El comercio mundial de plata entre América, Europa y China entre los siglos XVI y XIX fue una consecuencia del intercambio colombiano que tuvo un profundo efecto en la economía mundial. Muchos estudiosos consideran que el comercio de la plata marca el comienzo de una economía genuinamente global , [1] y un historiador señaló que la plata "dio la vuelta al mundo e hizo que el mundo girara". [2] Aunque global, gran parte de esa plata terminó en manos de los chinos, ya que la aceptaron como forma de moneda. [3] Además de los cambios económicos globales que generó el comercio de la plata, también puso en marcha una amplia gama de transformaciones políticas a principios de la era moderna. Las "minas del Nuevo Mundo", concluyeron varios historiadores destacados, "apoyaron al imperio español", actuando como eje de la economía española. [4]
Los españoles de la época de los descubrimientos descubrieron grandes cantidades de plata, gran parte de la cual procedía de las minas de plata de Potosí , para impulsar su economía comercial. Los depósitos de Potosí eran ricos y las minas de plata hispanoamericanas eran las fuentes más baratas de plata del mundo. Los españoles adquirieron la plata, acuñándola en peso de ocho para luego utilizarla como medio de compra; esa moneda estaba tan extendida que incluso Estados Unidos la aceptó como válida hasta la Ley de Acuñación de 1857 . [5] A medida que aumentaba la necesidad española de plata, se desarrollaron nuevas innovaciones para una extracción más eficiente de plata, como el método de amalgamación que utiliza mercurio para extraer plata del mineral. [6]
En los dos siglos que siguieron al descubrimiento de Potosí en 1545, las minas de plata españolas en América produjeron 40.000 toneladas de plata. [7] En total, a finales del siglo XVIII se enviaron más de 150.000 toneladas de plata desde Potosí. [8] [ verificación fallida ] [ se necesita una mejor fuente ] De 1500 a 1800, Bolivia y México produjeron alrededor del 80% [9] de la plata del mundo y el 30% de ella finalmente terminó en China. A finales del siglo XVI y principios del XVII, Japón también exportaba fuertemente a China y al comercio exterior en general. [9]
Como se ha demostrado, China dominó las importaciones de plata. La enorme demanda de plata en China se debió al fracaso en la fabricación de papel moneda "Hong Wu Tong Bao" y "Da Ming Tong Bao Chao" y a las dificultades para fabricar monedas de cobre. Después de varios cambios de estatus en la historia de China, la plata jugó un papel más importante en el mercado y se convirtió en una moneda dominante en China en la década de 1540. [10] El flujo de plata hacia China pasó por dos ciclos: el ciclo Potosí/Japón, que duró desde la década de 1540 hasta la década de 1640, y el ciclo mexicano, que comenzó en la primera mitad del siglo XVIII. [11] El valor de mercado de la plata en el territorio Ming era el doble de su valor en otros lugares, lo que proporcionó grandes ganancias de arbitraje para los europeos y japoneses. [9] El margen para el beneficio de arbitraje se amplió aún más debido a la diferencia en el contenido de plata entre los lingotes de plata de la China Ming y Qing y la plata del Nuevo Mundo. [12] Al mismo tiempo, China también obtuvo importantes ganancias de arbitraje en los mercados de sedas, cerámicas y otros productos distintos de la plata, lo que formó un sistema de arbitraje múltiple. [11] Además, la abundancia de plata en China facilitó al país su acuñación y muchos métodos y herramientas para identificar y medir la plata parecieron resolver el problema causado por la dificultad para identificar y medir la plata del siglo XVI al Siglo 19. Ese proceso fue tan generalizado que los funcionarios del gobierno local chino exigían que los impuestos se pagaran en plata hasta el punto de que la plata finalmente respaldó toda la economía de China.
