La organización de la Iglesia Metodista de Gran Bretaña se basa en el principio del connexionalismo . Esto significa que el metodismo británico , desde sus inicios bajo John Wesley (1703-1791), siempre ha puesto un fuerte énfasis en el apoyo mutuo, en términos de ministerio , misión y finanzas, de una congregación local a otra. Nunca se ha visto a una comunidad eclesial singular aislada ni de sus comunidades eclesiales vecinas ni de la organización nacional centralizada. El propio Wesley viajó por todo el país, predicando y estableciendo comunidades locales de culto, llamadas "sociedades", a menudo bajo liderazgo laico . Pronto estas comunidades locales de cristianos adoradores formalizaron sus relaciones con las comunidades metodistas vecinas para crear "circuitos", y los circuitos y sociedades contenidos en ellos estuvieron desde el principio "conectados" (de ahí el concepto metodista distintivo de la "Conexión") al centro y al órgano rector del metodismo, la Conferencia anual. Hoy en día, las sociedades son más conocidas como iglesias locales , aunque el concepto de una comunidad de cristianos adoradores vinculados a una ubicación particular y subdivididos en grupos celulares más pequeños llamados "clases", sigue basándose esencialmente en las sociedades de Wesley.
Otras iglesias metodistas establecidas por misioneros británicos también siguen el modelo de la estructura de la Iglesia británica.
Los primeros predicadores de John Wesley eran itinerantes y predicaban en una zona determinada desde una base de operaciones. El "circuito", o "ronda", como se los llamó al principio, era por lo tanto el nombre natural para la zona que cubrían. Al principio se los bautizó con el nombre de su fundador o principal predicador itinerante. Por ejemplo, " La Ronda de John Bennett " o "Circuito de las Sociedades de William Darney". La primera lista oficial data de 1746. [1]
Dentro de esa zona se formarían varias "sociedades". Durante el siglo XVIII, John Wesley no tenía la intención de establecer iglesias en una nueva denominación . Su visión era la de un movimiento de avivamiento dentro de la Iglesia de Inglaterra. Las sociedades serían una reunión de personas que se reunirían para estudiar la Biblia, orar, animarse mutuamente y predicar. Por lo general, esto era durante la semana para que pudieran asistir a los servicios en la iglesia parroquial . [2] Los primeros circuitos cubrían un área muy grande, pero gradualmente se redujeron a medida que aumentaba el número de sociedades.
La primera sociedad metodista wesleyana se formó en 1738, el primer edificio metodista fue The Foundery, adquirido en 1739, y las primeras reuniones de clase fueron en 1742. [3]
La primera Conferencia Metodista (Wesleyana) tuvo lugar en la Fundación en junio de 1744. El primer plan conocido (de nombramientos de predicadores) fue realizado por Wesley en Londres en 1754. La primera reunión trimestral registrada (la reunión de negocios habitual del circuito) fue en Todmorden Edge Farm, Todmorden , el 18 de octubre de 1748. [4]
John Wesley se basó en estructuras existentes, especialmente las utilizadas por los moravos , que habían sido tan fundamentales en su propio desarrollo espiritual. En su colonia de Herrnhut , fue testigo de reuniones para el testimonio y la edificación mutua, bandas selectas, clases, conferencias sobre doctrina, predicación al aire libre, predicación por laicos, predicadores itinerantes y hogares para huérfanos. La mayoría de estas características, de hecho, habían sido anticipadas por los valdenses en el siglo XVI, entre cuya organización y la de los moravos y metodistas hay semejanzas sorprendentes, aunque probablemente accidentales. [5]
Las sociedades wesleyanas estaban compuestas por "grupos", que eran reuniones de 5 a 10 personas con ideas afines que buscaban la perfección cristiana y que se consideraban el núcleo interno de las sociedades. John Wesley redactó las reglas para estos en diciembre de 1738. [6] Algunas de las primeras sociedades eran conocidas por el nombre de la persona en cuya casa se reunían, como "la Sociedad del Sr. Fox" y "la Sociedad del Sr. Ingham". El origen de la "clase" fue en parte accidental. En 1742, John y Charles Wesley tenían alrededor de 1100 metodistas en Londres por los que sentían una responsabilidad pastoral, pero no podían mantenerse en contacto con ellos y continuar con su otro trabajo. Mientras estaba en Bristol, John Wesley conoció a algunos miembros de la sociedad allí. Uno, el capitán Foy, sugirió que cada miembro donara un penique por semana hasta que se pagara una deuda allí. Cuando alguien se opuso debido a la pobreza de muchos, ofreció que 11 de los más pobres se agruparan con él, él recaudaría la suscripción y compensaría cualquier déficit si alguno no podía pagar. Poco después, al oír que alguien no vivía como debía, Wesley se dio cuenta de que el grupo de 12 para la recolección de dinero era la base de un grupo para reunirse semanalmente para orar, estudiar la Biblia y animarse mutuamente.
