La batalla de Xuân Lộc ( en vietnamita : Trận Xuân Lộc ) fue la última gran batalla de la Guerra de Vietnam que tuvo lugar en Xuân Lộc , provincia de Đồng Nai . Durante un período de doce días entre el 9 y el 21 de abril de 1975, las reservas de Vietnam del Sur, superadas en número, intentaron impedir que las fuerzas de Vietnam del Norte invadieran la ciudad y se abrieran paso hacia la capital de Vietnam del Sur, Saigón . El Ejército de la República de Vietnam (ARVN) comprometió casi todas sus fuerzas móviles restantes, especialmente la 18.ª División , bajo el mando del general de brigada Lê Minh Đảo , a la defensa de la estratégica ciudad de Xuân Lộc, con la esperanza de detener el avance del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). La batalla terminó cuando la ciudad de Xuân Lộc fue capturada por el 4º Cuerpo de Ejército de la PAVN dirigido por el mayor general Hoàng Cầm .
Desde principios de 1975, las fuerzas del PAVN arrasaron las provincias del norte de Vietnam del Sur prácticamente sin oposición. En las Tierras Altas Centrales , el II Cuerpo del ERVN fue completamente destruido, mientras intentaba evacuar a la región del delta del Mekong . En las ciudades de Huế y Da Nang , las unidades del ERVN simplemente se disolvieron sin oponer resistencia. Las devastadoras derrotas sufridas por el ERVN llevaron a la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur a cuestionar la gestión de la guerra por parte del presidente Nguyễn Văn Thiệu , lo que lo puso bajo una tremenda presión para que dimitiera.
La última línea defensiva del III Cuerpo del ARVN al este de Saigón conectaba la ciudad de Bình Dương , la base aérea de Bien Hoa , Vũng Tàu , Long An y el eje central en la ciudad estratégica de Xuân Lộc, donde el Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur empleó las últimas fuerzas de reserva de la nación en la defensa de Saigón. En un último esfuerzo por salvar a Vietnam del Sur, Thiệu ordenó a la 18.ª División de Infantería que mantuviera Xuân Lộc a toda costa. Por otro lado, se ordenó al PAVN capturar Xuân Lộc para abrir la puerta a Saigón. Durante las etapas iniciales de la batalla, la 18.ª División logró rechazar los primeros intentos del PAVN de capturar la ciudad, lo que obligó a los comandantes del PAVN a cambiar su plan de batalla. Sin embargo, el 19 de abril de 1975, las fuerzas de Đảo recibieron la orden de retirarse después de que Xuân Lộc quedara casi completamente aislada, con todas las unidades restantes gravemente maltratadas. Esta derrota también marcó el final de la carrera política de Thiệu, ya que renunció el 21 de abril de 1975. Una vez que Xuân Lộc cayó, el PAVN luchó con los últimos elementos restantes de la Fuerza de Tareas Blindada del III Cuerpo, los restos de la 18.ª División de Infantería y los mermados Batallones de Marines , Aerotransportados y Rangers en una retirada de combate que duró nueve días, hasta que llegaron a Saigón y las columnas blindadas del PAVN atravesaron las puertas del Palacio Presidencial de Vietnam del Sur el 30 de abril de 1975, poniendo fin de manera efectiva a la guerra .
