La raya de cola corta o raya lisa ( Bathytoshia brevicaudata ) es una especie común de raya de la familia Dasyatidae . Se encuentra en el sur de África , generalmente en alta mar a una profundidad de 180 a 480 m (590 a 1570 pies), y en el sur de Australia y Nueva Zelanda , desde la zona intermareal hasta una profundidad de 156 m (512 pies). Vive principalmente en el fondo y se puede encontrar en una variedad de hábitats, desde estuarios hasta arrecifes , pero también nada con frecuencia en aguas abiertas. Una de las rayas más grandes del mundo, esta especie de cuerpo pesado puede crecer más de 2,1 m (6,9 pies) de ancho y 350 kg (770 lb) de peso. Su disco de aleta pectoral de color liso y forma de diamante se caracteriza por la falta de dentículos dérmicos incluso en adultos y poros blancos al lado de la cabeza a cada lado. El cuerpo puede tener colores como gris oscuro o negro con hileras de manchas blancas a lo largo de cada ala. Su cola suele ser más corta que el disco y gruesa en la base. Está armada con grandes tubérculos y una hilera de grandes espinas en la línea media frente a la espina urticante que tiene los pliegues de las aletas dorsal y ventral detrás. [3]
La dieta de la raya de cola corta consiste en invertebrados y peces óseos , incluyendo especies excavadoras y de aguas intermedias. Tiende a permanecer dentro de un área relativamente limitada durante todo el año, prefiriendo aguas más profundas durante el invierno, y no se sabe que realice largas migraciones . Grandes agregaciones de rayas se forman estacionalmente en ciertos lugares, como en el verano en las islas Poor Knight frente a Nueva Zelanda. Tanto el parto como el apareamiento han sido documentados dentro de las agregaciones de Poor Knights. Esta especie es vivípara aplacentaria , con embriones en desarrollo sostenidos por histótrofos ("leche uterina") producida por la madre. El tamaño de la camada es típicamente de 6 a 10, pero no son inauditos los tamaños de camada de hasta quince.
La raya de cola corta no es agresiva, pero es capaz de infligir una herida letal con su aguijón largo y venenoso . A menudo es capturada accidentalmente por la pesca comercial y recreativa en toda su área de distribución, y normalmente sobrevive para ser liberada. Debido a que su población no parece estar amenazada por la actividad humana, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasifica en la categoría de preocupación menor .
La descripción original de la raya de cola corta fue hecha por Frederick Hutton , curador del Museo de Otago , a partir de un espécimen hembra de 1,2 m (3,9 pies) de ancho capturado en Dunedin en Nueva Zelanda. Publicó su relato en un número de 1875 de la revista científica Annals and Magazine of Natural History , en el que nombró a la nueva especie Trygon brevicaudata , derivado del latín brevis ("corto") y cauda ("cola"). Aunque durante mucho tiempo se asignó a Dasyatis , el trabajo reciente de Last et al. (2016) resucitó Bathytoshia para ella y la raya ancha , así como para la raya de cola áspera . [4] [5] La raya de cola corta también puede denominarse raya negra gigante, raya gigante, raya de cola corta de Nueva Zelanda, raya de Schreiners, raya de cola corta, raya negra de cola corta y raya de cola corta lisa. [6] Está estrechamente relacionada con la raya picada de aspecto similar pero más pequeña ( Dasyatis matsubarai ) del noroeste del Pacífico . [7] Una revisión basada en datos filogenéticos moleculares en 2016 agregó a Dasyatis matsubarai y Dasyatis multispinosa como poblaciones de esta especie. [8]
De constitución robusta y característicamente lisa, el disco de la aleta pectoral de la raya de cola corta tenía una forma bastante angular y romboidal y es ligeramente más ancho que largo. Los márgenes delanteros del disco son muy suavemente convexos y convergen en un hocico romo y ampliamente triangular. Los ojos son pequeños e inmediatamente seguidos por espiráculos mucho más grandes . Las fosas nasales ampliamente espaciadas son largas y estrechas; entre ellas había una cortina de piel corta en forma de falda con un margen posterior con flecos. La boca de tamaño modesto tiene una mandíbula inferior uniformemente arqueada, surcos prominentes en las esquinas y de cinco a siete papilas (estructuras similares a pezones) en el suelo. Otras papilas diminutas están dispersas en la cortina nasal y fuera de la mandíbula inferior. Las rayas de cola corta tienen entre 45 y 55 dientes densamente dispuestos, que son pequeños, romos y cónicos. Los dientes están dispuestos en un patrón cuadriculado, al tresbolillo , y tienen una apariencia plana y plana. Las aletas pélvicas son algo grandes y redondeadas en las puntas. [2] [9]
