Los jinetes de circuito , también conocidos como predicadores a caballo , eran clérigos asignados para viajar por territorios geográficos específicos para ministrar a los colonos y organizar congregaciones. [1] Los ciclistas del circuito eran clérigos de la Iglesia Metodista Episcopal y denominaciones relacionadas, aunque también se podían encontrar predicadores itinerantes similares en otras religiones, particularmente entre grupos religiosos minoritarios. Fueron más destacados durante los primeros años de los Estados Unidos, de 1784 a 1830, y formaron parte del movimiento de avivamiento del Segundo Gran Despertar .
En zonas escasamente pobladas de los Estados Unidos siempre ha sido común que el clero de muchas denominaciones sirva a más de una congregación a la vez, una forma de organización eclesiástica a veces denominada " circuito de predicación ". En los difíciles días de la frontera de los primeros Estados Unidos, el patrón de organización de la denominación episcopal metodista y sus sucesores funcionó especialmente bien al servicio de las aldeas rurales y los asentamientos no organizados. En las denominaciones metodistas, las congregaciones no "llaman" (ni emplean) a un pastor de su propia elección. En cambio, un obispo "nombra" (asigna) un pastor a una congregación o grupo de congregaciones, y hasta finales del siglo XX, ni el pastor ni la congregación tenían voz ni voto en el nombramiento. Esto significó que en los primeros días de los Estados Unidos, a medida que la población se desarrollaba, se podía designar al clero metodista para los circuitos dondequiera que se estableciera la gente. Los primeros líderes como Francis Asbury y Richard Whatcoat ejercieron una discreción casi total en la selección, entrenamiento, ordenación y estacionamiento de los ciclistas del circuito. [2]
Un "circuito" (hoy en día denominado "carga") era un área geográfica que abarcaba dos o más iglesias locales . Los pastores se reunían cada año en la "Conferencia Anual" donde sus obispos los designaban para un nuevo circuito o para permanecer en el mismo. La mayoría de las veces los trasladaban a otra cita cada año. (En 1804, la Conferencia General Episcopal Metodista decretó que ningún pastor debía desempeñar el mismo cargo durante más de dos años consecutivos). [3] Una vez que a un pastor se le asignaba un circuito, era su responsabilidad conducir el culto y visitar a los miembros de cada iglesia a su cargo de manera regular además de posiblemente establecer nuevas iglesias. Estaba supervisado por un Anciano Presidente (ahora llamado Superintendente de Distrito) que visitaba cada cargo cuatro veces al año, la "Conferencia Trimestral".
A estos predicadores , que viajaban a caballo entre iglesias lejanas, se les llamaba popularmente "jinetes de circuito" o "predicadores de alforja", aunque su función oficial era la de "clero ambulante". Llevando sólo lo que cabía en sus alforjas , viajaron a través de desiertos y aldeas, predicando todos los días en cualquier lugar disponible (cabañas de la gente, juzgados, campos, casas de reuniones, incluso sótanos y esquinas de las calles). A diferencia del clero de las zonas urbanas, los ciclistas del circuito metodista estaban siempre en movimiento y necesitaban de cinco a seis semanas para cubrir las rutas más largas. Su actividad ministerial impulsó al metodismo hasta convertirlo en la denominación protestante más grande de la época, [4] con 14.986 miembros y 83 predicadores itinerantes en 1784 y en 1839, 749.216 miembros atendidos por 3.557 predicadores itinerantes y 5.856 predicadores locales. [5]
El primer ministerio fronterizo era a menudo solitario y peligroso. El himno de Samuel Wakefield describe a la familia de un ciclista que espera ansiosamente el regreso del predicador; la estrofa final dice
Francis Asbury (1745–1816), obispo fundador del metodismo estadounidense, sentó el precedente de la conducción en circuito. Junto con su conductor y socio " Black Harry " Hosier, viajó 270.000 millas y predicó 16.000 sermones mientras recorría los primeros años de América supervisando al clero. Trajo el concepto de circuito del metodismo inglés, donde todavía existe: las iglesias metodistas británicas se agrupan en circuitos, que normalmente incluyen una docena o más de iglesias, y los ministros son designados ("estacionados") en el circuito, no en el local. iglesia. Un circuito inglés típico tiene dos o tres veces más iglesias que ministros, y el resto de los servicios los dirigen predicadores locales metodistas laicos o ministros jubilados ("supernumerarios"). El título de piloto del circuito, sin embargo, fue una moneda estadounidense nacida de las necesidades estadounidenses. Aunque John Wesley , el fundador del metodismo , cubrió enormes distancias a caballo durante su carrera, y los primeros predicadores metodistas británicos también recorrieron sus circuitos, en general tenían compromisos de viaje mucho menos formidables que sus homólogos estadounidenses.
