Las cigüeñas son aves zancudas grandes, de patas y cuellos largos y picos largos y robustos . Pertenecen a la familia Ciconiidae y conforman el orden Ciconiiformes / s ɪ ˈ k oʊ n i . ɪ f ɔːr m iː z / . Anteriormente, Ciconiiformes incluía varias otras familias, como las garzas y los ibis , pero esas familias se han trasladado a otros órdenes. [2]
Las cigüeñas habitan en muchas regiones y tienden a vivir en hábitats más secos que las garzas , espátulas e ibis, con las que están estrechamente emparentadas ; además, carecen del plumón en polvo que estos grupos utilizan para limpiarse la baba de los peces . El ruido del pico es un modo importante de comunicación en el nido. Muchas especies son migratorias . La mayoría de las cigüeñas comen ranas , peces , insectos , lombrices de tierra , pájaros pequeños y pequeños mamíferos . Hay 20 especies vivas de cigüeñas en seis géneros .
Se utilizan varios términos para referirse a los grupos de cigüeñas, [3] dos de los más utilizados son grupo de cigüeñas y falange de cigüeñas.
Las cigüeñas tienden a utilizar el vuelo planeador , que conserva la energía. El planeo requiere corrientes de aire térmicas . El famoso álbum de fotografías de cigüeñas de 1884 de Ottomar Anschütz inspiró el diseño de los planeadores experimentales de Otto Lilienthal de finales del siglo XIX. Las cigüeñas son pesadas, con amplias envergaduras : la cigüeña marabú , con una envergadura de 3,2 m (10 pies 6 pulgadas) y un peso de hasta 8 kg (18 libras), se une al cóndor andino en tener la envergadura más amplia de todas las aves terrestres vivientes.
Sus nidos suelen ser muy grandes y pueden utilizarse durante muchos años. Se sabe que algunos nidos han crecido hasta más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de diámetro y unos 3 metros (9,8 pies) de profundidad. En el pasado se creía que todas las cigüeñas eran monógamas , pero esto es solo parcialmente cierto. Si bien las cigüeñas son generalmente socialmente monógamas, algunas especies exhiben una reproducción regular fuera de la pareja. [4]
Las concepciones populares de la fidelidad de las cigüeñas, la monogamia serial y el cariñoso cuidado parental contribuyen a su prominencia en la mitología y la cultura, especialmente en el folclore occidental como las portadoras de los recién nacidos. [5]
La UICN ha evaluado las 20 especies de cigüeñas y las ha incluido en la Lista Roja. Sin embargo, la evaluación de varias especies se basó en suposiciones incorrectas y en una ausencia general de información sólida sobre los hábitos de las cigüeñas. [6]
La palabra "cigüeña" se utilizó por primera vez en su sentido actual al menos en el siglo XII en inglés medio . [7] Se deriva de la palabra inglesa antigua "storc", que a su vez proviene del hipotético protogermánico * stork y, en última instancia, del protoindoeuropeo *sr̥ǵos . [7] [8] El nombre se refiere a la postura rígida de las cigüeñas, un significado reflejado en la palabra relacionada stark, que se deriva del inglés antiguo "stearc". [9] Varias especies de cigüeñas son conocidas por otros nombres comunes. El jabirú recibe su nombre de las palabras tupí-guaraní que significan "lo que tiene" e "hinchado", en referencia a su cuello grueso. [10] La cigüeña marabú recibe su nombre de la palabra árabe para hombre santo, murābiṭ , debido a la naturaleza sagrada percibida de la especie. [11] Los ayudantes reciben su nombre según su rango militar , en referencia a su forma de andar rígida y militar. [12]
Un estudio de ADN determinó que las familias Ardeidae , Balaenicipitidae , Scopidae y Threskiornithidae pertenecen a los Pelecaniformes , lo que convertiría a los Ciconiidae en el único grupo. [13] [14]
Las cigüeñas eran especies distintas y posiblemente estaban muy extendidas en el Oligoceno . Como la mayoría de las familias de aves acuáticas, las cigüeñas parecen haber surgido en el Paleógeno , quizás hace entre 40 y 50 millones de años . Para consultar el registro fósil de géneros actuales, documentados desde el Mioceno medio (hace unos 15 millones de años), al menos en algunos casos, consulte los artículos sobre géneros.
