El cinabrio ( / ˈsɪnəˌbɑːr / ; del griego antiguo κιννάβαρι ( kinnábari ) ) , [ 7] o cinabarita ( / ˌsɪnəˈbɑːraɪt / ) , también conocido como mercurblenda , es la forma de sulfuro de mercurio (II) ( HgS) de color rojo escarlata brillante a rojo ladrillo . Es el mineral fuente más común para refinar mercurio elemental y es la fuente histórica del pigmento rojo brillante o escarlata denominado bermellón y los pigmentos de mercurio rojo asociados.
El cinabrio se presenta generalmente como un mineral que rellena vetas asociado con la actividad volcánica y las fuentes termales alcalinas . El mineral se asemeja al cuarzo en simetría y exhibe birrefringencia . El cinabrio tiene un índice de refracción medio cercano a 3,2, una dureza entre 2,0 y 2,5 y una gravedad específica de aproximadamente 8,1. El color y las propiedades derivan de una estructura que es una red cristalina hexagonal que pertenece al sistema cristalino trigonal , cristales que a veces exhiben maclado .
El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en Oriente Próximo , incluso como cosmético de tipo colorete , en el Nuevo Mundo desde la cultura olmeca , y en China desde la cultura Yangshao , donde se utilizaba para colorear cerámica . En la época romana, el cinabrio era muy valorado como pintura para paredes, especialmente interiores, ya que se oscurecía cuando se utilizaba en exteriores debido a la exposición a la luz solar.
Las precauciones modernas asociadas al uso y manipulación del cinabrio surgen de la toxicidad del componente mercurio , que fue reconocida ya en la antigua Roma .
El nombre proviene del griego κιννάβαρι [7] ( kinnabari ), [8] [9] una palabra griega probablemente aplicada por Teofrasto a varias sustancias distintas. [7] En latín, a veces se conocía como minium , que también significa "canela roja", [10] aunque ambos términos ahora se refieren específicamente al tetróxido de plomo . [11]
El cinabrio se encuentra generalmente en forma masiva, granular o terrosa y es de color escarlata brillante a rojo ladrillo, aunque ocasionalmente se presenta en cristales con un brillo adamantino no metálico . [12] [13] Se parece al cuarzo en su simetría. Presenta birrefringencia y tiene el segundo índice de refracción más alto de todos los minerales . [14] Su índice de refracción medio es de 3,08 ( longitudes de onda de la luz del sodio ), [15] frente a los índices del diamante y del arseniuro de galio (III) (GaAs), que son 2,42 y 3,93, respectivamente. La dureza del cinabrio es de 2,0 a 2,5 en la escala de Mohs y su gravedad específica de 8,1. [6]
Estructuralmente, el cinabrio pertenece al sistema cristalino trigonal . [6] Se presenta como cristales tabulares gruesos o prismáticos delgados o como incrustaciones granulares a masivas. [4] La macla cristalina ocurre como maclas de contacto simples. [5]
El sulfuro de mercurio (II), HgS, adopta la estructura de cinabrio descrita, y una estructura adicional, es decir, es dimorfo . [16] El cinabrio es la forma más estable, y es una estructura similar a la del HgO : cada centro de Hg tiene dos enlaces cortos Hg−S (cada uno de 2,36 Å ), y cuatro contactos Hg···S más largos (con separaciones de 3,10, 3,10, 3,30 y 3,30 Å). Además, el HgS se encuentra en un polimorfo negro, no cinabrio ( metacinabrio ) que tiene la estructura de zincblenda . [5]
El cinabrio se presenta generalmente como un mineral que rellena vetas asociado con la actividad volcánica y las fuentes termales alcalinas . El cinabrio se deposita mediante soluciones acuosas ascendentes epitermales (aquellas cercanas a la superficie y no demasiado calientes) muy alejadas de su fuente ígnea. [17] Está asociado con mercurio nativo, estibina , rejalgar , pirita , marcasita , ópalo , cuarzo , calcedonia , dolomita , calcita y barita . [4]
