El término " súbdito británico " tiene varios significados diferentes según el período de tiempo. Antes de 1949, se refería a casi todos los súbditos del Imperio británico (incluido el Reino Unido , los dominios y las colonias , pero excluidos los protectorados y los estados protegidos ). Entre 1949 y 1983, el término era sinónimo de ciudadano de la Commonwealth . Actualmente, se refiere a las personas que poseen una clase de nacionalidad británica otorgada en gran medida en circunstancias limitadas a aquellos relacionados con Irlanda o la India británica nacidos antes de 1949. Las personas con esta nacionalidad son nacionales británicos y ciudadanos de la Commonwealth, pero no ciudadanos británicos .
El estatus según la definición actual no otorga automáticamente al titular el derecho de residencia en el Reino Unido , pero casi todos los ciudadanos británicos tienen este derecho. En 2024, alrededor de 22.700 ciudadanos británicos tienen pasaportes británicos válidos con este estatus y disfrutan de protección consular cuando viajan al extranjero; menos de 700 no tienen derecho de residencia en el Reino Unido. [1]
Los ciudadanos de esta clase sin derecho de residencia están sujetos a controles de inmigración al entrar en el Reino Unido. Si no tienen otra ciudadanía, los ciudadanos británicos sin derecho de residencia en el Reino Unido son en la práctica apátridas , ya que no se les garantiza el derecho a entrar en el país del que son nacionales.
Antes de que el concepto de nacionalidad fuera codificado en la legislación, los habitantes de las comunidades inglesas debían lealtad a sus señores feudales , quienes eran a su vez vasallos del monarca . Este sistema de lealtad, indirectamente debida al monarca personalmente, se convirtió en un establecimiento general de la condición de súbdito a la Corona . [2] El caso de Calvin en 1608 estableció el principio de jus soli , según el cual todos aquellos que nacían dentro de los dominios de la Corona eran súbditos por nacimiento. [3] Después de las Actas de Unión de 1707 , los súbditos ingleses y escoceses se convirtieron en súbditos británicos. [2] [4] Se consideraba que los súbditos por nacimiento debían lealtad perpetua a la Corona, [5] y no podían renunciar voluntariamente al estatus de súbditos británicos hasta 1870, cuando se permitió por primera vez. [6]
Antes de 1708, los extranjeros solo podían naturalizarse mediante leyes del Parlamento . Aunque después de ese momento se crearon procedimientos para que los extranjeros se convirtieran en súbditos, la legislación de naturalización personalizada siguió dictándose hasta 1975. Además, el monarca podía convertir personalmente a cualquier individuo en súbdito por prerrogativa real . [7] Con este método, un extranjero se convertía en ciudadano ; aunque ya no se lo consideraba extranjero, no podía transmitir el estatus de súbdito a sus hijos por descendencia y se le prohibía ejercer el servicio de la Corona y los cargos públicos. [5] Este mecanismo dejó de utilizarse después de 1873. [8]
Hasta mediados del siglo XIX, no estaba claro si las normas de nacionalidad en Gran Bretaña (el Reino Unido a partir de 1801) eran aplicables en otras partes del Imperio. Cada colonia había desarrollado sus propios procedimientos y requisitos para la naturalización, otorgando el estatus de súbdito a discreción de esos gobiernos locales. [9] En 1847, el Parlamento formalizó una distinción clara entre los súbditos que se naturalizaban en el Reino Unido y aquellos que se convertían en súbditos británicos en otros territorios. Se consideraba que los individuos naturalizados en el Reino Unido habían recibido el estatus por naturalización imperial , que era válida en todo el Imperio. Se decía que los naturalizados en una colonia habían pasado por la naturalización local y se les otorgaba el estatus de súbdito válido solo dentro del territorio relevante. [7] Sin embargo, cuando viajaban fuera del Imperio, los súbditos británicos que se naturalizaban localmente en una colonia todavía tenían derecho a la protección imperial. [10]
El estatus de súbdito británico fue codificado en la ley por primera vez mediante la Ley de Nacionalidad y Estatus de Extranjeros Británicos de 1914 , que formalizó el estatus como una nacionalidad común entre el Reino Unido, sus colonias y los Dominios autónomos . Los Dominios que adoptaron esta Ley como parte de sus propias leyes de nacionalidad ( Australia , Canadá , Irlanda , Terranova , Nueva Zelanda y Sudáfrica ) fueron autorizados a otorgar el estatus de súbdito a los extranjeros mediante naturalización imperial . [11]
Durante esta época, el estatus de súbdito británico era la principal forma de nacionalidad británica. [4] Había ciertos territorios que estaban bajo jurisdicción británica pero que no estaban incorporados formalmente como territorio de la Corona propiamente dicho. Entre ellos se encontraban los protectorados , los estados protegidos, los mandatos de la Sociedad de Naciones y los territorios en fideicomiso de las Naciones Unidas . Como eran tierras extranjeras, el nacimiento en una de estas áreas no confería automáticamente el estatus de súbdito británico. En cambio, la mayoría de las personas asociadas con estos territorios eran designadas como personas protegidas británicas . [12]
