La chova alpina ( / ˈtʃ ʌf / ) o chova de pico amarillo ( Pyrrhocorax graculus ) es un ave de la familia de los cuervos , una de las dos únicas especies del género Pyrrhocorax . Sus dos subespecies se reproducen en altas montañas desde España hacia el este, pasando por el sur de Europa y el norte de África , hasta Asia central y Nepal, y puede anidar a mayor altitud que cualquier otra ave. Los huevos tienen adaptaciones a la delgada atmósfera que mejoran la absorción de oxígeno y reducen la pérdida de agua.
Esta ave tiene plumaje negro brillante , pico amarillo, patas rojas y cantos distintivos. Tiene un vuelo acrobático boyante con plumas de vuelo muy extendidas . La chova alpina se aparea de por vida y muestra fidelidad a su lugar de reproducción, que suele ser una cueva o grieta en un acantilado. Construye un nido revestido de palos y pone de tres a cinco huevos blanquecinos con manchas marrones. Se alimenta, generalmente en bandadas, en pastizales de pastoreo corto, capturando principalmente presas invertebradas en verano y frutos en invierno; Se acercará fácilmente a los sitios turísticos para encontrar alimentos complementarios.
Aunque está sujeta a depredación y parasitismo, y los cambios en las prácticas agrícolas han provocado una disminución de la población local, esta especie abundante y extendida no está amenazada a nivel mundial. El cambio climático puede representar una amenaza a largo plazo, al trasladar el hábitat alpino necesario a altitudes más altas.
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La chova alpina fue descrita por primera vez como Corvus graculus por Linneo en Systema Naturae en 1766. [2] Fue trasladada a su género actual, Pyrrhocorax , por el ornitólogo inglés Marmaduke Tunstall en su Ornithologia Britannica de 1771 , [3] junto con los únicos otros miembro del género, la chova de pico rojo , P. pyrrhocorax . [4] Anteriormente se pensaba que los parientes más cercanos de las chovas eran los cuervos típicos , Corvus , especialmente las grajillas del subgénero Coloeus , [5] pero el análisis de ADN y citocromo b muestra que el género Pyrrhocorax , junto con el árbol de cola de trinquete (género Temnurus ), divergió temprano del resto de Corvidae . [6]
El nombre del género se deriva del griego πύρρος (purrhos) , "color de llama", y κόραξ (korax) , "cuervo". [7] El epíteto de especie graculus en latín significa grajilla. [8] El nombre binomial actual de chova alpina se aplicaba antiguamente a veces a la chova de pico rojo. [9] [10] La palabra inglesa "chough" era originalmente un nombre onomatopéyico alternativo para la grajilla , Corvus monedula , basado en su llamado. La chova de pico rojo, anteriormente particularmente común en Cornualles y conocida inicialmente como "chova de Cornualles", finalmente se convirtió simplemente en "chova", y el nombre se transfirió de un género a otro. [11]
La chova alpina tiene dos subespecies existentes.
El paleontólogo moravo Ferdinand Stoliczka separó la población del Himalaya en una tercera subespecie, P. g. forsythi , [14] pero esto no ha sido ampliamente aceptado y generalmente se trata como sinónimo de digitatus . [15] [16] Una forma del Pleistoceno de Europa era similar a la subespecie existente y, a veces, se clasifica como P. g. vetus . [17] [18] [19]
La chova australiana de alas blancas , Corcorax melanorhamphos , a pesar de su forma de pico similar y su plumaje negro, está relacionada sólo lejanamente con las verdaderas chovas. [20]
El adulto de la subespecie nominada de chova alpina tiene un plumaje negro brillante , un pico amarillo corto, iris de color marrón oscuro y patas rojas. [4] Es un poco más pequeña que la chova de pico rojo, con una longitud de 37 a 39 centímetros (15 a 15 pulgadas), una cola de 12 a 14 cm (4,7 a 5,5 pulgadas) y una cola de 75 a 85 cm (30 a 33 pulgadas). envergadura, pero tiene una cola proporcionalmente más larga y alas más cortas que su pariente. Tiene un vuelo similar, boyante y fácil. [13] Los sexos son idénticos en apariencia, aunque el macho es en promedio ligeramente más grande que la hembra. El juvenil es más opaco que el adulto con un pico amarillo opaco y patas de color marrón. [4] Es poco probable que la chova alpina se confunda con cualquier otra especie; aunque la grajilla y la chova de pico rojo comparten su área de distribución, la grajilla es más pequeña y tiene un plumaje gris sin brillo, y la chova de pico rojo tiene un pico rojo largo. [13]