El cinabrio se encuentra en prácticamente todas las localidades de extracción de minerales que producen mercurio, en particular Almadén (España). Esta mina fue explotada desde la época romana hasta 1991, siendo durante siglos el yacimiento de cinabrio más importante del mundo. También se han encontrado allí buenos cristales de cinabrio. [18] [19] Aparecen yacimientos de cinabrio en Giza (Egipto); Puerto Princesa (Filipinas); Red Devil, Alaska ; Murfreesboro, Arkansas ; New Almaden Mine [20] [21] en San José, California ; New Idria, California , la mina Hastings y la mina St. John's, ambas en Vallejo, California ; Terlingua, Texas (Estados Unidos); Idrija (Eslovenia); Moschellandsberg cerca de Obermoschel en el Palatinado ; las minas La Ripa y Levigliani [22] al pie de los Alpes Apuanos y en el monte Amiata (Toscana, Italia); Avala (Serbia); Huancavelica (Perú); la provincia de Guizhou en China y los Ghats occidentales en la India, donde se han obtenido cristales finos. Se ha encontrado en Dominica cerca de sus manantiales de azufre en el extremo sur de la isla a lo largo de la costa oeste. [23]
El cinabrio todavía se deposita, por ejemplo, en las aguas termales de la mina Sulphur Bank [24] en California y en Steamboat Springs, Nevada (Estados Unidos). [25]
Como la fuente más común de mercurio en la naturaleza, [26] el cinabrio se ha extraído durante miles de años, incluso desde la Edad Neolítica . [27] Durante el Imperio Romano se extraía tanto como pigmento, [28] [29] y por su contenido de mercurio. [29] : XLI
Para producir mercurio líquido (azogue), el mineral de cinabrio triturado se tuesta en hornos rotatorios . En este proceso, el mercurio puro se separa del azufre y se evapora fácilmente. Se utiliza una columna de condensación para recoger el metal líquido, que suele transportarse en matraces de hierro. [30]
Las precauciones modernas asociadas con el uso y manejo del cinabrio surgen de la toxicidad del componente de mercurio, que fue reconocida ya en la antigua Roma. [31] Debido a su contenido de mercurio , el cinabrio puede ser tóxico para los seres humanos. La sobreexposición al mercurio, envenenamiento por mercurio (mercurialismo), era considerada una enfermedad ocupacional por los antiguos romanos. Aunque la gente de la antigua América del Sur solía usar cinabrio para el arte, o lo procesaba para convertirlo en mercurio refinado (como un medio para dorar plata y oro a los objetos), las propiedades tóxicas del mercurio eran bien conocidas. Era peligroso para quienes extraían y procesaban el cinabrio; causaba temblores, pérdida del sentido y la muerte. Los datos sugieren que el mercurio se extraía del cinabrio y los trabajadores estaban expuestos a los vapores tóxicos del mercurio. [32] "La explotación minera en las minas de cinabrio españolas de Almadén , a 225 km (140 mi) al suroeste de Madrid, se consideraba similar a una sentencia de muerte debido a la menor esperanza de vida de los mineros, que eran esclavos o convictos". [33]
El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en Oriente Próximo , incluso como un cosmético de tipo rouge , [31] en el Nuevo Mundo desde la cultura olmeca , y en China para escribir en huesos de oráculos ya en la dinastía Zhou . A finales de la dinastía Song se utilizó para colorear objetos lacados . [ cita requerida ]
El uso del cinabrio como color en el Nuevo Mundo, desde la cultura olmeca , [34] se ejemplifica con su uso en cámaras funerarias reales durante el apogeo de la civilización maya , más dramáticamente en la tumba del siglo VII de la Reina Roja en Palenque , donde los restos de una mujer noble y los objetos que le pertenecían en su sarcófago estaban completamente cubiertos con polvo rojo brillante hecho de cinabrio. [35]
El uso más conocido del cinabrio es en la laca tallada china , una técnica que aparentemente se originó en la dinastía Song . [36] El peligro de envenenamiento por mercurio puede reducirse en la laca antigua al incorporar el pigmento en polvo a la laca , [37] [ página requerida ] pero aún podría representar un peligro ambiental si las piezas se destruyeran accidentalmente. En la industria de la joyería moderna, el pigmento tóxico se reemplaza por un polímero a base de resina que se aproxima a la apariencia de la laca pigmentada. [ cita requerida ]
Dos momias femeninas datadas entre 1399 y 1475 d. C., encontradas en Cerro Esmeralda, Chile, en 1976, tenían ropas teñidas con cinabrio. [38]
