El chacal europeo ( Canis aureus moreoticus ) es una subespecie del chacal dorado presente en Anatolia , el Cáucaso y el sudeste de Europa . [4] [2] Fue descrito por primera vez por el naturalista francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire durante la expedición a Morea . [3] Se estima que había 70.000 chacales en Europa según una fuente; [5] otra fuente da una estimación de 97.000 a 117.000 individuos. [6] Aunque se encuentra principalmente en el sur-sureste de Europa, su área de distribución ha crecido para abarcar partes del Báltico en el noreste de Europa, [7] en Europa del Este (Polonia), Europa del Sur, principalmente en Italia (observado por primera vez en 1984), [8] [9] con más avistamientos en Europa Occidental (incluyendo en Francia , Alemania ); varios otros países de Europa continental han informado de los chacales como vagabundos. [10] [6] Una teoría que se ha propuesto para explicar la rápida expansión de la especie desde la década de 1970 para colonizar áreas europeas en las que probablemente nunca fueron nativas históricamente, es que las poblaciones de lobos grises son menos abundantes que en el pasado histórico. [5]
La subespecie europea, de acuerdo con la regla de Bergmann , es la más grande de los chacales dorados, con animales de ambos sexos que miden 120-125 cm (47-49 pulgadas) de longitud total y 10-13 kg (20-29 libras) de peso corporal. [11] Se ha registrado que un macho adulto en el noreste de Italia alcanzó los 14,9 kg (33 libras). [12] El pelaje es áspero y generalmente de colores brillantes con tonos negruzcos en la espalda. Los muslos, la parte superior de las piernas, las orejas y la frente son de color castaño rojizo brillante. [4] Los chacales en el norte de Dalmacia tienen cráneos más anchos que el promedio, lo que se cree que es el resultado del aislamiento inducido por los humanos de otras poblaciones, lo que resulta en un nuevo morfotipo. [13]
En el Cáucaso , los chacales cazan principalmente liebres , pequeños roedores, faisanes , perdices , patos , fochas , gallinetas y paseriformes . Comen fácilmente lagartijas , serpientes , ranas , peces , moluscos e insectos . Durante el período invernal, matarán muchas nutrias y aves acuáticas . Durante esos períodos, los chacales matarán en exceso y almacenarán lo que no comen. Los chacales se alimentan de frutas, como peras , espinos , cornejos y las piñas de los nísperos comunes . [4] Los chacales dorados tienden a no ser tan dañinos para el ganado como los lobos y los zorros rojos , aunque pueden convertirse en una molestia grave para el ganado de tamaño pequeño cuando están en grandes cantidades. [11] El mayor número de daños al ganado se produjo en el sur de Bulgaria : entre 1982 y 1987 se registraron 1.053 ataques a ganado pequeño, principalmente ovejas y corderos, junto con algunos daños a ciervos recién nacidos en granjas de caza.
En Grecia , los roedores, los insectos, la carroña y las frutas componen la dieta del chacal. Sin embargo, rara vez comen basura, debido a la gran cantidad de perros callejeros que les impiden el acceso a lugares con alta densidad humana. [11] Se sabe que los chacales en Turquía comen los huevos de la tortuga marina verde en peligro de extinción . [14] En Hungría , sus presas más frecuentes son los topillos comunes y los topillos ribereños . [15] En Dalmacia, los mamíferos (la mayoría ungulados de dedos pares y lagomorfos ) constituían el 50,3% de la dieta del chacal dorado, semillas de frutas (14% cada una de higuera común y vid común , mientras que el 4,6% son Juniperus oxycedrus ) y vegetales el 34,1%, insectos (16% ortópteros , 12% escarabajos y 3% dictiópteros ) el 29,5%, pájaros y sus huevos el 24,8%, comida artificial el 24% y ramas, hojas y hierba el 24%. [16] La información sobre la dieta de los chacales en el noreste de Italia es escasa, pero es seguro que se alimentan de pequeños corzos y liebres. [12]
El área de distribución europea actual del chacal abarca principalmente la región de los Balcanes , donde la población se había reducido en muchas áreas en la década de 1960, con poblaciones centrales en regiones dispersas como Strandja , la costa dálmata , mientras que todavía era muy numeroso y estaba muy extendido en las tierras bajas de Grecia continental y algunas islas griegas, a principios de la década. Recolonizó sus antiguos territorios en Bulgaria durante 1962, tras la protección legislativa. Posteriormente, a partir de la década de 1980, expandió su área de distribución hacia el oeste en Serbia, Eslovenia, Austria e Italia, y tan al norte como el noroeste de Rumania , [17] Hungría y Eslovaquia. [18]
