La Primera Batalla de Newbury fue una batalla de la Primera Guerra Civil Inglesa que se libró el 20 de septiembre de 1643 entre un ejército realista, bajo el mando personal del rey Carlos , y una fuerza parlamentaria liderada por el conde de Essex . Tras un año de éxitos realistas en el campo de batalla, en el que tomaron Banbury , Oxford y Reading sin conflicto antes de asaltar Bristol , los parlamentarios se quedaron sin un ejército efectivo en el oeste de Inglaterra. Cuando Carlos puso sitio a Gloucester , el Parlamento se vio obligado a reunir una fuerza bajo el mando de Essex con la que derrotar a las fuerzas de Carlos. Después de una larga marcha, Essex sorprendió a los realistas y los obligó a alejarse de Gloucester antes de iniciar una retirada a Londres. Carlos reunió a sus fuerzas y persiguió a Essex, alcanzando al ejército parlamentario en Newbury y obligándolos a marchar más allá de la fuerza realista para continuar su retirada.
Essex reaccionó realizando un ataque sorpresa sobre las líneas realistas al amanecer, capturando varios tramos de terreno elevado y dejando a Charles a la defensiva. Una serie de ataques realistas provocaron un gran número de bajas y la lenta retirada de la fuerza de Essex, que fue expulsada de la colina central y casi rodeada; sin embargo, Essex logró reunir a su infantería y avanzó en un contraataque. La ralentización de este contraataque frente a la caballería realista obligó a Essex a pedir refuerzos, que, mientras marchaban hacia él, fueron atacados y obligados a retirarse. Esto dejó un agujero en la línea parlamentaria, dividiendo el ejército en dos alas por las que los realistas esperaban pasar, dividiendo a los parlamentarios y permitiendo que las tropas de Charles los rodearan y derrotaran. En línea con esto, los realistas avanzaron para presionar el ataque, pero se vieron obligados a detenerse por las bandas entrenadas de Londres . Al caer la noche, la batalla terminó y ambos ejércitos exhaustos se retiraron. A la mañana siguiente, escasos de municiones, los realistas se vieron obligados a permitir el paso de Essex y continuar su retirada hacia Londres.
Las razones del fracaso realista en la derrota de los parlamentarios incluyen la escasez de munición, la relativa falta de profesionalismo de sus soldados y las tácticas de Essex, que compensó "su muy lamentada escasez de caballería con ingenio táctico y potencia de fuego", [2] contrarrestando a la caballería del príncipe Rupert expulsándolos con formaciones de infantería en masa. Aunque el número de bajas fue relativamente pequeño (1.300 realistas y 1.200 parlamentarios), los historiadores que han estudiado la batalla la consideran una de las más cruciales de la Primera Guerra Civil Inglesa, marcando el punto culminante del avance realista y conduciendo a la firma de la Liga y Pacto Solemne , que llevó a los Covenanters escoceses a la guerra del lado del Parlamento y condujo a la victoria final de la causa parlamentaria.
Cuando comenzó la guerra, ambos bandos esperaban que se resolviera con una sola batalla; a finales de 1642, pronto quedó claro que ese no sería el caso. Después de la inconclusa batalla de Edgehill en octubre, los realistas avanzaron sobre Londres; después de que los detuvieran en Turnham Green en noviembre, Carlos estableció su capital en Oxford . El conde de Essex , comandante del principal ejército parlamentario, recibió la orden de tomar Oxford y el 27 de abril capturó Reading . Allí permaneció hasta mediados de mayo, alegando que no podía seguir avanzando sin suministros y dinero adicionales. [3]
A pesar del estancamiento en las afueras de Oxford, el éxito realista en otras partes proporcionó una oportunidad para una victoria decisiva. En el suroeste, el comandante realista Sir Ralph Hopton aseguró Cornualles con la victoria en Braddock Down en enero, antes de infligir una seria derrota al "Ejército de la Asociación del Sur" de Waller en Roundway Down el 13 de julio. Podría decirse que fue la victoria realista más completa de la guerra, ya que aisló las guarniciones del Parlamento en el oeste; reforzados por tropas de Oxford bajo el mando del príncipe Rupert , el 26 de julio capturaron Bristol , ganando la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña. [4]
