Twyford Down es una zona de tierras bajas calcáreas que se encuentra directamente al sureste de Winchester , Hampshire , Inglaterra, junto a St. Catherine's Hill y cerca del Parque Nacional South Downs . Ha estado habitada desde tiempos prerromanos y ha albergado un fuerte y una capilla, además de ser una ruta de diligencias de los siglos XVII y XVIII.
En 1991, la colina fue el escenario de una importante protesta vial contra un tramo de la autopista M3 que unía Londres con la costa sur de Inglaterra. Desde los años 70, había planes para reemplazar la circunvalación de Winchester de los años 30, que se congestionaba regularmente debido a características de diseño que habían quedado obsoletas. Esto fue problemático debido a la falta de terrenos disponibles entre Winchester College y St. Catherine's Hill. Después de varias consultas públicas, en particular sobre el uso de los prados de agua cerca del colegio, se eligió una ruta que llevaba la autopista sobre la colina en un desmonte. Aunque las protestas contra la M3 habían estado en curso desde principios de los años 70, la acción de protesta en lo alto de la colina, descrita en 1994 como el proyecto de autopista británica más controvertido que jamás se haya comenzado a construir, [1] atrajo a una gama más amplia de clases sociales que antes, e incluyó violencia física por parte de los agentes de seguridad del lugar.
La autopista se completó según lo previsto y proporciona una conexión continua por autopista entre el Gran Londres y los puertos de la Costa Sur. Sin embargo, las protestas atrajeron el interés de los medios nacionales y llamaron la atención sobre esta forma de campaña. Los proyectos de carreteras posteriores tuvieron más en cuenta el medio ambiente o fueron cancelados. Varios manifestantes en Twyford Down formaron posteriormente grupos de campaña o se unieron a los ya existentes, como la Campaña por un mejor transporte .
Twyford Down se encuentra al sureste de Winchester y al noreste de Twyford, y es parte del anticlinal Winchester-East Meon . [2] La cumbre de 142 metros (466 pies) de la colina, conocida como Deacon Hill, está hacia el borde noreste de la zona, que es famosa por su espectacular paisaje ondulado y sus pastizales ecológicamente ricos. [3] [4] Su historia se remonta a la época prerromana. A lo largo de ella corren una serie de senderos conocidos como "dongas", que eran el resultado de que los granjeros arrearan animales a los mercados circundantes. St Catherine's Hill , en el centro de la colina, ha sido identificada como un asentamiento humano hace más de 3000 años y es anterior a la fundación de Winchester . En el siglo III, se construyó un fuerte en la colina, mientras que en el siglo XII, se construyó una capilla normanda en el sitio. [5] Durante la Edad Media , los caminos que discurrían por la colina formaban parte de la Ruta de los Peregrinos, que iba desde Winchester hasta Normandía pasando por Portsmouth . Esto se conmemora con la Ruta de los Peregrinos moderna que atraviesa la colina. [6]
En 1675, John Ogilby observó que la principal ruta de diligencias de Londres a Southampton pasaba por la parte superior de la colina, yendo directamente de Alresford a Twyford , evitando Winchester. Esta siguió siendo la principal ruta de diligencias hasta alrededor de 1800, cuando se creó una ruta alternativa a través de Winchester (hoy en día principalmente la A31 y la antigua A33 ). [7] Durante esta época, y hasta el siglo XIX, la zona se conocía a veces como Morestead Down en honor al pueblo cercano de Morestead . [8] [9]
El Hockley Golf Club se estableció como un club privado en la zona en 1914. [10]
La planificación estratégica del trazado de lo que más tarde se conocería como la autopista M3 había comenzado a finales de la década de 1930. La ruta debía unir Londres con Basingstoke , con el fin de reducir la presión sobre la A30 . La planificación detallada para la primera fase de la construcción, un tramo de 40 millas (64 km), entre Sunbury on Thames y Popham , comenzó en 1962-3. [11] El tramo de 26 millas (42 km), entre Lightwater y Popham, donde se separaban la A30 y la A303 , se inauguró en junio de 1971; [12] [13] a esto le siguió el tramo de Sunbury a Lightwater, que se inauguró en julio de 1974. [13] La segunda fase consistía en ampliar la autopista 10 millas (16 km) hacia el sur entre Popham y Winchester, terminando en Compton . [11] La planificación comenzó con la primera consulta pública que se llevó a cabo en 1971, para establecer la línea de la autopista , y esta segunda sección se inauguró en 1985. [11] La tercera y última fase fue ampliar la autopista desde Winchester a Southampton y la autopista M27 , [11] y la parte norte de esta sección iba a impactar en la circunvalación de Winchester.