En la primera mitad de 1975, el gobierno de la República de Vietnam se encontraba en una profunda agitación política, que se reflejaba en la situación militar en el campo de batalla. Al menos dos intentos de asesinato dirigidos específicamente contra el presidente Thiệu fueron frustrados. El 23 de enero, un oficial del ARVN intentó dispararle a Thiệu con su pistola, pero fracasó. El oficial fue juzgado posteriormente por un tribunal militar. [3] : 208 El 4 de abril, un piloto de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), Nguyen Thanh Trung, bombardeó el Palacio de la Independencia con su F-5 Tiger . Más tarde se supo que el piloto había sido un miembro encubierto del Viet Cong desde 1969. [3] : 208 Después de esos intentos de asesinato fallidos, Thiệu comenzó a sospechar de sus propios comandantes militares. [3] : 208
El 2 de abril, el Senado de Vietnam del Sur recomendó la formación de un nuevo gobierno con Nguyễn Bá Cẩn como nuevo líder. Como resultado, el primer ministro Trần Thiện Khiêm renunció a su cargo. Thiệu, en respuesta a las recomendaciones del Senado, aprobó de inmediato la renuncia de Tran Thien Kiem y juró a Nguyễn Bá Cẩn como nuevo primer ministro. [6] : 75 El 4 de abril, al anunciar los cambios de gobierno en la televisión de Saigón, Thiệu también ordenó el arresto de tres comandantes del ejército: el general de división Phạm Văn Phú por la pérdida de Ban Me Thuot , el general Phạm Quốc Thuần por su fracaso en mantener Nha Trang y el teniente general Dư Quốc Đống por la pérdida de Phước Long . El general Ngô Quang Trưởng , comandante del I Cuerpo , se salvó porque estaba recibiendo tratamiento médico. [7] : 63
Durante una reunión con el Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general Frederick C. Weyand , el 3 de abril, Thiệu describió su estrategia para defender Vietnam del Sur, prometiendo mantener lo que quedaba de su país. En su estrategia, Thiệu decidió que Xuân Lộc sería el centro de la resistencia de su país, junto con Tây Ninh y Phan Rang a cada lado. [7] : 59 Finalmente, la reunión se volvió más intensa cuando Thiệu presentó una carta escrita por el expresidente estadounidense Richard Nixon , que prometía represalias militares contra Vietnam del Norte si violaban los términos de los Acuerdos de Paz de París . La reunión concluyó con Thiệu acusando al gobierno de los Estados Unidos de vender a su país en el momento en que firmaron los Acuerdos de Paz de París. [3] : 208
En contraste con la situación que enfrentaban sus oponentes en Saigón, el gobierno norvietnamita se sintió animado por las victorias logradas por sus ejércitos desde diciembre de 1974. Para el 8 de abril de 1975, el PAVN había capturado todos los Cuerpos I y II de Vietnam del Sur, así como la provincia de Phước Long . Mientras las fuerzas de Vietnam del Sur se desintegraban en todo el país, Vietnam del Norte tenía dos cuerpos de ejército moviéndose hacia el último bastión de Vietnam del Sur en Xuân Lộc. [5] : 372 El 4.º Cuerpo de Ejército del PAVN , que invadió Phước Long varios meses antes, se acercó a Xuân Lộc desde el noreste después de capturar Tây Ninh, Bình Long y Long Khánh . El 3.º Cuerpo de Ejército , se movió hacia Xuân Lộc desde el noroeste después de derrotar al ARVN en las Tierras Altas Centrales . [5] : 372 Xuân Lộc estaba en la encrucijada de la carretera 1 (que recorría todo Vietnam del Sur) y la carretera 20 (que iba desde las Tierras Altas Centrales a través de Da Lat ) y controlaba el acceso oriental a las enormes bases militares de Bien Hoa / Long Binh y luego Saigón. [8] : 436
El 8 de abril de 1975, la 18.ª División del ARVN era la principal unidad que defendía Xuân Lộc, compuesta por tres regimientos de infantería: el 43.º, el 48.º y el 52.º. También había cinco brigadas blindadas, cuatro batallones de fuerza regional (340.º, 342.º, 343.º y 367.º Batallones), dos unidades de artillería (181.º y 182.º Batallones de Artillería) equipados con un total de cuarenta y dos cañones de artillería, y dos compañías de la Fuerza de Autodefensa del Pueblo . [3] : 229–30 El 12 de abril, Xuân Lộc fue reforzada con la 1.ª Brigada Aerotransportada, tres brigadas blindadas (315.ª, 318.ª y 322.ª Brigadas Blindadas), la 8.ª Fuerza de Tarea de la 5.ª División y el 33.er Batallón de Rangers. El apoyo aéreo llegó en forma de dos divisiones de la RVNAF; la 5.ª División de la Fuerza Aérea con base en la Base Aérea de Bien Hoa, y la 3.ª División de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Tan Son Nhut . El comandante en Xuân Lộc era el general de brigada Lê Minh Đảo . [3] : 229–30