A pesar de esto, las fuerzas realistas se vieron significativamente mermadas por la batalla de Bristol. Con más de 1000 hombres muertos y habiendo agotado sus suministros, los ejércitos se vieron obligados a reagruparse. Incluso teniendo en cuenta esto, la captura de Bristol se considera el punto culminante de la causa realista durante la Primera Guerra Civil Inglesa. [5] Sin embargo, con la ciudad capturada, se produjo una disputa inmediata sobre quién la gobernaría, y esto llevó a Carlos a viajar allí el 1 de agosto para tomar el mando personal de las fuerzas realistas. [6] Al llegar, convocó a su consejo de guerra para discutir su próximo movimiento, siendo las principales preguntas en cuestión "primero, si los ejércitos deberían estar unidos y marchar en uno sobre el próximo diseño. Y luego, cuál debería ser el diseño". [7] El ejército occidental, aunque todavía fuerte, se negó a avanzar más hacia el este debido a la presencia de fuerzas parlamentarias en Dorset y Cornualles ; los comandantes del ejército sintieron que si intentaban impulsar tal movimiento, sus fuerzas se amotinarían o simplemente desertarían. [8]
Debido a estos disturbios, se resolvió rápidamente que el ejército occidental seguiría siendo una fuerza de combate independiente y permanecería en Dorset y Cornualles para "limpiar" a los parlamentarios restantes. En consecuencia, el ejército occidental, comandado por Lord Carnarvon , permaneció en la región, capturando Dorchester en una victoria incruenta el 2 de agosto. El príncipe Mauricio dejó 1.200 soldados de infantería y aproximadamente 200 de caballería para guarnecer Bristol antes de marchar a Dorchester y tomar personalmente el mando. [9] Los problemas más importantes eran qué hacer con el ejército de Oxford y cuál sería el "próximo diseño" de la campaña realista. La estrategia de Rupert era avanzar a través del valle de Severn y capturar Gloucester , lo que permitiría a las fuerzas realistas en el sur de Gales reforzar el ejército de Carlos y así permitir un asalto a Londres. Otra facción, sin embargo, argumentó que Londres podría ser capturada con el ejército como estaba, y que Gloucester serviría como una distracción del objetivo principal de la campaña. [10]
El 6 de agosto, estaba claro que la estrategia de Rupert sería abandonada; en su lugar, se consideró un medio alternativo para capturar la ciudad. Durante las primeras etapas de la guerra, la lealtad de los combatientes de ambos bandos, en particular la de los soldados profesionales, había sido flexible. Gloucester estaba dirigida por Edward Massie , un mercenario no partidista que sólo aceptó un trabajo con los parlamentarios después de que se le negara un mando realista significativo. Al mismo tiempo, se sentía que había "un fuerte aunque silencioso partido de simpatizantes realistas en la ciudad", mientras que el gobernador del castillo de Sudeley informaba de que los soldados de Gloucester habían declarado que no se resistirían a un avance realista. En vista de esto, el consejo de guerra decidió marchar sobre Gloucester, no para sitiarla o capturarla por la fuerza, sino para capturarla haciendo que el gobernador traicionara a la ciudad de antemano. [11] William Legge , que había servido con Massie en las Guerras de los Obispos , se puso en contacto con él y le pidió que "entregara Gloucester a su legítimo soberano". Aunque este mensaje fue rechazado, el mensajero de Legge informó que se había reunido con Massie una segunda vez en secreto y que le habían pedido que le dijera a Legge que Massie estaba dispuesto a entregar la ciudad al rey. Como resultado de esto, el 7 de agosto, Carlos y el ejército de Oxford marcharon a Gloucester. [12]
El ejército principal de Carlos comenzó a marchar el 7 de agosto y llegó al pueblo de Painswick un día después; sin embargo, la pantalla de caballería de Rupert ya había avanzado y tomado el pueblo. Carlos no acompañó al ejército, sino que cruzó los Cotswolds hasta Rendcomb , donde recibió refuerzos de Oxford el 9 de agosto. [13] En la mañana del 10 de agosto, el ejército realista marchó hacia Gloucester y sitió la ciudad con aproximadamente 6000 soldados de infantería y 2500 de caballería. [14] Con la fuerza reunida, Carlos envió un grupo de heraldos, escoltados por 1000 mosqueteros, hacia adelante aproximadamente a las 2:00 p. m., momento en el que leyeron las demandas del rey en una reunión de 26 oficiales del consejo local y de la guarnición, incluido Massie. El rey anunció que si los oficiales se sometían, perdonaría a todos los oficiales, prohibiría a su ejército causar daño alguno a la ciudad y dejaría sólo una pequeña guarnición. Si no lo hacían, tomaría la ciudad por la fuerza y los habitantes serían responsables "de todas las calamidades y miserias que les sobrevendrían". A pesar de las afirmaciones anteriores de que Massie se rendiría, no lo hizo; poco tiempo después, se redactó una negativa a la oferta y los oficiales la firmaron por unanimidad. [15] Se desconocen las razones por las que Massie no quiso rendir la ciudad, a pesar de las gestiones que hizo a los contactos realistas. [16]