Winchester había sido un cuello de botella de tráfico durante muchos años, ya que varias rutas importantes pasaban por el centro histórico de la ciudad, incluidas la A31, la A33 y la A34 , así como rutas más pequeñas como la A272 . En la década de 1930, se planeó una circunvalación al este de la ciudad, que pasara inmediatamente al oeste de St. Catherine's Hill , [14] que se abrió al tráfico el 1 de febrero de 1940. [15] La construcción de esta había sido controvertida, ya que afectaba al valle de Itchen y ofrecía solo una solución parcial a la congestión, y algunas personas pedían en cambio una circunvalación al norte y al oeste de Winchester. [16]
Como proyecto de construcción de carreteras de la década de 1930, la circunvalación se construyó según los estándares de la época, incluidos los pasos a nivel en Bar End y en Hockley. A medida que transcurrió el tiempo, la circunvalación se convirtió cada vez más en un cuello de botella a medida que las carreteras a su alrededor se mejoraron para alcanzar estándares más altos, en particular después de la apertura de la circunvalación A33 Chandler's Ford en 1968 [17] y la A34 King's Worthy Link al año siguiente, [18] lo que significó que todo el tráfico de larga distancia, a diferencia del que iba de Londres a Southampton, usaba la circunvalación. Morgan Morgan-Giles describió la circunvalación como "totalmente inadecuada y peligrosa, como estará de acuerdo todo el que viva en Winchester o cerca de allí. Las cifras de accidentes son espantosas. Por lo tanto, se necesita urgentemente una nueva autopista en algún lugar para aliviar el tráfico". [19] El cruce en Bar End se separó a nivel en 1973, [19] pero el cruce en Hockley siguió siendo un punto clave de congestión. [20]
En ese momento, no se había considerado la opción de pasar por encima o a través de Twyford Down, y la alineación de la autopista M3 propuesta de seis carriles (tres líneas en cada dirección) debía atravesar el valle de Itchen aproximadamente al oeste de la circunvalación de cuatro carriles existente. [21] Esto también requeriría la realineación de Itchen Navigation hacia las praderas fluviales. [21] Sin embargo, habría una mayor protección de la autopista y el acceso peatonal a St. Catherine's Hill desde la ciudad. Estas propuestas habían pasado por dos investigaciones públicas en 1971 y 1976, respectivamente. La primera en 1971, la investigación de orden de línea, había considerado la ruta propuesta de la autopista; [22] y en 1973 el gobierno aprobó esta ruta. [21] La segunda investigación, en 1976, debía considerar tanto el cierre de caminos secundarios como las órdenes de compra obligatoria de los terrenos necesarios para construir la autopista. [22] La última investigación en particular había suscitado importantes objeciones por parte de los manifestantes, incluidos los maestros del Winchester College . [23] Morgan-Giles argumentó en el Parlamento a favor del plan, señalando que Winchester y Down habían quedado aislados desde la construcción de la antigua circunvalación de todos modos, y el crecimiento de los muelles de Southampton significaba que la mejora de los enlaces desde Londres y las Midlands sería cada vez más esencial. [19] Este plan fue finalmente rechazado debido a la intensificación de la contaminación y las perturbaciones locales. [24]
En 1981, Kenneth Clarke , entonces Secretario Parlamentario de Transporte, declaró que, dado que la ruta de la M3 estaba fijada hasta Bar End, al norte de St. Catherine's Hill, su ruta desde allí hasta Compton se sometería a un nuevo estudio, [25] declarando específicamente que la circunvalación de Winchester debería seguir en funcionamiento durante la construcción de cualquier nueva carretera, y que las cuestiones medioambientales eran una preocupación clave. [26] : 11 En febrero de 1983, los ingenieros consultores Mott, Hay y Anderson habían presentado una recomendación para completar la M3 a través de Twyford Down. Tras la finalización de la autopista hasta Bar End en el verano de 1985, [12] el cruce de Hockley era el único conjunto de semáforos entre Londres y Southampton.
