El Asalto de Bristol tuvo lugar del 23 al 26 de julio de 1643, durante la Primera Guerra Civil Inglesa . El ejército realista al mando del príncipe Rupert capturó el importante puerto de Bristol de su debilitada guarnición parlamentaria . La ciudad permaneció bajo control realista hasta el segundo asedio de Bristol en septiembre de 1645.
A mediados del siglo XVII, Bristol era una de las ciudades más importantes de Inglaterra, superada únicamente por Londres en riqueza. Los realistas no lograron asegurarla cuando comenzó la guerra, dejándola bajo control parlamentario , aunque había muchos simpatizantes realistas dentro de la ciudad. En julio de 1643, la guarnición de la ciudad se debilitó cuando se enviaron 1.200 hombres para reforzar el ejército de la Asociación Occidental de Sir William Waller , que fue destruido en la batalla de Roundway Down el 13 de julio. [1]
Los realistas rápidamente se dieron cuenta de que esto les presentaba una gran oportunidad de capturar importantes ciudades controladas por los parlamentarios en el suroeste de Inglaterra. Sólo dos días después de la batalla, el príncipe Rupert marchó desde Oxford , la capital de los realistas en tiempos de guerra, con un gran ejército. También envió órdenes al ejército occidental realista que había salido victorioso en Roundway Down, ahora bajo el mando de su hermano menor, el príncipe Mauricio , de marchar contra Bristol desde el sur mientras él mismo avanzaba hacia la ciudad desde el norte. [2]
La guarnición al mando del coronel Nathaniel Fiennes estaba formada por 300 jinetes y 1.500 infantes, además de algunas milicias municipales mal armadas. Las fortificaciones consistían en un muro interior que rodeaba inmediatamente la ciudad y descansaba sobre los ríos Avon y Frome , además de un circuito exterior de cinco millas de muros y fuertes. Al sur y al este, el muro exterior era una barrera continua que consistía en un muro cortina y una zanja en un terreno bajo; al norte y al oeste, las defensas consistían en una cadena de fuertes y baterías que descansaban en un terreno elevado que dominaba la ciudad, unidos por un movimiento de tierra bajo. [1] Se distribuyeron un total de 100 cañones a lo largo de las defensas, en su mayoría tomados de barcos en el puerto, pero la pérdida de las tropas enviadas para reforzar a Waller dejó a Fiennes incapaz de defender adecuadamente las largas defensas del perímetro. [3]
El príncipe Rupert dirigió personalmente un reconocimiento de las defensas al norte de la ciudad el 23 de julio. Hubo algunos enfrentamientos entre los puestos de avanzada realistas en Clifton Hill y las incursiones parlamentarias, que fueron rechazadas. [4]
Después de asediar la ciudad en la mañana del 24 de julio, Rupert convocó formalmente a la guarnición a rendirse, pero cuando Fiennes se negó, cruzó el Avon para conferenciar con el príncipe Mauricio y sus oficiales. El consejo estaba dividido; Dado que el príncipe Mauricio y su infantería de Cornualles se enfrentaban a las defensas más fuertes del sur, prefirieron emprender un asedio y un bombardeo formales. Sin embargo, Rupert era consciente de cuestiones estratégicas más amplias; Una serie de éxitos realistas y disensiones dentro del Parlamento significaron que Occidente necesitaba ser asegurado rápidamente para facilitar una ofensiva contra Londres. [3]
Rupert argumentó que las defensas del norte eran vulnerables dado el débil estado de la guarnición, mientras que un asalto simultáneo desde el sur impediría que fueran reforzadas. Su opinión finalmente prevaleció y se planeó que el ataque comenzara temprano el 26 de julio. La señal sería una salva de una batería realista frente al Fuerte de Prior's Hill en el punto norte de las defensas. [5]
Desafortunadamente, los de Cornualles atacaron desde el sur prematuramente a las 3:00 am, lo que obligó a Rupert a comenzar el asalto antes de lo previsto. [1] Divididos en tres columnas, los de Cornualles hicieron rodar carros y carretas hacia la zanja frente al muro para llenarla y permitirles cruzar, pero la zanja era demasiado profunda y este enfoque falló. Luego utilizaron leña y escaleras para continuar el ataque, pero sufrieron numerosas bajas. Los tres comandantes de columna, Sir Nicholas Slanning , John Trevanion y el coronel Brutus Buck, murieron [1] y los de Cornualles finalmente fueron rechazados. [6]