Como el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN fue la primera formación de la PAVN en llegar a Xuân Lộc, el Comité Militar Central de la PAVN decidió que lideraría el asalto. El 4.º Cuerpo de Ejército desplegó tres divisiones (6.ª, 7.ª y 341.ª Divisiones de Infantería). Esas divisiones contaban con el apoyo del 71.º Regimiento Antiaéreo, dos regimientos de ingeniería de combate (24.º y 25.º Regimientos de Ingeniería), el 26.º Regimiento de Comunicaciones, dos batallones blindados, dos batallones de artillería y dos batallones de infantería provincial de Long Khánh. [2] : 112 El 3 de abril de 1975, el Comando del 4.º Cuerpo de Ejército ideó dos opciones para el ataque; la primera opción implicaría capturar todos los puestos avanzados del ARVN en las áreas circundantes y aislar el centro de la ciudad en el proceso; Si se presentaba la oportunidad, el 4.º Cuerpo de Ejército lanzaría un asalto frontal completo al centro de la ciudad para capturar todo Xuân Lộc. En la segunda opción, si las fuerzas del ARVN en Xuân Lộc no tenían la fuerza para resistir, el 4.º Cuerpo de Ejército atacaría directamente el centro de la ciudad utilizando unidades de infantería, con unidades blindadas y de artillería como apoyo. [5] : 381
En marzo de 1975, cuando el 3.er Cuerpo de Ejército de la PAVN atacó Ban Me Thuot en las Tierras Altas Centrales, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN inició sus propias operaciones contra las fuerzas de Vietnam del Sur en Tây Ninh y Bình Dương, en las regiones suroccidentales de Vietnam del Sur. A diferencia de los tres años anteriores, las defensas de Vietnam del Sur en torno a Tây Ninh y Bình Dương se debilitaron significativamente debido a la falta de mano de obra y recursos. Aunque Tây Ninh y Bình Dương no desempeñaron un papel importante en la postura defensiva de Vietnam del Sur, grandes unidades del ARVN se abrieron paso en esas áreas como resultado de las primeras derrotas en 1975. Tây Ninh se convirtió en un refugio para elementos de la 25.ª División del ARVN , cuatro brigadas blindadas y dos batallones de Rangers. Bình Dương albergaba a la 5.ª División del ARVN, un batallón de rangers y una brigada blindada. Para impedir que las unidades del ARVN se reunieran en Tây Ninh y Bình Dương y, por lo tanto, se reagruparan para ofrecer más resistencia, los norvietnamitas decidieron capturar esas regiones. [3] : 219
El Comando del 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN seleccionó Dầu Tiếng–Chon Thanh como el primer objetivo de su operación, ya que era el punto más débil en la línea defensiva de Vietnam del Sur en el área noroeste. Vietnam del Sur mantenía cuatro batallones de la Fuerza Regional (35.º, 304.º, 312.º y 352.º) con un total de 2.600 soldados en el área, junto con una brigada blindada y diez cañones de artillería de 105 mm. La zona militar de Dầu Tiếng – Chơn Thành estaba ubicada adyacente a las tres provincias de Tây Ninh, Bình Dương y Binh Long. La tarea de capturar Dầu Tiếng–Chon Thanh fue confiada a la 9.ª División de Infantería del PAVN , cuya fuerza fue reforzada por el 16.º Regimiento de Infantería, el 22.º Batallón Blindado, un batallón de artillería y un batallón de defensa aérea. A las 05:00 del 11 de marzo, la 9.ª División de Infantería comenzó su ataque a Dầu Tiếng. Las posiciones de artillería del ARVN en Rung Nan, Bau Don y Cha La fueron los objetivos principales de la 9.ª División de Infantería el primer día del ataque. [9] : 3
