La Caballería de Cristo eran padres Oblatos ( sacerdotes católicos pertenecientes a los Misioneros Oblatos de María Inmaculada ) que viajaban largas distancias a caballo para ministrar a los católicos que vivían en ranchos aislados en la región de Río Grande desde 1849 hasta 1904. [1]
Tras la anexión de Texas a los Estados Unidos, el obispo Jean-Marie Odin invitó a los Oblatos de María Inmaculada a venir a Texas. Los sacerdotes, un puñado de jóvenes franceses urbanos, llegaron en 1849. Se les encomendó ministrar en los ocho condados más al sur de Texas. [2] La región de Río Grande en ese momento ejemplificaba el Salvaje Oeste , y los Oblatos enfrentaban muchos peligros, desde crímenes violentos hasta fiebre amarilla . [3] Los católicos a los que servían eran en su mayoría pobres, dispersos en una vasta región propensa a un calor opresivo y a inundaciones. [4] Mientras recorrían sus circuitos de seis semanas a través del duro terreno, los Oblatos eran reconocibles con sus largas sotanas negras y con la cruz oblata colgando de sus cuellos. Además de administrar los sacramentos, fundaron y dirigieron escuelas en Brownsville y Galveston . [2]
Desde 1849 hasta 1851, la misión estuvo integrada por tres sacerdotes, un hermano y un escolástico que sirvieron en el área de Brownsville. Desde 1852 hasta 1883, hubo 30 sacerdotes y 8 hermanos sirviendo en cientos de ranchos desde tres centros misioneros: Brownsville, Roma y La Lomita . También sirvieron ocasionalmente en parroquias en México, incluidas Matamoros , Ciudad Victoria y Agualeguas . En 1883 se estableció la Provincia Oblata Americana. Desde 1883 hasta 1904, un puñado de Oblatos sirvieron en las mismas partes de Texas, así como en Eagle Pass y San Antonio . [1] En 1904 trasladaron su sede de Texas a San Antonio. [2]
Un miembro notable de la Caballería de Cristo fue el padre Pierre Yves Kéralum (1817–1872), sacerdote y arquitecto francés que diseñó la Catedral de la Inmaculada Concepción en Brownsville. [1] Kéralum también era experto en albañilería y carpintería, colocaba ladrillos y construía bancos de iglesias y ataúdes. [5] Conocido por su humildad y amabilidad, los lugareños lo apodaron "el Santo Padre Pedrito". [6] Cuando tenía 50 años, con mala salud y problemas de visión, continuó viajando a los más de 70 ranchos en su ruta. Casi ciego, se perdió en varias ocasiones. En 1872 abandonó un rancho al noroeste de Mercedes, Texas y nunca regresó. Sus restos fueron encontrados entre la maleza diez años después. La memoria de Kéralum todavía es honrada por los católicos de la zona. En 1995, la plaza de la catedral de Brownsville recibió el nombre de Kéralum, [7] y en 2005, los católicos locales hicieron campaña para canonizarlo . [5]
El padre Jean Baptiste Brétault (1843-1934) es también recordado por sus 39 años de servicio. Brétault recorrió aproximadamente 70,000 millas sirviendo el área que hoy comprende los condados de Hidalgo , Willacy , Kenedy y Kleberg . [2] [8]
El padre Pierre Parisot (1827-1903) fundó el Saint Joseph's College en Brownsville (ahora Saint Joseph Academy ) y sirvió como párroco allí. [9] Sus memorias de 1899, Reminiscencias de un misionero de Texas , describen cómo era la vida de los Oblatos en ese momento; por ejemplo, ministrar a la familia de un niño pequeño asesinado por un caimán; dar los últimos ritos a un soldado de la Unión condenado a ser fusilado por deserción; y trabajando por la liberación de varios sacerdotes que eran presos políticos en Matamoros. [10]