No se sabe que ninguna especie o subespecie de cigüeña se haya extinguido en tiempos históricos. Una revisión sistemática de la literatura descubrió casi 1.000 artículos sobre cigüeñas, pero mostró que la mayoría de las especies de cigüeñas carecen de conocimiento científico, lo que sugiere que muchas especies deberían clasificarse como Datos Insuficientes en la Lista Roja de la UICN. Un hueso de Ciconia encontrado en un refugio rocoso en la isla de Reunión probablemente era de un ave que los primeros colonos llevaron allí como alimento; no se conoce ningún relato que mencione la presencia de cigüeñas en las Islas Mascareñas .
La siguiente filogenia es reconocida por el Congreso Internacional de Ornitología, parcialmente basada en de Sousa et al (2023): [15] [16]
Los géneros fósiles Eociconia (Eoceno medio de China) y Ciconiopsis (Oligoceno temprano de Deseado de la Patagonia, Argentina) suelen incluirse de forma tentativa en esta familia. Un fragmento fósil "ciconiforme" de la Formación Touro Passo hallado en Arroio Touro Passo ( Rio Grande do Sul , Brasil ) podría ser de la cigüeña americana actual ; su edad es, como máximo, del Pleistoceno tardío , unos pocos decenas de miles de años. [22]
Las cigüeñas varían en tamaño desde el marabú, que mide 152 cm (60 pulgadas) de alto y puede pesar 8,9 kg ( 19+1 ⁄ 2 lb), hasta la cigüeña de Abdim, que mide solo 75 cm (30 pulgadas) de alto y pesa solo1,3 kg ( 2+3 ⁄ 4 lb). Su forma es superficialmente similar a la de las garzas, con patas y cuellos largos, pero son más corpulentos. Existe cierto dimorfismo sexual (diferencias entre machos y hembras) en el tamaño, siendo los machos hasta un 15% más grandes que las hembras en algunas especies (por ejemplo, la cigüeña piconegrina), pero casi no hay diferencia en la apariencia. La única diferencia está en el color del iris de las dos especies del género Ephippiorhynchus . [23]
Los picos de las cigüeñas son grandes o muy grandes, y varían considerablemente entre los géneros. La forma de los picos está vinculada a la dieta de las diferentes especies. Los grandes picos de las cigüeñas Ciconia son los menos especializados. Más grandes son los picos masivos y ligeramente vueltos hacia arriba del Ephippiorhynchus y el jabirú. Estos han evolucionado para cazar peces en aguas poco profundas. Aún más grandes son las enormes dagas de los dos ayudantes y el marabú ( Leptoptilos ), que se utilizan para alimentarse de carroña y en defensa contra otros carroñeros, así como para capturar otras presas. [23] Los picos largos, curvados hacia abajo, similares a los de los ibis, de las cigüeñas Mycteria tienen puntas sensibles que les permiten detectar presas al tacto (tactilolocalización) donde las condiciones nubladas no les permitirían verlas. [24] Los picos más especializados de todas las cigüeñas son los de las dos cigüeñas de pico abierto ( Anastomus ), que, como sugiere su nombre, están abiertos en el medio cuando tienen el pico cerrado. Estos picos han evolucionado para ayudar a las cigüeñas de pico abierto a alimentarse de su presa principal, los caracoles acuáticos. [25]
Aunque a veces se informa que las cigüeñas carecen de siringe y son mudas, [26] sí tienen siringe, [27] y son capaces de emitir algunos sonidos, aunque no lo hacen con tanta frecuencia. [23] [28] Sin embargo, las siringe de las cigüeñas son "variablemente degeneradas", [27] y las membranas siringeales de algunas especies se encuentran entre los anillos traqueales o el cartílago, una disposición inusual compartida con los horneros . [29]
Las cigüeñas tienen una distribución casi cosmopolita , estando ausentes de los polos, la mayor parte de América del Norte y grandes partes de Australia. Los centros de diversidad de cigüeñas están en Asia tropical y África subsahariana, con ocho y seis especies reproductoras respectivamente. Solo tres especies están presentes en el Nuevo Mundo: cigüeña de bosque , cigüeña maguari y jabirú , que es el ave voladora más alta de las Américas. Dos especies, la cigüeña blanca y la cigüeña negra , llegan a Europa y Asia templada occidental, mientras que una especie, la cigüeña oriental , llega a áreas templadas de Asia oriental, y una especie, la cigüeña de cuello negro , se encuentra en Australasia. [23]
