El Refugio Nacional de Vida Silvestre Salt Plains forma parte del sistema de refugios nacionales de vida silvestre de los Estados Unidos . Está ubicado en el condado de Alfalfa , en el norte de Oklahoma , al norte de Jet (población 230), a lo largo del lago Great Salt Plains , que se forma por una presa en la bifurcación Salt Fork del río Arkansas .
El refugio fue establecido el 26 de marzo de 1930 por orden ejecutiva del presidente Herbert Hoover y contiene 32.080 acres (130 km² ) de tierra protegida como hábitat para alrededor de 312 especies de aves y 30 especies de mamíferos. Fue designado monumento natural nacional en junio de 1983. [1]
Las llanuras saladas eran un terreno de caza favorito para los indios americanos . Los bisontes y otros animales de caza llegaban a la zona para comer sal y la zona densamente arbolada y bien regada a lo largo del río Salt Fork era como un oasis en la pradera circundante de las Grandes Llanuras . El refugio de las llanuras saladas está dividido en áreas casi iguales de llanuras saladas sin vegetación , aguas abiertas y tierra con vegetación. Pantanos , bosques, pastizales y tierras de cultivo salpican el refugio. Las herramientas de gestión utilizadas para mejorar el hábitat de la vida silvestre incluyen la agricultura, el pastoreo, las quemas prescritas, la construcción de estanques y el drenaje e inundación de humedales. [2]
El refugio fue creado para ser un lugar de descanso y reproducción para las aves acuáticas migratorias , especialmente durante el otoño y la primavera. Todo el refugio está designado como hábitat crítico para la grulla trompetera en peligro de extinción , que se ve principalmente durante la migración de otoño. [3] Además, el refugio es el hogar de charranes mínimos en peligro de extinción , chorlitos nevados amenazados , águilas calvas amenazadas y halcones peregrinos . Grandes poblaciones de pelícanos blancos americanos migran entre agosto y septiembre, permaneciendo en el embalse de Great Salt Plains. Great Salt Plains es uno de los hábitats más importantes para las aves playeras en el hemisferio occidental. [4]
La isla Ralstin (cerrada al público) es una colonia de aves importante en el lago Great Salt Plains. La isla originalmente tenía 25 acres (100.000 m2 ) , pero se ha erosionado hasta aproximadamente 6 acres (20.000 m2 ) . [5] Alberga a más de 30.000 aves durante la temporada de cría. Más de 30 especies anidan en la colonia , incluidos el ibis de cara blanca , las garzas azules y, sobre todo, la garza tricolor .
Según el historiador Louis F. Burns, los indios osage utilizaban la sal que se encontraba en las Grandes Llanuras Saladas para blanquear las pieles de ciervo, y las Grandes Llanuras Saladas les proporcionaban un excedente de sal para comerciar con otras tribus. Según Burns, los osage tenían un firme control de las Grandes Llanuras Saladas en 1760 y, debido a una combinación favorable de factores geográficos, se convirtieron en la fuerza dominante en América Central. "En un período de ciento veinticinco años, de 1678 a 1803, los osage realizaron una hazaña que ningún otro indio americano duplicó", escribe Burns. "Detuvieron la expansión hacia el oeste de los pueblos euroamericanos y, al mismo tiempo, triplicaron el tamaño de su propio dominio". [6]
George Champlin Sibley fue nombrado comerciante jefe de la Indian Factory en Fort Osage, Missouri, cuando se inauguró en 1808. Mientras estaba en Fort Osage, Sibley se dedicó rápidamente a crear relaciones con las tribus osage vecinas . En mayo de 1811, la expedición de Sibley partió de Fort Osage para examinar los terrenos de caza de los osage. En 1811, se dijo que su expedición fue la primera de hombres blancos en visitar las llanuras. La expedición de Sibley, que partió de Fort Osage, Missouri, fue guiada por un indio osage llamado Sans Orielle. Sibley bautizó la zona como Grand Saline. Sibley interrumpió su expedición cuando le informaron de que había bandas de comanches cerca. Sibley regresó a Fort Osage el 11 de julio de 1811 e informó de que los depósitos de sal acabarían resultando comercialmente rentables. [7] [8] [9]
Las Grandes Llanuras Saladas han sido escenario de muchos Consejos Indios, tanto de guerra como de paz. Debido a que los animales acudían en masa a la zona en busca de sal, las Grandes Llanuras Saladas eran excelentes para la caza y se hizo evidente que cualquier tribu que controlara las Llanuras Saladas tendría que hacer frente a las intrusiones de otras tribus. Por lo tanto, el Tratado de Nueva Echota firmado en 1835 otorgó a la Nación Cherokee la propiedad de Cherokee Outlet, pero declaró que las áreas salinas debían ser accesibles para su uso por otras tribus. Al redactar el tratado, el Gobierno de los Estados Unidos retuvo el área de las Llanuras Saladas con la disposición de que "se reserva el derecho a los Estados Unidos de permitir que otras tribus de hombres rojos obtengan sal en las Grandes Llanuras Saladas en común con la Tribu Cherokee". [7] [8] [9]