Un importante impulso de la colonización española de América a finales del siglo XV y XVI fue el descubrimiento, la producción y el comercio de metales preciosos en una época en la que había una grave escasez de ellos. Los españoles, junto con otras naciones europeas, también tenían un gran deseo por productos chinos como la seda y la porcelana . [13] Por el contrario, los europeos no tenían ningún bien o mercancía que China deseara, por lo que comerciaron con su plata recién extraída de las Américas, que era muy necesaria en China en ese momento debido a la escasez de plata de larga duración, para compensar su déficit comercial. [14] Las dos colonias mineras más importantes del Imperio español fueron Bolivia y México, que se estima que proporcionaron cien mil toneladas de plata desde mediados del siglo XVI hasta el final del período colonial en 1824. [15] La mina más rica y productiva de América era la de Potosí, entonces ubicada dentro del Virreinato del Perú , en lo que hoy es la actual Bolivia. [15] El campamento más rico de México estaba en la ciudad de Zacatecas , entonces parte del Virreinato de Nueva España . Sin embargo, la producción de esta mina fue mucho menor que la de Potosí. [15]
Las técnicas relativamente simples de extracción y procesamiento de los incas y otros pueblos indígenas dominaron la minería de plata estadounidense durante la primera parte del siglo XVI. [6] Sin embargo, la minería en América se volvió dependiente de la amalgamación de mercurio después de su desarrollo y popularización a mediados del siglo XVI. La amalgamación de mercurio aumentó dramáticamente el volumen de producción de plata en las Américas, dando paso al papel central de la plata en las economías estadounidenses y en la floreciente economía global. De 1575 a 1590, el uso de la fusión multiplicó por seis la producción de Potosí, la mina de plata andina más importante. La presencia de mercurio en Huancavelica sumada a la abundancia de mano de obra barata suministrada por el sistema de mano de obra rotativa mita hizo posible esta intensa producción. [16] La amalgama de mercurio fue inventada por un español en el centro de México en la década de 1550. [6] Los historiadores discuten qué individuo fue el primero en inventar el proceso, pero la mayoría coincide en que fue un español. El mercurio representó uno de los costos de producción más altos para América, ya que gran parte debía ser enviado [15] desde Almadén en España. La proporción de mercurio y plata producida era de aproximadamente dos a uno. [15] Además, los mineros alemanes introdujeron la fábrica de sellos y la fundición de plomo en la década de 1530. [6] La pólvora se usaba a menudo para hacer grandes agujeros para crear los pozos de las minas, aunque no había muchos pozos profundos. [6] Potosí tenía la mayor cantidad de mineral, sin embargo, era de menor calidad que el de México.
La producción minera en América dependía en gran medida de la mano de obra nativa amerindia tanto en México como en Bolivia. [6] En México, muchos de los nativos trabajaban como trabajadores asalariados a mediados del siglo XVII. [17] Sin embargo, el sistema laboral conocido como repartimiento todavía existía en algunos lugares. [17] La producción de plata en México era relativamente barata en comparación con la de Bolivia, y la tendencia general de los sistemas laborales mexicanos era hacia el trabajo asalariado. [15] En las minas de Bolivia, el sistema de mit'a era una forma dominante de sujeción laboral nativa, aunque en las minas también trabajaban trabajadores asalariados. [15] A los nativos bajo el sistema mit'a se les pagaba mucho menos, y esto era necesario para que la producción de plata continuara en Bolivia, donde los costos eran relativamente altos. [15]
La plata se utilizó como moneda en el comercio de la plata entre los siglos XVI y XIX. Para obtener más beneficios, se utilizaron métodos engañosos. Por lo tanto, hay muchos libros, como Yinpu, Bianyinpu y Xinzenggeguoyinshilunjie, sobre la identificación de la plata en este período. En este libro se introdujeron métodos engañosos como envolver plomo o cobre en plata.
Al mismo tiempo, la cantidad de plata no se puede identificar rápida y fácilmente, por lo que se han estudiado muchos métodos para medir la plata. Por ejemplo, el Yuanbao, un peso fijo de plata, se utilizaba para facilitar el comercio. También se utilizó Dengtou, una herramienta para medir el peso de la plata.