Las cigüeñas son más diversas y comunes en los trópicos, y las especies que viven en climas templados migran en su mayoría para evitar lo peor del invierno. Son bastante diversas en sus requisitos de hábitat. Algunas especies, en particular las "cigüeñas de bosque" Mycteria y las cigüeñas de pico abierto Anastomus , dependen en gran medida del agua y de las presas acuáticas, pero muchas otras especies dependen mucho menos de este tipo de hábitat, aunque lo utilizarán con frecuencia. Especies como el marabú y la cigüeña de Abdim se encuentran con frecuencia alimentándose en pastizales abiertos de la sabana. Los hábitats preferidos incluyen pastizales inundados, bosques claros, pantanos y arrozales, prados húmedos , remansos de ríos y estanques. Muchas especies seleccionarán charcas poco profundas, en particular cuando los lagos o ríos se están secando, ya que concentran a las presas y dificultan su escape, o cuando las lluvias monzónicas aumentan la profundidad del agua de los cuerpos de agua más grandes. [23] [30] Algunas especies, como las cigüeñas de cuello lanudo y las cigüeñas ayudantes menores, se han adaptado a los cambios en los cultivos de los paisajes agrícolas tropicales, lo que les permite seguir siendo residentes a pesar de las transformaciones provocadas por los cultivos estacionales. [31] [32] [33] [34] En Sudáfrica, las cigüeñas de cuello lanudo se han adaptado a la alimentación artificial y ahora anidan principalmente en árboles en jardines con piscinas. [35]
Los hábitats menos típicos incluyen los bosques templados densos utilizados por las cigüeñas negras europeas , o el hábitat de selva tropical buscado por la cigüeña de tormenta en el sudeste asiático. Por lo general, evitan los hábitats marinos, con la excepción de la cigüeña ayudante menor , la cigüeña lechosa y la cigüeña de bosque , todas las cuales se alimentan en manglares, lagunas y marismas estuarinas. Varias especies, especialmente las cigüeñas de cuello lanudo, las cigüeñas de cuello negro, las cigüeñas de pico abierto asiáticas y las cigüeñas ayudantes menores en el sur de Asia, se han adaptado a hábitats humanos altamente modificados, para alimentarse y reproducirse. [30] [36] [37] [38] En ausencia de persecución, varias especies de cigüeñas se reproducen cerca de las personas, y especies como el marabú, la cigüeña ayudante mayor y la cigüeña blanca se alimentan en vertederos. [23] [39]
Las cigüeñas varían en su tendencia a la migración. Las especies templadas como la cigüeña blanca, la cigüeña negra y la cigüeña oriental emprenden largas migraciones anuales en invierno. Las rutas que siguen estas especies se han desarrollado para evitar viajes de larga distancia a través del agua, y desde Europa esto generalmente significa volar a través del Estrecho de Gibraltar o hacia el este a través del Bósforo y a través de Israel y el Sinaí. [23] Los estudios de aves jóvenes a las que se les niega la oportunidad de viajar con otros de su especie han demostrado que estas rutas son al menos parcialmente aprendidas, en lugar de ser innatas como lo son en los paseriformes migratorios. [40] Las cigüeñas negras migratorias se dividen entre las que hacen escala en la migración entre Europa y sus zonas de invernada en África, y las que no lo hacen. [41]
La cigüeña de Abdim es otra especie migrante, aunque lo hace dentro de los trópicos. Se reproduce en el norte de África, desde Senegal hasta el mar Rojo, durante la estación húmeda, y luego migra al sur de África. [42] Muchas especies que no son migrantes regulares realizan movimientos más pequeños si las circunstancias lo requieren; otras pueden migrar a lo largo de parte de su área de distribución. Esto también puede incluir desplazamientos regulares desde los sitios de anidación hasta las áreas de alimentación. Se han observado cigüeñas de bosque alimentándose a 130 km (80 mi) de su colonia de cría. [23]
Las cigüeñas son depredadores carnívoros que cazan una gran variedad de reptiles, pequeños mamíferos, insectos, peces, anfibios y otros pequeños invertebrados. Las cigüeñas suelen cazar animales en aguas poco profundas. Cualquier material vegetal que consumen suele ser por accidente. Las cigüeñas Mycteria son especialistas en alimentarse de vertebrados acuáticos, en particular cuando la presa se concentra al bajar los niveles de agua o inundar las aguas poco profundas. En las marismas marinas y los manglares de Sumatra , las cigüeñas lechosas se alimentan de saltarines del fango , sondeando la madriguera con el pico e incluso con toda la cabeza en el barro. [ cita requerida ] El método de alimentación característico implica permanecer de pie o caminar en aguas poco profundas y mantener el pico sumergido en el agua. Cuando se hace contacto con la presa, el pico se cierra de golpe de forma refleja en 25 milisegundos, una de las reacciones más rápidas conocidas en cualquier vertebrado. La reacción es capaz de distinguir entre presas y objetos inanimados como ramas, aunque se desconoce el mecanismo exacto. [ 43 ] [ 23 ]
Los caracoles de pico abierto son especialistas en moluscos de agua dulce, en particular caracoles manzana. Se alimentan en pequeños grupos [30] y, a veces, los caracoles de pico abierto africanos viajan sobre la espalda de los hipopótamos mientras buscan alimento. Una vez que han atrapado un caracol, este regresa a tierra o, al menos, a las aguas poco profundas para comérselo. La punta fina del pico de los caracoles de pico abierto se utiliza para abrir el caracol, y la saliva tiene un efecto narcótico, que hace que el caracol se relaje y simplifica el proceso de extracción [23] .