Después de la Primera Guerra Mundial , los Dominios desarrollaron identidades nacionales distintas. Gran Bretaña reconoció esto formalmente en la Conferencia Imperial de 1926 , emitiendo conjuntamente la Declaración Balfour con todos los jefes de gobierno de los Dominios, que establecía que el Reino Unido y los Dominios eran autónomos e iguales entre sí dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones . La independencia legislativa de los Dominios tuvo efecto legal después de la aprobación y ratificación del Estatuto de Westminster de 1931. [ 13] Los desarrollos divergentes en las leyes de nacionalidad de los Dominios, así como las crecientes afirmaciones de una identidad nacional local separada de la de Gran Bretaña y el Imperio, culminaron con la creación de la ciudadanía canadiense en 1946. [ 14] Combinado con la independencia cercana de la India y Pakistán en 1947, la reforma de la ley de nacionalidad fue necesaria en este punto para abordar ideas que eran incompatibles con el sistema anterior. [15]
La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 redefinió al súbdito británico como cualquier ciudadano del Reino Unido, sus colonias u otros países de la Commonwealth. El término ciudadano de la Commonwealth se definió por primera vez en esta Ley con el mismo significado. [16] Este término alternativo fue necesario para retener a una serie de países recientemente independizados en la Commonwealth que deseaban convertirse en repúblicas en lugar de preservar al monarca como jefe de estado. [17] El cambio de nombre también indicó un cambio en la teoría básica sobre este aspecto de la nacionalidad británica: la lealtad a la Corona ya no era un requisito para poseer el estatus de súbdito británico y el estatus común se mantendría mediante un acuerdo voluntario entre los diversos miembros de la Commonwealth. [18]
El estatus de súbdito británico/ciudadano de la Commonwealth coexistía con las ciudadanías de cada país de la Commonwealth. Una persona nacida en Australia sería tanto ciudadano australiano como súbdito británico. [19] Los súbditos británicos bajo el significado anterior que tenían ese estatus el 1 de enero de 1949 debido a una conexión con el Reino Unido o una colonia restante se convirtieron en Ciudadanos del Reino Unido y las Colonias (CUKC) . El estatus CUKC fue la forma principal de nacionalidad británica durante este período de tiempo. [20]
También existía una categoría de personas llamadas súbditos británicos sin ciudadanía (BSWC, por sus siglas en inglés) . Los ciudadanos irlandeses que cumplían ciertos requisitos podían presentar reclamaciones formales ante el Ministro del Interior para seguir siendo súbditos británicos según esta definición. Además, aquellos que no calificaban para el estatus CUKC o la ciudadanía en otros países de la Commonwealth, o que estaban vinculados con un país que aún no había definido leyes de ciudadanía, seguirían siendo súbditos británicos en este grupo de manera transitoria. [21]
Todos los súbditos británicos inicialmente tenían un derecho automático a establecerse en el Reino Unido, [22] aunque la inmigración no blanca al Reino Unido fue sistemáticamente desalentada. [23] Este derecho era parte de una iniciativa más amplia para preservar las relaciones estrechas con ciertos dominios y colonias (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Rodesia del Sur ) y para moderar las actitudes nacionalistas dentro de la Commonwealth. [24] Se pensaba que solo un número limitado de inmigrantes coloniales no blancos buscarían establecerse en el Reino Unido. [25] Sin embargo, las fuertes condiciones económicas en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial atrajeron una ola de migración colonial sin precedentes. En respuesta al creciente sentimiento antiinmigratorio, [26] el Parlamento impuso controles de inmigración a los súbditos originarios de fuera de las Islas Británicas con la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962. [ 27] La Ley de Inmigración de 1971 relajó los controles sobre los patricios, súbditos cuyos padres o abuelos nacieron en el Reino Unido, [28] y dio un tratamiento preferencial efectivo a los ciudadanos de la Commonwealth de países de mayoría blanca. [29]
