Tuckerman Ravine es un circo glaciar que se inclina hacia el este en la cara sureste del monte Washington , en las Montañas Blancas de New Hampshire . Aunque atrae a excursionistas durante todo el año y a esquiadores durante el invierno, es más conocido por los numerosos "esquiadores de primavera" que lo ascienden a pie y esquían por la empinada pendiente desde principios de abril hasta julio. En este período, las temperaturas son relativamente suaves, pero la capa de nieve natural, que promedia hasta 55 pies (17 m) en un invierno típico, todavía es adecuada para esquiar la mayoría de las temporadas. Los fuertes vientos récord en la cima del monte Washington arrastran una enorme cantidad de nieve de las tierras altas circundantes y la dejan caer aquí o en el cercano Huntington Ravine .
Se sabe que miles de personas han esquiado en Tuckerman en un solo fin de semana de primavera. El esquí no se limita a esta época, pero el peligro de avalanchas , que alcanza su punto máximo entre finales de diciembre y principios de marzo, requiere una formación y experiencia especiales para evaluar y navegar por el barranco de forma segura durante el invierno. Las avalanchas han matado al menos a 10 personas en el barranco desde la década de 1960.
El barranco, cuyo nombre suele abreviarse como "Tucks" o "Tux" en los comentarios y en los materiales conmemorativos [1], se accede más fácilmente desde el Centro de visitantes de AMC en la Ruta 16 en Pinkham Notch , a través de la sección inferior moderada de 2,4 millas (3,9 km) del sendero Tuckerman Ravine Trail. Este sendero se mantiene en invierno y primavera como un sendero "cat" , y es paralelo al sendero Sherburne que se usa para descensos de esquí y snowboard. Es un desnivel de 1850 pies (560 m) desde el pie de Tuckerman hasta el albergue.
El barranco de Tuckerman tiene muchas pistas diferentes que atraviesan el cuenco, todas con pendientes de entre 40 y 55 grados. Desde la base del cuenco, la pista más a la izquierda se conoce simplemente como "Left Gully" y es una de las pistas más fáciles. Hacia la derecha, las pistas son más desafiantes y empinadas. Más a la derecha, "The Chute" cae entre dos grandes acantilados que estrechan lentamente la pista. Aún más a la derecha están los barrancos centrales, que incluyen "The Icefall", que tiene 55 grados y requiere que los esquiadores se lancen por acantilados de hasta 25 pies (7,6 m) de altura. A la derecha de "The Icefall" está "The Lip". Es una pista abierta que tiene una pendiente promedio de entre 50 y 55 grados. "Right Gully", una de las pistas más fáciles del cuenco, cae en "The Sluice" aproximadamente a la mitad y tiene una pendiente promedio de unos 40 grados. [2]
El barranco recibe su nombre del botánico Edward Tuckerman , que estudió las plantas alpinas y los líquenes de la zona en las décadas de 1830 y 1840. Según el Museo de Esquí de Nueva Inglaterra , el primer uso registrado de esquís en el monte Washington fue realizado por un Dr. Wiskott de Breslau , Alemania, que esquió en la montaña en 1899, mientras que el primer esquiador en el barranco de Tuckerman fue John S. Apperson de Schenectady, Nueva York , en abril de 1914. Según el Centro de Avalanchas del Monte Washington, la primera muerte conocida asociada con el cuenco es la de un joven de 15 años "que murió por la caída de hielo" el 24 de julio de 1886; la primera muerte registrada asociada con una caída de hielo fue en enero de 1936; la primera muerte asociada con la caída en una grieta fue en junio de 1940; y la primera muerte relacionada con el esquí fue en abril de 1943. [3]
En 1933, el Cuerpo Civil de Conservación comenzó a cortar pistas de esquí en las Montañas Blancas, incluida la pista de carreras Richard Taft en Cannon Mountain , y más tarde la pista de esquí John Sherburne en Mount Washington, que va desde lo que hoy es la cabaña Hermit Lake hasta el Centro de visitantes Pinkham Notch operado por el Appalachian Mountain Club . [4] La pared frontal fue recorrida por primera vez por dos estudiantes de Dartmouth , John Carleton y Charles Proctor , el 11 de abril de 1931, y rápidamente fue seguida por un grupo de Harvard que esquió la pared frontal desde la cima del Monte Washington por primera vez. [4] El barranco pronto se convirtió en un sitio importante para el esquí extremo en Nueva Inglaterra. [5]
Las carreras celebradas en la década de 1930 atrajeron a grandes grupos de espectadores y esquiadores. Los eslaloneros Harvard-Dartmouth, las pruebas olímpicas y los eslaloneros gigantes se celebraron en el barranco en esa década. Pero las carreras que atraparon la imaginación más que ninguna otra, las carreras de las que todavía hablan los esquiadores de Tuckerman, fueron los tres American Infernos de la década de 1930. Dos años después de que el 11 de abril de 1931 los hombres de Dartmouth John Carleton y Charles N. Proctor corrieran por primera vez el muro frontal, el Club de Esquí Hochgebirge propuso una carrera de 4,2 millas (6,8 km) de cima a base en el monte Washington, que se llamaría American Inferno, en honor a una carrera similar celebrada en Mürren , Suiza. La primera carrera se celebró el 16 de abril de 1933 y la ganó Hollis Phillips en 14 minutos y 41,3 segundos. La carrera del año siguiente fue ganada por Dick Durrance , quien batió el récord de Phillips y completó el recorrido en 12 minutos y 35 segundos. [5]
A finales del invierno de 1939, varios esquiadores veteranos propusieron repetir la carrera de arriba a abajo del Inferno debido a la gran capa de nieve del barranco. El American Inferno de 1939 es recordado por la decisión en una fracción de segundo de Toni Matt de esquiar en línea recta desde la cresta de la pared frontal hacia abajo a través del recorrido completo del valle. Matt, un inmigrante austriaco reciente , había ganado recientemente varias carreras de esquí alpino, incluyendo el Sun Valley Open Downhill, la Mount Greylock No-Fall Race, los Campeonatos de Descenso del Este en Stowe , el Hochgebirge Downhill en Franconia y los Campeonatos Nacionales de Descenso en Mount Hood . [6] En una fiesta del 50 aniversario en 1989, Matt recordó su descenso:
"Fui a la derecha, luego a la izquierda, luego a la derecha y luego dije, bueno, ahora es el momento de enderezarlos. Así lo hice y seguí esperando. Finalmente, me deslicé sobre el borde... Así que me deslicé sobre el borde, lo pasé y, para ese momento, iba a unas 80 millas por hora y no tenía sentido girar, especialmente si no podía girar bien. Entonces dije, bueno, podría seguir derecho, ya sabes, y esperar lo mejor. Así que [seguí] derecho y esperé lo mejor". [6]
Matt completó su carrera de esquí en 6 minutos y 29,4 segundos, alcanzando una velocidad máxima de 85 millas por hora (137 km/h). Después de una lesión en la pierna, se retiró de las carreras de esquí en 1951, pero continuó entrenando y arbitrando a nivel internacional hasta su retiro después de los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980. [7] En 1967 fue incluido en el Salón de la Fama del Esquí. [ 8] Se corrió un recorrido acortado en la primavera de 1952 (debido a una cumbre cubierta de nubes) que comenzó justo encima del borde de la pared frontal, y fue ganado por Bill Beck de Dartmouth .