Asbury provenía de orígenes humildes (su padre era jardinero) y tomó en serio la idea de que Jesús ministraba a los pobres. Seleccionó predicadores dispuestos a experimentar una vida similar. Dijo: "Debemos sufrir si trabajamos para los pobres" e insistió en que se dejaran de lado las trampas de la vida respetable de la clase media. Esto incluía seguridad financiera; El salario anual de 80 dólares de los ciclistas de circuito rara vez se pagaba en su totalidad. El resultado fue que los ciclistas de circuito eran en su mayoría jóvenes entusiastas, y pocos duraron más de 12 años como ciclistas de circuito debido a su muerte o jubilación. Asbury también invitó sólo a ciclistas del circuito y otros predicadores itinerantes a la Conferencia Anual Metodista ; Los predicadores "locales" no fueron invitados. [2]
A medida que Estados Unidos prosperó, hubo más metodistas viviendo en ciudades asentadas con suficiente población para un edificio de iglesia adecuado, y menos necesidad de avivamientos de campamentos de estilo fronterizo que invocaran al Espíritu Santo y a los ciclistas. Se desarrolló una división entre los dos estilos, con más metodistas en congregaciones con vestimenta formal, coros de iglesia, ministros educados en el seminario, etc. Muchos ministros metodistas querían casarse, tener hijos y establecerse con una familia, en lugar del estilo itinerante pobre favorecido por Asbury con su alta rotación. Nathan Bangs , un ex ciclista de circuito en el Alto Canadá y Quebec, se convirtió en un influyente defensor dentro del metodismo de un estilo maduro que evitaba las ruidosas reuniones campestres y contaba con un clero educado y de clase media. Si bien algunos grupos buscaron restaurar el antiguo estilo fronterizo, en general el metodismo fue más allá de los ciclistas de circuito como su principal herramienta de evangelización. [2]
Además de estar en constante movimiento entre las iglesias a su cargo, los ministros metodistas eran trasladados regularmente entre cargos, un principio conocido como itinerancia . Aunque la mayoría de los cargos en los Estados Unidos ahora consisten en una sola iglesia, la tradición de la itinerancia sigue siendo relevante en el metodismo estadounidense contemporáneo y en la mayoría de las iglesias metodistas del mundo. [7] Aunque no se muda con tanta frecuencia como en el pasado, el pastor promedio de la Iglesia Metodista Unida de EE. UU . permanecerá en una iglesia local durante 2 a 5 años antes de ser designado para otro cargo en la Conferencia Anual (aunque técnicamente, cada pastor es asignado a un cargo cada año, normalmente es el mismo). En el metodismo británico, los ministros normalmente son nombrados para un circuito por cinco años (nuevamente, la Conferencia los coloca allí anualmente); la Conferencia no puede designar a alguien más allá de este período sin una invitación de la Reunión de Circuito para que ese ministro permanezca en el circuito, pero es inusual que un ministro permanezca más de siete u ocho años en un circuito.
En la Iglesia Metodista Unida contemporánea , se dice que un ministro que sirve a más de una iglesia tiene un "cargo de puntos (número de iglesias)".
Posiblemente el ciclista más famoso del circuito fue Peter Cartwright , quien escribió dos autobiografías. [8] John B. Matthias fue uno de los primeros ciclistas de circuito del estado de Nueva York a quien se le atribuye haber escrito un himno evangélico, " Palmas de la victoria ". Wilbur Fisk , que se convirtió en educador, trabajó como ciclista de circuito durante tres años. No era raro que el clero sirviera en circuitos durante algunos años y luego se dedicara a otros trabajos. Eli P. Farmer , nativo de Kentucky , ciclista de circuito de la Iglesia Metodista Episcopal en la frontera de Indiana de 1825 a 1839, se convirtió en agricultor, editor de periódico y hombre de negocios de Bloomington, Indiana . Posteriormente sirvió en el Senado de Indiana (1843 a 1845) y como capellán autoproclamado durante la Guerra Civil estadounidense . [9] Joseph Tarkington, otro ciclista del circuito de Indiana, era el abuelo del novelista Booth Tarkington . [10]
William G. "Parson" Brownlow , editor de periódicos radical de Tennessee, destacado autor de libros, gobernador de Tennessee durante la Guerra Civil Estadounidense - Era de la Reconstrucción y senador de los Estados Unidos, comenzó su carrera como ciclista en las décadas de 1820 y 1830. Brownlow ganó amplia notoriedad por sus salvajes enfrentamientos, tanto en persona como en forma impresa, con misioneros bautistas y presbiterianos rivales y autores cristianos sectarios en toda la región de los Apalaches del Sur de los Estados Unidos. [11] Los libros de Brownlow que detallan la ocupación militar de los Estados Confederados de América de su ciudad natal de Knoxville, Tennessee , y el tiempo que pasó brevemente en una prisión confederada durante la Guerra Civil estadounidense le valieron a Brownlow una audiencia mucho mayor en todo el norte de los Estados Unidos que estaba ansiosa por para comprar sus libros y entradas para su gira de conferencias por el norte de Estados Unidos durante los últimos años de la Guerra Civil estadounidense.