La cola es generalmente más corta que el disco y tiene una, a veces dos, espinas urticantes dentadas en la superficie superior, aproximadamente a la mitad de su longitud. Es ancha y aplanada hasta la base del aguijón; después, se estrecha rápidamente y un pliegue de aleta ventral prominente corre casi hasta la punta del aguijón, así como una cresta dorsal baja. Los dentículos dérmicos solo se encuentran en la cola, con al menos una espina que aparece en la base de la cola a una anchura de disco de 45 cm (18 pulgadas). Los adultos tienen una fila media de espinas grandes, apuntando hacia atrás, en forma de lanza o tubérculos aplanados delante del aguijón, así como espinas cónicas mucho más pequeñas detrás del aguijón que cubren la cola hasta la punta. La coloración dorsal es marrón grisácea, oscureciéndose hacia la punta de la cola y por encima de los ojos, con una línea de poros blancos flanqueando la cabeza a cada lado. La parte inferior es blanquecina, oscureciéndose hacia los márgenes de las aletas y debajo de la cola. [2] [9] Se han reportado individuos albinos . [10] La raya de cola corta es la especie de raya más grande, y se sabe que alcanza al menos 2,1 m (6,9 pies) de ancho, 4,3 m (14 pies) de largo y 350 kg (770 libras) de peso. Observadores confiables en la costa de Nueva Zelanda han informado haber avistado individuos de casi 3 m (10 pies) de ancho. [1] Las hembras maduras son aproximadamente un tercio más grandes que los machos maduros. [7]
La raya de cola corta es común y está ampliamente distribuida en las aguas templadas del hemisferio sur . En aguas del sur de África, se ha informado de su presencia desde Ciudad del Cabo en Sudáfrica hasta la desembocadura del río Zambeze en Mozambique . A lo largo de la costa sur de Australia, se la encuentra desde Shark Bay en Australia Occidental hasta Maroochydore en Queensland , incluida Tasmania . En aguas de Nueva Zelanda , se la encuentra frente a la Isla Norte y las Islas Chatham , y rara vez frente a la Isla Sur y las Islas Kermadec . Los registros del norte de Australia y Tailandia probablemente representan identificaciones erróneas de raya látigo rosada y raya látigo picada , respectivamente. [2] [5] En las últimas décadas, su área de distribución y números frente al sureste de Tasmania han aumentado, posiblemente como resultado del cambio climático . [11]
En aguas poco profundas frente a África meridional, la raya de cola corta es rara en aguas poco profundas y se la encuentra con mayor frecuencia en bancos marinos a una profundidad de 180 a 480 m (590 a 1570 pies). Sin embargo, frente a Australia y Nueva Zelanda, se la encontró desde la zona intermareal hasta no más de 156 m (512 pies) de profundidad. [1] Las rayas australianas y neozelandesas fueron más abundantes en aguas poco profundas durante el verano. Un estudio de seguimiento realizado en dos rayas neozelandesas sugiere que se desplazaron a aguas más profundas durante el invierno, pero no realizaron migraciones de larga distancia . [12] La raya de cola corta habita principalmente en el fondo , en una variedad de entornos que incluyen estuarios salobres , bahías y ensenadas protegidas , llanuras arenosas, arrecifes rocosos y la plataforma continental exterior . [1] [7] Sin embargo, también realiza incursiones regulares hacia arriba en el medio de la columna de agua . [12]
La raya de cola corta suele moverse lentamente, pero puede alcanzar repentinas ráfagas de velocidad, agitando sus aletas pectorales con suficiente fuerza para cavitar el agua y crear un "bang" audible. La cavitación es cuando un líquido es empujado más rápido de lo que puede reaccionar, causando una caída en la presión. [13] Se sabe que forma grandes agregaciones estacionales; un ejemplo bien conocido ocurre cada verano (de enero a abril) en las islas Poor Knights frente a Nueva Zelanda, particularmente bajo los arcos rocosos. En algunas áreas, se mueve con la marea creciente hacia aguas muy poco profundas. [12] [14] Las rayas individuales tienden a permanecer dentro de un área de distribución relativamente pequeña con un radio de menos de 25 km (16 mi). [12] Los experimentos en cautiverio han demostrado que es capaz de detectar campos magnéticos a través de sus ampollas electrorreceptoras de Lorenzini , que en la naturaleza pueden emplearse para la navegación. [15]