El chacal dorado está catalogado como especie del Anexo V de la Directiva de Hábitats de la UE y, como tal, puede ser cazado o asesinado en Estonia, Grecia y todos los demás estados miembros de la UE, si estos estados lo permiten según sus propias leyes, pero la población debe ser monitoreada y presentada a la Comisión Europea cada seis años. [19] [20]
En Turquía , Rumania , la costa norte del Mar Negro y la región del Cáucaso, el estado de los chacales era en gran medida desconocido en 2004. Había indicios de expansión de las poblaciones en Rumania y la costa noroeste del Mar Negro, e informes de disminución en Turquía. [21]
Bulgaria tiene la mayor población de chacales de Europa, cuya distribución se multiplicó por 33 desde principios de los años 1960 hasta mediados de los años 1980. Entre los factores que contribuyeron a este aumento se encuentran la sustitución de los bosques naturales por matorrales densos, el aumento de los cadáveres de animales de las granjas estatales de caza, la reducción de las poblaciones de lobos y el abandono de las campañas de envenenamiento. A principios de los años 1990, se estimó que en Bulgaria había hasta 5.000 chacales. La población aumentó en 1994 y parece haberse estabilizado. [21]
En Grecia , el chacal dorado fue, al menos localmente, uno de los mamíferos salvajes más comunes, según informan varias fuentes, durante los siglos XVIII y XIX, y el siglo XX, hasta la década de 1960. Luego, el mismo período en que comenzó la recuperación en la cercana Bulgaria, la población griega colapsó debido a intensas campañas de cebos envenenados; a partir de 2000, los chacales dorados eran los más raros de los tres cánidos silvestres existentes allí, habiendo desaparecido de algunas islas como Corfú , Léucade y Eubea y grandes partes de Grecia central, Grecia occidental y , limitándose a grupos de población aislados y disjuntos en el Peloponeso , Fócida , la isla de Samos , Halkidiki y el noreste de Grecia. Desde aproximadamente 2010, la especie se recuperó y reapareció en gran parte de su distribución original, incluso en lugares donde antes no se la conocía. Aunque figura como " vulnerable " en el Libro Rojo de Datos de Vertebrados Griegos , la especie no ha sido declarada oficialmente como especie cinegética ni como especie protegida. [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30]
Las poblaciones de chacales han ido aumentando en Serbia desde finales de los años 1970, y se encuentran principalmente en el noreste de Serbia y el bajo Srem . Los chacales son especialmente comunes cerca de Negotin y Bela Palanka (cerca de la frontera con Bulgaria), donde, durante los años 1990, se dispararon unos 500 ejemplares. [21] En Croacia , un estudio de 2007 informó de 19 manadas de chacales en la parte noroccidental de Ravni Kotari y dos en la isla de Vir . [31] En Bosnia y Herzegovina , los chacales eran una especie rara. De 1920 a 1999, sólo se observaron unas pocas observaciones en el sur del país. Sin embargo, a principios de este siglo, su presencia significativa en el norte del país es un ejemplo evidente de la expansión de los chacales en el continente europeo. [32] Sin embargo, las poblaciones de chacales en Albania están al borde de la extinción con una posible aparición en sólo tres lugares de humedales de tierras bajas a lo largo del mar Adriático. [21]
Los chacales dorados están catalogados como especie protegida en Eslovenia , donde fueron vistos por primera vez en 1952 y donde también han establecido territorios permanentes. [33] En 2005, una hembra probablemente vagabunda fue disparada accidentalmente cerca de Gornji Grad en el valle superior de Savinja , en el norte de Eslovenia. [8] En 2009, se registraron dos grupos territoriales de chacales dorados en la zona de las marismas de Liubliana , en Eslovenia central. Parece que la especie continúa expandiéndose hacia Europa central. [33]
