La circunvalación de Newbury , oficialmente conocida como Winchester-Preston Trunk Road (A34) (Newbury Bypass) , es un tramo de autovía de 9 millas (14 km) que pasa por alto la ciudad de Newbury en Berkshire, Inglaterra. Se encuentra al oeste de la localidad y forma parte de la carretera A34 . Se inauguró en 1998. [1]
Entre enero de 1996 y abril de 1996, la limpieza de aproximadamente 360 acres (150 ha) de tierra, incluidas 120 acres (49 ha) de bosque , y la tala de casi 10.000 árboles maduros para dar paso a la construcción de la carretera, llevaron a algunos de las mayores protestas anti-carreteras en la historia europea. Alrededor de 7.000 personas se manifestaron de alguna manera en el lugar de la carretera de circunvalación y se realizaron más de 800 detenciones. El coste de vigilar la protesta (conocida como "Operación Prospect" y dirigida conjuntamente por la policía de Thames Valley y la policía de Hampshire ) había alcanzado aproximadamente 5 millones de libras esterlinas en diciembre de 1996. [2] Se gastaron 30 millones de libras adicionales en guardias de seguridad privados, cercas e iluminación de seguridad mientras las obras estaban en progreso, de las cuales sólo £7 millones estaban presupuestadas en el contrato original. [1]
La protesta fue conocida en algunos sectores como la "Tercera Batalla de Newbury", nombre que también fue adoptado por uno de los principales grupos de protesta. El nombre fue elegido en referencia a las batallas de la Guerra Civil Inglesa que tuvieron lugar cerca de la localidad en 1643 y 1644 .
Newbury ha estado en la ruta del tráfico norte-sur a través del río Kennet desde la época medieval . En el lugar del actual Puente de la Ciudad existe un puente desde al menos el siglo XIV y el puente actual data de 1772. Ya en la Segunda Guerra Mundial, este tráfico norte-sur se consideraba de suficiente importancia estratégica como para construir un segundo puente temporal. El puente, el Puente Americano , se construyó en caso de que el Puente de la Ciudad fuera destruido en un ataque aéreo . El Puente Americano continuó en uso hasta que fue reemplazado en 2001, pero el aumento del tráfico de la posguerra significó que el centro de la ciudad y sus puentes necesitaban un bypass. [3]
La primera circunvalación de Newbury se construyó en 1963; sin embargo, en la década de 1980 esto, a su vez, resultó insuficiente para hacer frente al enorme volumen de tráfico que circulaba por el área de Newbury. En 1981, se propuso construir una nueva carretera al oeste de Newbury, siguiendo principalmente el camino de la línea ferroviaria en desuso de Didcot, Newbury y Southampton Railway , para evitar el centro de la ciudad. Esta ruta fue muy controvertida porque atravesaba tres sitios de especial interés científico : Snelsmore Common más los ríos Lambourn y Kennet; Penn Wood, que formaba parte del AONB ( Área de excepcional belleza natural ) de North Wessex Downs ; el sitio del campo de batalla registrado como Patrimonio Inglés de la primera Batalla de Newbury durante la Guerra Civil Inglesa en 1643; y The Chase, una reserva natural del National Trust . También se descubrió que las áreas de la ruta de circunvalación propuesta albergaban un caracol poco común , conocido como caracol verticilo de Desmoulin . [4]
En 1988 se llevó a cabo una investigación pública sobre los planes, que falló a favor de la carretera. Los opositores argumentaron que la decisión era errónea y posiblemente ilegal, ya que no había una Evaluación de Impacto Ambiental , un requisito legal incorporado a la ley británica dos semanas después del inicio de la investigación pública de 1988. Sin embargo, la decisión de la investigación se tomó de conformidad con la legislación de la época. Los planes fueron aprobados en una sesión a puerta cerrada del Parlamento , tras una audiencia pro forma , que los opositores criticaron como una "falta de democracia". [5]
La construcción de la carretera fue aprobada originalmente para comenzar en 1994. Sin embargo, el entonces Secretario de Estado de Transporte, Brian Mawhinney , anunció que se retrasaría en espera de una nueva revisión. El 5 de julio de 1995, Mawhinney anunció que la construcción de la carretera iba a continuar y luego dimitió media hora después. [6]
La circunvalación provocó inmensas protestas en un intento de detener la tala de árboles (incluidos robles, fresnos y hayas maduros) y el inicio de las obras. Varios manifestantes eran veteranos de las protestas de Twyford Down por la construcción de la autopista M3 . Otros eran estudiantes, desempleados, trabajadores a tiempo parcial y personas que se ausentaban del trabajo para protestar. En 1994, una profesora de escuela integral local, Helen Anscombe, fundó "La Tercera Batalla de Newbury", un grupo que agrupa a organizaciones contra la circunvalación. En realidad, el nombre surgió de una reunión celebrada por la gente del pueblo local y fue la sugerencia de un historiador local que se preocupaba profundamente de que los campos de batalla de la Guerra Civil permanecieran seguros para los visitantes. [7]
Aunque la mayoría de los residentes locales estaban a favor de la construcción de la circunvalación, una minoría considerable estaba en contra. Se formó un grupo de protesta de empresas locales que se oponían a la construcción de la carretera, que se denominó "CAMBUS". La división de opiniones en Newbury y sus alrededores sobre la construcción de la carretera se demostró periódicamente en el animado debate que se ve en la página de cartas del periódico local Newbury Weekly News .
