Cinnamomum cassia , llamada casia china o canela china , es un árbol de hoja perenne originario del sur de China y ampliamente cultivado allí y en otras partes del sur y sudeste de Asia . [2] Es una de varias especies de Cinnamomum utilizadas principalmente por su corteza aromática, que se utiliza como especia . Los cogollos también se utilizan como especia, especialmente en la India, y fueron utilizados por los antiguos romanos.
El árbol crece entre 10 y 15 m (33 a 49 pies) de altura, con corteza grisácea y hojas duras y alargadas que miden entre 10 y 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas) de largo y son rojizas cuando es joven.
La casia china es un pariente cercano de la canela de Ceilán ( C. verum ), la canela de Saigón ( C. loureiroi ), la canela de Indonesia ( C. burmannii ) y la canela de Malabar ( C. citriodorum ). En las cinco especies, la corteza seca se utiliza como especia. El sabor de la casia china es menos delicado que el de la canela de Ceilán. Su corteza es más gruesa, más difícil de triturar y tiene una textura más rugosa que la de la canela de Ceilán. [3] La canela Cassia es la variedad más popular de canela vendida y consumida en América del Norte. [4]
La casia china se produce tanto en China como en Vietnam. Hasta la década de 1960, Vietnam era el productor más importante del mundo de canela de Saigón, que tiene un mayor contenido de aceite [ cita necesaria ] y, en consecuencia, tiene un sabor más fuerte. Sin embargo, debido a los trastornos causados por la guerra de Vietnam , se aumentó la producción de casia indonesia en las tierras altas de la isla indonesia de Sumatra para satisfacer la demanda. [ cita necesaria ] La casia de Indonesia tiene el contenido de aceite más bajo de los tres tipos de casia, por lo que tiene el precio más bajo. La casia china tiene un sabor más dulce que la casia indonesia, similar a la canela de Saigón, pero con menor contenido de aceite. [ cita necesaria ]
La corteza de casia (tanto en polvo como entera o en forma de "barra") se utiliza como agente aromatizante para productos de confitería, postres, pasteles y carnes; se especifica en muchas recetas de curry , donde la canela de Ceilán es menos adecuada. Tradicionalmente, se quita la corteza del árbol y se seca a la sombra. Después del secado, se corta en rodajas finas para su uso o se muele hasta convertirlo en polvo. [5] Los aceites esenciales elaborados a partir de la corteza pelada tienen muchos usos, como en productos para la salud, alimentos y bebidas. [6] A veces se agrega casia a la canela de Ceilán, pero es un producto mucho más espeso y grueso [ se necesita aclaración ] . La casia se vende en trozos de corteza o en forma de púas o palos. Las ramas de casia se pueden distinguir de las ramas de canela de Ceilán de esta manera: las ramas de canela de Ceilán tienen muchas capas delgadas y pueden convertirse fácilmente en polvo usando un molinillo de café o especias, mientras que las ramas de casia son extremadamente duras y generalmente están formadas por una capa gruesa. [ cita necesaria ]
Los cogollos de casia, aunque son raros, también se utilizan ocasionalmente como especia. Se parecen a los clavos en apariencia y tienen un suave sabor floral a canela. Los cogollos de casia se utilizan principalmente en recetas antiguas de encurtidos, adobos y tés. [7]
La parte de la corteza que se utiliza para hacer especias se llama corteza Cinnamomi. [8] La casia china (llamada ròuguì ; 肉桂 en chino) se produce principalmente en las provincias del sur de Guangxi , Guangdong y Yunnan . Es considerada una de las 50 hierbas fundamentales de la medicina tradicional china . [9] Se han aislado más de 160 fitoquímicos de Cinnamomum cassia . [10]
El componente anticoagulante llamado cumarina que se encuentra en C. cassia podría dañar el hígado si se consume en grandes cantidades, [11] por lo que las agencias de salud europeas han advertido contra el consumo de grandes cantidades de casia. [12] Otros compuestos bioactivos que se encuentran en la corteza, el polvo y los aceites esenciales de C. cassia son el cinamaldehído y el estireno . En dosis elevadas, estas sustancias también pueden ser tóxicas para los humanos. [13]
Una mención de los herbolarios chinos sugiere que los humanos usaban la corteza de casia al menos desde el año 2700 a. C. Era un tratamiento para la diarrea, la fiebre y los problemas menstruales.
La canela casia fue llevada a Egipto alrededor del año 500 a. C., donde se convirtió en un valioso aditivo para sus mezclas de embalsamamiento. La Biblia sugiere que era parte del aceite de unción usado por Moisés. Los griegos, romanos y los antiguos hebreos fueron los primeros en utilizar la corteza de casia como especia para cocinar. También elaboraban con él perfumes y lo utilizaban con fines medicinales. La canela emigró con los romanos. Fue establecido para uso culinario en el siglo XVII en Europa. [14]