Fuera del Reino Unido, los súbditos británicos no tenían ya un derecho automático a establecerse. Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica tenían restricciones de inmigración para los súbditos británicos de fuera de sus jurisdicciones dirigidas a los inmigrantes no blancos desde finales del siglo XIX. [30] Después de 1949, los súbditos británicos no locales bajo la nueva definición que residían en estos países independientes de la Commonwealth continuaron conservando ciertos privilegios. Estos incluían el derecho a votar en las elecciones, a vías preferentes para obtener la ciudadanía y a recibir beneficios sociales. Los súbditos británicos tenían derecho a votar en Nueva Zelanda hasta 1975 [31] y en Australia hasta 1984 (aunque los súbditos en el censo electoral de ese año todavía tienen derecho a hacerlo). [32] En Canadá, el derecho a votar fue revocado a nivel federal en 1975, pero no se eliminó por completo en las provincias hasta 2006. [33]
Como cada país definía ahora qué era un súbdito británico en distintas leyes y estas definiciones no siempre se actualizaban o se mantenían en igualdad de condiciones, las personas podían haber sido súbditos británicos en un país en un momento dado, pero no en otro. Por ejemplo, un ciudadano sudafricano en 1967 habría sido considerado súbdito británico en Canadá, pero no en el Reino Unido o Sudáfrica. El país estaba incluido en la lista de naciones de la Commonwealth en la legislación canadiense, [34] a pesar de que Sudáfrica había abandonado la Commonwealth en 1961 y no había vuelto a incorporarse a ella hasta 1994. [35]
En la década de 1980, la mayoría de las colonias del Imperio Británico se habían independizado. El Parlamento actualizó la ley de nacionalidad para reflejar los límites geográficos más modestos del Reino Unido. [36] La Ley de Nacionalidad Británica de 1981 recategorizó a los CUKC en diferentes grupos de nacionalidad según la patria y el lugar de nacimiento. Los CUKC con derecho de residencia en el Reino Unido o aquellos estrechamente relacionados con el Reino Unido, las Islas del Canal o la Isla de Man se convirtieron en ciudadanos británicos, mientras que aquellos conectados con una colonia restante se convirtieron en ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos (más tarde rebautizados como ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar ). Aquellos que no podían ser reclasificados en ninguno de estos estados y que ya no estaban asociados con un territorio británico se convirtieron en ciudadanos británicos de Ultramar . [37]
Si bien todos los nacionales incluidos en esas categorías siguen siendo ciudadanos de la Commonwealth, la definición de súbdito británico se limitó a su significado actual. Actualmente solo incluye la categoría de personas anteriormente llamadas súbditos británicos sin ciudadanía , así como las mujeres que se casaron con esas personas y se registraron para obtener ese estatus. El término ya no es sinónimo de ciudadano de la Commonwealth . Los ciudadanos británicos no son súbditos británicos según la definición de la Ley de 1981. [37]
En otros países de la Commonwealth que aún lo conservaban, el estatus de súbdito británico bajo la definición anterior fue abolido progresivamente. El estatus se mantuvo vigente en Sudáfrica hasta 1961, [38] Canadá hasta 1977, [39] Nueva Zelanda hasta 1977, [40] y Australia hasta 1987. [19]
Aunque el gobierno británico nunca ha aceptado las sugerencias de que sus políticas y legislación en materia de nacionalidad eran discriminatorias o racistas, el Parlamento ha revisado desde entonces la ley de nacionalidad para corregir los casos restantes de apatridia causados por la privación del derecho a establecerse en el Reino Unido después de 1962. La Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002 concedió a los súbditos británicos que no poseen ni han perdido una nacionalidad alternativa el derecho a registrarse como ciudadanos británicos. [41]
La naturalización como súbdito británico no es posible. Se espera que los súbditos británicos obtengan la ciudadanía en el país en el que residen y que el número de titulares de estatus activos disminuya eventualmente hasta que no haya ninguno. [42] Actualmente solo es posible transferir el estatus de súbdito británico por descendencia si un individuo nacido de un padre súbdito británico de otra manera sería apátrida . [43] El estatus fue otorgado en 1949 a súbditos británicos que no se convirtieron en CUKC o ciudadanos de cualquier otro país de la Commonwealth o la República de Irlanda . Los ciudadanos irlandeses nacidos antes de 1949 pueden hacer reclamos formales en cualquier momento para conservar el estatus de súbditos británicos basados en: servicio de la Corona en el Reino Unido, pasaportes o certificados de derecho que describan a los titulares como súbditos británicos, o prueba de otras asociaciones con el Reino Unido o cualquier antiguo territorio británico. Las mujeres casadas con súbditos británicos también podían registrarse para el estatus antes de 1983. [44] Virtualmente todos los demás individuos con este estatus lo tienen en virtud de su propio nacimiento, o el de su padre, en la antigua India británica . [45]