En ese momento, Carlos convocó otro consejo de guerra para analizar la situación. Se decidió que era crucial que Gloucester todavía estuviera por tomar; si se dejaba en manos del Parlamento, actuaría como una ruptura en las líneas de comunicación si los realistas avanzaban más al este hacia Londres. Además, la reputación personal de Carlos había quedado manchada: viajar tan lejos y no tomar Gloucester afectaría el respeto y el prestigio que se le otorgaban, sobre los que era "notoriamente sensible". Basándose en el reconocimiento, los oficiales de Carlos confiaban en que la comida y la munición de la guarnición no durarían mucho; argumentaron que la ciudad podría ser tomada en menos de diez días, ya que el Parlamento carecía de un ejército efectivo para relevar la ciudad. Si las fuerzas de Essex no atacaban, los realistas tomarían la ciudad. Si atacaban, estarían exhaustos y, según la inteligencia realista, mucho más débiles que el ejército de Oxford, lo que permitiría a Carlos destruir la única fuerza significativa restante del Parlamento. [17]
Bajo el mando directo del conde de Forth , los realistas sitiaron la ciudad; Rupert había sugerido un asalto directo, pero esta propuesta no fue adoptada debido al temor a un alto número de bajas. [18] El 11 de agosto, las trincheras realistas estaban cavadas y la artillería preparada, a pesar de los intentos de Massie de interrumpir el trabajo con fuego de mosquete. Una vez realizado este trabajo, no había salida para los parlamentarios; la única esperanza era retrasar a los realistas lo suficiente para que llegara un ejército de socorro. Con este fin, Massie ordenó incursiones al amparo de la oscuridad, con James Harcus, su segundo al mando, liderando una incursión en las trincheras de artillería. En venganza, los realistas atacaron el este de la ciudad, pero fueron rechazados por el fuego de cañón. El 12 de agosto hubo más incursiones, esta vez durante el día, que costaron a los realistas 10 hombres y un depósito de suministros, sin pérdidas parlamentarias. A pesar de esto, los asaltos no interrumpieron los preparativos realistas y por la tarde pudieron comenzar a bombardear la ciudad. [19]
El 24 de agosto, los realistas, que sufrían de escasez de pólvora y balas de cañón, seguían sin poder abrir una brecha en las murallas. Mientras tanto, Essex había estado preparando urgentemente a su ejército, que gracias a las enfermedades, la indisciplina y la deserción contaba con menos de 6.000 soldados de infantería y 3.500 de caballería. [20] Esta no era una fuerza lo suficientemente fuerte como para derrotar a los realistas, por lo que exigió 5.000 soldados adicionales; los parlamentarios de Londres respondieron movilizando una brigada de las London Trained Bands , que proporcionó 6.000 hombres adicionales. [21] Teniendo en cuenta los problemas adicionales y las deserciones, la fuerza final fue de 9.000 soldados de infantería y 5.000 de caballería. Después de ser reunidos en Hounslow Heath , el ejército comenzó a marchar hacia Aylesbury , a donde llegó el 28 de agosto. Esta fuerza fue reunida formalmente el 30 de agosto, [22] y después de ser reforzada por Lord Grey el 1 de septiembre en Brackley , marchó a Gloucester. [23] El 5 de septiembre, bajo una fuerte lluvia, el ejército parlamentario llegó a la ciudad y acampó en Prestbury Hill, inmediatamente afuera de ella; su presencia obligó a los realistas a abandonar el asedio dado que ninguno de los ejércitos, mojados y exhaustos, estaba en condiciones de buscar batalla. [24]
