando del emir Husain Al-Kurdi , que lucharía en la batalla de Chaul . [42]
Los otomanos intentaron desafiar la hegemonía de Portugal en la región del Golfo Pérsico enviando una armada contra los portugueses bajo el mando de Ali Bey en 1581. En esta empresa recibieron el apoyo de los jefes de varios principados locales y ciudades portuarias como Mascate , Gwadar y Pasni . Sin embargo, los portugueses interceptaron y destruyeron con éxito la Armada Otomana . Posteriormente, los portugueses atacaron Gwadar y Pasni en la costa de Mekran y las saquearon en represalia por brindar ayuda y consuelo al enemigo.
Durante el siglo XVI, los portugueses habían establecido bases en el Golfo Pérsico . En 1602, el ejército iraní bajo el mando del imán Quli Khan Undiladze logró expulsar a los portugueses de Bahréin . En 1622, con la ayuda de cuatro barcos ingleses, Abbas recuperó Ormuz de manos de los portugueses en la captura de Ormuz . Lo reemplazó como centro comercial por un nuevo puerto, Bandar Abbas , cercano en el continente, pero nunca tuvo tanto éxito.
La creación de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales a principios del siglo XVII condujo a un rápido aumento del volumen del comercio de esclavos en la región; quizás hubo hasta 500.000 esclavos en varias colonias holandesas durante los siglos XVII y XVIII en el Océano Índico. Por ejemplo, unos 4000 esclavos africanos fueron utilizados para construir la fortaleza de Colombo en el Ceilán holandés . Bali y las islas vecinas suministraron a las redes regionales entre 100.000 y 150.000 esclavos entre 1620 y 1830. Los comerciantes de esclavos indios y chinos suministraron a la Indonesia holandesa quizás 25.000 esclavos durante los siglos XVII y XVIII. [38]
La Compañía de las Indias Orientales (EIC) se estableció durante el mismo período y en 1622 uno de sus barcos transportó esclavos desde la costa de Coromandel hasta las Indias Orientales Holandesas . La EIC comerciaba principalmente con esclavos africanos, pero también algunos esclavos asiáticos comprados a comerciantes de esclavos indios, indonesios y chinos. Los franceses establecieron colonias en las islas de Reunión y Mauricio en 1721; en 1735 unos 7200 esclavos poblaban las Islas Mascareñas , una cifra que había llegado a 133 000 en 1807. Sin embargo, los británicos capturaron las islas en 1810 y, debido a que los británicos habían prohibido el comercio de esclavos en 1807, se desarrolló un sistema de comercio clandestino de esclavos para llevar esclavos a los plantadores franceses en las islas; en total, entre 336 000 y 388 000 esclavos fueron deportados a las Islas Mascareñas desde 1670 hasta 1848. [38]
En total, los comerciantes europeos deportaron entre 567.900 y 733.200 esclavos dentro del océano Índico entre 1500 y 1850, y casi la misma cantidad fue deportada del océano Índico a las Américas durante el mismo período. El comercio de esclavos en el océano Índico fue, sin embargo, muy limitado en comparación con los aproximadamente 12.000.000 de esclavos deportados a través del Atlántico. [38]