Se llevaba un libro de clase en el que se anotaba la asistencia de los asistentes y sus aportaciones a los fondos. [7] Cuando se empezaron a utilizar listas de miembros para registrar los nombres de los asistentes, las primeras comienzan con una lista de los miembros de la clase. Se definía a los miembros como aquellos que habían sido bautizados, habían recibido instrucción sobre el gobierno metodista y, en un servicio especial, habían sido recibidos como "miembros de pleno derecho". A los demás miembros de la congregación se les llamaba simplemente "adherentes" y, aunque apoyaban las actividades de la Iglesia tan plenamente como los miembros, no disfrutaban del derecho a voto. [7] Cada clase estaba dirigida por un líder de clase.
Una de las funciones del líder de la clase es que el "boleto de la clase", [8] un boleto de membresía trimestral para los metodistas, se entregue a los miembros de su clase y se niegue a aquellos que ellos juzguen indignos de ser llamados metodistas. [9] [10] El boleto es la tarjeta de membresía de los metodistas.
Wesley no afirmó que la clase fuera esencial o de “institución divina”, sino que era sabia para la regulación práctica de los metodistas. [11]
A continuación se presenta un resumen de las unidades principales.
No te permitas ni un solo pensamiento de separarte de tus hermanos y hermanas, ya sea que sus opiniones coincidan con las tuyas o no.
— El reverendo John Wesley [12]
La ortografía antigua de conexión refleja los orígenes del metodismo en el siglo XVIII, cuando el término se usaba de manera general, por ejemplo en contextos políticos, comerciales y religiosos, para referirse al círculo de personas relacionadas con alguna persona o grupo, y a la relación que así se creaba. Pero fue el carácter particular de la conexión que John Wesley mantenía con sus miembros, sus sociedades y sus predicadores itinerantes lo que le dio al término su significado técnico en el metodismo. Todos estaban en conexión principalmente con él y, por lo tanto, entre sí. [13] El término llegó a ser en algunos sentidos equivalente a "denominación" y, más tarde, a "Iglesia", y el connexionalismo era descriptivo de un principio y patrón particular de vida de la iglesia que enfatizaba la interdependencia de las partes constituyentes (en contraposición a la independencia). Todos los circuitos y distritos están sujetos en última instancia a la Conferencia anual . [12]
Después de la muerte de Wesley, los cismas y las ramas resultantes del metodismo en Gran Bretaña significaron que había múltiples conexiones, cada una con su propia conferencia, antes de que las conexiones se unieran en 1932. Si bien las diversas ramas diferían en el equilibrio de autoridad otorgado a los diversos niveles de gobierno de la iglesia, todas aceptaban alguna forma de connexionalismo. Esto se manifestó en "un vínculo común de disciplina y uso para las sociedades con membresía transferible, y el ministerio itinerante de aquellos 'en plena conexión' con la Conferencia y asignados por la Conferencia". [14] Los ministros metodistas todavía son "recibidos en plena conexión" antes de ser ordenados . [12]
En apoyo a la conferencia anual, el Consejo Metodista se reúne tres veces al año. [15] La Conferencia de 2022 acordó establecer un nuevo organismo, el Consejo Conexional, que reemplazará al Consejo Metodista y al antiguo Comité de Estrategia y Recursos. [16]
Los distritos son unidades geográficas, que suelen tener una extensión de entre uno y tres condados . Hay treinta distritos en Gran Bretaña, incluidos dos distritos superpuestos en Gales, uno de habla inglesa y otro galés . El órgano de gobierno se denomina sínodo . [17] La Iglesia Metodista define formalmente la naturaleza y el propósito del distrito como:
promover la misión de la Iglesia en una región, brindando oportunidades para que los Circuitos trabajen juntos y se apoyen mutuamente, ofreciéndoles recursos financieros, de personal y de experiencia que pueden no estar disponibles localmente y permitiéndoles interactuar con la sociedad más amplia de la región en su conjunto y abordar sus preocupaciones. (...) Tiene la responsabilidad de evaluar las solicitudes de las Iglesias locales y los Circuitos para la aprobación o el consentimiento de sus propuestas, cuando sea necesario, o para la ayuda de los organismos o fondos distritales o conexionales. Siempre que sea posible, el trabajo del Distrito se lleva a cabo ecuménicamente. El Distrito es, por lo tanto, una expresión, en un área geográfica más amplia que el Circuito, del carácter conexional de la Iglesia. [18]
Un circuito es una agrupación de iglesias locales bajo el cuidado de uno o más ministros . Suman alrededor de 360 (según el recuento de 2019 [actualizar]), [19] y esta cifra está disminuyendo a medida que se fusionan más circuitos. [20] El circuito es la principal unidad funcional del metodismo, ya que una gran cantidad de actividades se organizan a este nivel. Los ministros son designados en primer lugar para el circuito y luego en segundo lugar para el cuidado pastoral de las iglesias locales. Esto significa que los ministros predicarán y dirigirán el culto ordinariamente cada domingo en cualquier iglesia del circuito, pero durante el resto de la semana ejercerán el cargo pastoral sobre un subconjunto de iglesias en ese circuito. [21] Los nombramientos de predicadores tanto para ministros como para predicadores locales (laicos) son organizados por el circuito y anunciados en un plan de predicación emitido cada tres meses por el líder del circuito, el ministro superintendente .
También llamadas "sociedades" en ciertos contextos formales (aunque es un nombre cada vez más anticuado), [22] el término "iglesia local" puede referirse tanto a la congregación como al edificio particular en el que se reúne. [23] La membresía siempre está vinculada a la iglesia local, donde los miembros se reúnen para adorar y tener compañerismo. Cada congregación está dirigida por un presbítero a cargo, también conocido como "el ministro". En 2019 [actualizar]había casi 170.000 miembros de 4.110 iglesias. [19]
Una clase es un grupo de metodistas, normalmente de unos doce, bajo la guía de un líder de clase. [24] En el siglo XX se volvió menos común que las clases se reunieran juntas, pero muchas iglesias locales tienen grupos de compañerismo en los hogares, grupos de estudios bíblicos y grupos celulares con otros nombres. [25] Bajo la Práctica y Disciplina Constitucional (CPD) de la iglesia, cuando el número de miembros registrados de la iglesia local cae por debajo de seis en cuatro trimestres sucesivos, la "iglesia local" formal deja de ser reconocida como tal y a menudo se la trata como una "clase" sujeta a la supervisión de otra Iglesia Metodista o líder. [26]
Las superscripciones indican una asociación ecuménica local (LEP) con una o más denominaciones: (B) Bautista; (C) Iglesia de Inglaterra; (Co) Congregacional; (E) Iglesia Episcopal Escocesa; (I) Independientes Galeses; (M) Moravos; (P) Iglesia Presbiteriana de Gales; (S) Iglesia de Escocia; (U) Iglesia Reformada Unida; (W) Iglesia en Gales
^ a. El Circuito de Gibraltar pasó a formar parte del entonces Distrito Suroeste de Londres en 1997, [38] y ahora es un circuito en el Distrito Sureste. [39] La LEP de la Iglesia Metodista/Escocesa en Malta también forma parte del Distrito Sureste. [40] ^ b. El 1 de septiembre de 2017, los cuatro distritos anteriores de Yorkshire se redujeron a tres: Yorkshire Norte y Este, Yorkshire Oeste y Sheffield. [41]
Las personas involucradas en la organización metodista son las siguientes.