La subespecie P. g. digitatus es en promedio un poco más grande que la forma nominada, con un peso de 191 a 244 g (6,7 a 8,6 oz) frente a 188 a 252 g (6,6 a 8,9 oz) de P. g. graculus y tiene patas más fuertes. [4] [13] Esto está de acuerdo con la regla de Bergmann , que predice que las aves más grandes deben encontrarse en elevaciones más altas o en regiones más frías y áridas. Las extremidades del cuerpo, el pico y el tarso , eran más largas en las zonas más cálidas, de acuerdo con la regla de Allen . La temperatura parecía ser la causa más importante de variación corporal en la chova alpina. [21]
El vuelo de la chova alpina es rápido y acrobático con aleteos sueltos y profundos. Su alta maniobrabilidad se logra abanicando la cola, plegando las alas y elevándose en las corrientes ascendentes de los acantilados. Incluso en vuelo, se puede distinguir de la chova de pico rojo por sus alas menos rectangulares y su cola más larga y con los extremos menos cuadrados. [13] [22]
Los ondulantes preep y los dulces silbidos de la chova alpina son bastante diferentes de las vocalizaciones más típicas de cuervo de la grajilla y la chova de pico rojo. También tiene una llamada de alarma de churr rodante y una variedad de gorjeos y chirridos silenciosos emitidos por pájaros que descansan o se alimentan. [4] En un estudio de las llamadas de la chova en toda la región paleártica , se encontró que las frecuencias de las llamadas en la chova alpina mostraban una relación inversa entre el tamaño del cuerpo y la frecuencia, siendo más agudas en poblaciones de cuerpo más pequeño. [23]
La chova alpina se reproduce en las montañas desde España hacia el este hasta el sur de Europa y los Alpes a través de Asia Central y el Himalaya hasta el oeste de China. También hay poblaciones en Marruecos , Córcega y Creta . Es un residente no migratorio en toda su área de distribución, aunque las aves marroquíes han establecido una pequeña colonia cerca de Málaga en el sur de España, y los vagabundos han llegado a Checoslovaquia , Gibraltar , Hungría y Chipre . [4]
Se trata de una especie de gran altitud que normalmente se reproduce entre 1.260 y 2.880 metros (4.130 a 9.450 pies) en Europa, 2.880 a 3.900 m (9.450 a 12.800 pies) en Marruecos y 3.500 a 5.000 m (11.500 a 16.400 pies) en el Himalaya. . [4] Ha anidado a 6.500 m (21.300 pies), más alto que cualquier otra especie de ave, [24] superando incluso a la chova de pico rojo, que tiene una dieta menos adaptada a las altitudes más altas. [25] Se ha observado siguiendo a montañeros que ascendieron el Monte Everest a una altitud de 8.200 m (26.900 pies). [26] Por lo general, anida en cavidades y fisuras en paredes rocosas inaccesibles, aunque localmente utiliza agujeros entre rocas en los campos, [27] y busca alimento en hábitats abiertos como prados alpinos y pendientes de pedregal hasta la línea de árboles o más abajo, y en El invierno suele congregarse alrededor de asentamientos humanos, estaciones de esquí , hoteles y otras instalaciones turísticas. [13] Su tendencia a esperar junto a las ventanas de los hoteles para recibir comida es popular entre los turistas, pero no tanto entre los propietarios de hoteles. [5]
La chova alpina es socialmente monógama y muestra una alta fidelidad de pareja en verano e invierno y de año en año. [28] La anidación generalmente comienza a principios de mayo y no es colonial, aunque en un hábitat adecuado varias parejas pueden anidar muy cerca. [4] Los voluminosos nidos se componen de raíces, palos y tallos de plantas revestidos de hierba, ramitas finas o pelo, y pueden construirse en repisas, en una cueva o fisura similar en un acantilado, o en un edificio abandonado. La nidada consta de 3 a 5 huevos blanquecinos brillantes, con un tamaño promedio de 33,9 por 24,9 milímetros (1,33 x 0,98 pulgadas), [29] que están teñidos de color beige, crema o verde claro y marcados con pequeñas manchas marrones; [4] la hembra los incuba durante 14 a 21 días antes de eclosionar. [13] Los polluelos nacen con una densa capa de plumón natal , en contraste con los de la chova de pico rojo, que están casi desnudos [30] , y empluman entre 29 y 31 días después de la eclosión. [13] Los pájaros jóvenes son alimentados por ambos padres y también pueden ser alimentados por otros adultos cuando han emplumado y se han unido a la bandada. [4] La reproducción es posible en las altas montañas porque los huevos de chova tienen menos poros que los de las especies de tierras bajas, lo que reduce la pérdida de agua por evaporación a baja presión atmosférica. [31] Los embriones de especies de aves que se reproducen a gran altura también tienen hemoglobina con una alta afinidad genéticamente determinada por el oxígeno. [32]