En la tarde del 11 de marzo, el general Lê Nguyên Khang del ARVN ordenó al 345.º Escuadrón Blindado que saliera de Bau Don para aliviar la zona militar de Dầu Tiếng, pero fueron derrotados por el 16.º Regimiento de Infantería del PAVN en Suoi Ong Hung y se vieron obligados a retirarse a su base. Al mismo tiempo, las unidades de artillería del ARVN en Bau Don y Rung Nan fueron sometidas por elementos de la 9.ª División de Infantería, por lo que no pudieron devolver el fuego. [2] : 102 El 13 de marzo, el PAVN tenía el control total de la zona militar de Dầu Tiếng. Después de tres horas de combate, la 9.ª División de Infantería del PAVN también capturó posiciones del ARVN en Vuon Chuoi, Nga ba Sac, Cau Tau y Ben Cui. La 3.ª Brigada del ARVN había planeado retomar Dầu Tiếng utilizando elementos de la 5.ª División, pero Thiệu les ordenó que se retiraran y defendieran Truong Mit, Bau Don y Tây Ninh en su lugar. [9] : 3–5
El 24 de marzo, dos regimientos de la 9.ª División de Infantería de la PAVN, en coordinación con dos batallones de infantería provinciales de Bình Phước, atacaron Chơn Thành con toda su fuerza, pero fueron rechazados repetidamente de las líneas defensivas del ARVN. El 31 de marzo, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN envió al 273.º Regimiento y un batallón de artillería equipado con 15 cañones de artillería para reforzar a la 9.ª División de Infantería. Tras la llegada de estos refuerzos, la PAVN continuó su asalto a la zona militar de Chơn Thành. Vietnam del Sur respondió desplegando la 3.ª Brigada Blindada para relevar a Chơn Thành, pero fueron detenidos por elementos de la 9.ª División de Infantería a lo largo de la Ruta 13. [2] : 104–5 Para evitar la destrucción, todos los miembros supervivientes del 31.º Batallón de Rangers del ARVN se retiraron a Bau Don en el este. El 2 de abril, el PAVN capturó Chơn Thành; afirmaron haber matado a 2.134 soldados del ARVN, así como haber capturado a 472, y haber derribado 16 aviones. [2] : 104–5 Además, Vietnam del Norte capturó 30 vehículos militares (incluidos ocho tanques) y alrededor de 1.000 armas (incluidas cinco piezas de artillería) de varios tipos. Con la provincia de Binh Long firmemente en sus manos, el PAVN puso entonces sus miras en Xuân Lộc. [2] : 104–5
El PAVN comenzó su campaña de Long Khánh-Bình Tuy con fuertes ataques contra las posiciones del ARVN en las dos principales líneas de comunicación de la región, las carreteras 1 y 20, atacando puestos avanzados, ciudades, puentes y alcantarillas al norte y al este de Xuân Lộc. El 17 de marzo, el 209.º Regimiento de Infantería del PAVN y el 210.º Regimiento de Artillería, 7.ª División, iniciaron lo que se convertiría en la Batalla de Xuân Lộc. El 209.º atacó primero en Định Quán, al norte de Xuân Lộc, y en el puente La Nga, al oeste de Định Quán. Ocho tanques apoyaron el asalto inicial a Định Quán y el fuego de artillería del PAVN destruyó cuatro obuses de 155 mm que apoyaban a la RF. Anticipándose al ataque, Đảo había reforzado el puente de La Nga el día anterior, pero el intenso fuego obligó a retirarse del puente. Después de repetidos asaltos, el 209.º Regimiento de Infantería penetró en Định Quán y el 2.º Batallón del 43.º Regimiento de Infantería, así como el Batallón de la RF, se vieron obligados a retirarse con grandes pérdidas el 18 de marzo. [10] : 167
También el 17 de marzo, el 3.er Batallón, 43.er Regimiento mató a 10 PAVN en un duro combate al noroeste de Hoai Duc. Al mismo tiempo, otro puesto avanzado del distrito de Xuân Lộc, Ong Don, defendido por una compañía de la RF y un pelotón de artillería, fue atacado por la artillería y la infantería. El asalto de la PAVN fue rechazado con fuertes pérdidas en ambos lados, y otra compañía de la RF, enviada como refuerzo, se topó con una fuerte resistencia en la carretera 1 al oeste de Ong Don. Al norte de Ong Don, Gia Ray en la ruta 333 estaba siendo atacada por el 274.º Regimiento de Infantería de la PAVN, 6.ª División. Por lo tanto, el cuartel general de la 18.ª División se dio cuenta de que dos divisiones de la PAVN, la 6.ª y la 7.ª, estaban comprometidas en Long Khánh. Mientras la batalla se desarrollaba en Gia Ray, otro puesto en la carretera 1 al oeste de Ong Don fue atacado. Mientras tanto, un puente y una alcantarilla en la carretera 1 a cada lado de la intersección de la ruta 332 fueron volados por zapadores del PAVN. Por lo tanto, todas las fuerzas del ARVN al este de la ruta 332 quedaron aisladas de Xuân Lộc por formidables obstáculos y bloqueos del PAVN. Al norte de Xuân Lộc, en la ruta 20, las aldeas a lo largo de la carretera fueron ocupadas en diversos grados por soldados del PAVN, y el puesto avanzado de la RF lejos al noreste cerca del límite de Lam Dong fue invadido. Đảo decidió contraatacar por la ruta 20 con su 52.