El cauteloso fracaso de Carlos en atacar directamente la ciudad, dando mayor prioridad a minimizar las pérdidas que a la victoria, había costado caro a los realistas; mientras que las afirmaciones sobre su número de hombres muertos y heridos oscilaban entre 1.000 y 1.500, solo alrededor de 50 personas dentro de la ciudad fueron asesinadas. [25] La fuerza de Essex, por otro lado, estaba en relativamente buena forma; su único problema era la falta de suministros. Si se quedaba en el valle del Severn, Essex no podría obtener refuerzos o ayuda externa, los elementos londinenses del ejército exigirían volver a casa y la única fuerza parlamentaria significativa restante se encontraría inmovilizada, mientras que Carlos, con bases seguras en Oxford y Bristol, podría matarlos de hambre hasta que se rindieran mientras otros ejércitos realistas corrían desenfrenados por Gran Bretaña. Debido a esto, Essex no tuvo más remedio que intentar regresar a Londres. Viajar de regreso a través de los Cotswolds , como había hecho para llegar a Gloucester inicialmente, expondría a los parlamentarios a la caballería de Carlos en campo abierto. [26]
La primera alternativa era marchar al sureste hasta el río Kennet y cruzarlo, pasando por Newbury y regresando a las fortificaciones de Reading, evadiendo así a los realistas y permitiendo una retirada segura a Londres. La desventaja de esto era el tiempo que tomaría cruzar el terreno relativamente abierto entre la posición de Essex y el Kennet. La segunda, y la opción que Essex inicialmente tomó, era ir al norte, ya sea para presentar batalla en circunstancias más ventajosas o para evadir a los realistas. Si Essex era capaz de cruzar a la orilla oeste del río Avon , podría asegurar los puentes que lo cruzaban y evitar que los realistas lo cruzaran y se enfrentaran a su ejército. [27] Su caballería avanzó a Upton para proteger a la fuerza principal de la interferencia realista el 11 de septiembre, con el resto de los soldados siguiéndolo rápidamente. [28] Los realistas quedaron desorientados; Charles no descubrió la retirada de Essex hasta otras 24 horas, durante las cuales la brecha entre los ejércitos se amplió. Los realistas finalmente comenzaron a marchar el 16 de septiembre, con la caballería de Rupert avanzando para tratar de interrumpir la retirada parlamentaria. [29]
El 18 de septiembre, las fuerzas de Rupert habían alcanzado a los parlamentarios en las afueras de Aldbourne, Wiltshire . Essex había perdido su ventaja; los informes de inteligencia parlamentarios lo habían convencido de que Charles se dirigía hacia Oxford y había abandonado la campaña. De hecho, Charles estaba a apenas 14 millas (23 km) de distancia, pero la complacencia que indujeron dichos informes significó que una fuente contemporánea afirmó que los parlamentarios marchaban apenas a 5 millas (8,0 km) por día, lo que permitió a los realistas alcanzarlos rápidamente. [10] Convenientemente escarmentado por el descubrimiento de su error, Essex aumentó el ritmo de su retirada, con los realistas persiguiéndolo de cerca. Ambos bandos se dirigían a Newbury, en rutas aproximadamente paralelas; La ruta de los realistas los llevó a través de Faringdon y Wantage , aumentando la distancia que tendrían que viajar a 30 millas (48 km), mientras que los parlamentarios tuvieron que viajar solo 20. [30] Charles reaccionó enviando a Rupert y 7.000 jinetes en una columna volante para interrumpir y hostigar la retirada parlamentaria. Al encontrarse con las fuerzas de Essex en Aldbourne Chase, Rupert presentó batalla ; sin embargo, al carecer de suficientes tropas para enfrentarse directamente a los parlamentarios, atacó en cambio una sección de su ejército, causando caos y retrasando crucialmente la marcha de Essex lo suficiente para que las fuerzas de Charles cerraran la brecha. [11]
El efecto de las acciones de Rupert, incluso después de que sus fuerzas se retiraran, fue forzar otro retraso en la retirada parlamentaria; Essex pasó gran parte del 19 de septiembre cuidando a los soldados heridos y, cuando finalmente logró comenzar a moverse de nuevo, se enfrentó a pantanos y ciénagas que lo retrasaron aún más mientras los realistas marchaban a través de las relativamente abiertas colinas calcáreas sobre el río Kennet. Estas dificultades significaron que los realistas llegaron a Newbury antes que Essex, y ambos ejércitos se instalaron para pasar la noche fuera de la ciudad, demasiado exhaustos para luchar de inmediato. [31]