En los Alpes italianos occidentales, la chova alpina anida en una mayor variedad de sitios que la chova de pico rojo, utilizando acantilados naturales, baches y edificios abandonados, mientras que la chova de pico rojo utiliza sólo acantilados naturales (aunque anida en edificios antiguos en otros lugares). ). [4] [25] [33] La chova alpina pone sus huevos aproximadamente un mes más tarde que su pariente, aunque el éxito reproductivo y el comportamiento reproductivo son similares. Las similitudes entre las dos especies presumiblemente surgieron debido a las mismas fuertes limitaciones ambientales sobre el comportamiento reproductivo. [25]
Un estudio de tres poblaciones europeas diferentes mostró un tamaño medio de nidada de 3,6 huevos, produciendo 2,6 polluelos, de los cuales 1,9 emplumaron. La tasa de supervivencia de los adultos varió del 83 al 92%, sin que se detectaran diferencias significativas entre hombres y mujeres. La supervivencia de las aves de primer año fue, en un 77%, menor que la de los adultos. La disponibilidad o no de alimentos humanos suministrados por actividades turísticas no afectó el éxito reproductivo. [28]
En verano, la chova alpina se alimenta principalmente de invertebrados recolectados en los pastos, como escarabajos ( se han registrado Selatosomus aeneus y Otiorhynchus morio a partir de pellets ), caracoles , saltamontes , orugas y larvas de mosca . [5] La dieta en otoño, invierno y principios de primavera se centra principalmente en frutas, incluidas bayas como el almez europeo ( Celtis australis ) y el espino amarillo ( Hippophae rhamnoides ), [5] escaramujos y cultivos domesticados como manzanas, uvas. y peras cuando estén disponibles. [34] Se ha observado comiendo flores de Crocus vernus albiflorus , incluidos los pistilos , quizás como fuente de carotenoides . [35] La chova complementará fácilmente su dieta invernal con alimentos proporcionados por actividades turísticas en las regiones montañosas, incluidas estaciones de esquí, vertederos de basura y áreas de picnic . Cuando hay alimento adicional disponible, las bandadas de invierno son más grandes y contienen una alta proporción de aves inmaduras. Las aves jóvenes frecuentan principalmente los sitios con mayor disponibilidad de alimento, como los vertederos. [36] Ambas especies de chovas esconden comida en grietas y fisuras, ocultando el escondite con algunos guijarros. [37]
Esta ave siempre busca alimento en grupos, que son más grandes en invierno que en verano y tienen una composición constante en cada estación. Cuando los recursos alimentarios son restringidos, los adultos dominan a las aves jóvenes y los machos superan a las hembras. [28] Las áreas de alimentación cambian altitudinalmente a lo largo del año, dependiendo de los factores climáticos, la disponibilidad y la calidad de los alimentos. Durante la temporada de reproducción, las aves permanecen por encima de la línea de árboles , aunque pueden utilizar alimentos proporcionados por los turistas en refugios y áreas de picnic. [34]
El movimiento hacia niveles más bajos comienza después de las primeras nevadas, y la alimentación durante el día se realiza principalmente en o cerca de los fondos de los valles cuando la capa de nieve se profundiza, aunque las aves regresan a las montañas para descansar. En marzo y abril, las chovas frecuentan los pueblos de las cimas de los valles o buscan alimento en zonas libres de nieve antes de regresar a las praderas altas. [34] Los viajes de alimentación pueden cubrir una distancia de 20 km (12 millas) y 1.600 m (5.200 pies) de altitud. En los Alpes, el desarrollo del esquí por encima de los 3.000 m (9.800 pies) ha permitido que más aves permanezcan en niveles altos durante el invierno. [13]