Los súbditos británicos pierden automáticamente su condición si adquieren cualquier otra nacionalidad, incluidas otras clases de nacionalidad británica, a menos que la posean a través de una conexión con Irlanda. También se puede renunciar a ella voluntariamente mediante una declaración hecha al Ministro del Interior , siempre que la persona ya posea o tenga la intención de adquirir otra nacionalidad. Los súbditos británicos pueden ser despojados de su condición si la adquirieron de manera fraudulenta. No existe ninguna vía para recuperar la condición de súbdito británico una vez perdida. [46]
Los súbditos británicos que no tienen derecho de residencia en el Reino Unido están exentos de obtener una visa o certificado de entrada cuando visitan el Reino Unido por menos de seis meses. [47] Cuando viajan a otros países, pueden buscar protección consular británica. [48] Los súbditos británicos no se consideran ciudadanos extranjeros cuando residen en el Reino Unido y tienen derecho a ciertos derechos como ciudadanos de la Commonwealth . [37] Estos incluyen la exención del registro en la policía local, [49] la elegibilidad para votar en las elecciones del Reino Unido, [50] y la capacidad de alistarse en las Fuerzas Armadas Británicas . [51] Los súbditos británicos también son elegibles para servir en todos los puestos del Servicio Civil , [52] se les otorgarán honores británicos , recibirán títulos nobiliarios y se sentarán en la Cámara de los Lores . [37] Si se les otorga permiso indefinido para permanecer (ILR), son elegibles para presentarse a las elecciones a la Cámara de los Comunes [53] y al gobierno local. [54] [55] [56] Los súbditos británicos solo tienen derecho de residencia en el Reino Unido si nacieron de al menos un progenitor súbdito británico que a su vez nació en el Reino Unido o, si son mujeres, estuvieron casadas con una persona con derecho de residencia antes de 1983. [57] Casi todas las personas que aún conservan el estatus de súbdito británico tienen derecho de residencia en el Reino Unido. En 2024, alrededor de 22.700 personas tienen pasaportes británicos válidos con ese estatus, y menos de 700 no tienen derecho de residencia. [1]
Todos los súbditos británicos pueden convertirse en ciudadanos británicos mediante registro, en lugar de naturalización , después de residir en el Reino Unido durante más de cinco años y poseer derecho de residencia o ILR durante más de un año. El registro de esta manera confiere ciudadanía de otra manera que por descendencia , lo que significa que los hijos nacidos fuera del Reino Unido de aquellos registrados con éxito serán ciudadanos británicos por descendencia . [45] Los súbditos británicos con derecho de residencia también pueden registrarse para la ciudadanía sin requisitos de residencia en virtud de su nacimiento de un padre nacido en el Reino Unido. Los solicitantes que se registren con éxito de esta manera se convierten en ciudadanos británicos por descendencia y no pueden transmitir la ciudadanía a sus hijos nacidos fuera del Reino Unido. [58] Las personas que se conviertan en ciudadanos británicos perderían automáticamente el estatus de súbditos británicos si no están conectados con Irlanda. De lo contrario, los súbditos británicos también pueden ser ciudadanos británicos simultáneamente. [45] Los súbditos británicos que no posean ni hayan perdido ninguna otra nacionalidad el 4 de julio de 2002 o después tienen derecho a registrarse como ciudadanos británicos. [59]
En Australia , los súbditos británicos que se inscribieron para votar antes del 26 de enero de 1984 conservan ese derecho en elecciones y referendos a pesar de la introducción de requisitos de ciudadanía australiana desde entonces. [60] Además, el voto sigue siendo obligatorio incluso si su inscripción ha caducado. [60]
En un caso ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea , una de las partes argumentó que los súbditos británicos que no poseen otra nacionalidad son apátridas de facto porque no tienen derecho a entrar en el país que los reclama como nacionales. [61] La Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002 permitió a estos individuos registrarse como ciudadanos británicos, después de lo cual la apatridia se resolvió generalmente para las personas que eran únicamente súbditos británicos. [59]
Los ciudadanos británicos sin derecho de residencia están sujetos a controles de inmigración al entrar en el Reino Unido. [48] Deben pagar un recargo sanitario por inmigración para acceder a los beneficios del Servicio Nacional de Salud cuando residen en el Reino Unido durante más de seis meses [62] y no califican para la mayoría de los programas de asistencia social. [63]
Antes de que el Reino Unido se retirara de la Unión Europea el 31 de enero de 2020, los ciudadanos británicos de pleno derecho y los súbditos británicos con derecho de residencia en el Reino Unido eran ciudadanos de la Unión Europea . [64] Los súbditos británicos sin derecho de residencia en el Reino Unido no eran ciudadanos de la UE y no disfrutaban de libertad de movimiento en otros países de la UE. [65] Estaban, [66] y siguen estando, exentos de obtener visados cuando visitan el Espacio Schengen . [64]