El padre del forajido John Wesley Hardin , James "Gip" Hardin, fue un predicador metodista y ciclista de circuito a mediados del siglo XIX. El padre de Hardin viajó por gran parte del centro de Texas en su circuito de predicación hasta 1869, cuando él y su familia se establecieron en Sumpter, condado de Trinity, Texas , donde estableció una escuela, también llamada así por John Wesley, el fundador del metodismo.
Thomas S. Hinde fue un ciclista metodista en Illinois, Indiana, Kentucky y Missouri desde principios del siglo XIX hasta aproximadamente 1825. Finalmente se estableció en Mount Carmel, Illinois , la ciudad que había fundado anteriormente. Hinde fue un notable ministro, editor de periódicos, abogado, empresario inmobiliario y secretario de la Cámara de Representantes de Ohio . Más de 47 volúmenes de sus documentos personales y comerciales se encuentran entre la colección Lyman Draper de la Sociedad Histórica de Wisconsin , ya que fueron donados tras su muerte por su yerno, Charles H. Constable .
El padre Pierre Yves Kéralum fue un sacerdote católico que ministró a los ganaderos en el Valle Inferior del Río Grande de 1853 a 1872. Fue uno de los treinta sacerdotes católicos conocidos como la Caballería de Cristo porque viajaban a caballo. Kéralum también fue un arquitecto que diseñó y ayudó a construir iglesias como la Catedral de la Inmaculada Concepción en Brownsville, Texas , así como capillas, rectorías y otros edificios de la región. [12]
En retrospectiva, el ciclista se convirtió en una figura romántica y apareció en varias novelas de finales del siglo XIX y principios del XX. Dos de estas novelas son The Circuit Rider [13] de Edward Eggleston y Preacher of Cedar Mountain de Ernest Thompson Seton . [14]
Un ciclista de circuito también es un personaje de la novela para niños ganadora del premio Newbery , Caddy Woodlawn , ambientada en el oeste de Wisconsin en la década de 1860. [15]
Durante la década de 1970, antes de su mensaje de despedida , la estación de televisión WWBT de Richmond, Virginia , transmitió "Justice and The Circuit Rider", un predicador rural que aparece en su montura, Justice, y presenta una breve parábola usando accesorios de su alforja . Estos anuncios también aparecieron en WXEX, afiliada de Richmond ABC, que ahora opera como WRIC-TV justo después del final de "Shock Theatre". En estos cortometrajes, el presentador fue identificado únicamente como el Circuit Rider de Cobbs Creek, Virginia , al final del segmento de tres minutos. El predicador fue William B. Livermon Sr., quien sirvió en varias iglesias de Virginia durante su vida antes de fallecer en 1992. [16]
Inspirándose en la historia del ciclista católico Pierre Yves Kéralum, el autor Paul Horgan escribió un relato ficticio de los últimos días del sacerdote titulado El diablo en el desierto (1952). [17]
Los relatos en primera persona de los ciclistas pioneros dan una idea de la cultura de los primeros Estados Unidos, así como de la teología y sociología de la religión (y especialmente del metodismo) en la joven nación. Numerosos ciclistas publicaron memorias. Estos generalmente están disponibles en las colecciones de las bibliotecas de los seminarios metodistas unidos. La Biblioteca Unida de Garrett-Evangelical Theological Seminary y Seabury-Western Theological Seminary ( Evanston, Illinois ) parece tener la colección más grande de estos escritos, incluidos más de 70 artículos. [18]
A través de su papel como presidente del comité editorial metodista unido en Shreveport, Luisiana , a finales de la década de 1970, el historiador Walter M. Lowrey encabezó un proyecto, Una historia del metodismo de Luisiana , [19] que incluye material sobre la extensa red de circuitos de la iglesia. jinetes. [20]
Con la llegada de Google Books , varias memorias estuvieron disponibles en línea. Algunas memorias de ciclistas de circuito disponibles a través de Google Books incluyen:
Además, la Iglesia Metodista de St. George en Filadelfia digitalizó recientemente los diarios del ciclista David Dailey.