El primer papel moneda del mundo (" dinero volador ") fue inventado por los chinos [18] y necesitaban algún producto básico para respaldarlo. Las monedas tradicionales eran útiles, pero la cantidad de monedas necesarias para compras grandes podía ser voluminosa y peligrosa de transportar. Ese problema se resolvió cuando los chinos crearon pequeños trozos de papel con imágenes de la moneda impresas. [19] Por la naturaleza de su geografía, China no tenía una cantidad real de metales preciosos propios para respaldar el papel moneda que inventaron. Debido a que los españoles no encontraron oro pero sí grandes cantidades de plata en Bolivia y México, los españoles y el resto de Europa utilizaron esta plata para comprar los productos preferidos de China, resolviendo ambos problemas. [20]
Desde 960 hasta 1276, la dinastía Song en la historia de China, la importancia de la plata como moneda siguió aumentando durante un largo período de tiempo.
En 1375, al comienzo de la dinastía Ming, el emperador Hongwu de Ming estableció Hongwu Tongbao y Da Ming Baochao como la moneda de China. Al mismo tiempo, prohibió el oro y la plata como moneda, lo que provocó la disminución de la importancia de estos dos metales preciosos. Baochao fue abolido como moneda en 1425. Además, Ming no tenía suficiente dinero para fabricar monedas de cobre, que fue la primera moneda de la primera dinastía. Por lo tanto, la fabricación de monedas de cobre fue prohibida en el año 14 a.C. [21]
En la década de 1540, debido al fracaso en la fabricación de papel moneda y las dificultades para fabricar monedas de cobre, la plata jugó un papel más importante en el mercado y se convirtió en la moneda dominante en China. [10] [21]
La historia del comercio mundial de plata con China se puede dividir en varios períodos, incluido el ciclo Potosí/Japón de las décadas de 1540 a 1640 y el ciclo mexicano de la primera mitad del siglo XVIII. [11]
El ciclo Potosí/Japón comenzó en la década de 1540 debido al declive del sistema de papel moneda en China durante la dinastía Ming como resultado de la inflación y la prevalencia del dinero falso. [22] En 1571, España inició el comercio directo con China en América. El comercio de galeones de Manila alcanzó su punto máximo en 1597, cuando la cantidad comercial superó los 1,2 millones de pesos. Aunque la economía tuvo un mal desempeño en 1632, el comercio aumentó en 0,24 millones de pesos cada año. [23] Con el aumento de la acumulación de plata en las Américas y Japón y el equilibrio del mercado chino de oferta y demanda de plata debido a la gran cantidad de importaciones de plata, el precio de la plata china y los precios mundiales de la plata convergen y se produce el Ciclo Potos/Japón. llega a su fin en la década de 1640. [24] [25]
El Ciclo Mexicano se refiere a la primera mitad del siglo XVIII. Durante este tiempo, la población de China experimentó un auge debido a la importación de cultivos estadounidenses resistentes, como batatas, maíz y maní. [26] Rápidamente se produjo una reacción en cadena: el desarrollo del mercado de plata de China y la creciente demanda de plata en China. Al mismo tiempo, la industria de la plata en América Latina, especialmente en México, entró en auge y se convirtió en la principal fuente de exportaciones de plata a China. [11]
El destino final de gran parte de la plata producida en América y Japón era China. [27] La plata de América fluyó principalmente a través del Atlántico y se dirigió hacia el Lejano Oriente. [28] Una ruta popular rodeaba el Cabo de Buena Esperanza hacia el este y, a veces, llegaba por tierra. [14] Los principales puestos de avanzada para el comercio de plata estaban ubicados en países del sudeste asiático, como las Filipinas españolas . [29] La ciudad de Manila sirvió como principal puesto de avanzada para el intercambio de bienes entre América, Japón, India, Indonesia y China. [29] Sin embargo, una gran cantidad de plata también fue transportada a través del vasto Océano Pacífico directamente desde América, a través de los galeones de Manila . [27] Hay pocos registros de la cantidad de plata que cruzó el Pacífico debido a que fue desaconsejada por la monarquía española , por lo que las estimaciones varían mucho. [17]