El paisaje de la zona que rodeaba Newbury fue un factor importante en las tácticas de ambos bandos durante la batalla resultante. Aunque la tierra era en su mayor parte campo abierto, una escarpa en forma de medialuna conocida como Biggs Hill se encontraba entre las fuerzas realistas y parlamentarias. A ambos lados del ejército de Essex se extendían campos abiertos, mientras que el campo de batalla estaba delimitado por el río Kennet a un lado y el río Enborne al otro, que ninguno de los dos bandos intentaba cruzar a pie. [32] La ruta de avance más obvia de Essex era empujar a las fuerzas realistas, asegurar el puente y regresar a Londres. Desafortunadamente, el área abierta que se acercaba al puente era un "campo de batalla"; los soldados estarían completamente al descubierto y se verían obligados a marchar no más de seis en fila, lo que impediría que Essex se desplegara de manera efectiva contra un ataque realista y dejaría a las fuerzas parlamentarias agrupadas y expuestas al fuego de artillería. Incluso si Essex lograba cruzar el puente, el otro lado del río presentaba varios cientos de metros de terreno anegado, lo que ralentizaría a sus soldados y los dejaría expuestos a los ataques, al tiempo que obligaría al abandono de la artillería parlamentaria, una "gran humillación para un ejército del siglo XVII". [33]
La única alternativa a una retirada basada en el puente sería rodear Newbury por completo marchando alrededor de los realistas, pero esto implicaría nuevamente moverse a través de campos abiertos y someter a los soldados de Essex a los ataques de la caballería realista, que fue descrita como muy superior en número a la caballería parlamentaria. [34] Enfrentarse directamente a los realistas implicaría moverse hacia un terreno descrito como que contenía "densos bosquecillos e innumerables setos con zanjas que flanqueaban los campos y bordeaban caminos hundidos"; si bien esto permitiría a las tropas moverse de manera oculta, también dificultaría el despliegue, y los numerosos caminos restringirían el movimiento en el calor de la batalla. [35]
No hay órdenes de batalla definitivas para Newbury, ya que la evidencia oficial contemporánea es escasa; es posible obtener algo de información tanto de informes oficiales posteriores como de relatos contemporáneos, que permiten una reconstrucción de la disposición probable de cada fuerza. Los realistas estaban liderados personalmente por Carlos I, con William Vavasour al mando del ala derecha, Prince Rupert la izquierda y Sir John Byron el centro. [36] El apoyo de artillería consistía en 20 cañones en total: 6 pesados, 6 medianos y 8 ligeros. [37] Las estimaciones iniciales realistas y parlamentarias eran de una fuerza de alrededor de 17.000 hombres; [38] Las estimaciones modernas son de alrededor de 7.500 infantes y 7.000 jinetes. [39] Essex lideró a los parlamentarios, comandando tanto la fuerza completa como, por separado, el ala derecha; el ala izquierda estaba comandada por Philip Stapleton . El apoyo de artillería fue proporcionado por dos cañones pesados y alrededor de 20 cañones ligeros; La mayor parte de la artillería pesada se dejó en Gloucester para ayudar a defender la ciudad. [40] Las estimaciones sobre el número total de hombres varían entre 7.000 y 15.000; [41] John Barratt, notando las pérdidas en Gloucester, estima que la fuerza de Essex totalizó alrededor de 14.000 hombres, con 6.000 de caballería y dragones y 8.000 de infantería. [42]
La batalla comenzó el 20 de septiembre; el ejército de Essex se despertó antes del amanecer, y los informes iniciales indicaban que había ido "de regimiento en regimiento... [planteándoles] la cuestión de una batalla". [43] Después de consultar, el ejército avanzó con "un espíritu muy alegre y valiente" alrededor de las 7 am. [44] Dividido en "tres cuerpos de infantería, ambos alineados y flanqueados por cuerpos de caballería", con una reserva detrás de ellos, el ejército fue precedido por la caballería de Stapleton, que rápidamente despejó los piquetes realistas y permitió el avance de Essex hacia Wash Common , un parche de terreno abierto entre las dos fuerzas. Esta marcha tomó aproximadamente una hora debido a que el suelo arcilloso pesado estaba empapado por la lluvia de la noche anterior; el espacio abierto antes de Biggs Hill, el objetivo de su marcha, permitió una oportunidad muy bienvenida para reagruparse. [45] Rupert había establecido una guardia de caballería en Biggs Hill; aunque se desconoce el tamaño, era lo suficientemente grande como para atacar a la caballería parlamentaria de frente. Stapleton esperó hasta que los realistas estuvieran cerca antes de disparar, lo que provocó que su carga vacilara y que la caballería parlamentaria avanzara para expulsarlos con espadas. [46] La caballería no pudo lograr más avances, ya que solo había atacado a una pequeña parte de la caballería realista y no estaba dispuesta a presionar su ataque contra el cuerpo más grande. [47]