El metodismo primitivo, tal como lo organizó Wesley, tenía "predicadores locales" y "predicadores itinerantes". Un predicador local era un laico designado para predicar dentro de su propio circuito. Un predicador itinerante, o "ministro" (específicamente, un presbítero ) en el metodismo moderno, es designado por la Conferencia para servir por un tiempo limitado en un circuito y luego trasladarse por el país a cualquier otro circuito al que la Conferencia lo envíe. En la época de Wesley, esto podía ser tan poco como unos pocos meses. A medida que el metodismo se fue asentando como denominación, esto era de uno a cuatro años, ahora típicamente de cinco a diez años. En años recientes, algunos circuitos también pueden tener pastores laicos. [42]
El trabajo no pastoral lo realizan los “mayordomo de la iglesia” y los “mayordomo de circuito”. [43] Estos son designados para diversas funciones, como tesorero, administrador de propiedades, etc., para atender diversas necesidades prácticas. Por lo general, son trabajadores voluntarios, pero en algunas situaciones también se requiere personal remunerado.
El metodismo sostiene en principio "el sacerdocio de todos los creyentes ", que es una doctrina protestante que sostiene que todos los cristianos verdaderos tienen igual acceso a Dios, y los cargos de la Iglesia son funcionales más que jerárquicos. [44] Así que, aunque esta lista implica una cadena de autoridad, es de función más que de rango.
El presidente de la conferencia es un presbítero, y el vicepresidente es un laico o diácono . La única excepción fue el laico William Hartley , elegido presidente de la Conferencia Metodista Primitiva en 1909. [45]
Cada año se invita a presentar candidaturas para presidente y vicepresidente. Cada una de ellas se somete a votación y se designa con un año de antelación. Cada candidatura debe estar firmada por cinco ministros y cinco miembros laicos de la Sesión de Representantes de la Conferencia. Las candidaturas se recogen durante los tres primeros días de esa Sesión y se exhiben durante 24 horas antes de que se realice la votación. La votación se realiza mediante un voto único transferible . Los votantes no eligen un solo nombre, sino que marcan todos los nombres en orden de preferencia. De esta manera, si su primera opción no es elegida, pueden influir en la votación por una alternativa. [46]
La Conferencia resuelve al inicio de la Sesión de Representantes que se elija al presidente designado el año anterior y lo mismo para el vicepresidente designado. Cada uno de ellos ejerce su cargo durante un año.
Ministro designado para asumir la responsabilidad administrativa, junto con la responsabilidad pastoral de los ministros, de un distrito. Esto se lleva a cabo como si fuera un nombramiento normal para servir en un circuito y el período de servicio suele ser de entre 5 y 10 años.
El ministro principal de cualquier circuito es el superintendente (a veces abreviado informalmente como "super"), quien puede ser el único ministro, aunque la tendencia actual a la fusión de circuitos hace que esto sea poco común. El superintendente también tendrá la responsabilidad pastoral de al menos una de las iglesias locales del circuito, y la responsabilidad pastoral de las demás se asignará a los demás ministros.
Los ministros de la Orden Diaconal Metodista (MDO) se denominan diáconos . La Conferencia designa a un guardián entre los diáconos para que supervise la MDO, y ahora también hay un viceguardián. [47]
Los predicadores locales son laicos acreditados que predican y dirigen los servicios de adoración en cualquier iglesia del circuito al que hayan sido designados. [48] En el metodismo wesleyano no era una práctica habitual que los predicadores locales administraran la Cena del Señor (la Santa Comunión), pero en el metodismo primitivo (1811 a 1932 en Gran Bretaña) los predicadores locales sí administraban los sacramentos. Los predicadores locales siguen cumpliendo un papel indispensable en la Iglesia Metodista, y la mayoría de los servicios religiosos son dirigidos por laicos, pero se requiere una autorización especial para presidir la Comunión. [49]
La "Reunión de Circuito" (originalmente la "Reunión Trimestral") es el principal órgano de gobierno del circuito y está formada por todos los ministros que viven en el circuito, los oficiales del circuito y los oficiales y representantes electos de las diversas iglesias del circuito. Los oficiales del circuito son oficialmente responsables del funcionamiento del circuito; son colectivamente responsables de las finanzas, aunque casi invariablemente uno de ellos será designado tesorero. Los predicadores (predicadores y ministros locales) también celebran una "Reunión de Predicadores (Locales)" trimestral que gobierna los asuntos relacionados con el culto y la predicación.
