La clase América (anteriormente clase LHA (R)) es una clase de buque de asalto anfibio tipo helicóptero de asalto de aterrizaje (LHA) de la Armada de los Estados Unidos (USN). La clase está diseñada para desembarcar una Unidad Expedicionaria de la Marina utilizando helicópteros y aviones de transporte MV-22B Osprey V/STOL , apoyados por aviones AV-8B Harrier II o F-35 Lightning II V/STOL y varios helicópteros de ataque. El primero de estos buques de guerra fue encargado por la Marina estadounidense en 2014 para sustituir al USS Peleliu de la clase Tarawa ; Se construirán hasta once. [8] El diseño de la clase América se basa en el del USS Makin Island , el último barco de la clase Wasp , pero los barcos "Vuelo 0" de la clase América no tendrán cubiertas así y tendrán hospitales a bordo más pequeños. para proporcionar más espacio para usos de la aviación.
Aunque sólo llevan helicópteros y aviones V/STOL, la clase América , con un desplazamiento de unas 45.000 toneladas largas (46.000 t), es similar en tamaño a los portaaviones de ala fija franceses Charles de Gaulle y Vikramaditya de la India . Además, aunque son más de 124 pies (38 m) más cortos, los barcos de clase América tienen un desplazamiento comparable al de los antiguos portaaviones de clase Midway de la Marina de los EE. UU .
Los barcos de la clase América pueden utilizarse como un pequeño portaaviones con un escuadrón de aviones de combate más varios helicópteros polivalentes, como el MH-60 Seahawk . Pueden transportar entre 20 y 25 AV-8B, F-35B o una combinación de los dos, pero los futuros barcos de esta clase, comenzando con el USS Bougainville (LHA-8) , tendrán hangares para aviones más pequeños para dejar espacio para aviones más grandes. Cubiertas de pozos de guerra anfibia . [9]
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America se basa en el diseño del USS Makin Island , en sí mismo una versión mejorada de los buques de asalto anfibios clase Wasp con propulsión de turbina de gas . Alrededor del 45 por ciento del diseño del "Vuelo 0" de esta clase se basa en el de la isla Makin , pero se omite su cubierta para permitir más espacio para los aviones , sus repuestos y armas, y su combustible. [10] Las turbinas de gas de Makin Island , Estados Unidos , y sus sucesoras usan combustible JP-5 [ cita requerida ] que es el mismo combustible usado por sus helicópteros , los motores a reacción de sus aviones AV-8B Harrier y MV-22 Osprey y , en futuros barcos, las turbinas de gas de los Landing Craft Air Cushions (LCAC) que podrían llevar en sus cubiertas de pozo. Esta característica común simplifica enormemente el almacenamiento, la distribución y el uso de los combustibles.
Se espera que el complemento de aviones típico para los dos primeros buques sea doce transportes MV-22B Osprey, seis aviones a reacción multifunción F-35B Lightning II STOVL , cuatro helicópteros de transporte pesado CH-53K y siete aviones de ataque AH-1Z / UH-1Y . /helicópteros utilitarios y dos Navy MH-60S Knighthawks para rescate aire-mar . [5] La composición exacta de los complementos de aviones del barco puede variar según sus misiones. Pueden transportar alrededor de 20 AV-8B o F-35B, y 2 MH-60S, [5] para servir como un pequeño portaaviones , como lo demostraron las operaciones de aterrizaje de helicópteros (LHD) en la Operación Libertad Iraquí . [11]
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos está ahora más preocupado por los ataques con misiles antibuque desde naves de ataque rápido y los disparos de precisión de largo alcance desde tierra. Para contrarrestar tales ataques, el Cuerpo de Marines quiere mantener los barcos anfibios más lejos de la costa. Para ello, los marines serán transportados a tierra en aviones MV-22 V/STOL de mayor tamaño y alcance. Para adaptarse a estos requisitos, Estados Unidos tiene el doble de desplazamiento que los buques de asalto anfibios retirados de la clase Iwo Jima . [12]