Liderados por Philip Skippon , el flanco derecho parlamentario atacó su principal objetivo, cerca de Round Hill; su relato decía que "cargaron tan ferozmente que [los] derrotaron [a los realistas] desde la colina", pero no menciona las bajas ni lo que sucedió con los cañones realistas que supuestamente estaban desplegados en la colina. Los realistas afirmaron que la colina estaba indefensa; los hechos sugieren que esto era más cercano a la verdad y que "el rey y sus generales habían sido sorprendidos durmiendo". [48] Su captura permitió a Skippon posicionar 1.000 mosqueteros en la cima, que podían disparar contra cualquier avance realista. [49]
Como resultado de este rápido avance, Charles encontró a su ejército en caos, con la fuerza de Skippon organizada y flanqueándolos. El consejo de guerra realista se reunió nuevamente para discutir los eventos, y los relatos sugieren que la reunión fue agria, con la caída de Round Hill descrita como "un error grosero y absurdo". [50] Rupert decidió tratar de contener tanto a Essex como a Skippon. Dejando dos regimientos de caballería con Byron, dirigió el resto de la caballería a la posición de Essex en el flanco izquierdo. Byron, mientras tanto, recibió la orden de apoyar un ataque de los mosqueteros realistas contra la fuerza de Skippon, atrayendo a sus regimientos detrás de la infantería "listos para apoyarlos en caso de que la caballería del enemigo avanzara hacia ellos". [51] El avance de Rupert ha sido criticado tanto por fuentes parlamentarias como realistas; En lugar de un pequeño enfrentamiento, la tenacidad de la resistencia parlamentaria obligó a Rupert a comprometer cada vez más fuerzas en la refriega, convirtiendo finalmente una serie de pequeños enfrentamientos en una batalla a gran escala, con refuerzos que se fueron incorporando gradualmente. El terreno limitó la ventaja localizada que tenían las fuerzas de Rupert en número, pero después de tres ataques, la brigada de Stapleton se desmoronó, lo que permitió a Rupert rodear el flanco izquierdo de Essex, detener su avance y capturar cinco piezas de artillería. Esto tuvo un precio; los realistas sufrieron grandes bajas y no lograron romper por completo la infantería de Essex. [52] En cambio, la infantería se retiró obstinadamente, lo que permitió que la caballería parlamentaria se reorganizara detrás de ellos. A pesar de que su avance había sido detenido, Essex aún no estaba derrotado. [53]
El ataque de Byron contra los mosqueteros de Skippon en el centro también salió mal. Al hacer avanzar a tres regimientos de infantería, la fuerza sufrió bajas igualmente altas en un intento de tomar Round Hill; después de que el ataque se estancara, la caballería tuvo que ser llamada para forzarlo a avanzar. A pesar de las fuertes pérdidas debido a que la única vía de avance era un estrecho camino bordeado de mosqueteros parlamentarios, este movimiento logró permitir a Byron tomar Round Hill, obligando a la infantería parlamentaria a retroceder a un seto en el lado más alejado. El ataque finalmente perdió impulso y, aunque Round Hill fue tomada, Byron no pudo avanzar más. [54] En el flanco derecho, William Vavasour intentó abrumar el flanco parlamentario con una importante brigada de infantería, que incluía una pequeña cantidad de apoyo de caballería. [55] Su ataque inicial fue rechazado gracias a la apertura de fuego de la artillería parlamentaria, pero un ataque frontal posterior obligó a la asediada fuerza de Skippon en el centro a enviar varios regimientos para ayudar, y la lucha se convirtió en una sangrienta refriega. La fuerza de Vavasour finalmente se vio obligada a retirarse, ya que los parlamentarios no lograron ceder terreno. [56]