Los otros géneros de cigüeñas son más generalizados. Las cigüeñas Ciconia tienen una dieta muy generalizada y algunas especies, como la cigüeña de Abdim y el marabú, se alimentan en grandes bandadas de enjambres de langostas y de incendios forestales. [23] [44] Por eso las cigüeñas blancas y las cigüeñas de Abdim se conocen como "pájaros saltamontes". Los Ephippiorhynchus son carnívoros, aunque tienen una dieta muy diversa cuando viven en hábitats modificados por el hombre, como los paisajes agrícolas. [45] El método de alimentación utilizado por los generalistas es acechar o caminar por pastizales o aguas poco profundas, en busca de presas. [23]
Las cigüeñas varían desde criadores solitarios a asociaciones de cría laxas hasta completamente coloniales . El jabirú, las cigüeñas Ephippiorhynchus y varias especies de Ciconia son completamente solitarias cuando se reproducen. [38] [46] [47] En contraste, las cigüeñas Mycteria , la cigüeña de Abdim, las de pico abierto y las cigüeñas Leptoptilos se reproducen en colonias que pueden variar de un par de parejas a miles. [31] [36] [37] Muchas de estas especies se reproducen en colonias con otras aves acuáticas, que pueden incluir otras especies de cigüeñas, garzas y garcetas, pelícanos, cormoranes e ibis. Las cigüeñas blancas, las cigüeñas orientales y las cigüeñas Maguari son todas coloniales laxas y pueden reproducirse en nidos que están dentro del alcance visual de otros de la misma especie, pero tienen poco que ver entre sí. También pueden anidar de forma solitaria y no se comprenden las razones por las que eligen anidar juntas o separadas. [23] Las cigüeñas utilizan árboles en una variedad de hábitats para reproducirse, incluidos bosques, ciudades, tierras de cultivo y grandes humedales. [32] [35] [36] [48]
Muchas mitologías antiguas presentan historias y leyendas que involucran cigüeñas. En el Antiguo Egipto , las cigüeñas con pico de silla de montar se consideraban entre los animales más poderosos y se usaban para representar el ba , la concepción del alma en el Antiguo Egipto, durante el Imperio Antiguo . [49] Bennu , una deidad egipcia que más tarde fue la inspiración para el fénix , también puede haberse inspirado en una cigüeña, aunque es más probable que fuera un ibis o una garza. [50] [51]
La mitología griega y romana retrata a las cigüeñas como modelos de devoción paternal. El escritor romano del siglo III Eliano , citando la autoridad de Alejandro de Myndus , señaló en su De natura animalium (libro 3, capítulo 23) que las cigüeñas viejas volaban a islas oceánicas donde se transformaban en humanos como recompensa por su piedad hacia sus padres. [52] También se pensaba que las cigüeñas cuidaban de sus padres ancianos, alimentándolos e incluso transportándolos, y los libros infantiles las describían como un modelo de valores filiales. Una ley griega llamada Pelargonia , de la palabra griega antigua pelargos para cigüeña, requería que los ciudadanos cuidaran de sus padres ancianos. [ cita requerida ] Los griegos también sostenían que matar a una cigüeña podía ser castigado con la muerte. [53]
Las cigüeñas aparecen en varias fábulas de Esopo, sobre todo en El granjero y la cigüeña , La zorra y la cigüeña y Las ranas que deseaban un rey . La primera fábula trata de una cigüeña que es atrapada con un grupo de grullas que están comiendo grano en el campo de un granjero, con la moraleja de que aquellos que se asocian con personas malvadas pueden ser considerados responsables de sus crímenes. [54] La zorra y la cigüeña trata de un zorro que invita a una cigüeña a cenar y le ofrece sopa en un plato del que la cigüeña no puede beber, y a su vez es invitado a cenar por la cigüeña y le da comida en una jarra estrecha a la que no puede acceder. Advierte a los lectores que sigan el principio de no hacer daño . [55] La tercera fábula trata de un grupo de ranas que están insatisfechas con el rey que Zeus les ha dado, un tronco inanimado, y que luego son castigadas con un nuevo rey cigüeña (una serpiente de agua en algunas versiones) que se come a las ranas. [56] [57] Posteriormente, King Stork ingresó al idioma inglés como un término para designar a un gobernante particularmente tiránico. [58]