º Regimiento, menos un batallón pero reforzado con el 5.º Escuadrón de Caballería Blindada de la provincia de Tây Ninh. Se ordenó al regimiento que despejara la carretera hasta Định Quán, pero el ataque se estancó rápidamente al encontrar una fuerte resistencia muy por debajo de su objetivo. [10] : 167–9
La evidencia de los compromisos cada vez más intensos del PAVN en Long Khánh llegó al cuartel general del III Cuerpo en Bien Hoa. El 141.º Regimiento del PAVN, 7.ª División de Infantería aparentemente había participado en el ataque a Định Quán. Hoai Duc fue invadido por el 812.º Regimiento del PAVN, 6.ª División de Infantería, mientras que los otros dos regimientos de esa división, el 33.º y el 274.º, tomaron Gia Ray. El puesto avanzado del ARVN en el pico cónico de Chua Chan, que se alzaba a 2200 pies (670 m) sobre Xuân Lộc y proporcionaba una excelente observación, también cayó ante las fuerzas de la 6.ª División de Infantería del PAVN y el propio Xuân Lộc comenzó a recibir fuego de artillería, incluido fuego de 105 mm . El comandante del III Cuerpo, el teniente general Nguyễn Văn Toàn, respondió a la creciente amenaza en su flanco oriental enviando primero al 5.º Escuadrón de Caballería Blindada y luego a un batallón del 48.º Regimiento desde Tây Ninh a Long Khánh. [10] : 169 El resto del 48.º Regimiento seguía muy combatido cerca de Go Dau Ha. El 3.er Batallón hizo contacto con una compañía de la PAVN al oeste del río Vàm Cỏ Đông el 17 de marzo, mató a 36 personas y capturó varias armas. [10] : 169 El 26 de marzo, Toàn envió el cuartel general y dos batallones del 48.º Regimiento para reforzar Khiem Hanh. [10] : 169
Después de capturar todos los objetivos clave que rodeaban Xuân Lộc en la provincia de Long Khánh, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN pasó cuatro días preparándose para el avance final contra la 18.ª División del ARVN. El mayor general de la PAVN, Hoàng Cầm , tomó personalmente el control de la operación; decidió lanzar un asalto frontal total sobre Xuân Lộc utilizando sus unidades de infantería, tanques y artillería desde el norte y el noroeste. El coronel Bui Cat Vu, comandante adjunto del 4.º Cuerpo de Ejército, dirigiría las operaciones desde el este. [11] : 168 Mientras la PAVN se acercaba a Xuân Lộc, Đảo y el jefe de la provincia de Long Khánh, el coronel Nguyen Van Phuc, también estaban ocupados alineando sus unidades en previsión del ataque de la PAVN. Antes de la batalla, Đảo dijo a los medios extranjeros: "Estoy decidido a mantener Xuân Lộc. No me importa cuántas divisiones envíen los comunistas contra mí, ¡las aplastaré a todas! El mundo verá la fuerza y la habilidad del Ejército de la República de Vietnam". [3] : 228–9
El 1 de abril, Toàn devolvió el cuartel general y dos batallones del 48.º Regimiento a la 18.ª División. El regimiento se trasladó a la zona de Xuân Lộc, pero envió a su 2.º Batallón al distrito de Hàm Tân, en la costa de la provincia de Bình Tuy, para asegurar la ciudad y el puerto. Un gran número de refugiados llegó a la provincia desde el norte. Unos 500 soldados, supervivientes de la 2.ª División del ARVN , se encontraban entre los que llegaban del I Cuerpo. Cuando se reorganizaran y reequiparan, se harían cargo de la misión de seguridad en Hàm Tân. Mientras tanto, el 52.º Regimiento avanzaba por la Ruta 20 al sur de Định Quán y, en un duro combate el 1 de abril, mató a más de 50 soldados del PAVN. El 43.º Regimiento luchaba hacia el este a lo largo de la Carretera 1, cerca de Xuân Lộc y en contacto con una importante fuerza del PAVN. [10] : 172