El Ministerio de Transportes (MoT) tuvo problemas para comprar el terreno necesario para completar la ruta más allá de Winchester. El terreno requerido, al este de la ciudad en Twyford Down, era propiedad del Winchester College, que se negó a vender el terreno al gobierno porque parte era una pradera fluvial . [23] Sin embargo, la ruta deseada había sido elegida para evitar St. Catherine's Hill y pasar al sur. Se hicieron propuestas para un túnel a través de Twyford Down, pero el costo estimado para esto era £ 75 millones más que el costo estimado para un corte, y el gobierno desestimó los planes. La ruta final elegida discurría al sur de St. Catherine's Hill, ocupando 1,91 hectáreas (4,7 acres) (aproximadamente el 4,5 %) del Sitio de Especial Interés Científico (SSSI), [1] [27] y se sometió a una investigación pública en 1985, donde el entonces Oficial de Planificación del Ayuntamiento de Winchester describió la ruta como "audaz" y una "solución imaginativa" [26] : 18 En febrero de 1992, se mejoró la M3 entre Southampton y Compton, [12] y poco después comenzaron los trabajos de limpieza de la ruta a través de la colina. [28] Parte del contrato estipulaba que la antigua circunvalación se eliminaría y se restauraría a la naturaleza, restaurando el acceso directo a St. Catherine's Hill. [29]
Respetuosamente solicitamos al Ayuntamiento que tenga en cuenta la solidez del caso contra la M3 y que, mediante votación en el Consejo, rescinda su apoyo anterior a la autopista entre Popham y Compton.
Petición del Grupo de Acción Conjunta M3 al Ayuntamiento de Winchester [19]
Las protestas contra la finalización de la M3 se habían prolongado desde 1973, con la formación del Grupo de Acción Conjunta M3 por parte de David Pare. El grupo reunió una petición de 19.000 personas, de las cuales 11.227 eran residentes de Winchester. El grupo también participó activamente en la distribución de folletos a la comunidad local. [19]
En marzo de 1992, dos viajeros acamparon en la colina y se enteraron, gracias a excursionistas locales , del contrato de Bar End a Compton, lo que significaba que pronto se excavaría el terreno en el que estaban sentados. En respuesta, al notar que las investigaciones públicas no habían logrado detener la construcción, decidieron reunir apoyo. [30] Las organizaciones ambientalistas intentaron llevar al Departamento de Transporte ante el Tribunal Supremo , afirmando que la carretera violaba las propias leyes de protección ambiental del gobierno. [31] [32] [33] La Comisión Europea retiró sus objeciones ese agosto. David Croker , que se había convertido en el jefe del grupo de protesta Twyford Down Association, dijo que "habíamos llegado a depender de la Comisión Europea, por lo que estamos muy decepcionados". [34]
Los principales argumentos de los manifestantes fueron su preocupación por la extinción de especies silvestres, como la mariposa azul de Chalkhill , lo que dejaría una cicatriz muy visible en el paisaje, y que creían que la nueva autopista no resolvería adecuadamente los problemas de tráfico. [35]
Los manifestantes demostraron su oposición a la construcción de la carretera bloqueando el paso de los equipos de construcción. [36] Fueron recibidos por agentes de seguridad del Grupo 4. En diciembre de 1992, a la vista de un equipo de filmación de The Observer , un manifestante fue maltratado por cinco agentes. [1] Otro manifestante, según un informe del diputado local John Denham , fue estrangulado por agentes y dejado inconsciente en la cima del Down durante 30 minutos. [1] Maggie Lambert, entonces una estudiante de fotografía madura, tomó numerosas fotografías de la protesta e impugnó una orden judicial que sugería que había estado involucrada en la acción directa . Aunque Lord Justice Mann admitió que no había pruebas que sugirieran que había hecho algo más que tomar fotografías, la orden judicial se mantuvo. [1] La manifestante Rebecca Lush , de la tribu Donga , que había permanecido en la zona desde septiembre hasta la noche del desalojo, afirmó más tarde: "Fue una experiencia horrible y muy violenta. Nos arrastraron por espinas y nos patearon y nos dieron puñetazos y alguien me arrancó un mechón de pelo". [37] En marzo de 1993, Kenneth Carlisle , entonces Ministro de Carreteras y Tráfico, se negó a ordenar una investigación sobre cualquier irregularidad o uso excesivo de la fuerza por parte de los agentes de seguridad, afirmando que era un asunto que debía resolver la policía. [38]