Desde 2011 se tiene constancia de la presencia de chacales dorados en los alrededores de Ginebra (Suiza) ; una cámara trampa fotografió uno en 2018. En 2019, las autoridades de la República y el Cantón de Ginebra revelaron el primer vídeo de uno en Suiza . [6] [34]
En Hungría , los chacales dorados habían desaparecido en la década de 1950 debido a la caza y la destrucción del hábitat , para regresar a fines de la década de 1970. Las primeras parejas reproductoras se detectaron cerca de la frontera sur en Transdanubia , entonces entre el río Danubio y Tisza . [35] Desde entonces, los chacales dorados han aumentado mucho en número año tras año, y algunas estimaciones indican que ahora superan en número a los zorros rojos. El avistamiento de un chacal cerca de la frontera con Austria en el verano de 2007 indicó que se han extendido por todo el país. [36] [37]
Desde hace varias décadas se han observado chacales en el este de Austria . En 2007 se registró la primera reproducción en el parque nacional Neusiedler See – Seewinkel. Desde entonces se ha visto en el oeste y el sur del país, en Tirol del Sur, Alta Austria, Carintia y Estiria. En 2019 se vio por primera vez en el este del Tirol. [38]
La presencia de estos animales en Alemania está confirmada desde finales de los años 90. A partir de 2019, se los ha avistado prácticamente en todo el país. No se cree que hayan estado presentes históricamente en Alemania antes, según los expertos, el clima cálido del invierno puede estar contribuyendo a su expansión hacia nuevos territorios. Se los ha observado principalmente en parques naturales. [39] A pesar de su larga presencia en el país, no se sabe que los chacales hayan formado territorios, una manada o, mucho menos, que se reproduzcan en Alemania. Las manadas conocidas más cercanas se encuentran en la República Checa y Austria, y es muy posible que los animales errantes estén vagando cientos de kilómetros. [40]
Un adulto muerto fue encontrado cerca de la carretera cerca de Podolí (distrito de Uherské Hradiště) en la República Checa , el 19 de marzo de 2006. [41]
La presencia de la especie en Polonia se confirmó en 2015 a través de una necropsia de un macho atropellado en la carretera encontrado en el noroeste y la captura con cámara de dos especímenes vivos en el este. [42]
En Italia , la especie se encuentra en estado salvaje en Friuli-Venecia Julia , Véneto y Trentino-Alto Adigio/Südtirol . En el interior del Alto Adriático, su distribución ha sido actualizada recientemente por Lapini et al. (2009). [43] En 1984 , Canis aureus había llegado a la provincia de Belluno ; en 1985, una manada se reprodujo cerca de Udine (este grupo fue eliminado en 1987); un chacal atropellado en la carretera fue capturado en Véneto en 1992, y su presencia luego se confirmó en la provincia de Gorizia y en el interior del golfo de Trieste . En estos casos, los especímenes eran generalmente subadultos machos vagabundos, aunque se descubrió un grupo familiar en Agordino en 1994. [44] Una hembra joven muerta fue descubierta el 10 de diciembre de 2009 en Carnia , lo que indica que el área de distribución de la especie ha seguido expandiéndose. Además, a finales del verano de 2009, la especie también fue señalada en Trentino-Alto Adige/Südtirol, donde probablemente haya llegado al valle de Puster . [45] Las poblaciones de chacal dorado en Italia se concentran en la parte noreste del país, pero se han avistado animales esporádicamente al sur del río Po . Se filmó un solo espécimen en la provincia de Módena en 2017, pero no se identificó ninguna reproducción local. Otro espécimen fue avistado en 2020 cerca de Parma . En enero de 2021, una encuesta registró la presencia del primer grupo reproductor conocido al sur del Po. [46] La rama italiana de WWF estima que el número de chacales en Italia puede estar subestimado. [44] El chacal dorado es un animal protegido en Italia. [45]