Cuando sus áreas de distribución se superponen, las dos especies de chovas pueden alimentarse juntas en el verano, aunque sólo existe una competencia limitada por el alimento. Un estudio italiano demostró que la parte vegetal de la dieta invernal de la chova de pico rojo consistía casi exclusivamente en bulbos de Gagea extraídos del suelo, mientras que la chova alpina consumía bayas y escaramujos. En junio, las chovas de pico rojo se alimentaban principalmente de orugas, mientras que las chovas alpinas comían pupas de mosca grulla . Más adelante en el verano, la chova alpina consumió una gran cantidad de saltamontes, mientras que la chova de pico rojo añadió pupas de mosca grulla, larvas de mosca y escarabajos a su dieta. [25] En el Himalaya oriental, en noviembre, las chovas alpinas se encuentran principalmente en los bosques de enebro , donde se alimentan de bayas de enebro , diferenciándose ecológicamente de las chovas de pico rojo de la misma región y en la misma época del año, que se alimentan cavando en el Suelo de pastos en terrazas de pueblos. [38]
Los depredadores de las chovas incluyen el halcón peregrino , el águila real y el búho real , mientras que el cuervo común caza polluelos. [39] [40] [41] [42] Se han observado chovas alpinas zambulléndose hacia un zorro rojo tibetano . Parece probable que este comportamiento de " mobbing " sea una actividad de juego para practicar cuando se necesiten medidas defensivas genuinas para proteger los huevos o las crías. [43]
La chova alpina es huésped de la pulga de ave Ceratophyllus vagabunda , dos pulgas especializadas de la chova Frontopsylla frontalis y F. laetus , [44] un cestodo Choanotaenia pirinica , [45] y varias especies de piojos masticadores de los géneros Brueelia , Menacanthus y Philopterus . . [46]
La chova alpina tiene un área de distribución extensa, aunque a veces fragmentada, estimada entre 1 y 10 millones de kilómetros cuadrados (0,4 a 3,8 millones de millas cuadradas) y una gran población, que incluye aproximadamente entre 260.000 y 620.000 individuos en Europa. Se estima que la población corsa comprende unas 2.500 aves. [47] En su área de distribución en su conjunto, no se cree que la especie se acerque a los umbrales de los criterios de disminución de la población global de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30 % en diez años o tres generaciones) y, por lo tanto, se evalúa como Preocupación Menor . [1]
En su mayor extensión del último período glacial , hace unos 18.000 años, el sur de Europa se caracterizaba por hábitats fríos y abiertos, y la chova alpina se encontraba incluso en el sur de Italia, muy fuera de su área de distribución actual. [48] Algunas de estas poblaciones prehistóricas periféricas persistieron hasta hace poco, sólo para desaparecer en los últimos dos siglos. En las montañas polacas de Tatra , donde había sobrevivido una población desde el período glacial, no se encontró como ave reproductora después del siglo XIX. [49] En Bulgaria, el número de sitios de reproducción cayó de 77 entre 1950 y 1981 a sólo 14 en el período de 1996 a 2006, y el número de parejas en las colonias restantes era mucho menor. Se pensaba que la disminución se debía a la pérdida de antiguos pastizales abiertos que habían vuelto a convertirse en vegetación arbustiva una vez que cesó el pastoreo extensivo de ganado. [50] El hábitat de alimentación también puede perderse debido a actividades humanas como la construcción de estaciones de esquí y otros desarrollos turísticos en antiguas praderas alpinas. [51] Las poblaciones de chovas son estables o aumentan en áreas donde persiste el pastoreo tradicional u otra agricultura de baja intensidad, pero están disminuyendo o se han extinguido localmente donde se han introducido métodos agrícolas intensivos , como Bretaña , Inglaterra, el suroeste de Portugal y el continente. Escocia. [52]
Las chovas pueden verse amenazadas localmente por la acumulación de pesticidas y metales pesados en los suelos de las montañas, fuertes lluvias, disparos y otras perturbaciones humanas, [50] pero una amenaza a más largo plazo proviene del calentamiento global , que provocaría el clima alpino preferido de la especie. zona se traslade a áreas más altas y restringidas, o localmente desaparezca por completo. [53] Se encontraron fósiles de ambas especies de chova en las montañas de las Islas Canarias . La extinción local de la chova alpina y la reducción de la distribución de la chova de pico rojo en las islas pueden deberse al cambio climático o a la actividad humana. [54]