Los buques de asalto anfibio de clase América están diseñados con un sistema de propulsión híbrido-eléctrico (CODLOG) derivado del utilizado en la isla Makin . Los barcos pueden utilizar turbinas de gas para altas velocidades y motores diésel-eléctricos cuando sea necesario. [13] Fijar la manga del América en 106 pies (32 m) fue dictada por la necesidad de que estos barcos pasaran por el Canal de Panamá . La Oficina de Presupuesto del Congreso concluyó que si antes de 2040 el precio del petróleo alcanzara y se mantuviera por encima de los 140 dólares por barril, entonces el uso de propulsión nuclear para los buques de clase LHX sería más rentable. [14]
El LHX o LH(X) era un buque de guerra propuesto a finales de los años 1990 para sustituir a los buques de asalto anfibios clase Tarawa , pero con una cubierta seca para aerodeslizadores en lugar de una "cubierta de pozo" inundable. Después de 2000, se propuso el LHX, el "Reemplazo futuro de buques de asalto anfibio", para reemplazar todos los LHD. [15] El nuevo LHX podría ser un diseño de Vuelo 2 de la clase América construido con una cubierta de pozo y una superestructura de isla más pequeña , lo que le daría un 20 por ciento más de capacidad en la cubierta de vuelo . [15] Esto eliminaría la restricción actual de que los MV-22 aterricen en los puntos 5 y 6, y también daría espacio para que cuatro MV-22B, tres F-35B Lightning II o tres CH-53K utilicen la cabina de vuelo. En 2008, la adquisición de barcos del Vuelo 2 se planeó tentativamente para 2024, [15] pero eso podría no ser práctico o asequible para entonces.
Se propuso una versión modificada del diseño del America , denominada MPF(F), LHA(R) o T-LHA(R), para dos barcos de la Maritime Prepositioning Force (Future). [16] El MPF(F) es el concepto de la Armada para una "base marítima" para apoyar las operaciones en tierra a partir de 2025 aproximadamente. [17] Estos dos barcos hipotéticamente estarían tripulados por civiles del Comando de Transporte Marítimo Militar y no estarían armados con armas. [16] La financiación para el MPF(F) y la LHA(R) fue presentada por el Comité de Servicios Armados del Senado en el presupuesto del año fiscal 2008. [16] La Marina de los EE.UU. tiene ahora la intención de comprar más barcos de la clase América para su flota de buques de guerra anfibios . [17]
En enero de 2014, la Marina de los EE. UU. comenzó a tomar medidas en Estados Unidos para reducir los daños causados por el calor excesivo emitido por los F-35B y MV-22 para prolongar la vida útil de la cabina de vuelo. El motor del F-35B emite mucho más calor que el anterior caza AV-8B Harrier STOVL y se sabe que el escape de calor del MV-22 Osprey daña las cubiertas de vuelo. Los planes incluyen 14 modificaciones diferentes al barco y limitar el número de operaciones de vuelo que se realizan fuera de la cubierta. La Marina de los EE. UU. está buscando soluciones rentables que no afecten la eficacia de combate de Estados Unidos . No se espera que restringir el número de operaciones de vuelo disminuya su utilidad, ya que los buques de asalto anfibios están diseñados para apoyar asaltos rápidos, mientras que los portaaviones de tamaño completo tienen la misión de realizar operaciones aéreas sostenidas. Las lecciones aprendidas de estas medidas se aplicarán a Trípoli y Bougainville en construcción, lo que les permitirá realizar "operaciones completas y sin restricciones". [18] Las modificaciones menores en Estados Unidos son tan pequeñas como cubrir balsas salvavidas, estaciones de servicio y antenas móviles. [19]
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Otros buques de guerra de esta clase tendrán una cubierta para la guerra anfibia [20] en sus popas para contener lanchas de desembarco , como el LCAC, como en los LHA de clase Tarawa y los buques de asalto anfibio de clase Wasp .