Durante los siglos XVI y XVII también permaneció en América una gran cantidad de plata, acumulada gracias al negocio de los comerciantes locales. Los funcionarios reales en varias partes de Hispanoamérica a menudo protegían las actividades de los comerciantes locales y promulgaban políticas proteccionistas que fomentaban los monopolios locales. Esto significaba que los funcionarios reales no estaban únicamente interesados en acumular plata para la economía de España, sino que también tenían un interés personal en desarrollar las economías de sus localidades específicas. [30] Además, gran parte de la plata que finalmente se exportó todavía circulaba ampliamente en las Américas antes de llegar a las ciudades portuarias para su exportación. Por ejemplo, el situado , una remesa regular de plata desde las minas de Potosí a Buenos Aires a través de recuas de mulas, no resultó simplemente en el transporte de plata. En cambio, quienes transportaban el situado también utilizarían su acceso a la plata para realizar sus propios negocios a lo largo de la carretera, inyectando así plata regularmente en las áreas a lo largo de la ruta del situado . Incluso cuando esta plata intercambiada finalmente terminaba en Buenos Aires u otra ciudad portuaria donde se exportaba, facilitó numerosas transacciones dentro de América antes de llegar allí. [31]
La plata también llegó a otras partes del mundo. Tanto India como Europa recibieron una buena cantidad de plata. [14] Esta plata a menudo se comercializaba localmente por otros productos básicos, como oro o cultivos. En la India, la plata fluía de sur a norte y el oro fluía en sentido contrario. [14] A menudo, la plata y el oro se fabricaban en joyería o se atesoraban como tesoros.
China era el destino final hacia el que fluiría la plata. A cambio, los chinos comerciaban con sus productos populares como la seda y la porcelana . China tenía una gran demanda de plata debido a su cambio del papel moneda a las monedas en el primer período de la dinastía Ming . [32] El papel moneda Ming finalmente fracasó debido a la inflación autoimpuesta junto con la incapacidad de detener la producción de billetes falsos. [33] Los Ming intentaron producir monedas de cobre como una nueva forma de moneda, pero la producción fue inconsistente. [32] Por lo tanto, la plata adquirió un alto valor porque era una moneda válida que podía procesarse en el extranjero. La proporción bimetálica entre plata y oro era de aproximadamente dos a uno, lo que significaba que los comerciantes europeos y japoneses obtenían grandes ganancias. [34] La diferencia en el contenido de plata entre los lingotes de plata de la China Ming-Qing y la plata del Nuevo Mundo, que oscilaba entre el 3% y el 8%, aumentó aún más el margen de arbitraje en el flujo global de plata. [12]
El comercio entre China, Japón y las naciones del Sudeste Asiático, tanto de bienes caros como productos de seda como de otros baratos como el azúcar, continúa desarrollándose en la segunda mitad del siglo XVI. China puede obtener beneficios brutos que oscilan entre el 100% y el 300% en el comercio de estos productos básicos, y un precio más bajo del producto en sí significa un mayor margen para obtener beneficios. Al mismo tiempo, los comerciantes europeos y japoneses se beneficiaron de la diferencia de precio entre la plata china y el resto del mundo. Los intercambios de materias primas de plata entre China y otros países son esencialmente arbitrajes múltiples. [11]
En la década de 1640, las proporciones bimetálicas en China convergieron con las del resto del mundo, antes de experimentar otro auge demográfico. [27] El nuevo auge demográfico fue producto de la introducción de cultivos del Nuevo Mundo en China, principalmente batatas, que podían cultivarse más fácilmente. [27] En ese momento, las minas de plata en Japón estaban en gran medida agotadas y el Nuevo Mundo se convirtió en la principal fuente de plata de China. [29]