Después de una dura lucha, los realistas sólo habían logrado hacer retroceder brevemente a las fuerzas de Essex; habían cedido terreno pero no se habían retirado de la batalla, y su fuerza principal de infantería seguía siendo fuerte. En un intento de avanzar, Essex hizo señas a su infantería y artillería ligera para que avanzaran. La caballería de Rupert era demasiado débil para defenderse de este avance debido a su gran potencia de fuego, y en su lugar ordenó a dos regimientos de infantería comandados por John Belasyse que detuvieran a Essex. Los registros parlamentarios informan que fueron "cargados con vehemencia por la caballería y la infantería enemigas", que lograron obligar a Essex a retroceder lentamente, aunque la lucha duró cuatro horas. [57] En respuesta, Essex pidió a Skippon que le enviara refuerzos; Skippon obedeció ordenando a un regimiento de infantería de Mainwaring que se retirara de su línea y marchara para reemplazar a algunos de los exhaustos soldados de Essex. Tan pronto como llegaron, fueron cargados por dos cuerpos de caballería y un regimiento de infantería al mando de John Byron, que obligó al regimiento a retirarse; Los realistas acabaron con los parlamentarios que huían y, según Byron, su fuerza "no había dejado a ninguno de ellos sin matar, pero los setos eran tan altos que los caballos no podían perseguirlos". [58] Aunque los realistas no pudieron continuar con este ataque debido a la dificultad de maniobrar a la caballería en el campo, y Essex recuperó brevemente el terreno, la pérdida de este regimiento de infantería abrió una brecha en la línea parlamentaria. Si Rupert era capaz de atravesar esta brecha, dividiría el ejército de Essex en dos alas y podría rodearlos. Reconociendo esta posibilidad, comenzó a redistribuir la fuerza realista: dos regimientos de caballería y un regimiento de infantería bajo su mando ocuparían Essex, mientras que dos regimientos bajo el mando de Charles Gerard abrirían paso a través de la brecha en la línea parlamentaria. [59]
Afortunadamente para los parlamentarios, Skippon vio esta oportunidad y ordenó a los regimientos rojo y azul de las bandas de entrenamiento de Londres que cerraran la brecha. Aunque lograron cerrar la brecha entre las dos alas de la fuerza de Essex, no había cobertura, y una batería realista de ocho cañones pesados desplegados en terreno elevado comenzó a disparar contra ellos. Incapaces de moverse debido a la necesidad de su posición, se quedaron soportando el fuego a corta distancia "cuando los intestinos y los cerebros de los hombres volaron en [sus] caras", resistiendo dos ataques de la caballería y la infantería realistas lideradas por Jacob Astley . [60] El historiador John Day señala que los registros muestran que la mayoría de las bajas de las bandas de entrenamiento fueron alcanzadas en la cabeza, mientras que un sobreviviente se jactó de que la artillería "no nos hizo daño, solo el disparo rompió nuestras picas"; evidentemente, en el calor de la batalla, la artillería realista estaba disparando demasiado alto. [61] A pesar de esto, el fuego de la artillería realista había cobrado su precio, y los regimientos de las bandas de entrenamiento se vieron obligados a retirarse. [62] Los realistas los persiguieron y sólo el fuego de mosquetes a corta distancia permitió a la milicia reagruparse sin sufrir pérdidas importantes. Después de reagruparse, la milicia fue atacada nuevamente por dos regimientos de infantería y dos de caballería, quienes a pesar de rodear a los londinenses y llevarse un cañón, no pudieron derrotarlos. [63]
En ese momento, ambos ejércitos comenzaron a distanciarse; aunque los combates esporádicos continuaron a medida que caía la noche, a medianoche ambas fuerzas se habían desprendido por completo. Ambos consejos de ejército se reunieron; el plan de Essex de abrirse paso entre los realistas parecía factible, y muchos parlamentarios, reacios a ceder el terreno que habían ganado, esperaban que la batalla continuara. Los realistas, por otro lado, estaban acosados por la baja moral, las grandes pérdidas y la falta de suministros, ya que habían utilizado 80 de sus 90 barriles de pólvora. Aunque Rupert abogó por que la batalla continuara, fue superado en votos y a la mañana siguiente a Essex se le permitió eludir a la fuerza realista sin problemas y continuar su retirada hacia Londres. [64]
