Los muiscas habitaban el Altiplano Cundiboyacense en los Andes colombianos antes de la llegada de los españoles y eran una civilización avanzada. Momificaban a los miembros de la clase social más alta de su sociedad, principalmente a los zipas , zaques , caciques , sacerdotes y sus familias. Las momias eran colocadas en cuevas o en casas dedicadas ("mausoleos") y no eran enterradas.
Hasta la fecha se han encontrado numerosas momias de los grupos indígenas de habla chibcha , principalmente de los muiscas, laches y guane . En 1602, los primeros colonizadores españoles encontraron 150 momias en una cueva cerca de Suesca , que estaban organizadas en una forma circular escénica con la momia del cacique en el centro de la escena. Las momias estaban rodeadas de telas y ollas. En 2007 se descubrió la momia de un bebé en una cueva cerca de Gámeza , Boyacá , junto con un pequeño cuenco, un chupete y telas de algodón . El proceso de momificación continuó durante el período colonial . Las momias más jóvenes se han datado en la segunda mitad del siglo XVIII. [1]
Los primeros cronistas españoles Gonzalo Jiménez de Quesada , Pedro Simón , Pedro de Aguado , Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés y otros han aportado los primeros datos históricos sobre las momias muiscas. [2] Los investigadores modernos que contribuyeron al conocimiento de las momias muiscas han sido los estudiosos del siglo XIX Ezequiel Uricoechea y Liborio Zerda . En los siglos XX y XXI Eliécer Silva Celis y Abel Fernando Martínez Martín han estado analizando diversas momias muiscas. [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9]
En los siglos anteriores a la conquista española de los muiscas en 1537, el Altiplano Cundiboyacense , altiplano de la Cordillera Oriental de los Andes colombianos , estaba habitado por el pueblo muisca. Eran una civilización avanzada de agricultores y comerciantes principalmente . [10]
Los muiscas no construían arquitectura de piedra, como los mayas , aztecas e incas ; sus casas, templos y santuarios eran construidos con madera y barro. Se les llamó “gente de la sal” por la extracción de halita de diversas minas de sal del Altiplano, predominantemente en Zipaquirá , Nemocón y Tausa .
La momificación era una práctica común en las culturas sudamericanas. Los nazca , paracas y chachapoya del Perú realizaban momificaciones. [11] La evidencia más antigua de momificación en las Américas se conoce de la cultura Chinchorro en el desierto de Atacama del norte de Chile y ha sido datada en 7000 años AP . [12] La práctica también fue realizada por varias culturas precolombinas en Colombia. De las culturas al suroeste del Altiplano, los calima , pijao y quimbaya practicaban la momificación. [2] [13] En y cerca del Altiplano los muisca, guane y lache momificaban a sus muertos y al norte del Altiplano los chitarero y zenú también ejecutaban el proceso de momificación. [14] [15] Los grupos indígenas que habitaban las selvas del Darién momificaban a sus caciques . [16]
Los muiscas iniciaron sus prácticas de momificación en el Período Herrera Tardío , aproximadamente a partir del siglo V d.C. [13] [17] [18]
El uso de sustancias para untar el cuerpo y la extracción de los órganos fue descrito por el franciscano Estebán de Asencio en 1550. El proceso tomaba ocho horas para secar el cuerpo con un bálsamo en polvo después de extraer los intestinos. Si bien no se ha determinado la composición exacta del bálsamo, el moque probablemente era un tipo de resina, utilizada en otros rituales y prácticas en torno a la momificación. [19]
Otro método de preparación de las momias era más frecuente. Se secaba el cuerpo utilizando fuego y humo y no se realizaba extracción de órganos. El calor del fuego no sólo secaba el cuerpo, sino que también el fenol liberado por el humo conservaba el cuerpo y evitaba que se descompusiera. Este proceso, que también realizaban los guane para preparar sus momias, ha sido descrito por Pedro Simón. [20]