La adición de una cubierta de pozo dejará menos espacio para los aviones a bordo de los barcos, pero la "Evaluación operativa temprana" de 2005 criticó el diseño del "Vuelo 0" porque las instalaciones de aviación ampliadas no daban espacio para una cubierta de pozo. Además, el USS America ha reducido el espacio de almacenamiento para vehículos militares, y el tamaño de su hospital se redujo en dos tercios con respecto a los barcos de clase Wasp . [5]
Antes de convertirse en Subsecretario de Marina , Robert O. Work también cuestionó la utilidad de un buque de guerra anfibio sin cubierta de pozo. El concepto del helicóptero con plataforma de aterrizaje (LPH) fracasó cuando sus helicópteros se encontraron con sistemas antiaéreos enemigos frente a la costa del Líbano a fines de la década de 1970. En ese caso, los marines primero tenían que ser trasladados a barcos que tuvieran cubiertas bien. [12]
El tercer barco de la clase (USS Bougainville ) será el primero de su clase con una cubierta para desplegar vehículos anfibios. Si bien a finales de la década de 1990 se hizo hincapié en los vehículos terrestres más ligeros, durante las operaciones en Irak y Afganistán se utilizaron vehículos blindados y más pesados. Las futuras operaciones de contrainsurgencia requerirán barcos que puedan transportar y entregar esos vehículos, incluso mediante el uso de conectores costeros; Los requisitos de elevación de carga se satisfacen de manera más costosa con equipos de transporte aéreo de aviones. Agregar la cubierta del pozo requerirá que la isla del barco sea un poco más pequeña en comparación con sus dos predecesores. Los primeros trabajos de diseño con fondos comenzarán en 2015, los trabajos de diseño detallado y la construcción comenzarán en 2017, y el LHA-8 entrará en servicio en 2024. [19]
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El programa comenzó en julio de 2001, el desarrollo comenzó en octubre de 2005, la decisión de producción se tomó en enero de 2006 y la construcción de LHA-6 comenzó en diciembre de 2008. [10] [20]
Northrop Grumman Shipbuilding recibió 48,1 millones de dólares para "planificación adicional y servicios de ingeniería avanzada en apoyo del buque de asalto anfibio de reemplazo del LHA (LHA[R]) Vuelo 0 (LHA 7)" el 28 de octubre de 2010, que estará en funcionamiento hasta mayo de 2012. [21 ] Su entrega estaba prevista para 2017. En enero de 2011, problemas de desarrollo provocaron que el programa F-35B se retrasara dos años, y los planes para el LHA-7 podrían cambiar si se cancelara el F-35B. [22]
En abril de 2012, se emitió el contrato N00024-10-C-2229 a Huntington Ingalls Industries , en el que se planificaba la financiación para la compra de placas de acero para el LHA-7, y se anunciaba la necesidad de cuatro barcos adicionales (para el LHA-10). [23]
El 4 de mayo de 2012, el Secretario de la Armada, Ray Mabus , anunció la selección de USS Tripoli como nombre para el próximo buque de asalto anfibio de cubierta grande de la Armada (LHA-7). [24] El 20 de junio de 2014, Ingalls Shipyards, autenticó la quilla de Trípoli en una ceremonia realizada por el patrocinador del barco, Lynne Mabus, esposa del Secretario de la Marina, Ray Mabus. [25] Trípoli fue entregada oficialmente a la Marina de los EE. UU. el 28 de febrero de 2020. [26]
El 13 de junio de 2014, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció que había adjudicado un contrato por valor de 23,5 millones de dólares a General Dynamics National Steel and Shipbuilding Co., San Diego, California, para el trabajo de diseño y desarrollo del LHA-8. [27]
El 14 de diciembre de 2021, se otorgó a Huntington Ingalls un contrato de la Marina de los EE. UU. por valor de 70,8 millones de dólares como su último pago para la adquisición de materiales de larga duración para LHA 9. El premio fue ofrecido por el Comando de Sistemas Marítimos Navales, Washington, DC [28]
El 27 de octubre de 2022, la Marina de los EE. UU. otorgó a Ingalls Shipbuilding una modificación del contrato de 2.400 millones de dólares para el detalle, el diseño y la construcción del LHA-9. [29] El nombre del barco fue anunciado como USS Faluya el 13 de diciembre de 2022. [30]
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