Después de que el primer intento de la PAVN de apoderarse de Xuân Lộc fuera rechazado, la PAVN comenzó un segundo asalto a la ciudad. A las 05:40 del 9 de abril de 1975, el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN comenzó a bombardear las posiciones de Vietnam del Sur alrededor de Xuân Lộc disparando alrededor de 4.000 rondas, en uno de los bombardeos de artillería más pesados de la guerra. Al norte de la ciudad, la 341.ª División de Infantería de la PAVN capturó el centro de comunicaciones del ARVN y la estación de policía local después de más de una hora de intensos combates. [12] Sin embargo, todas las unidades de la PAVN que descendían desde el norte se vieron obligadas a detenerse cuando elementos de la 52.ª Fuerza de Tareas del ARVN contraatacaron desde el sur. Desde el este, la 7.ª División de Infantería de la PAVN avanzó sobre las posiciones del ARVN sin apoyo de tanques, por lo que sufrió grandes bajas en las etapas iniciales de la lucha. A las 08:00, el Comando del 4º Cuerpo de Ejército envió ocho tanques para apoyar a la 7ª División de Infantería, pero tres fueron destruidos por soldados del ARVN atrincherados en Bao Chanh A. [12] Al mediodía, los Regimientos de Infantería 209º y 270º del PAVN capturaron el cuartel general de la 18ª División y la Residencia del Gobernador, que estaba defendida por los Regimientos de Infantería 43º y 48º del ARVN, incendiando siete tanques del ARVN en el proceso. [12] En el sur, la 6ª División de Infantería del PAVN atacó posiciones del ARVN en la Carretera 1 desde Hung Nghia a Me Bong Con, donde destruyeron 11 tanques de la 322ª Brigada Blindada del ARVN. [5] : 382 A lo largo del día del 9 de abril, la 18ª División realizó contraataques en los flancos del PAVN para frenar su impulso, especialmente los movimientos desde el norte y el noroeste. [11] : 172
El 10 de abril, el PAVN reanudó el ataque, esta vez empleando al 165.º Regimiento de la 7.ª División de Infantería junto con regimientos de las 6.ª y 341.ª Divisiones; nuevamente el ataque fracasó. Al oeste de Xuân Lộc, entre Trảng Bom y la intersección de las carreteras 1 y 20, la 322.ª Fuerza de Tareas del ARVN y la 1.ª Brigada Aerotransportada (dos batallones) intentaban abrirse paso hacia el este contra una fuerte resistencia. El PAVN atacó la base de retaguardia del 52.º Regimiento en la Ruta 20, la 43.ª Infantería en Xuân Lộc y el 82.º Batallón de Rangers el 11 de abril, el tercer día de la batalla. En ese momento, el batallón del 48.º Regimiento que protegía Hàm Tân regresó a Xuân Lộc y la 1.ª Brigada Aerotransportada se acercó a la ciudad. La Fuerza de Tarea 322 avanzaba muy lentamente en la apertura de la carretera de Trảng Bom a Xuân Lộc y Toàn ordenó a la Fuerza de Tarea 315 de Cu Chi que la reforzara.
El 12 de abril, los batallones del 52.º Regimiento seguían enzarzados en duros combates al norte de Xuân Lộc, pero la ciudad, aunque demolida, todavía estaba en manos del 43.º Regimiento. [2] : 135 Las pérdidas del PAVN hasta ese momento probablemente superaron los 800 muertos, 5 capturados, 300 armas capturadas y 11 tanques T-54 destruidos. Las bajas del ARVN habían sido moderadas. La mayor parte del 43.º Regimiento se mantenía al este de la ciudad; el 48.º estaba al suroeste; la 1.ª Brigada Aerotransportada estaba al sur pero se movía al norte hacia el 82.º Batallón de Rangers; y la 322.ª Fuerza de Tarea estaba en la Ruta 1 al oeste del cruce de la Ruta 20 atacando hacia Xuân Lộc. Se enviaron dos misiones de reabastecimiento a la ciudad sitiada; El 12 de abril, helicópteros CH-47 trajeron 93 toneladas de munición de artillería y siguieron con 100 toneladas al día siguiente. Mientras tanto, los aviones de la RVNAF volando contra un intenso fuego antiaéreo, causaron un alto precio en las divisiones de la PAVN alrededor de Xuân Lộc volando más de 200 salidas . A las 14:00 del 12 de abril, un C-130 Hércules de la RVNAF lanzó dos bombas BLU-82 sobre posiciones de la PAVN en la ciudad de Xuan Vinh, cerca de Xuân Lộc, matando a unos 200 soldados de la PAVN. [5] : 384 El Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de reforzar las defensas en Xuân Lộc con unidades extraídas de la reserva general. Posteriormente, la 1.ª Brigada Aerotransportada del ARVN llegó a la plantación de caucho de Bao Dinh, mientras que dos batallones de marines defendieron el corredor oriental que conduce a Bien Hoa. Además, Tan Phong y Dau Giay recibieron refuerzos del 33.º Batallón de Rangers, el 8.º Batallón, la 5.ª División, el 8.º Batallón de Artillería y tres brigadas blindadas (315.ª, 318.ª y 322.ª Brigadas Blindadas). A medida que los refuerzos se dirigían al campo de batalla, los cazabombarderos de la RVNAF de Bien Hoa y Tan Son Nhat realizaron entre 80 y 120 salidas de combate por día para apoyar a los defensores en Xuân Lộc. [2] : 136–7 [10] : 173–7
