Un circo ( en francés: [siʁk] ; del latín circus ) es un valle con forma de anfiteatro formado por la erosión glacial . Otros nombres para este accidente geográfico son corrie (del gaélico escocés : coire , que significa olla o caldero ) [1] y cwm ( en galés , "valle"; pronunciado [kʊm] ). Un circo también puede ser un accidente geográfico de forma similar que surge de la erosión fluvial.
La forma cóncava de un circo glaciar es abierta en el lado de bajada, mientras que la sección ahuecada es generalmente empinada. Las pendientes en forma de acantilado, por las que se combinan y convergen el hielo y los restos glaciares, forman los tres o más lados más altos. El suelo del circo termina teniendo forma de cuenco, ya que es la compleja zona de convergencia de la combinación de flujos de hielo de múltiples direcciones y sus cargas de roca acompañantes. Por lo tanto, experimenta fuerzas de erosión algo mayores y, con mayor frecuencia, se profundiza demasiado por debajo del nivel de la salida del lado bajo del circo (escenario) y su valle de pendiente descendente (entre bastidores). Si el circo está sujeto a derretimiento estacional, el suelo del circo suele formar un tarn (pequeño lago) detrás de una presa, que marca el límite aguas abajo de la profundización excesiva glacial. La presa en sí puede estar compuesta por morrena , till glacial o un borde del lecho rocoso subyacente . [2]
El circo fluvial o makhtesh , que se encuentra en paisajes kársticos , se forma por el flujo intermitente de los ríos que atraviesan capas de piedra caliza y tiza y dejan acantilados escarpados. Una característica común de todos los circos fluviales erosivos es un terreno que incluye estructuras superiores resistentes a la erosión que recubren materiales que se erosionan con mayor facilidad.
Los circos glaciares se encuentran entre las cadenas montañosas de todo el mundo; los circos "clásicos" suelen tener alrededor de un kilómetro de largo y un kilómetro de ancho. Situados en lo alto de una ladera de montaña cerca de la línea de firn , suelen estar parcialmente rodeados en tres lados por acantilados escarpados . El acantilado más alto a menudo se llama muro frontal . El cuarto lado forma el labio , umbral o alféizar , [3] el lado en el que el glaciar se alejó del circo. Muchos circos glaciares contienen lagunas represadas ya sea por till (escombros) o por un umbral de lecho rocoso. Cuando se acumula suficiente nieve, puede fluir por la abertura del cuenco y formar glaciares de valle que pueden tener varios kilómetros de largo.
Los circos se forman en condiciones favorables; en el hemisferio norte, las condiciones incluyen la ladera noreste, donde están protegidos de la mayor parte de la energía del sol y de los vientos predominantes. Estas áreas están resguardadas del calor, lo que fomenta la acumulación de nieve; si la acumulación de nieve aumenta, la nieve se convierte en hielo glacial. A continuación, se produce el proceso de nivación , por el cual un hueco en una pendiente puede agrandarse por la erosión glacial y la segregación del hielo. La segregación del hielo erosiona la cara rocosa vertical y hace que se desintegre, lo que puede dar lugar a una avalancha que arrastra más nieve y rocas para agregarlas al glaciar en crecimiento. [4] Con el tiempo, este hueco puede volverse lo suficientemente grande como para que la erosión glacial se intensifique. La ampliación de esta concavidad abierta crea una zona de deposición de sotavento más grande, lo que fomenta el proceso de glaciación. Los escombros (o till) en el hielo también pueden desgastar la superficie del lecho; Si el hielo se desliza por una pendiente, tendrá un "efecto de papel de lija" sobre el lecho de roca que se encuentra debajo, sobre el cual raspa.
Con el tiempo, el hueco puede convertirse en una gran forma de cuenco en el lado de la montaña, con la pared frontal erosionada por la segregación de hielo y también por el desprendimiento . La cuenca se hará más profunda a medida que continúe siendo erosionada por la segregación de hielo y la abrasión. [4] [5] Si la segregación de hielo, el desprendimiento y la abrasión continúan, las dimensiones del circo aumentarán, pero la proporción de la forma del terreno permanecerá aproximadamente igual. Un bergschrund se forma cuando el movimiento del glaciar separa el hielo en movimiento del hielo estacionario, formando una grieta. El método de erosión de la pared frontal que se encuentra entre la superficie del glaciar y el suelo del circo se ha atribuido a mecanismos de congelación-descongelación. La temperatura dentro del bergschrund cambia muy poco, sin embargo, los estudios han demostrado que la segregación de hielo (rotura por escarcha) puede ocurrir con solo pequeños cambios en la temperatura. El agua que fluye hacia el bergschrund puede enfriarse a temperaturas de congelación por el hielo circundante, lo que permite que se produzcan mecanismos de congelación-descongelación.
Si dos circos adyacentes se erosionan uno hacia el otro, se forma una arista o cresta de lados empinados. Cuando tres o más circos se erosionan uno hacia el otro, se crea un pico piramidal . En algunos casos, este pico se hace accesible mediante una o más aristas. El Cervino en los Alpes europeos es un ejemplo de este tipo de pico.
Donde los circos se forman uno detrás de otro, se forma una escalera de circo , como en el lago Zastler Loch en la Selva Negra .
Como los glaciares solo pueden originarse por encima de la línea de nieve, estudiar la ubicación de los circos actuales proporciona información sobre los patrones de glaciación pasados y sobre el cambio climático. [7]
Aunque es un uso menos común, [nb 1] el término circo también se utiliza para las características de erosión fluvial con forma de anfiteatro. Por ejemplo, un circo de erosión anticlinal de aproximadamente 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas) se encuentra a 30°35′N 34°45′E / 30.583, -34.750 (circo de erosión anticlinal del Néguev) en el límite sur de las tierras altas del Néguev . Este circo erosivo o makhtesh se formó por el flujo intermitente del río en el Makhtesh Ramon que atravesó capas de piedra caliza y tiza, lo que dio como resultado paredes de circo con una caída vertical de 200 metros (660 pies). [8] El Circo del Bout du Monde es otra característica de este tipo, creada en terreno kárstico en la región de Borgoña del departamento de Côte-d'Or en Francia .
Otro tipo de circo formado por erosión fluvial se encuentra en la isla de Reunión , que incluye la estructura volcánica más alta del océano Índico . La isla consta de un volcán en escudo activo ( Piton de la Fournaise ) y un volcán extinto y profundamente erosionado ( Piton des Neiges ). Tres circos se han erosionado allí en una secuencia de roca fragmentada y aglomerada y brecha volcánica asociada con lavas almohadilladas superpuestas por lavas sólidas más coherentes. [9]
Una característica común de todos los circos de erosión fluvial es un terreno que incluye estructuras superiores resistentes a la erosión sobre materiales que se erosionan más fácilmente.
Notas
Citas