En los Países Bajos, la presencia de un solo individuo se confirmó a través de una cámara trampa en Veluwe en 2016. [47] La evidencia de la presencia de la especie en esta área provino nuevamente de una cámara trampa en 2017. Una observación en 2018 se reveló como un truco de marketing. [48] La siguiente observación fue de 2019 de una cámara trampa en Drenthe . [40] Se cree que el chacal en este país es un neófito : no se sabe que haya habitado alguna vez el área. Una tesis de maestría calculó una posible capacidad máxima de carga de 5.000 animales en los Países Bajos. Otro ecologista, Glenn Lelieveld, comentó que la creciente población de lobos en los Países Bajos podría tener efectos imprevisibles. Señaló que podría encontrar más áreas pantanosas para vivir, o ser expulsado de los parques de caza más grandes hacia áreas más agrícolas. Lelieveld enfatizó que la especie todavía es oficialmente vagabunda en el país. Para comprobar si la especie se había establecido en el país, utilizó micrófonos y reportes humanos para encontrar los aullidos de los animales y luego se apresuraba al lugar con un megáfono que reproducía grabaciones de aullidos de chacales. Si los animales realmente están asentados en un área, aullarían en respuesta a las grabaciones para marcar su territorio; sin embargo, hasta 2019, esto nunca había sucedido. La presencia del animal ha demostrado ser mucho menos sensacional que el regreso del lobo. [48]
Un chacal dorado fue fotografiado a finales de 2017 en Alta Saboya , sureste de Francia . [49] A finales de 2023, se descubrió el cuerpo de una hembra joven junto a una carretera en Ensuès-la-Redonne , a 20 km al oeste de Marsella . Se determinó por autopsia que había nacido en 2022. Se cree que este espécimen nació localmente, ya que la población reproductora de chacales dorados más cercana está a 500 km de distancia en el noreste de Italia, que es demasiado lejos para que viaje un cachorro de chacal. Si bien se han detectado chacales solitarios anteriormente en Alta Saboya , Deux-Sèvres , Bocas del Ródano , Essonne , Alpes Marítimos y Finisterre a través de señales como rastros, pelos y secuencias de video, se determinó que todos eran especímenes solitarios y, muy probablemente, machos. [50]
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En Dinamarca, en septiembre de 2015, se descubrió el cadáver de un chacal dorado atropellado cerca de Karup, en Jutlandia Central . [51] En agosto de 2016, se avistó y fotografió un chacal dorado vivo en Lille Vildmose . [52]
A principios del siglo XXI, se confirmó una población aislada en el oeste de Estonia , mucho más al norte que su área de distribución conocida anteriormente. Se desconoce si eran una población introducida o llegaron a través de una migración natural. [7] La Junta Ambiental de Estonia la clasificó como una especie introducida y, por lo tanto, potencialmente sujeta a campañas de exterminio. [53] Sin embargo, los estudios confirmaron que los animales llegaron a Estonia de forma natural desde el Cáucaso a través de Ucrania , lo que algunas personas interpretan como que no deben considerarse especies introducidas. Ahora se los trata por igual que a otros animales cazados en Estonia. [54] [55] El número de chacales ha crecido rápidamente en las zonas costeras de Estonia. En 2016, los chacales mataron a más de 100 ovejas en Estonia y durante la temporada de caza en el invierno 2016/2017, se mataron 32 chacales. Debido al rápido crecimiento de la población de chacales en 2017, su temporada de caza se extendió dos meses para el próximo año, hasta seis meses en un año. [54] [56]
En Finlandia , el primer registro verificado de chacal dorado se realizó cerca de Kajaani en agosto de 2018. Durante 2018-2022, se registraron chacales dorados en un total de seis localidades que abarcan las regiones sur, central y norte del país. [57]
En julio de 2020, una cámara trampa confirmó la presencia de un chacal dorado en Lakselv , en Finnmark (Noruega), lo que representa el hallazgo más septentrional de chacales dorados hasta la fecha. Se cree que el ejemplar migró desde Finlandia. [58]