Los cuerpos disecados eran envueltos en varias capas de telas de algodón, la mayoría pintadas. Se colocaban esmeraldas en la boca y para cubrir los ojos y el ombligo de los difuntos y, a veces, incluso se les introducían telas en el recto . También se cubrían las orejas y la nariz con telas de algodón. [21]
Durante los rituales de momificación, los muiscas cantaban canciones y bebían chicha durante varios días seguidos. [22]
Como los muiscas creían en una vida después de la muerte, [23] las momias eran enterradas rodeadas de ollas con alimentos como frijol , maíz y chicha , mantos y figuras de oro para su estancia en el otro mundo, similar al nuestro. [22] Las momias de las clases altas eran decoradas con aretes o narigueras de oro y con coronas de plumas de oro y esmeraldas . [24]
El descubrimiento de una cueva en Gámeza , Boyacá en 2007, comprobó también que se momificaron niños; un bebé momificado de un par de meses de edad fue envuelto en telas de algodón y acompañado de un mordedor , un pequeño cuenco, tres hilos de algodón y una pequeña bolsa alrededor del cuello. [24]
En los templos y lugares reservados para las momias, los cuerpos eran puestos sobre una plataforma de carrizo, a modo de lecho elevado, llamada barbacoas . Otras momias eran colocadas sobre pequeños taburetes de madera. [20] Las momias eran dejadas allí sin ser enterradas. [24] Todas las momias encontradas estaban en una posición sentada similar con los brazos y piernas doblados hacia el torso. Ezequiel Uricoechea describió en 1854 que los dedos de las personas momificadas estaban atados con cordones de algodón. [20] Algunas de las momias, probablemente las de los guerreros, fueron encontradas con brazos de oro en sus manos. Los combatientes estaban ricamente decorados con esmeraldas, coronas y telas finas y bolsas de algodón. [21]
Según Gonzalo Jiménez de Quesada quien hizo el primer contacto con los muiscas, durante la conquista, los guerreros guechas llevaban momias sobre sus espaldas para que sirvieran de ejemplo e impresionaran a sus enemigos en sus guerras . [13] [21] [25] [26] [27] Cuando sus soldados Miguel Sánchez y Juan Rodríguez Parra asaltaron el Templo del Sol en Sogamoso en septiembre de 1537, encontraron momias decoradas con coronas de oro y otros objetos sentados sobre plataformas elevadas. [13] [28] [29]
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Aunque la sociedad muisca era en general igualitaria, las diferencias en los procesos de entierro indican la distinción de las clases sociales. [30] Las personas de clase alta y sus familias eran momificadas mientras que las clases bajas no. [31] Los sitios de momias zipa y zaque , a menudo en templos y cuevas, estaban decorados con taburetes de oro y eran custodiados por los sacerdotes. [22] [32] Los caciques eran reunidos con sus esclavas y esposas y los sacerdotes ( xeques ) eran colocados en sitios secretos. [23] A menudo las momias de los caciques se guardaban en sus propias casas y la gente religiosa consultaba a sus antepasados en sus oraciones hacia ellos. [14] En algunos casos se construían bohíos especiales para albergar a las momias de las clases más altas, como mausoleos . [13]
La momia de Sativanorte , denominada SO10-IX y perteneciente a la colección de Silva Celis en el Museo de Arqueología de Sogamoso, ha sido estudiada en detalle por diversos investigadores. [4] [33] La momia ha sido donada al arqueólogo por Abraham López Ávila en 1962. [33] Entrevistas con López Ávila revelaron que la momia había sido encontrada por niños en las cercanías de Sativanorte, Sativasur y Socotá en la ribera occidental del río Chicamocha . [34]
La momia ha sido datada mediante carbono 615 +/- 35 años antes de 1950 por investigadores de la Universidad de Uppsala ; es decir, entre 1300 y 1370 d. C. [33] [35]
El primer análisis de la momia SO10-IX fue realizado en el año 2004, por un grupo de investigadores de la UPTC en Tunja . [9] La momia fue desenvuelta en flexión, simulando la posición fetal , faltando el miembro superior izquierdo, con pérdida parcial del miembro inferior derecho, conservando la pierna y el pie. Se ha notado pérdida de piel y tejido blando hasta el hueso en la pelvis y la región abdominal. Los miembros superiores estaban flexionados, las manos entrelazadas y atadas con un cordón de algodón; estaban colocadas en el lado derecho de la cabeza. Tres fragmentos de mantas de algodón acompañaban a la momia. El cuerpo mostraba evidencia de perforaciones causadas por fauna cadavérica. [34]