Según el folclore europeo, la cigüeña blanca es la encargada de traer los bebés a los nuevos padres. La leyenda es muy antigua, pero se popularizó gracias a una historia de Hans Christian Andersen de 1839 llamada "Las cigüeñas". [59] El folclore alemán sostenía que las cigüeñas encontraban a los bebés en cuevas o pantanos y los llevaban a las casas en una cesta sobre sus espaldas o sostenidas en sus picos. Estas cuevas contenían adebarsteine o "piedras de cigüeña". Luego, los bebés se les daban a la madre o se dejaban caer por la chimenea. Las familias notificaban cuando querían tener hijos colocando dulces para la cigüeña en el alféizar de la ventana. [60] Posteriormente, el folclore se ha extendido por todo el mundo a Filipinas y países de América del Sur . [60] Las marcas de nacimiento en la parte posterior de la cabeza de los bebés recién nacidos, nevus flammeus nuchae , a veces se denominan mordeduras de cigüeña. [61] En la mitología eslava y la religión pagana , se creía que las cigüeñas transportaban las almas no nacidas desde Vyraj a la Tierra en primavera y verano. [62] Esta creencia todavía persiste en la cultura popular moderna de muchos países eslavos, en la historia infantil simplificada de que "las cigüeñas traen niños al mundo". [63] [64]
El psicoanalista Marvin Margolis sugiere que la naturaleza duradera de la fábula de la cigüeña del recién nacido está vinculada a que aborda una necesidad psicológica, en el sentido de que alivia la incomodidad de hablar de sexo y procreación con los niños. Las aves han sido asociadas durante mucho tiempo con los símbolos maternales de diosas paganas como Juno y el Espíritu Santo , y la cigüeña puede haber sido elegida por su plumaje blanco (que representa la pureza), su tamaño y su vuelo a gran altitud (comparado con volar entre la Tierra y el Cielo). [60]
El folclore de las cigüeñas también tenía aspectos negativos: un cuento popular polaco relata cómo Dios hizo que el plumaje de la cigüeña fuera blanco, mientras que el Diablo le dio alas negras, imbuyéndola de impulsos buenos y malos. En Alemania también se las asociaba con bebés discapacitados o nacidos muertos, lo que se explicaba porque la cigüeña había dejado caer al bebé en el camino a la casa, o como venganza o castigo por malas acciones pasadas. Se decía que una madre que estaba confinada en cama en el momento del parto había sido "mordida" por la cigüeña. En Dinamarca, se decía que las cigüeñas arrojaban un polluelo fuera del nido y luego un huevo en años sucesivos. [60] En la Inglaterra medieval, las cigüeñas también se asociaban con el adulterio, posiblemente inspirado por sus rituales de cortejo. Su acicalamiento y postura las vinculaban con el atributo de la vanidad. [65] A los hijos de esclavos afroamericanos a veces se les decía que los bebés blancos eran traídos por cigüeñas, mientras que los bebés negros nacían de huevos de busardo . [66]
Las cigüeñas nunca han sido un alimento particularmente común, pero ocasionalmente figuraban en banquetes medievales . [67] También es posible que se hayan comido en el Antiguo Egipto. [68]
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