Aunque están presentes en Europa, los chacales no suelen aparecer en el folclore o la literatura europea. En los primeros escritos y hablantes griegos, partes de su distribución en la costa oriental del Mediterráneo se mencionaban con el nombre griego thos / θως hasta la llegada de los otomanos y el uso del nombre tsakali / τσακάλι (del turco çakal). En símiles de la Ilíada (fechados alrededor del siglo VIII a. C.) se los describe como de color leonado, que se reúnen para acechar a los animales heridos por los cazadores. Cuando el animal herido se desploma, los chacales lo devoran hasta que aparece un león y les roba su presa. El antiguo filósofo griego Aristóteles, en el siglo IV a. C., escribió que los chacales evitan a los leones y a los perros, pero son amigables con las personas, no les tienen miedo. También afirmó que sus partes internas son idénticas a las del lobo, y que cambian de apariencia del verano al invierno. Hesiquio de Alejandría (siglos V-VI d. C.) escribió que el chacal es una bestia similar al lobo . [59] Teodosio el gramático (siglo VIII d. C.) escribió que θως es una especie de bestia y que las personas ágiles/rápidas se llaman por ello θοοί/thoi . [60] Con la excepción de Grecia, donde se consideraba uno de los mamíferos más comunes, al ser un animal raro y esquivo, históricamente se suponía que el chacal era un animal introducido si se lo avistaba en otro lugar. Antiguamente se creía que la población de Dalmacia era una especie independiente Canis dalmatinus . Los habitantes de la isla de Korčula creían ampliamente que los chacales africanos fueron introducidos en la isla por la República de Venecia para infligir daño a la República de Ragusa . Cuando un chacal macho apareció en Premuda en 1929, los isleños creyeron que fue traído a la isla "por pura malicia". Aunque esta población fue inicialmente sinónimo de lo que alguna vez se pensó que era el chacal dorado del norte de África (ahora reconocido como el lobo dorado africano ), este origen de los chacales dálmatas se demostró más tarde improbable, ya que sus cráneos tienen menos similitudes con los caninos del norte de África y Etiopía, que los de los chacales de la vecina Bosnia o Anatolia . [13] Sir William Jardine pensó que los chacales fueron transportados por primera vez a Europa a través de las conquistas musulmanas . [61] Sin embargo, el registro fósilIndica que el chacal dorado probablemente colonizó el continente europeo desde Asia durante el Holoceno superior [8] o el Pleistoceno tardío . [43]
En 2015, durante un intento de comprender la identidad genética de las poblaciones de chacales en rápida expansión en Europa, un equipo internacional de investigadores examinó 15 marcadores microsatélites y un fragmento de 406 pares de bases de la región de control del ADNmt de las muestras de tejido de 97 especímenes en toda Europa y Asia Menor. Los resultados mostraron que los chacales de Europa tienen una diversidad de haplotipos mucho menor que los de Israel (donde se han mezclado con perros, lobos grises y lobos africanos), y que en su mayoría descienden de poblaciones originarias del Cáucaso. El nivel más alto de diversidad de haplotipos se encontró en los chacales del Peloponeso, que pueden representar otra población relicta de los chacales dorados originales de Europa antes de su extirpación en otros lugares. Se prestó especial atención a la genética de los chacales del Báltico, ya que todos los estados bálticos clasifican al animal como una especie introducida y sujeta a la caza. Se encontró que los chacales en Estonia provienen de la población del sudeste de Europa, mientras que los de Lituania son de origen caucásico; Se concluyó que esto hacía improbable la hipótesis de una introducción artificial y que su presencia en ambos estados era consistente con la expansión natural hacia el norte de las poblaciones del sudeste y este de Europa. [62]
Las encuestas realizadas en el interior del Alto Adriático indican que la mayoría de las personas que han tenido contacto directo con los chacales (cazadores, guardabosques y habitantes locales) confunden a menudo a los zorros rojos afectados por sarna sarcóptica (o en un estado problemático de muda) con chacales dorados. Sin embargo, el avistamiento de un auténtico chacal dorado siempre se ha referido a un lobo o a un lobo pequeño. Esto se ha comprobado tanto con sesiones de fototrampeo como con estudios de huellas, lo que confirma las observaciones anteriores sobre este tema. Esta percepción errónea y controvertida del chacal dorado puede deberse al hecho de que su presencia aún no es tradicional, ni en la cultura humana italiana y eslovena, ni en las tradiciones de caza y guarda de animales. [43] Otra dificultad para los rastreadores es que, a diferencia del lobo, que defeca en medio de los senderos, los chacales dorados dejan sus excrementos al abrigo de los arbustos. [48]