Se identificaron restos de coleópteros ( Ancognatha y Phyllophaga ) y se han descrito restos del pulmón izquierdo en la cavidad torácica. El cráneo no estaba deformado y mostraba restos de pelo negro liso con signos de haber sido cortado. Se encontró algodón en el interior de la oreja y las fosas nasales. Uno de los vertebrados mostró un absceso. [36] La momia ha sido identificada como probablemente un varón de una edad establecida de 30 +/- 5 años. La longitud del individuo se ha estimado en 166 centímetros (5,45 pies). Los dientes de SO10-IX no tenían caries y en la boca se han descubierto restos de algas y diatomeas . [37]
El análisis de la momia arrojó que probablemente había sido un chamán , por las orejas perforadas, y que padecía enfermedades en sus extremidades, atendido por la comunidad muisca. [35]
Se han descubierto momias muiscas en Gachantivá , Iguaque, Villa de Leyva , Moniquirá , Socotá , Sogamoso , Tunja , Ubaté , Pisba , Usme y Suesca y momias envueltas en telas en Boavita , Tasco , Tópaga , Gámeza y Gachancipá . [2] Las momias de Usme, descubiertas en 2007, revelaron un extenso sitio de enterramiento de 30 hectáreas (74 acres). Se han encontrado tumbas ovaladas y circulares, junto con urnas y algunos de los hallazgos mostraron evidencia de sacrificios . [23] Los 135 restos humanos han sido datados del siglo VIII o IX hasta el siglo XVI d. C. La evidencia de entierros vivos fue numerosa y se estima que tomaría veinte años analizar completamente el sitio. [38]
Se encontraron momias de grupos aledaños en Chiscas , Sierra Nevada del Cocuy ( Lache ), Muzo ( pueblo Muzo ), Bucaramanga , La Belleza y Los Santos ( Guane ), Silos ( Chitarero ) y Ocaña (cultura Mosquito). [2] [39]
Hasta 2012 se han analizado setenta momias en Colombia, de las cuales 54 son de habla chibcha . Las 16 momias restantes se han encontrado en la Serranía del Perijá y pertenecían a la cultura Yuko . [13] La mayoría de las momias descubiertas después de la conquista se encontraron en cuevas y representaban escenas; estaban organizadas en círculos. En la historia muisca las cuevas, junto con lagos, cascadas y ríos, han sido importantes. En 1602 se descubrieron 150 momias en una cueva de Suesca , y estaban organizadas en círculo alrededor de la momia del cacique . La escena se completaba con muchos pequeños paños de algodón . La organización circular alrededor del cacique se asemejaba a la organización de los pueblos muiscas , donde el bohío central pertenecía al gobernante del asentamiento. [24]
En 1885 el estudioso muisca Liborio Zerda describió una momia de una niña, encontrada en una cueva del páramo de Toquilla , a 4.000 metros de altitud en el municipio de Aquitania . La momia estaba envuelta en mantos de algodón y decorada con objetos de oro. El cuerpo fue eternizado en posición de cuclillas . [20]
Algunas de las momias muiscas encontradas estaban tan bien conservadas que su expresión facial no parecía la de las personas que murieron hace cientos de años. [16]
Los Zenú y Panche orientaban sus momias con la cabeza hacia el este, mientras que los Muzo enterraban a sus muertos con la cabeza hacia el oeste. [15] [40] Los Muisca comúnmente dirigían las cabezas de los difuntos hacia el este, aunque se han encontrado otras tumbas orientadas hacia el sur. [38]
Las momias muiscas se encuentran en exhibición o en colecciones de museos en Colombia. El Museo del Oro (momia de Pisba, Boyacá), el Museo Arqueológico Casa del Marqués de San Jorge y el Museo Nacional en Bogotá tienen momias muiscas en exhibición y las momias de Sativasur y Gámeza se conservan en el Museo de Arqueología de Sogamoso. [14] [22] [24] [41] [42] La momia encontrada en Gachantivá forma parte de la colección del Museo Británico de Londres . [19]