El "Consejo de la Iglesia" se reúne dos veces al año o según sea necesario para gobernar los asuntos de las iglesias individuales. Entre los funcionarios del consejo de la iglesia se encuentran un secretario y un tesorero.
Algunas iglesias metodistas en países fuera de Gran Bretaña han conservado el sistema de circuito; otras no, o nunca lo han tenido. Donde las iglesias metodistas han entrado en iglesias unidas nacionales (como la Iglesia del Sur de la India o la Iglesia Unida de Canadá) , el sistema de circuito generalmente ha desaparecido o ha sido modificado en gran medida incluso si existía antes. La Iglesia Metodista Unida de los EE. UU. no opera en la actualidad con un sistema de circuito, aunque algo parecido está reapareciendo en algunos lugares. [ cita requerida ] La Iglesia Metodista de Nueva Zelanda tiene un sistema de circuito, pero se refiere a sus circuitos como parroquias .
El lugar del circuito en el metodismo se puede entender a partir de un ejemplo específico: el Circuito Metodista de Wetton y Longnor proporciona un ejemplo del metodismo rural.
El mapa esquemático de la zona de Leek muestra el número de "estaciones de predicación" y capillas que existían durante los siglos XVIII y XIX, tanto wesleyanas como primitivas. (Esto no es exhaustivo, pero muestra información en el momento del dibujo). Algunos de los lugares eran cabañas o casas de campo, y no la ubicación final de una capilla. El diagrama incluye una referencia a un plan de predicación de 1798. [50]
Es más fácil describir los orígenes del Circuito de Wetton y Longnor haciendo referencia al "árbol genealógico", que muestra la secuencia mediante la cual el norte de Inglaterra se dividió en circuitos de áreas más pequeñas a medida que crecía el número de metodistas. Esto tuvo la ventaja de reducir el tiempo que se dedicaba a viajar y de garantizar que la carga de trabajo de los predicadores itinerantes fuera manejable.
En 1870, el circuito wesleyano de Leek se dividió para formar el circuito de Wetton y Longnor. Se construyó una nueva casa parroquial en Wetton para albergar al ministro. La Unión Metodista de 1932 trajo nuevas capillas de los metodistas primitivos. En algunos casos, como en Warslow , esto significó tener dos edificios en la misma calle a un par de cientos de metros de distancia. El edificio del primer ministro era el más adecuado, por lo que finalmente se vendió el edificio wesleyano.
En 1962, por ejemplo, había 10 sociedades en el Circuito: Wetton , Alstonefield , Hartington , Butterton , Warslow , Longnor , Rewlach, Sheen , Newtown y Hollinsclough . Rewlach, por ejemplo, era una capilla en un lugar remoto asociada con una granja y poco más. Sin embargo, incluso en la década de 1990, poco antes del cierre, todavía atraía a suficiente gente como para llenar el edificio para el festival de la cosecha. La única capilla que todavía está abierta como lugar de culto es Hollinsclough, que celebró su 200 aniversario en la Pascua de 2001. [51]
Las tendencias demográficas modernas y las presiones económicas llevaron a que Wetton y Longnor dejaran de ser un circuito independiente. En 1969, dejó de existir y las distintas capillas se asignaron a los circuitos vecinos de Leek, Ashbourne y Buxton. No solo cerraron las capillas metodistas, sino también muchas escuelas de pueblos.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Un Circuito que considere que alguna de sus iglesias o un número significativo de miembros de la iglesia u otros cristianos en la comunidad local se ve privado de la celebración razonablemente frecuente y regular del Sacramento de la Cena del Señor por falta de ministros ordenados puede solicitar la autorización de personas que no sean ministros para presidir ese sacramento cuando sean designadas para hacerlo en el plan del circuito, o en otras ocasiones cuando lo autorice el Superintendente.