La cigüeña marabú ( Leptoptilos crumenifer ) es una gran ave zancuda de la familia Ciconiidae originaria del África subsahariana . Se reproduce en hábitats tanto húmedos como áridos, a menudo cerca de viviendas humanas, especialmente en vertederos . A veces se le llama el " pájaro enterrador " debido a su forma desde atrás: alas y espalda en forma de capa, patas blancas delgadas y, a veces, una gran masa blanca de "pelo". [2] [ se necesita mejor fuente ] Tiene la envergadura de alas más grande de cualquier ave terrestre, con un promedio de 2,6 metros (8,5 pies) y algunos ejemplares registrados de hasta 3,2 metros (10 pies). [3]
La cigüeña marabú fue descrita formalmente en 1831 por el naturalista francés René Lesson . La colocó en el género de cigüeñas Ciconia y acuñó el nombre binomial Ciconia crumenifera . Precisó que esa localidad era Senegal. [4] El epíteto específico significa "llevar un bolso alrededor del cuello". La especie ahora se coloca con el ayudante menor y el ayudante mayor en el género Leptoptilos que Lesson había introducido al mismo tiempo que describió la cigüeña marabú. [5] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [5]
Se cree que el nombre común marabú deriva de la palabra árabe murābit que significa tranquilo o ermitaño. [6] La especie fue descrita originalmente como Ciconia crumenifera . Cuando la especie se trasladó al género Leptoptilos , la terminación se modificó a crumeniferus y muchos autores la utilizaron hasta que se observó que la terminación masculina correcta para coincidir con el género es crumenifer . [7]
La cigüeña marabú es un ave enorme: se cree que los ejemplares grandes alcanzan una altura de 152 centímetros (5 pies) y un peso de 9 kg (20 libras). [8] [9] Fisher y Peterson aceptaron una envergadura de 3,7 m (12 pies), quienes clasificaron a la especie como la que tiene la mayor extensión de alas de cualquier ave viva. Se han informado mediciones incluso más altas, de hasta 4,06 m (13,3 pies), aunque no se ha verificado ninguna medición superior a 3,20 m (10,5 pies). [ cita necesaria ] A menudo se le atribuye la mayor distribución de cualquier ave terrestre, para rivalizar con el cóndor andino ; Sin embargo, lo más habitual es que estas cigüeñas midan entre 225 y 287 cm (7 a 9 pies) de ancho en las alas, aproximadamente un pie menos que la envergadura promedio de las alas del cóndor andino y casi dos pies menos que el promedio de los albatros y pelícanos más grandes . El peso típico es de 4,5 a 8 kg (10 a 17,5 libras), inusualmente tan bajo como 4 kg (9 libras), y la longitud (desde el pico hasta la cola) es de 120 a 130 cm (47 a 51 pulgadas). Las hembras son más pequeñas que los machos. La longitud del billete puede variar de 26,4 a 35 cm (10,5 a 14 pulgadas). [10] [11] [12] A diferencia de la mayoría de las cigüeñas, las tres especies de Leptoptilos vuelan con el cuello retraído como una garza .
El marabú es inconfundible por su tamaño, cabeza y cuello desnudos, dorso negro y partes inferiores blancas. Tiene un pico enorme, un saco gular rosado en la garganta ( crumenifer(nosotros) significa "portador de una bolsa de dinero"), una gorguera en el cuello, patas blancas y alas negras. Los sexos son parecidos, pero el pájaro joven es más marrón y tiene el pico más pequeño. El vencimiento total no se alcanza hasta dentro de cuatro años.
Como la mayoría de las cigüeñas, el marabú es gregario y de cría colonial . En la estación seca africana (cuando hay más comida disponible a medida que los estanques se reducen), construye un nido en un árbol en el que pone dos o tres huevos . Se sabe que tiene bastante mal carácter.
También se parece a otras cigüeñas en que no es muy vocal, pero se entrega a exhibiciones de cortejo haciendo ruido de picos . El saco laríngeo también se utiliza para emitir diversos ruidos en ese momento.
La cigüeña marabú se reproduce en África al sur del Sahara. En África Oriental, las aves interactúan con los humanos y se reproducen en zonas urbanas. En los países del sur de África, las aves se reproducen principalmente en zonas menos pobladas. [13] El marabú se reproduce en colonias, comenzando durante la estación seca. La hembra pone de dos a tres huevos en un pequeño nido hecho con palos; Los huevos eclosionan después de un período de incubación de 30 días. Sus crías alcanzan la madurez sexual a los 4 años de edad. La esperanza de vida es de 43 años en cautiverio y 25 años en estado salvaje. [14]
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El marabú es un carroñero frecuente , y la cabeza desnuda y el cuello largo son adaptaciones a este medio de vida, al igual que ocurre con los buitres de los que la cigüeña suele alimentarse. En ambos casos, una cabeza emplumada se coagularía rápidamente con sangre y otras sustancias cuando la cabeza del ave estuviera dentro de un cadáver grande, y la cabeza desnuda es más fácil de mantener limpia. [ cita necesaria ]
Esta ave grande y poderosa se alimenta principalmente de carroña , restos de comida y heces , pero comerá de manera oportunista casi cualquier materia animal que pueda tragar. Ocasionalmente se alimenta de otras aves, incluidos polluelos de quelea , palomas , tórtolas , polluelos de pelícanos y cormoranes , e incluso flamencos . Durante la temporada de reproducción, los adultos reducen su consumo de carroña y se alimentan principalmente de presas pequeñas y vivas, ya que los polluelos necesitan este tipo de alimento para sobrevivir. Las presas comunes en esta época pueden consistir en peces, ranas, insectos, huevos, pequeños mamíferos y reptiles como crías y huevos de cocodrilos, [10] y lagartos y serpientes. [15] Aunque se sabe que comen alimentos pútridos y aparentemente no comestibles, estas cigüeñas a veces pueden lavar los alimentos en agua para eliminar la tierra. [dieciséis]
Cuando se alimenta de carroña, el marabú suele seguir a los buitres, que están mejor equipados con picos ganchudos para desgarrar la carne de carroña y pueden esperar a que los buitres arrojen un trozo, robar un trozo de carne directamente del buitre o esperar hasta que los buitres hayan terminado. . [10] Al igual que los buitres, las cigüeñas marabú desempeñan una importante función natural al limpiar áreas mediante la ingestión de carroña y desechos.
Cada vez más, los marabúes se han vuelto dependientes de la basura humana y cientos de estas enormes aves se pueden encontrar en los vertederos africanos o esperando ayuda en las zonas urbanas. Se ha visto que los marabúes que comen basura humana devoran prácticamente cualquier cosa que puedan tragar, incluidos zapatos y piezas de metal. Se sabe que los marabúes condicionados a comer de fuentes humanas arremeten cuando se les niega la comida. [10]
Los marabúes adultos tienen pocos enemigos naturales y una alta tasa de supervivencia anual, [17] aunque, según se informa, los leones se han aprovechado de algunos individuos en emboscadas. [18] Se han identificado varios endoparásitos en marabúes silvestres, incluidos los nematodos Cheilospirura , Echinura y Acuaria , Amoebotaenia sphenoides (Cestoda) y Dicrocoelium hospes (Trematoda). [19]
El plumón de marabú se utiliza con frecuencia para adornar diversas prendas de vestir y sombreros, así como para señuelos de pesca . [20] Se han utilizado plumón de pavo y plumas similares como sustituto de la elaboración de adornos de 'marabú'. [21]
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