La fuerza de asalto del norte estaba formada por tres brigadas de infantería y algunos dragones liderados por el coronel Henry Washington . La brigada comandada por el vizconde Grandison atacó Prior's Hill Fort y un reducto cercano en Stokes Croft, pero fue rechazada y Grandison murió. La brigada de Sir John Belasyse tampoco tuvo éxito en Colston's Mount y al príncipe Rupert le mataron un caballo mientras reunía a la infantería de Belasyse. [1]
La tercera brigada al mando del coronel Henry Wentworth tuvo más éxito. Con el apoyo de los dragones de Washington, penetraron en un reentrante entre los fuertes de Brandon Hill y Windmill Hill, hasta un "terreno muerto" donde estaban protegidos del fuego de cualquiera de los fuertes. Después de arrojar granadas sobre el muro para hacer retroceder a los defensores, lo derribaron usando alabardas y partisanos . La caballería de Fiennes intentó contraatacar, pero sus caballos se estremecieron ante las "picas de fuego", [1] picas a las que se les colocaban fuegos artificiales. [6]
La brigada de Wentworth avanzó hacia las defensas interiores, seguida por Belasyse y el regimiento de caballería del coronel Arthur Aston . [7] Capturaron otro punto fuerte, el "Essex Work", cuando los defensores entraron en pánico. Hubo intensos combates durante dos horas alrededor de la Puerta Frome, parte de las defensas interiores, mientras algunas de las mujeres del pueblo intentaban improvisar una barricada de sacos de lana detrás de la puerta. [8]
El príncipe Rupert había llamado a la infantería de Cornualles para reforzar el ataque, pero alrededor de las 6 de la tarde Fiennes pidió condiciones. Aunque se les concedieron los honores de guerra , que les permitieron el libre paso al territorio amigo más cercano y conservar sus armas y bienes personales, fueron saqueados por realistas indisciplinados cuando marcharon el 27 de julio. [8]
Ambos bandos sufrieron numerosas bajas en el asalto. El estadista realista Clarendon escribió más tarde que "la pérdida de Su Majestad fue inestimable y muy difícil de reparar... hubo muertos... unos quinientos hombres comunes y muchos oficiales excelentes, muchos de los cuales eran de primer mando y calidad". La pérdida de Slanning, Trevanion y Buck fue especialmente significativa, ya que la infantería de Cornualles se encontraba entre las mejores tropas del ejército realista, pero era reacia a servir fuera de Cornualles o bajo el mando de oficiales "extranjeros". Con la muerte del muy popular Sir Bevil Grenville en Roundway Down, muchos de sus líderes se habían ido y ahora regresaron a casa. [9]
Sin embargo, la victoria aseguró la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña y un punto de desembarco para los refuerzos enviados desde Irlanda tras la tregua acordada en septiembre con la Irlanda Confederada . Además, los talleres de Bristol finalmente volvieron a equipar a todo el ejército realista con mosquetes, mientras conseguían inmensas cantidades de botín, incluidas 100.000 libras esterlinas en efectivo y suministros de guerra. Se capturaron ocho barcos mercantes armados, que luego formaron el núcleo de una flota realista. [10]
La captura de Bristol y el éxito realista en otros lugares significaron que, a finales de agosto, la causa parlamentaria estaba al borde del colapso y sólo se salvó gracias al liderazgo y la determinación de John Pym . [11] Sin embargo, como fue común en ambos bandos durante la guerra, el éxito fue seguido por altas tasas de deserción cuando los individuos se llevaron su botín a casa. La necesidad de sustituirlos impidió a los realistas aprovechar plenamente su victoria y retrasó su ataque al premio principal de Londres hasta finales de octubre. [12]
Fiennes fue juzgado por el Parlamento y condenado a muerte por "entrega indebida"; aunque fue indultado, esto puso fin temporalmente a su carrera política y militar. La rápida rendición de Bristol por el Príncipe Ruperto al Nuevo Ejército Modelo bajo el mando de Sir Thomas Fairfax en septiembre de 1645 reivindicó sus afirmaciones de que la ciudad era mucho más vulnerable de lo que parecía. Posteriormente, los oficiales de Fairfax redactaron un certificado exonerando a Fiennes de toda culpa por capitular en 1643. [13]
