La clase Cherokee era una clase de bergantines de la Royal Navy , que montaban diez cañones. Las balandras de bergantín eran balandras de guerra con dos mástiles (un mástil de proa y un mástil principal más alto) en lugar de los tres mástiles de las balandras de barcos . Se realizaron pedidos de 115 embarcaciones, incluidas cinco que fueron canceladas y seis cuyos pedidos fueron reemplazados por pedidos de embarcaciones de paletas de vapor equivalentes. [1]
Muchos de estos veleros sirvieron como barcos de envío de correo , y más de ocho ayudaron en la exploración y los estudios. El más conocido de la clase fue el HMS Beagle , entonces considerablemente modificado para el segundo viaje de reconocimiento del Beagle bajo el mando de Robert FitzRoy , con el caballero naturalista Charles Darwin a bordo como supernumerario autofinanciado. [2] [3]
La carronada , apodada "smasher" o "pistola del diablo", era significativamente más pequeña y ligera que el cañón convencional . También se descubrió que tenía una andanada más destructiva a corta distancia, de modo que un barco más pequeño (y más barato) podría ser más eficaz en acciones navales que un buque de guerra mucho más grande . Sir Henry Peake diseñó un pequeño barco para operar tanto en aguas poco profundas como profundas, llevando ocho carronadas de 16 o 18 libras más dos largos cañones de 6 libras como cañones de persecución montados en la parte delantera . [2]
Completó el diseño de la clase Cherokee en 1807, que fue aprobado el 26 de noviembre de 1807, y los primeros cuatro buques se encargaron en marzo de 1807, pero no se instalaron hasta diciembre; a finales de 1808 se habían encargado otros treinta buques con este diseño. Después de estos 34, en 1812 se encargaron otros dos que se construyeron con teca en Bombay . El diseño fue revivido después del final de las Guerras Napoleónicas , y se encargaron otros 78 en dos lotes entre 1817 y 1827. El primer lote de estos últimos buques constaba de 35 pedidos (de los cuales uno fue cancelado), mientras que el segundo ascendía a 44 nuevos. de los cuales cuatro fueron cancelados y seis reemplazados por pedidos de barcos de remo.
La clase fue muy criticada, siendo conocida popularmente como "bergantines ataúd", tras la pérdida por naufragio o hundimiento de varios de ellos. [4] Casi una cuarta parte de ellos se perdieron, y también fueron apodados "Half Tide Rock", ya que tenían un francobordo bajo , por lo que la cubierta se inundaba con frecuencia con agua, y baluartes sólidos que impedían que el agua se derramara rápidamente. Los barcos con cubierta carecían de un castillo de proa para desviar las fuertes olas que chocaban contra la proa: al Beagle se le añadió uno en 1825 antes de su primer viaje, junto con un mástil de mesana que mejoraba el manejo. A pesar de estas modificaciones en el diseño, el capitán Pringle Stokes protestó diciendo que "nuestras cubiertas estaban constantemente inundadas". [5]
Para el segundo viaje del HMS Beagle se realizaron más modificaciones importantes . Darwin anotó en su diario en abril de 1833 que "Sopló medio vendaval de viento; pero era bueno y navegamos ante él. Nuestras cubiertas merecían plenamente su apodo de "roca de media marea"; tan constantemente el agua fluía sobre ellos", [5] [6] pero John Lort Stokes , que estuvo en las tres expediciones de reconocimiento, elogió a Beagle : "El lector se sorprenderá al saber que ella pertenece a esa clase de la que tanto se ha abusado, los ' bergantines de 10 cañones': ataúdes. , ya que no son infrecuentes los designados en el servicio; a pesar de lo cual, ha demostrado ser, en todas las pruebas posibles, en todo tipo de clima, un excelente barco de mar ". [7]
William James , en su Historia Naval escrita antes de mayo de 1827, descartó los supuestos fallos de diseño y dijo que sería "sorprendente que la junta naval continuara añadiendo nuevos individuos por docenas a la vez" a "esta clase sin valor". [ cita necesaria ] Un historiador naval más reciente, Robert Gardiner, está de acuerdo y afirma que no parece haber habido ningún defecto particular en su diseño, pero se consideró que eran demasiado pequeños para las tareas globales que asumieron. [4] Según un comandante experimentado, no eran fáciles de navegar, pero "... si ponemos a un oficial que siempre ha estado acostumbrado a una línea de acorazado en uno de ellos, y se muestra testarudo y autosuficiente, diez a uno la trastorna, pero en manos de un