La protesta atrajo a diferentes clases de personas, muchas de las cuales eran pacíficas. Según Denham, una frase popular entre los manifestantes era "Nunca pensé que me encontraría haciendo algo así". [1] Stephen Ward, que había participado en la protesta original de los años 70, decidió a principios de 1993 que se estaba utilizando una fuerza excesiva contra los manifestantes y comenzó a llevar un registro de los acontecimientos. Utilizó este registro cuando defendió a otros manifestantes en los tribunales. Visitó a los que habían sido encarcelados y ayudó a establecer un precedente legal sobre el derecho de los manifestantes a tener un testigo mientras eran interrogados. [39]
Varios artistas, como Jill Bray (nacida en 1936), marcaron su protesta creando obras basadas en el paisaje de Twyford Down. [40] [41]
En 1995 se inauguró la sección de la autopista que atravesaba Twyford Down, convirtiendo la M3 en una autopista continua. La antigua circunvalación A33 de Winchester entre Bar End y Compton se cerró y eliminó. El nuevo corte provocó la pérdida de 1,91 hectáreas (4,7 acres) de tierras de la SSSI. Para remediarlo, la antigua ruta de la A33 se plantó con 7,2 hectáreas (18 acres) de pastizales ricos en especies bajo la supervisión y el control del Instituto de Ecología Terrestre . [27] La sustitución de la circunvalación también redujo el volumen de tráfico del pueblo de Twyford y eliminó la carretera que separaba St. Catherine's Hill de la ciudad. Cuando fueron entrevistados para The Independent , los residentes locales dijeron que esta última había transformado el lugar, y uno de ellos añadió: "St. Catherine's Hill solía estar separada de Winchester por la A33. Ahora hay un campo abierto y tranquilo. Es maravilloso". [24]
Poco después de la construcción del desmonte de Twyford Down, el ritmo de construcción de carreteras en el Reino Unido se ralentizó. En 1994, un comité gubernamental concluyó que la construcción de más carreteras sólo fomentaría más tráfico y que la forma de aliviar la congestión y la contaminación era tomar medidas para controlar el uso del coche en lugar de dar cabida a más tráfico. Cuando el Partido Laborista llegó al poder en 1997, se cancelaron muchos proyectos de carreteras. [42] [43]
En 2000, los activistas iniciaron acciones legales para preservar una zona de pastizales creada en la ruta de la antigua circunvalación A33 de Winchester, como medida de mitigación de la pérdida de tierras en beneficio de la autopista, que se vio amenazada por un sitio de estacionamiento disuasorio . [44] La acción legal fracasó y los activistas afirmaron que habían sido traicionados por segunda vez. [45] Se proporcionaron tierras en otros lugares como medida de mitigación. [46]
En 2004, la catedral de Winchester recibió 86.000 libras de la Highways Agency en compensación por el aumento del ruido del tráfico de la M3. El reverendo Michael Till explicó que "el ruido llega directamente a The Close. Cambia la vida tener un ruido de fondo perpetuo". [47] También en ese año, los veteranos de una protesta en Twyford Down amenazaron con una nueva campaña de acción directa en respuesta a 200 nuevas propuestas de construcción de carreteras en el plan de transporte decenal recientemente revelado por el gobierno. [48] Rebecca Lush fundó Road Block en 2005, [49] que se convirtió en parte de la Campaña por un mejor transporte en 2007. [50] El veterano manifestante en la carretera Chris Gillham cree que sus esfuerzos en la protesta contra Twyford Down, donde asumió un papel activo enfrentándose a los agentes de seguridad y arrastrándose bajo el alambre de púas, ayudaron a que los proyectos de carreteras posteriores, como el túnel Hindhead , se planificaran con mayor consideración por el medio ambiente. [43] [51] En 2012, varios de los manifestantes originales regresaron al lugar para celebrar el 20º aniversario de la protesta. [52]
Twyford Down pasó a formar parte del extremo occidental del Parque Nacional South Downs en 2011, tras haber sido designado previamente como parte de la AONB (Área de excepcional belleza natural) de East Hampshire. [53]
La banda de acid jazz Galliano lanzó un sencillo en 1994, "Twyford Down", en respuesta a la construcción de la carretera M3. [54]
