Las Columnas de Hércules [a] son los promontorios que flanquean la entrada al Estrecho de Gibraltar . La Columna del norte, Calpe Mons, es el Peñón de Gibraltar . Al no predominar un pico correspondiente del norte de África, la identidad de la Columna del sur, Abila Mons, ha sido objeto de disputa a lo largo de la historia, [1] siendo los dos candidatos más probables Monte Hacho en Ceuta y Jebel Musa en Marruecos . El término se aplicó en la antigüedad : Plinio el Viejo incluyó las Columnas de Hércules en su Naturalis historia (Libro III:3).
Según la mitología griega adoptada por los etruscos y los romanos, cuando Hércules tuvo que realizar doce trabajos , uno de ellos (el décimo) era ir a buscar el ganado de Gerión al lejano oeste y llevárselo a Euristeo ; esto marcaba la extensión hacia el oeste de sus viajes. Un pasaje perdido de Píndaro citado por Estrabón fue la referencia más antigua rastreable en este contexto: "los pilares que Píndaro llama las 'puertas de Gades' cuando afirma que son los límites más lejanos alcanzados por Hércules ". [2] Dado que ha habido una asociación uno a uno entre Hércules y Melqart desde Heródoto , los "Pilares de Melqart" en el templo cerca de Gades/Gádeira (la actual Cádiz ) a veces se han considerado como los verdaderos pilares de Hércules . [3]
Platón situó la legendaria isla de la Atlántida más allá de las «Columnas de Hércules». [4] La tradición renacentista dice que las columnas llevaban la advertencia Ne plus ultra (también Non plus ultra , «nada más allá»), que servía como advertencia a los marineros y navegantes para que no fueran más allá. [5]
Según algunas fuentes romanas, [6] mientras se dirigía al jardín de las Hespérides en la isla de Erytheia , Hércules tuvo que cruzar la montaña que una vez fue Atlas . En lugar de escalar la gran montaña, Hércules usó su fuerza sobrehumana para atravesarla. Al hacerlo, conectó el océano Atlántico con el mar Mediterráneo y formó el estrecho de Gibraltar . Una parte de la montaña dividida es Gibraltar y la otra es Monte Hacho o Jebel Musa . Estas dos montañas tomadas en conjunto se conocen desde entonces como las Columnas de Hércules, aunque otras características naturales se han asociado con el nombre. [7]
Diodoro Sículo , sin embargo, sostuvo que, en lugar de atravesar un istmo para crear el estrecho de Gibraltar, Hércules "estrechó" un estrecho ya existente para evitar que monstruos del océano Atlántico entraran al mar Mediterráneo. [8]
En algunas versiones, Hércules construyó ambos para mantener el cielo separado de la tierra, liberando así a Atlas de su condenación. [9]
Más allá de Gades, los fenicios fundaron varias colonias mauritanas importantes (en el actual Marruecos ) a medida que la flota mercante fenicia atravesaba las Columnas de Hércules y comenzaba a construir una serie de bases a lo largo de la costa atlántica, empezando por Lixus en el norte, luego Chellah y finalmente Mogador . [10]
Cerca de la costa oriental de la isla de Gades/Gadeira (la actual Cádiz , justo al otro lado del estrecho), Estrabón describe [11] el templo más occidental de Heracles tirio , el dios con el que los griegos asociaban al fenicio y púnico Melqart , mediante la interpretatio graeca . Estrabón señala [12] que los dos pilares de bronce dentro del templo, cada uno de ocho codos de altura, fueron proclamados ampliamente como los verdaderos pilares de Hércules por muchos que habían visitado el lugar y habían sacrificado a Heracles allí. Pero Estrabón cree que el relato es fraudulento, en parte señalando que las inscripciones en esos pilares no mencionaban nada sobre Heracles, hablando solo de los gastos incurridos por los fenicios en su fabricación. Las columnas del templo de Melqart en Tiro también tenían importancia religiosa.
Los eruditos sirios conocían las Columnas gracias a sus esfuerzos por traducir obras científicas griegas a su lengua y al árabe. El compendio de conocimientos siríaco conocido como Ktaba d'ellat koll 'ellan ( Causa de todas las causas ) es inusual al afirmar que había tres columnas, no dos. [13]
En el Infierno XXVI, Dante Alighieri menciona a Ulises en el foso de los Consejeros Fraudulentos y su viaje más allá de las Columnas de Hércules. Ulises justifica el peligro que ponen sus marineros con el hecho de que su objetivo es obtener conocimiento de lo desconocido. Después de cinco meses de navegación en el océano, Ulises avista la montaña del Purgatorio , pero se encuentra con un torbellino que hunde su barco y a todos los que están en él por atreverse a acercarse al Purgatorio mientras estaban vivos, solo con su fuerza e ingenio.
Los pilares aparecen de forma destacada en la página de título grabada de la Instauratio Magna ("Gran Renovación") de Sir Francis Bacon , 1620, una obra inacabada cuya segunda parte fue su influyente Novum Organum . El lema a lo largo de la base dice Multi pertransibunt et augebitur scientia ("Muchos pasarán y el conocimiento será mayor"). La imagen se basó en el uso de los pilares en la propaganda española y de los Habsburgo.
Enclave español en el extremo norte del continente africano, la ciudad de Ceuta alberga una estatua moderna llamada “Las Columnas de Hércules”.
La estatua está formada por dos enormes columnas de bronce, que se encuentran separadas por Hércules. La estatua fue realizada por el artista ceutí Ginés Serrán-Pagán . [14]
En la costa española de Los Barrios se encuentran las Torres de Hércules , unas torres gemelas inspiradas en las Columnas de Hércules . Estas torres eran las más altas de Andalucía hasta que se terminó la Torre Cajasol en Sevilla en 2015.
En el muro sur de la Biblioteca Central de la Universidad Nacional Autónoma de México , el mural Representación histórica de la cultura , realizado por el artista Juan O'Gorman , muestra una representación de las Columnas de Hércules como una alusión al pasado colonial de México y a la casa de Carlos V. [ 15]
Las columnas aparecen como soportes del escudo de armas de España , que se originó en la empresa del rey español del siglo XVI Carlos I , quien también fue el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico como Carlos V. Fue una idea del humanista italiano Luigi Marliano. [16] Lleva el lema Plus Ultra , que en latín significa más allá , lo que implica que las columnas eran una puerta de entrada. Esto fue modificado a partir de la frase Nec plus ultra , Nada más allá después del descubrimiento de las Américas , que puso fin a la idea de las Columnas de Hércules como el extremo más occidental del mundo habitable que había prevalecido desde la Antigüedad.
36°0′N 5°21′O / 36.000, -5.350