En 2007, un Boy Scout que excavaba en busca de cristales descubrió una colección de frascos de 7,5 pulgadas que contenían agentes químicos como gas mostaza , lewisita , cloropicrina y fosgeno . [10] [11] Los frascos formaban parte de los conjuntos de identificación de agentes químicos militares de la Segunda Guerra Mundial . [10] El entierro de los frascos era un procedimiento estándar para retirarlos del servicio en ese momento. No se informó de ningún registro de un sitio de eliminación en las llanuras de sal. La excavación de cristales se suspendió desde abril de 2007 hasta abril de 2009, mientras se evaluaba el riesgo de permitir la excavación nuevamente; 171 frascos y al menos una docena de dispositivos incendiarios fueron retirados del lugar. [10] [12] Las llanuras de sal también se utilizaron como campo de bombardeo y ametrallamiento durante la Segunda Guerra Mundial. [13] Todavía quedan restos de este uso en las llanuras. [14]
Recorrido en coche : El Harold F. Miller Auto Tour comienza cerca del centro natural. Tiene una longitud de 4 km y termina en la carretera 11. El camino de tierra pasa por estanques y campos donde se cultivan cultivos para la vida silvestre. Los venados de cola blanca y otros animales salvajes son comunes. Un sendero de 400 m conduce a Casey Marsh Tower, donde abundan las aves acuáticas y se pueden ver águilas calvas en otoño e invierno. [15]
Senderismo : el sendero Sandpiper comienza cerca del centro natural y la oficina del refugio y recorre 600 m (0,35 millas) hasta el borde de las salinas y una plataforma de observación de aves. El sendero natural Eagle Roost es un circuito de 2 km (1,25 millas) que también comienza cerca del centro natural. El sendero atraviesa áreas boscosas y abiertas, debajo de imponentes álamos , pasa por pantanos y estanques y llega a una zona de observación de aves acuáticas y de la costa en Sand Creek Bay. [15]
Cristales de selenita : Una zona designada de los 45 km2 de salinas del refugio tiene concentraciones de yeso lo suficientemente altas como para que crezca selenita , una forma cristalina de yeso. Los cristales de selenita que se encuentran allí tienen una inclusión de arena con forma de reloj de arena que no se conoce que se encuentre en cristales de selenita que se encuentran en otras partes del mundo. [16] Se permite excavar en busca de cristales, pero solo del 1 de abril al 15 de octubre para proteger este hábitat vital de la grulla trompetera. [17]
Caza : Aproximadamente 1250 acres (5 km2 ) del refugio al norte de la carretera 11 están abiertos para la caza. Se aplican las leyes estatales, excepto que los ciervos solo pueden cazarse con permiso. Se permite la caza de faisán , codorniz bobwhite norteña , tórtola , patos , gansos y grullas canadienses . [18]
Pesca : Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la sequía extrema de 2011 y 2012 prácticamente ha acabado con la pesca como actividad recreativa en el refugio. Estas condiciones provocaron una gran mortandad de peces en el embalse y se ha suspendido la repoblación. La pesca río abajo de la presa todavía está permitida, pero se ve muy afectada por las precipitaciones locales y el caudal del río Great Salt. [19]
La siguiente información indica las prácticas vigentes antes de la sequía de 2011 y es posible que ya no se apliquen: la pesca está permitida del 1 de abril al 15 de octubre en la mayor parte del refugio. Las áreas cerradas están marcadas con boyas o señales. La pesca en Bonham Pond está permitida solo para niños menores de 14 años y personas con discapacidades de movilidad y es de captura y liberación. Salt Plains Lake es conocido por su gran canal y otros bagres. Otros peces de caza incluyen la lubina rayada , la lubina negra , el tipo de perca , la lubina blanca , el pez pan y la lucioperca . Las leyes estatales se aplican a los límites de captura y temporadas, y el uso de botes en el río y los arroyos está prohibido. [20]
Año de designación: 1983
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
Se han creado videos oficiales de Great Salt Plains y están alojados en YouTube. Forman parte de una serie corta que incluye:
