Las Grandes Llanuras Centrales son una ecorregión de praderas del centro de los Estados Unidos, parte de las Grandes Llanuras de América del Norte . La región se extiende desde el centro-oeste de Texas hasta el centro-oeste de Oklahoma , el centro de Kansas y el centro-sur de Nebraska .
Está designada como ecorregión de pastizales mixtos centrales y meridionales por el Fondo Mundial para la Naturaleza .
Esta gran área de pastizales con muy pocos árboles se extiende de norte a sur desde el centro de Nebraska a través del centro de Kansas y el oeste de Oklahoma hasta el centro-norte de Texas , cubriendo 109.000 millas cuadradas (282.000 km 2 ). Es una zona de transición entre las ecorregiones de transición de pastizales altos centrales y bosques-pastizal centrales al este y los pastizales cortos occidentales al oeste, mientras que al norte se encuentran los pastizales mixtos del norte , que tienen una temperatura más fría y una temporada de crecimiento mucho más corta. [2] Las sabanas de la meseta Edwards se encuentran al sur.
La vegetación predominante de la ecorregión de las Grandes Llanuras Centrales es una rica mezcla de praderas centrales y meridionales de altura media. La ecorregión está rodeada por praderas de pastos altos y pastos cortos : esta región tiene una mezcla de pastos altos y pastos cortos . Hay flores silvestres entre los pastos, pero muy pocos árboles y arbustos. Los pastizales están muy pastoreados y frecuentemente perturbados por sequías e incendios. Otra vegetación son las especies tolerantes a la sequía, como el mezquite y los cactus de tuna .
La pradera de las Grandes Llanuras Centrales forma parte de los pastizales nativos históricos del bisonte americano endémico de las Grandes Llanuras . Se ha reconvertido en tierra de pastoreo para el ganado desde el siglo XIX.
Los pastizales son el hábitat de las aves residentes de las praderas, mientras que los humedales de la región son importantes escalas para las aves que migran entre América del Norte y México. Cheyenne Bottoms, cerca de Great Bend, Kansas , y el río Platte en Nebraska , son particularmente importantes para las grullas canadienses y otras aves limícolas migratorias .
La región alberga una gran cantidad de reptiles. Algunos de los animales salvajes que predominan en la zona sur son los coyotes , los escorpiones de corteza rayados , la serpiente de cascabel de las praderas ( Crotalus viridis ) y el eslizón de las Grandes Llanuras ( Plestiodon obsoletus ).
La mayor parte de los pastizales se han convertido en tierras agrícolas y solo queda alrededor del 5% del hábitat natural. De hecho, esta zona fue tan sobrecultivada que sufrió daños durante el período conocido como Dust Bowl de la década de 1930 , cuando las tormentas de polvo arrastraron la capa superficial del suelo. Desde entonces, los pastizales se han recuperado, pero son tierras de cultivo y pastizales gestionados en lugar de pastos nativos intactos y pastos perennes.
Los pequeños bloques restantes de hábitat intacto incluyen:
Estas áreas protegidas consisten en parches de pastizales nativos intactos en medio de pastizales cultivados, y la mayoría de los hábitats naturales restantes de las Grandes Llanuras están desprotegidos. Las dos áreas protegidas más grandes son el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita para bisontes y vireos de cabeza negra , y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Plains .
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