El 13 de abril, el teniente general Trần Văn Trà llegó al cuartel general del 4.º Cuerpo de Ejército. Durante la reunión con otros comandantes, Trần Văn Trà decidió alterar ciertos aspectos del ataque; la 6.ª División de Infantería y elementos de la 341.ª División de Infantería atacarían Dau Giay, que era el punto más débil de la línea defensiva alrededor de Xuân Lộc, establecerían posiciones de bloqueo a lo largo de la carretera 2 que conduce a Bà Rịa – Vũng Tàu , y a lo largo de la carretera 1 entre Xuân Lộc y Bien Hoa. [2] : 138–9 El mismo día, el 2.º Cuerpo de Ejército de la PAVN ordenó al 95.º Regimiento de Infantería B que se uniera al 4.º Cuerpo de Ejército en sus esfuerzos por capturar Xuân Lộc. Cuando los comandantes de la PAVN comenzaron a implementar su nueva estrategia, el ejército de Vietnam del Sur declaró que había rechazado con éxito el "ataque comunista" en Xuân Lộc, poniendo así fin a un período de derrotas continuas. Thiệu, animado por la feroz resistencia de su ejército en Xuân Lộc, anunció que el ARVN había "recuperado su capacidad de combate" para defender el país. [2] : 138–9 El nuevo ataque comenzó a las 04:50 contra el cuartel general y el 1.er Batallón, 43.er Regimiento, y duró hasta las 09:30. Cuando la PAVN se retiró, dejó 235 muertos y alrededor de 30 armas en el campo. El ataque se reanudó al mediodía y duró hasta las 15:00, pero el 43.er, con un fuerte apoyo de la RVNAF, resistió. Mientras tanto, la 1.ª Brigada Aerotransportada continuó atacando hacia el norte en dirección a Xuân Lộc y la Fuerza de Tareas 322, ahora reforzada por las Fuerzas de Tareas 315.ª y 316.ª, atacó desde el oeste. Los observadores de la RVNAF habían descubierto dos baterías de cañones de 130 mm al noreste de Xuân Lộc y las atacaron. La PAVN continuó enviando fuerzas adicionales al III Cuerpo con las Divisiones 320B y 325.ª moviéndose a Long Khánh, donde entraron en batalla el 15 de abril. [10] : 173–7
El 15 de abril, la situación en el campo de batalla comenzó a cambiar cuando la artillería de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur (PAVN) detuvo su bombardeo de Xuân Lộc, pero comenzó a bombardear la base aérea de Bien Hoa. En tan solo un día, la 3.ª División de la Fuerza Aérea de la RVNAF en Bien Hoa se vio obligada a cesar todas sus operaciones debido a los continuos bombardeos de la artillería de la PAVN. Para continuar su apoyo a las tropas terrestres en Xuan Loc, la RVNAF movilizó a la 4.ª División de la Fuerza Aérea con base en la base aérea de Binh Thuy para llevar a cabo más misiones. [13] : 181 El mismo día, un bombardeo de artillería de 1.000 rondas cayó sobre el cuartel general y el 3er Batallón, 52º Regimiento, un batallón de artillería y elementos del 5º Escuadrón de Caballería Blindada, cuatro obuses de 155 mm y ocho de 105 mm fueron destruidos, y la 6ª División de Infantería de la PAVN y el 95B Regimiento de Infantería derrotaron a una formación combinada del ARVN que incluía la 52ª Fuerza de Tarea y el 13º Escuadrón Blindado al oeste de Xuân Lộc. El 16 y 17 de abril, la 6ª División de Infantería de la PAVN y el 95B Regimiento de Infantería derrotaron a la 8ª Fuerza de Tarea y la 3ª Brigada Blindada del ARVN, cuando el ARVN intentó recuperar la zona militar de Dau Giay. En los alrededores de Xuân Lộc, los regimientos de infantería 43 y 48 del ARVN, así como la 1.ª Brigada Aerotransportada, sufrieron fuertes bajas cuando las unidades de infantería del PAVN los atacaron desde todos los lados. [13] : 181 Las fuerzas de tarea blindadas en la Ruta 1 tuvieron que retirarse; la mitad de su equipo había sido destruido. La 1.ª Brigada Aerotransportada, frustrada en su ataque hacia Xuân Lộc, se retiró a través de las plantaciones y selvas hacia Bà Rịa en la provincia de Phước Tuy . [10] : 173–7