Inicialmente, Japón fue la principal fuente de plata de China en el siglo XVI. [13] A cambio de plata, China proporcionaría a Japón seda y oro. [29] Japón y China no comerciaron directamente entre sí debido a tensiones políticas. [29] Esto significó que las entidades y países europeos, como los holandeses y los portugueses, sirvieron como intermediarios entre los dos países. [29]
Debido a la gran demanda de plata en China y a la necesidad de dinero de la población china durante el flujo entre Potosí y Japón (décadas de 1540 a 1640), los comerciantes portugueses se asociaron con contrabandistas chinos, trayendo plata de Japón, Gran Bretaña y Francia a China. El papel de los intermediarios que conectaban los flujos de plata de Japón a China en el comercio de plata era muy lucrativo y las ganancias que obtuvieron los portugueses financiaron Macao, el punto de apoyo que Portugal estableció frente a la costa sureste de China, con el consentimiento tácito de China. [35] [22] En 1540, los puertos japoneses se convirtieron en un punto de acceso para los comerciantes chinos que buscaban obtener plata, un bien precioso en China. Esta afluencia de comerciantes chinos coincidió con la llegada de marinos portugueses a aguas del este de Asia. Los comerciantes portugueses se asociaron rápidamente con contrabandistas chinos para eludir el embargo marítimo Ming y transportar plata japonesa al mercado chino. Durante el período de 1583 a 1591, cuando los portugueses navegaban desde Macao en China hacia Japón, transportaban artículos lujosos como seda blanca, oro, almizcle y porcelana, pero su viaje de regreso desde Japón se dedicaba únicamente a transportar plata. [36]
En La riqueza de las naciones , Adam Smith destacó la enorme fuerza y el gran alcance del comercio mundial de plata. Quedó impresionado por su valor de mercado, pero más intrigado por la forma en que este único artículo comercial unía el mundo nuevo y el viejo, es decir, las Américas y China. [37] Aunque China actuó como el engranaje que impulsaba la rueda del comercio global, la enorme contribución de las exportaciones de plata de Japón a China fue fundamental para la economía mundial y la liquidez y el éxito de China con el producto básico. Los historiadores postulan que los europeos habrían quedado fuera del comercio mundial y que China podría haber sido víctima de la conquista de los colonos de América, si no fuera por la minería de plata japonesa. La plata fue fundamental para la introducción de Asia Oriental en el mercado comercial mundial. [38] Bajo las dinastías Ming y Qing , China acumuló plata para impulsar su economía y aumentar su poder comercial. [39]
Muchos historiadores sostienen que la plata fue responsable del nacimiento de la economía y el comercio globales. Según este punto de vista, el comercio mundial comenzó en 1571, cuando se fundó Manila y se convirtió en el primer puesto comercial que unía América y Asia debido al expansivo y rentable comercio de plata. [40] Los estudiosos encuentran que la cantidad de plata que viajaba desde Manila a China era de aproximadamente tres millones de pesos o 94.000 kilogramos a principios del siglo XVII. [41]
La rareza de la producción de plata fue vista como una oportunidad para que China controlara el valor de la moneda y respaldara su propia moneda nacional. La plata era uno de los únicos artículos comerciales aceptados por los europeos y su valor en China era astronómico en comparación con el resto del mundo. [38] Entre 1600 y 1800 China recibió una media de 100 toneladas de plata al año. [ cita necesaria ] Una gran población cerca del Bajo Yangtze promediaba cientos de taels de plata por hogar a finales del siglo XVI. [42]
Posteriormente, la repentina prohibición de las importaciones de plata española a China impuesta por la dinastía Qing tras derrotar a los Ming en 1644, [43] junto con un largo período de estancamiento económico y recesión debido a hambrunas y malas políticas financieras en España, combinaron simultáneamente con pérdidas devastadoras sufridas hacia el final de la Guerra de los Treinta Años , todo precipitó el importante declive del Imperio español en la segunda mitad del siglo XVII y su eclipse por parte de Francia y, más tarde, Gran Bretaña . [44] [45]
