John Bennet (1714-1759) fue uno de los primeros evangelistas metodistas , considerado "uno de los ayudantes más responsables de Wesley en Yorkshire , Lancashire y Derbyshire ". [1]
Nacido en Whitehaugh, cerca de Chapel-en-le-Frith , Derbyshire , era el hijo menor de William Bennet, un hacendado , y su esposa Ann, que eran miembros de la Capilla Disidente local del Dr. James Clegg. [2] Habiendo recibido una buena educación en la escuela de Chapel-en-le-Frith y de manos de tutores privados, a la edad de diecisiete años Bennet asistió a la Academia Findern, cerca de Derby, para estudiar para el Ministerio. Sin embargo, por razones desconocidas, Bennet más tarde comenzó a trabajar como secretario de justicia, y luego como empaquetador independiente que transportaba mercancías a través de los páramos , desde Sheffield a Macclesfield .
Mientras trabajaba como carretillero, Bennet conoció al predicador itinerante David Taylor, antiguo mayordomo de Selina Hastings, condesa de Huntingdon , y se convirtió en su compañero de viaje. En enero de 1741, Bennet tuvo una experiencia de conversión evangélica en Hayfield, Derbyshire . En la primavera del año siguiente, conoció a Benjamin Ingham el Moravo y se convirtió en su compañero. En el verano de 1742, Bennet conoció a John Wesley e, impresionado por su predicación, se conectó con el movimiento metodista . Como predicador metodista, Bennet pronto estableció un circuito de sociedades religiosas diseminadas por todo el norte de Inglaterra, más tarde conocido como "John Bennet's Round". Generalmente a caballo, Bennet seguía una ruta desde su casa en Chinley que lo llevaba por todos los condados del norte.
Mientras se desempeñaba como predicador metodista, Bennet no sólo se desempeñó como predicador itinerante, sino que fue, como señaló Frank Baker, "uno de los arquitectos del conexionalismo metodista temprano ". [3] Bennet fue muy influyente en la introducción de la primera conferencia metodista anual, no sólo proporcionando la idea para dicha conferencia, sino proporcionando un relato detallado de esa reunión. A Bennet también se le atribuye el establecimiento de la primera Reunión Trimestral del Circuito Metodista que tuvo lugar "en la casa del Mayor Marshall en Todmorden Edge el martes 18 de octubre de 1748". [4] Bajo la supervisión de Bennet, dichas Reuniones Trimestrales se introdujeron en otros lugares y se convirtieron en una característica clave de la organización metodista.
Aparte de sus actividades de predicación, Bennet será recordado por su matrimonio con la viuda, Grace Murray, el 3 de octubre de 1749, una mujer que en el momento de la propuesta de Bennet ya estaba aparentemente comprometida con nada menos que el propio John Wesley. Este affaire de coeur , y las opiniones calvinistas de Bennet , que contrastaban marcadamente con el arminianismo de Wesley , llevaron a Bennet a abandonar el metodismo. En 1752, Bennet, después de un feroz debate con Wesley, se separó de la Iglesia Metodista en Bolton, Lancashire , llevándose consigo a un gran segmento de la sociedad metodista. Sirvió como ministro en Bolton durante los dos años siguientes. En 1754, Bennet, ahora ordenado como ministro congregacionalista , pastoreó una iglesia en el pueblo de Warburton, Cheshire . El 24 de mayo de 1759, Bennet, fatigado por tanta predicación y constante enfermedad, finalmente murió a la edad de cuarenta y cinco años.
Tradicionalmente, los historiadores metodistas leales a Wesley han desestimado a Bennet como "un disidente incorregible", [5] o como "un hombre traicionero y antipático". [6] Nehemiah Curnock ofrece una evaluación más precisa de Bennet, cuando afirmó que Bennet fue "uno de los evangelistas más exitosos del norte del país". [7] Como señaló James Everett : "pocos hombres fueron más útiles en las primeras etapas del metodismo que él". [8] La primera y única biografía completa de Bennet fue escrita por el Dr. SR Valentine y publicada en 1997.