Los trabajos de limpieza comenzaron el 2 de agosto de 1995, cuando las topadoras demolieron seis edificios vacíos en el camino de la circunvalación: tres casas, una caja de señales de ferrocarril, un albergue en la escuela secundaria Mary Hare para niños sordos y una iglesia prefabricada cerca de Snelsmore Common .
A partir de julio de 1995, los manifestantes comenzaron a ocupar el terreno que estaba previsto despejar, una táctica conocida como tree siting , en un esfuerzo por detener la tala de árboles. Muchos vivían en casas en los árboles , también conocidas como 'twigloos', mientras que otros ocupaban tiendas de campaña caseras en el suelo hechas con ramas de avellano cubiertas con una lona conocida como 'benders'.
El primer campamento fue en Snelsmore Common. Alrededor de septiembre de 1995 creció otro campamento junto al canal Kennet y Avon y al río Kennet . Alrededor de octubre de 1995, los manifestantes establecieron un tercer campamento en Reddings Copse. En diciembre de 1995 había tres campos más en The Chase, Elmore Plantation y Rack Marsh en el río Lambourn . Los manifestantes en muchos de los campos reclamaron derechos de los ocupantes ilegales mediante el uso de un aviso de la Sección 6 .
Otro método utilizado por los manifestantes para detener los trabajos de limpieza fue la excavación de túneles, una táctica tomada del Viet Cong . Se cavó una red de túneles de 3 m (10 pies) de profundidad en Snelsmore Common con la creencia de que la maquinaria pesada no pasaría sobre ellos en caso de que colapsaran, enterrando a los manifestantes en el interior. [8]
Los desalojos de los campos de protesta, la tala de árboles y los trabajos de limpieza de la maleza comenzaron el 9 de enero de 1996 y los medios de comunicación británicos informaron ampliamente de los conflictos entre guardias de seguridad y manifestantes. Al mes siguiente, el número de manifestantes había aumentado y había más de 20 campamentos a lo largo del trazado de la circunvalación, con nombres como 'Skyward', 'Rickety Bridge', 'Granny Ash', 'Quercus Circus', 'Sea View'. ', 'Babble Brook', 'Radical Fluff', 'Pixie Village' y 'Heartbreak Hotel'. Las autoridades llamaron a Peter Faulding para planificar y sacar de forma segura a los manifestantes ambientalistas de una red de túneles a lo largo de la ruta propuesta de Newbury Bypass. [9]
Se contrató a una empresa especializada en trabajos verticales con cuerdas industriales, Richard Turner Ltd, para que proporcionara escaladores para desalojar a los manifestantes de los árboles. Los escaladores profesionales condenaron las acciones de la empresa y cuestionaron la seguridad de los procedimientos que estaban utilizando. [10] Presentaron a la empresa un premio especial por "desventajas" en el primer Festival Británico de Montaña celebrado en Llandudno el 17 de febrero de 1996. Andy MacNae, del Consejo Británico de Montañismo , dijo: "Los escaladores tienen un historial medioambiental envidiable y la gran mayoría será "Estoy indignado por ser asociado con acciones de este tipo". El escalador y escritor Jim Perrin dijo: "Si nosotros, como comunidad, no repudiamos y condenamos al ostracismo a estos mercenarios y renegados, estamos socavando la razón de nuestra propia existencia y ayudando a acelerar la destrucción de los lugares que más amamos". [11]
El lunes 29 de enero hubo una reunión pública en el Waterside Center en Newbury organizada conjuntamente por Amigos de la Tierra y el Partido Verde para promover el Proyecto de Ley de Reducción del Tráfico Vial. En la reunión, el ambientalista y locutor Dr. David Bellamy se dirigió a una multitud de alrededor de 400 personas y expresó su oposición a la construcción de la circunvalación.