Con Dau Giay y todas las carreteras principales bajo el control de la PAVN, Xuân Lộc quedó completamente aislada, la 18.ª División quedó aislada de los refuerzos y rodeada por el 4.º Cuerpo de Ejército de la PAVN. El 19 de abril, el Estado Mayor Conjunto ordenó a Đảo evacuar la 18.ª División y otras unidades de apoyo de Xuân Lộc a una nueva línea defensiva formada al este de Bien Hoa en la ciudad de Trảng Bom, que estaba defendida por los restos de la División, la 468.ª Brigada de Marines y la reconstituida 258.ª Brigada de Marines. [8] : 465 [5] : 392–3 El 20 de abril, al amparo de una fuerte lluvia, los soldados y civiles de Vietnam del Sur comenzaron a retirarse de Xuân Lộc, en un convoy de unos 200 vehículos militares. El 21 de abril, Xuân Lộc fue completamente abandonada, y la 1.ª Brigada Aerotransportada del ARVN fue la última unidad en ser evacuada de la zona. A las 04:00 del 21 de abril, el 3.er Batallón de la 1.ª Brigada Aerotransportada fue completamente destruido por el PAVN en la aldea de Suoi Ca. Al final del día, Xuân Lộc estaba bajo control norvietnamita y la puerta de entrada a Saigón estaba abierta. [5] : 392 [13] : 181–2
Tras su costosa victoria en Xuân Lộc, el PAVN controlaba efectivamente dos tercios del territorio de Vietnam del Sur. La pérdida de Xuân Lộc asestó un duro golpe a la fuerza militar de Vietnam del Sur, que había perdido casi todas las unidades de su reserva general. El 18 de abril de 1975, el comandante del III Cuerpo Toàn informó a Thiệu que las fuerzas de Vietnam del Sur en Xuân Lộc habían sido derrotadas y que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur solo podían resistir unos días más como resultado de sus pérdidas en el campo de batalla. [6] : 99 Según el relato oficial de Vietnam del Norte sobre la batalla, alrededor de 2.036 soldados de Vietnam del Sur murieron o resultaron heridos y otros 2.731 fueron capturados. [5] : 392 Se desconocen las bajas totales del lado norvietnamita, pero solo el 4.º Cuerpo de Ejército afirmó haber sufrido 460 muertos en acción y otros 1.428 heridos. [5] : 369 Mientras que Đảo afirmó que la batalla le costó al PAVN más de 50.000 muertos y 370 tanques destruidos, las estimaciones estadounidenses solo sitúan las bajas del PAVN en alrededor del 10 por ciento de esas cifras, con 5.000 soldados muertos o heridos y 37 tanques destruidos. [4] : 132
En los días posteriores a la pérdida de Xuân Lộc, todavía había mucho debate en ambas cámaras de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur sobre las políticas del país en tiempos de guerra. Los elementos pro guerra en la Asamblea Nacional argumentaron que Vietnam del Sur debería luchar hasta el final, en la creencia de que Estados Unidos eventualmente le daría al país la ayuda necesaria para resistir a los norvietnamitas. [7] : 66 Los elementos pacifistas, por otro lado, se opusieron firmemente a la idea. Creían que el Gobierno debería negociar con los norvietnamitas, para evitar una derrota catastrófica. A pesar de sus diferencias de opinión, los miembros de ambas cámaras de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur coincidieron en que Thiệu debería ser considerado responsable de la terrible situación militar y política del país, porque sus políticas habían permitido a los norvietnamitas penetrar fácilmente las defensas militares de Vietnam del Sur. [7] : 66
Finalmente, a las 20:00 horas del 21 de abril de 1975, Thiệu dimitió oficialmente como presidente de la República de Vietnam al enterarse de que Xuân Lộc había caído esa mañana. En su último esfuerzo por salvar Vietnam del Sur, Thiệu apostó su carrera política enviando las últimas unidades del ARVN a Xuân Lộc en un intento de contener al PAVN. [7] : 66 Sin embargo, en última instancia, el esfuerzo de Thiệu llegó demasiado tarde. Trần Văn Hương fue nombrado presidente, y la Asamblea Nacional le ordenó que buscara una paz negociada con Vietnam del Norte a cualquier precio, para decepción de muchos en la élite política de Vietnam del Sur, que argumentaron que la situación podría haber sido diferente si Thiệu se hubiera ido antes. [3] : 241–2
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