Cheyenne Bottoms es un humedal en las Grandes Llanuras centrales de América del Norte . Ocupa aproximadamente 41.000 acres (170 km2 ; 64 millas cuadradas) en el centro de Kansas , es el humedal más grande del interior de los Estados Unidos. [3] [4] The Bottoms es un punto de parada crítico en la ruta migratoria central para millones de aves que migran a través de la región anualmente. [5]
Según la leyenda, una batalla en 1825 entre los cheyennes y los kiowa (o pawnee ) tiñó de rojo sangre uno de los arroyos. El arroyo Blood Creek ahora fluye hacia las tierras bajas. Las carreras de galgos en los Estados Unidos se remontan a un evento de carreras en las tierras bajas en 1886. [6]
En 1900, un proyecto conocido como la zanja Koen intentó desviar el agua del río Arkansas 12 millas (19 km) hasta Bottoms para que pudiera usarse para riego. La zanja se desbordó en una inundación. Durante la década de 1920, se presentaron varios planes para drenar Bottoms y convertirlo en tierras de cultivo. Sin embargo, los residentes río abajo en Hutchinson, Kansas, protestaron porque al hacerlo se les crearían problemas de inundaciones. [7]
En 1925, se creó la Comisión de Pesca, Caza y Silvicultura de Kansas para desarrollar y cuidar el área de Bottoms. En agosto de 1927, 14 pulgadas (36 cm) de lluvia río arriba lo convirtieron de la noche a la mañana en el "lago Cheyenne" y provocaron inundaciones río abajo del arroyo Little Cheyenne. Los políticos de Kansas, entre ellos Clifford Hope , Charles Curtis , Henry Allen y Arthur Capper, hicieron un intento infructuoso de obtener dinero federal para convertirlo en un Refugio Nacional de Vida Silvestre . [7] Después de la Ley de Ayuda Federal Pittman-Robertson para la Restauración de la Vida Silvestre de 1937, que gravaba las armas deportivas y la munición, se dispuso de fondos para desarrollar el área de Bottoms. [8]
En 1952, tras la construcción de diques, caminos y puestos de caza, parte de la zona se abrió a la caza pública. En 1957, se construyó un nuevo canal desde el río Arkansas. Sin embargo, se bombeó relativamente poca agua del Arkansas al humedal debido a la sequía y a las reclamaciones de otras entidades sobre el suministro de agua. En la década de 1990, una renovación extensa subdividió las marismas. Las renovaciones permitieron que las marismas fueran más autosuficientes, aunque un suministro de agua adecuado y la gestión de los niveles de agua siguen siendo problemas críticos. [8] [9]
También en la década de 1990, The Nature Conservancy comenzó a adquirir tierras adyacentes al área de vida silvestre estatal. [10]
Cheyenne Bottoms se encuentra en 38°28′10″N 98°39′21″O / 38.46944, -98.65583 (38.4694559, -98.6559125) a una altitud de 1795 pies (547 m). [1] Se encuentra en el centro de Kansas, en la región de las tierras bajas del río Arkansas de las Grandes Llanuras . [3] Sus principales afluentes son dos pequeños arroyos locales, Blood Creek y Deception Creek, que desembocan en él desde el noroeste. Su otra afluente es un canal de entrada desde Walnut Creek al suroeste. El principal desagüe del humedal es un canal de salida a Little Cheyenne Creek al sureste. [11] Little Cheyenne Creek desemboca en Cow Creek, un afluente del río Arkansas . [3] [11] Cheyenne Bottoms se encuentra completamente dentro del condado de Barton . [11]
Todo el humedal ocupa un sumidero de tierra natural que abarca 41.000 acres o 64 millas cuadradas (170 km 2 ). [4] De esa área, 19.857 acres (80,36 km 2 ) constituyen el Área de Vida Silvestre Cheyenne Bottoms . [12] The Bottoms está represado y dividido en un conjunto de estanques por una red de diques . El estanque 1, a su vez subdividido en tres subestanques, comprende el centro del humedal con el estanque 2 ubicado al oeste, los estanques 3A y 3B al norte, los estanques 4A y 4B al este y el estanque 5 al sur. [12]
La ruta estadounidense 281 corre de norte a sur a 3,2 km (2 millas) al oeste de Bottoms. La autopista 4 de Kansas se encuentra al norte y corre de este a oeste, y la autopista 156 de Kansas corre de noreste a suroeste a través de la parte sureste del humedal. [11] Se puede acceder directamente a Bottoms a través de una red de caminos de grava sin pavimentar, varios de los cuales recorren la parte superior de los diques. [12]
La formación del humedal en una cuenca natural en una zona semiárida no se entiende del todo. Está rodeado al norte, este y oeste por acantilados de hasta 100 pies (30 m) de altura. La cuenca atrapa el agua de los arroyos Blood y Deception. Una de las teorías más populares es que Cheyenne Bottoms se creó como un sumidero cuando el agua dulce entrante disolvió la sal subterránea. [10] Sin embargo, esta teoría es cuestionada por los críticos que dicen que no hay suficiente sal presente en la base para causar esto.
Otras teorías para explicar la formación de Cheyenne Bottoms son que hubo un movimiento estructural en su base, que era parte de un sistema de drenaje del Pleistoceno que involucraba al río Smoky Hill y que fue creado por dunas de arena que recorrieron las llanuras y bloquearon el drenaje. [10]
Históricamente, Cheyenne Bottoms ha sido un lago de tamaño variable, un lodazal o seco. Con la gestión para controlar el agua y proporcionar una estación de paso segura para las aves acuáticas migratorias y las aves playeras, ahora tiene 5 estanques, entrecruzados por diques, canales y senderos, que cubren la mayor parte de la superficie del área de manejo de vida silvestre. Los estanques tienen un promedio de menos de un pie de profundidad. Los estanques uno y cinco están cerrados a todas las actividades humanas. Alrededor de los estanques hay lodazales, estanques e islas. Las áreas elevadas son principalmente pastizales con algunos árboles. La caza de aves acuáticas, principalmente gansos, está permitida a lo largo del límite sur del área de manejo de vida silvestre del estado. [13]
Cheyenne Bottoms es especialmente conocida por la concentración de aves playeras migratorias que vienen aquí a alimentarse en las marismas. [14] Hasta 600.000 aves playeras de 39 especies pasan por Cheyenne Bottoms durante la migración de primavera y hasta 200.000 en otoño. Alrededor del 45 por ciento de todas las aves playeras de América del Norte utilizan el área. Cheyenne Bottoms es un hábitat crítico para muchas especies en peligro de extinción, incluida la grulla trompetera . [15]
Se han observado al menos 340 especies de aves en Cheyenne Bottoms. [4]
Como hábitat crítico para especies de aves amenazadas y en peligro de extinción, Cheyenne Bottoms es uno de los 29 lugares de los Estados Unidos en la Lista Ramsar de humedales de importancia internacional . [16]
Una parcela central de 19.857 acres (80,36 km2 ; 31,03 millas cuadradas) pertenece al Departamento de Vida Silvestre y Parques de Kansas (KDWP). The Nature Conservancy posee una parcela adyacente de 7.300 acres (29,54 km2 ; 11,41 millas cuadradas). Las tierras de Kansas State y Nature Conservancy se gestionan con el objetivo de proporcionar un hábitat pantanoso diverso para el uso de aves acuáticas y playeras migratorias y reproductoras. [5]
El Centro de Educación de Humedales de Kansas, dentro del área de manejo de la vida silvestre, interpreta los humedales y la vida silvestre para los visitantes. Aproximadamente 60.000 personas visitan Cheyenne Bottoms cada año. [4]
El 29 de enero de 2008, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Quivira y Cheyenne Bottoms fueron nombrados conjuntamente como una de las 8 Maravillas de Kansas.