El 15 de febrero de 1996, alrededor de 5.000 personas de todo el Reino Unido marcharon durante 3 kilómetros (2 millas) a lo largo de la ruta desde el campamento más grande en Snelsmore Common hasta Bagnor en protesta por la carretera. [12] Los ambientalistas afirmaron que esta fue la manifestación más grande jamás realizada contra la construcción de carreteras en Gran Bretaña. Dos de los manifestantes eran los presentadores de televisión Johnny Morris y Maggie Philbin , que vivían cerca. La protesta fue pacífica y no hubo arrestos.
Una encuesta nacional publicada en el Newbury Weekly News (10 de marzo de 1996) encontró que el 53% de los encuestados pensaba que "el trabajo debería detenerse inmediatamente para dar tiempo a que se prueben alternativas".
A pesar de las protestas, la limpieza del sitio y la construcción de la carretera prosiguieron bajo fuertes medidas de seguridad proporcionadas por la policía de Thames Valley encabezada por el subjefe de policía Ian Blair , la policía de Hampshire y empresas de seguridad privadas. La carretera finalmente se terminó después de treinta y cuatro meses en noviembre de 1998 y ahora proporciona un tramo de alta velocidad de la A34 . Costó £104 millones, frente a un precio de contrato original de £74 millones. La Agencia de Carreteras culpó a los manifestantes del aumento de costes. [13]
Gran parte del agregado utilizado en el desvío procedía del RAF Greenham Common fuera de servicio . La pista, que alguna vez fue una de las más grandes de Europa, fue dividida y eliminada (a excepción de una sección central) como parte del esfuerzo por devolver el terreno común a su estado anterior.
Las estructuras de hormigón de la circunvalación recibieron el Premio General de la Sociedad del Concreto a Estructuras Destacadas en 1999. [14]
Después de las extensas protestas por la construcción de la carretera, las preocupaciones ambientales se convirtieron en un tema mucho más importante para los ingenieros civiles. La propia circunvalación de Newbury se construyó con características medioambientales adicionales en un intento de reducir el impacto de la carretera.
La colonia de caracoles verticilos de Desmoulin , anteriormente ubicada en Rack Marsh en Bagnor , se trasladó a otro lugar para permitir que continuara la construcción de la carretera. Sin embargo, en julio de 2006 se informó que la especie se había extinguido localmente en el nuevo sitio. [15]
El análisis desde la construcción de la circunvalación ha demostrado que en lugar de la reducción prevista del 47% en las muertes en carretera debido a la nueva carretera, hubo un aumento del 67% (de 6 a 10) en los cinco años posteriores a su apertura. Sin embargo, el número total de víctimas disminuyó un 32% (de 455 a 311). [dieciséis]
El mismo informe concluía que los niveles de tráfico en la antigua carretera no habían disminuido tanto como cabría esperar, posiblemente porque el tráfico podía utilizarla por otros motivos. En 2006, la Agencia de Carreteras defendió el plan de las acusaciones de la Campaña para Proteger la Inglaterra Rural de que el tráfico había vuelto a los niveles anteriores: la réplica de la Agencia de Carreteras fue que la carretera había reducido los problemas de tráfico en la ciudad. [17]
En enero de 2016, un artículo de la revista de la BBC que conmemoraba los acontecimientos ocurridos 20 años antes mostraba 200.000 nuevos árboles comenzando a madurar y el respeto mutuo, pero no el afecto, entre los antiguos protagonistas. Una de las manifestantes, Rebecca Lush (desde que trabaja para la Campaña por un Mejor Transporte ) afirmó que la protesta había permitido al gobierno laborista entrante buscar alternativas a la construcción de más carreteras. [18]
El músico y activista Julian Cope visitaba con frecuencia los campos y documentaría muchas de las luchas de los manifestantes en su álbum Interpreter .
La banda inglesa New Model Army conmemoró el conflicto en su canción " Snelsmore Wood ".
La Tercera Batalla de Newbury pronto comenzará, gracias a un cobarde cambio de sentido por parte del ex Secretario de Transporte Brian Mawhinney, quien dio el visto bueno a la circunvalación apenas media hora antes de dejar su cargo en la reorganización del Gabinete.