La raya de cola corta busca alimento tanto de día como de noche. [16] Se alimenta principalmente de peces óseos bentónicos e invertebrados , como moluscos y crustáceos. El sistema de línea lateral en su parte inferior le permite detectar los diminutos chorros de agua producidos por bivalvos enterrados y gusanos cuchara , que luego son extraídos por succión; el exceso de agua es expulsado a través de los espiráculos. [17] Los peces e invertebrados de aguas abiertas, incluidas las salpas y los anfípodos hipéridos , también se comen en cantidades significativas. [12] En aguas de Sudáfrica, se ha observado a esta raya patrullando los lechos de huevos del calamar chokka ( Loligo vulgaris reynaudii ) durante desoves masivos, capturando calamares que descienden al fondo para desovar. [18] La raya de cola corta tiene pocos depredadores debido a su tamaño; Entre ellos se encuentran el tiburón cobrizo , el tiburón martillo liso , el gran tiburón blanco y la orca . [5] [12] Cuando se siente amenazado, levanta su cola en señal de advertencia sobre su espalda como un escorpión . [2] Se han observado peces más pequeños que utilizan rayas nadadoras para cubrirse mientras cazan a sus propias presas. [13] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen el nematodo Echinocephalus overstreeti , [19] y los monogeneos Heterocotyle tokoloshei y Dendromonocotyle sp. [20] [21]
Las agrupaciones estivales de la raya de cola corta en las islas Poor Knights parecen tener, al menos en parte, un propósito reproductivo, ya que se ha observado tanto el apareamiento como el nacimiento entre las rayas reunidas. El cortejo y el apareamiento tienen lugar en aguas intermedias, y se cree que la corriente ascendente que fluye continuamente a través de los estrechos arcos ayuda a las rayas a mantener su posición. [7] [13] Cada hembra receptiva puede ser seguida por varios machos, que intentan morder y agarrar su disco. Uno o dos machos pueden ser arrastrados por la hembra durante horas antes de que ella acceda; el macho exitoso se da vuelta boca abajo debajo de ella, insertando una de sus pinzas en su cloaca y agitando rítmicamente su cola de un lado a otro. La cópula dura entre 3 y 5 minutos. [12] [14] Se ha observado a hembras en cautiverio apareándose con hasta tres machos diferentes en sucesión. [22]
Al igual que otras rayas, la raya de cola corta era vivípara aplacentaria ; una vez que los embriones en desarrollo agotan su suministro de yema , son abastecidos con histótrofos ("leche uterina", enriquecida con proteínas , lípidos y moco ) producidos por la madre y entregados a través de extensiones especializadas del epitelio uterino llamadas "trofonemas". [5] Las hembras tienen camadas de seis a diez crías en el verano; los machos parecen ayudar en el proceso empujando el abdomen de la hembra con sus hocicos. Las hembras están listas para aparearse nuevamente poco después de dar a luz. [2] [7] [14] Los recién nacidos miden entre 32 y 36 cm (13 y 14 pulgadas) de ancho. [1] [2]
Curiosa y poco agresiva, la raya de cola corta puede acercarse a los humanos y se la puede entrenar para que la alimenten con la mano. [23] En la bahía de Hamelin , en Australia Occidental, muchas rayas de cola corta, rayas de cola espinosa y rayas águila de Nueva Zelanda se reúnen regularmente para ser alimentadas con restos de pescado; el número de visitantes ha aumentado de manera constante en los últimos años y existe interés en desarrollar el sitio como una atracción turística permanente. [24] Sin embargo, si se asusta o se la acosa, esta especie es capaz de infligir una herida grave, incluso mortal, con su picadura. La picadura puede medir más de 30 cm (12 pulgadas) de largo y puede penetrar la mayoría de los tipos de calzado, incluidas las botas de kevlar , y su vaina mucosa contiene una toxina que causa necrosis . Las lesiones más peligrosas implican daño a un órgano vital, pérdida masiva de sangre y/o sepsis secundaria o tétanos . Una raya asustada también puede saltar a través del agua e infligir heridas con su cola. Esta especie es responsable de la mayoría de las lesiones causadas por rayas en las costas de Nueva Zelanda; [25] [26] el incidente más infame de los cuales fue la muerte del naturalista australiano Steve Irwin cuando una raya le atravesó el pecho con su cola con púas. [27]
En toda su área de distribución, la raya de cola corta es capturada incidentalmente por varias pesquerías comerciales que utilizan redes de arrastre , redes de cerco y danesas , palangres y líneas fijas, y redes de arrastre y fijación . Los pescadores deportivos ocasionalmente mantienen rayas capturadas para carne o competiciones de pesca; algunas también se mantienen para exhibición en acuarios públicos , [1] y se reproducen en cautiverio. [14] Como sobrevive bien a las actividades pesqueras y sigue siendo común en toda su área de distribución, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado a la raya de cola corta como de menor preocupación . Dentro de la mayor parte del área de distribución de esta especie frente a Nueva Zelanda, está prohibido apuntarla comercialmente. [1] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó a la raya de cola corta como "No amenazada" con el calificador "Seguro en el extranjero" bajo el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [28]