Silver incluso jugó un papel importante en la defensa contra el intento de Toyotomi Hideyoshi de tomar el control de Joseon Corea . El Ministerio de Guerra Ming envió aproximadamente 140.000 liang (aproximadamente 7 toneladas) de plata a sus soldados y exigió a las provincias que también proporcionaran plata como impuesto para el esfuerzo bélico. [46] En el siglo XVI, los daimyos del suroeste de Japón esperaban un comercio global desquiciado, pero fueron detenidos debido a las políticas comerciales de la China Ming. Aún así, Japón se convirtió en un actor en la economía global gracias a los frecuentes barcos Wokou que llegaban para extraer la abundancia de plata de Japón y cambiar bienes. Japón aumentó su riqueza a través del exitoso comercio trilateral con Portugal y China, ya que Japón ahora tenía productos chinos para ofrecer a los portugueses que tenían sus propias minas de plata. [47] El fundador de la dinastía Ming, Hongwu , en realidad buscó eliminar la plata del mercado debido a su miedo a la inflación que experimentó anteriormente bajo la dinastía Yuan . Su intento implicó imponer límites severos a la minería de plata para detener su flujo hacia el mercado y posteriormente reemplazarla con baochao o papel moneda. Sin embargo, la moneda nunca se popularizó y la plata persistió como moneda global. [48]
A pesar de algunas restricciones, la plata siguió impulsando el comercio gracias a su popularidad en Europa. Esto, combinado con una alta demanda británica de té chino , creó déficits comerciales crónicos para los gobiernos europeos, que se vieron obligados a arriesgarse a déficits de plata para abastecer a los comerciantes de Asia. [49] A medida que los suministros de plata disminuyeron en Europa, los europeos tenían menos capacidad para comprar productos chinos muy codiciados. Los comerciantes ya no podían sostener el comercio con China a través de las ganancias obtenidas con la venta de productos chinos en Occidente y se vieron obligados a sacar lingotes de circulación en Europa para comprar productos en China. [50]
A finales del siglo XVIII, los comerciantes británicos de la Compañía de las Indias Orientales comenzaron a introducir el opio indio en los mercados chinos. La demanda de opio aumentó rápidamente y fue tan rentable que los traficantes de opio chinos comenzaron a buscar más proveedores de la droga, inaugurando así el comercio de opio; un comerciante declaró que el opio "es como el oro. Se puede vender en cualquier momento". [49] De 1804 a 1820, un período en el que la dinastía Qing necesitaba financiar la represión de la Rebelión del Loto Blanco , los comerciantes chinos pronto exportaron plata para pagar el opio en lugar de que los europeos pagaran los productos chinos con el metal precioso. [51]
La corte imperial Qing debatió si poner fin al comercio de opio y cómo hacerlo, y finalmente decidió regular el consumo. Sin embargo, esa medida resultó en un aumento del contrabando de drogas por parte de comerciantes europeos y chinos. En 1810, el emperador Daoguang emitió un edicto sobre el asunto, declarando: "El opio es dañino. El opio es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y moralidad. Su uso está prohibido por la ley". [52] Tras un debate en la corte en 1836 sobre si legalizar la droga o tomar medidas enérgicas contra su uso, el emperador se decidió por lo último. El Comisario Lin Zexu , un funcionario honrado, dirigió la campaña contra el opio como una especie de " zar antidrogas ". Los británicos, ofendidos por la confiscación de sus propiedades en opio, enviaron una gran expedición naval a China para poner fin a las condiciones restrictivas bajo las cuales habían comerciado durante mucho tiempo con ese país. Así comenzó la Primera Guerra del Opio , en la que el poderío militar industrializado de Gran Bretaña quedó demostrado en la derrota de China. El Tratado de Nanking , que puso fin a la guerra en 1842 en gran medida en términos británicos, impuso numerosas restricciones a la soberanía china y abrió cinco puertos a los comerciantes europeos. [53]
... la plata deambula por todo el mundo ... antes de acudir en masa a China, donde permanece como en su centro natural.