buen marinero de bergantín, están tan seguros como cualquier otro barco". [8] El teniente William Bowers, que pasó 12 años en el HMS Helicon y Leveret , consideró que la clase había sido indebidamente criticada y pensaba que el Helicon era un gran velero una vez que se le había restablecido el control. [4] [9] Bowers, sin embargo, se quejó de que estaban mojados y apretados, y en particular lamentó su falta de capacidades bélicas, alegando que habían sido enormemente sobrevalorados . [4] A pesar de estos fallos, los bergantines Cherokee eran rápidos al cambiar de rumbo y extremadamente maniobrables, y con una tripulación de sólo 75 personas, su funcionamiento era económico. [8]
Pocos barcos de la clase Cherokee participaron en batallas navales de importancia. El HMS Lyra y el Redpole estuvieron en la Batalla de los Caminos Vascos en 1809, guiando los brulotes hacia su objetivo en el ataque inicial, y este último también participó en la Expedición Walcheren más tarde ese mismo año. [10] [11] Un gran número de ellos sirvieron como barcos de carga para pasajeros y correo , desde el Reino Unido hasta los EE. UU. y Canadá. [12]
Varios ayudaron con expediciones de exploración y reconocimiento, incluido el HMS Barracouta , que participó en el estudio de William Fitzwilliam Owen de las costas africanas y árabes entre 1821 y 1826 antes de ser convertido en un paquete equipado con una barca en 1829 y luego vendido en 1836 . 12]
El primer viaje del Beagle se inició en 1826 bajo el mando del capitán Pringle Stokes como parte del estudio de las costas sudamericanas realizado por Phillip Parker King , que regresó a finales de 1830 con el Beagle comandado entonces por Robert FitzRoy . El capitán Henry Foster comandó el HMS Chanticleer en su estudio alrededor del Atlántico Sur, conocido como su "expedición del péndulo", de 1827 a 1831. Luego se pretendía utilizar Chanticleer para la próxima expedición de reconocimiento de FitzRoy, pero se descubrió que estaba en malas condiciones. En cambio, el Beagle fue reparado y modificado para su famoso segundo viaje de reconocimiento de 1831 a 1836, que llevó consigo al naturalista Charles Darwin como supernumerario autofinanciado. Posteriormente, el Beagle llevó a cabo un estudio de las costas de Australia de 1837 a 1843 bajo la dirección de John Clements Wickham y John Lort Stokes . [13]
Desde 1838 hasta aproximadamente 1841, el HMS Britomart, comandado por Owen Stanley , llevó a cabo trabajos de reconocimiento y otras tareas en Australia y Nueva Zelanda. [14] Otros barcos de reconocimiento de esta clase incluyeron el HMS Fairy de aproximadamente 1832 a 1840, el Scorpion de 1848 a 1858 y el Saracen de 1854 a 1860. [12]
Los primeros cuatro buques que se enumeran a continuación se encargaron el 30 de marzo de 1807, dos más el 26 de noviembre de 1807 y los siguientes veinte buques el 31 de diciembre de 1807. Se realizaron ocho pedidos más durante 1808. Los 34 fueron construidos por contratistas comerciales.
Se encargaron dos buques el 2 de octubre de 1812. Se construyeron en la India en el Astillero de Bombay en virtud de un contrato de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Estaban construidos en teca, pero por lo demás eran idénticos a sus predecesores.
A diferencia del lote de guerra, todos los lotes de posguerra se construyeron en Royal Dockyards y no por contratistas. Tenga en cuenta que varios nombres de embarcaciones del lote de 1808 a 1816 se reutilizaron para embarcaciones del segundo o tercer lote (como se indica a continuación).
Se encargaron treinta y cinco buques en 1817-1821: doce el 13 de junio de 1817, doce el 2 de noviembre de 1818, dos el 8 de diciembre de 1818, seis el 23 de mayo de 1820, uno el 6 de enero de 1821 y dos el 19 de abril de 1821.
Se encargaron cuarenta y cuatro buques en 1823-1826, treinta el 25 de marzo de 1823, dos el 23 de noviembre de 1824, dos el 7 de diciembre de 1824, cuatro el 23 de mayo de 1826 y seis el 28 de octubre de 1826. De estos, sólo treinta y cuatro se construyeron como bergantines de vela; cuatro se cancelaron por completo y los pedidos de seis más fueron reemplazados (antes de que comenzara el trabajo) por pedidos de embarcaciones de remo, con los mismos nombres.
Seis de los buques encargados originalmente el 25 de marzo de 1823 fueron rápidamente reordenados como barcos de vapor en mayo de 1824: Alban y Carron (ambos en Deptford), Columbia , Confiance , Dee y Echo (los cuatro en Woolwich).