La fuerza parlamentaria, ahora libre del ejército de Carlos, se retiró hacia Aldermaston lo más rápido posible y finalmente llegó a Reading y luego a Londres, donde Essex recibió una bienvenida de héroe. Los realistas, por otro lado, se vieron obligados a pasar el día siguiente recuperando sus bajas, encontrando más de mil soldados heridos que fueron enviados de regreso a Oxford. [65] Después de que terminaron de recuperar a sus hombres muertos y heridos, los realistas dejaron 200 infantes, 25 jinetes y 4 cañones en el castillo de Donnington para defender su retaguardia y luego marcharon a Oxford, habiendo enterrado a sus oficiales superiores muertos en Newbury Guildhall. [66] Las bajas en Newbury finalmente llegaron a aproximadamente 1.300 pérdidas para los realistas y 1.200 para los parlamentarios. La pérdida en Newbury se debió a una multitud de factores; Day atribuye mérito a la mayor capacidad de Essex para conservar su fuerza durante la campaña, lo que puso a los realistas en desventaja numérica por parte de Newbury, y destaca la excesiva dependencia realista de la caballería, con Essex "[compensando] su muy lamentada escasez de caballería con ingenio táctico y potencia de fuego", contrarrestando la caballería de Rupert expulsándolos con formaciones de infantería en masa. [2] La infantería realista también fue superada, la fuerza de Essex mantuvo un alto nivel de cohesión mientras que los realistas fueron descritos como relativamente poco profesionales; tanto Day como Blair Worden también dan la escasez de municiones y pólvora como un factor decisivo importante (y endémico) en el éxito o el fracaso de la campaña de Charles. [67] [68]
Aunque la atención de los historiadores se centra normalmente en las batallas más importantes, como Edgehill y Marston Moor , varios historiadores que han estudiado el período consideran que la Primera Batalla de Newbury fue el momento decisivo de la Primera Guerra Civil Inglesa, tanto como el punto culminante del avance realista como el "único período brillante de la generalidad [de Essex]". [69] John Day escribe que "Militar y políticamente, la posición del Parlamento a principios de octubre de 1643 era demostrablemente mucho más fuerte que a finales de julio. En retrospectiva, la captura de Bristol fue la marea alta de la guerra del rey Carlos, su mejor y única oportunidad de terminar el conflicto en sus propios términos". [70] John Barratt señaló que los realistas habían fracasado en "lo que podría haber demostrado ser su mejor oportunidad de destruir el principal ejército de campaña de sus oponentes, y las esperanzas de una victoria aplastante que derribaría al 'partido de guerra' parlamentario estaban en ruinas". [71] Los fuertes sentimientos parlamentarios después de Newbury llevaron a la firma de la Liga y Pacto Solemne , que hizo que un poderoso ejército escocés atacara a los realistas. "Gracias al fracaso... de lograr una victoria decisiva allí, los súbditos ingleses, galeses, escoceses e irlandeses de los Tres Reinos del Rey Carlos pagarían en adelante un precio sangriento en una guerra que se iba ampliando y profundizando cada vez más". [72]
Malcolm Wanklyn ha descrito la Primera Batalla de Newbury como "la batalla más larga de la Guerra Civil Inglesa y la que los historiadores han encontrado más difícil de describir", [73] porque no hay un plano contemporáneo del campo de batalla ni un registro de los planes de cada bando, mientras que, por el contrario, hay relatos diversos y contradictorios de ambos bandos de la batalla. Un relato oficial realista fue escrito por Lord Digby el 22 de septiembre, que adolecía de defectos debido a la posición de Digby lejos de la lucha principal, y porque fue diseñado "como una reflexión sobre el resultado de la batalla, no una descripción paso a paso de lo que sucedió". [73] Por el contrario, los escritos por oficiales que lucharon activamente en las principales arenas de la batalla tienen un enfoque muy limitado, por ejemplo, los relatos de Joshua Moone y John Gwyn, plebeyos que lucharon en Wash Common, y un panfleto anónimo desde la perspectiva de un soldado que asaltó Round Hill. [74]
Por parte de los parlamentarios, un mes después de la batalla se publicó una fuente oficial que, debido a las circunstancias de su publicación y a la alta moral parlamentaria después de Newbury, no intentó disimular los errores y estaba diseñada para "explicar a los lectores legos lo que había sucedido en el campo de batalla". [75] [73] El sargento Henry Foster adoptó una visión más limitada, ya que luchó con la London Trained Band en su intento de evitar que los realistas dividieran el ejército de Essex. El diario de Walter Yonge de Colyton también contiene dos informes escritos para la Cámara de los Comunes por los generales de Essex, incluido Stapleton, aunque los originales se han perdido. [76]
