La celebración del centenario de Darwin de 1959 fue una celebración mundial de la vida y la obra del naturalista británico Charles Darwin que marcó el 150 aniversario de su nacimiento (12 de febrero de 1809), el 100 aniversario de la publicación de El origen de las especies (24 de noviembre de 1859) y el 125 aniversario del segundo viaje del HMS Beagle . El principal centro de festividades y conmemoración fue la Universidad de Chicago , que albergó un evento de cinco días (del 24 al 28 de noviembre), organizado por el antropólogo Sol Tax , que atrajo a más de 2500 participantes registrados de todo el mundo. Según la historiadora V. Betty Smocovitis, la celebración de Chicago "eclipsó -y podría decirse que aún puede eclipsar- a todas las demás celebraciones científicas en la historia reciente de la ciencia". [1]
La celebración tuvo lugar a raíz de la síntesis evolutiva de los años 1930 y 1940 y el surgimiento, a mediados de los años 1950, de una disciplina científica organizada de biología evolutiva , y fue una oportunidad para que biólogos de diversos tipos reivindicaran el legado de Darwin. También fue una oportunidad para que los biólogos estadounidenses y la Sociedad Estadounidense para el Estudio de la Evolución compitieran con eventos británicos paralelos, y para que la Universidad de Chicago afirmara su posición emergente como una institución científica importante. [2]
La planificación del centenario de Darwin comenzó a mediados de la década de 1950. En 1955, el Comité del Aniversario de Darwin, Inc., que incluía a varios descendientes de Darwin como funcionarios honorarios, se formó para coordinar los eventos del aniversario en todo el mundo. Varias otras organizaciones, incluida la Sociedad para el Estudio de la Evolución (SSE), la Afiliación Científica Estadounidense , varias revistas biológicas y sociedades e instituciones científicas en muchos países, también comenzaron a planificar actividades independientes y publicaciones conmemorativas. Después de la síntesis evolutiva, cuyos fundadores buscaron hacer de la evolución basada en la genética por selección natural el principio unificador central de toda la biología, casi todos los evolucionistas más destacados del mundo, con la notable excepción de Julian Huxley , el rostro público de la evolución en Inglaterra, eran estadounidenses. Al principio de la planificación hubo una tensión considerable entre la SSE con sede en Estados Unidos y el Comité del Aniversario de Darwin, predominantemente británico (que incluía a Huxley). [2]
Gracias a los esfuerzos organizativos y promocionales de Sol Tax, la mayoría de las figuras más importantes de la biología evolutiva finalmente se decidieron por la Universidad de Chicago como el principal sitio para las actividades de celebración. Tax reunió una amplia gama de intereses para apoyar los eventos de Chicago y adelantarse a cualquier plan británico importante. Aunque sus primeros esfuerzos para asegurar la participación de evolucionistas importantes tuvieron un éxito limitado, los planes comenzaron a consolidarse después de que Tax organizara que Julian Huxley fuera profesor visitante en la Universidad de Chicago durante el semestre de otoño de 1959. Reclutó a destacados naturalistas británicos para que participaran, incluido Huxley como presidente honorario del Comité del Aniversario de Darwin, Inc. y al nieto de Darwin, Sir Charles Darwin, como orador principal, e incluso intentó atraer a Winston Churchill e Isabel II a los eventos. Huxley había planeado eventos centrados en Londres que habrían entrado en conflicto con otros en los Estados Unidos, pero en cambio celebró sus eventos en Londres en 1958. Tax obtuvo el apoyo del alcalde de Chicago, Richard J. Daley , durante un momento en que la ciudad también estaba tratando de atraer otros eventos de alto perfil como una Feria Mundial y los Juegos Panamericanos , y se coordinó con otras instituciones de la ciudad como el Parque Zoológico de Chicago y el Museo de Historia Natural de Chicago para generar tanto apoyo y entusiasmo de la ciudad como fuera posible. [3]
Una de las principales motivaciones de Tax para sus esfuerzos organizativos fue la de reunir la antropología (incluido el estudio de la cultura humana) con la evolución y el resto de la biología. Hasta la década de 1950, la antropología estuvo notablemente ausente de la nueva disciplina de la biología evolutiva, con pocos artículos de antropología en la joven revista Evolution y pocos antropólogos en la Sociedad para el Estudio de la Evolución, para consternación de los principales evolucionistas. Sin embargo, desde finales de la década de 1940, la Universidad de Chicago había sido pionera en enfoques evolutivos de la antropología, y Tax hizo que antropólogos destacados fueran parte integral del programa de celebración del centenario. [4]
El programa de la celebración del centenario de Darwin se centró en una serie de mesas redondas en las que participaron académicos de renombre de una amplia gama de campos, desde astrónomos y bioquímicos hasta genetistas y sistemáticos, psicólogos y fisiólogos y antropólogos. Se organizaron cinco mesas redondas, que iban desde el origen de la vida hasta la evolución de la vida , pasando por la evolución física , mental y sociocultural del hombre . Las mesas centrales, centradas en la evolución biológica, incluían a varios de los "arquitectos" de la síntesis evolutiva y otras figuras importantes de la joven disciplina de la biología evolutiva. Los biólogos evolutivos habían intentado dar más protagonismo a la evolución biológica en el programa, pues consideraban que la investigación sobre el origen de la vida de los bioquímicos y astrónomos era demasiado especulativa, mientras que la investigación evolutiva en ciencias sociales estaba en sus inicios (y gran parte de la comunidad antropológica todavía se oponía al evolucionismo). Tal como estaban las cosas, intentaron marcar el tono de las demás mesas redondas, presentando el núcleo de la evolución como la selección natural que actúa sobre la variación genética aleatoria; La mayoría de los críticos destacados de esa visión de la evolución biológica no fueron invitados (con la excepción de CH Waddington , quien criticó la síntesis por no tener en cuenta la embriología ). A pesar de la eminencia de los panelistas y las esperanzas de Sol Tax, los paneles en su mayoría (con la excepción del panel sobre el origen de la vida) presentaron ideas ya publicadas y no innovaron mucho, en parte porque estaban destinados a un público popular; según la historiadora V. Betty Smocovitis, "las discusiones e incluso algunos de los artículos aportados fueron sorprendentemente planos". [5]
Además de los paneles, hubo una extensa exhibición de libros con una amplia gama de literatura evolutiva, así como una exhibición en la Biblioteca de la Universidad de Chicago sobre las obras publicadas de Darwin. Se proyectaron dos películas relacionadas con la evolución: La escalera de la vida y Aspectos evolutivos de la comunicación social en los animales . [6] Tax también programó una actuación dramática. El plan inicial era poner en escena una producción de la exitosa obra de 1955 sobre el juicio de Scopes , Inherit the Wind (que sería dirigida por Studs Terkel ); la siguiente idea de Tax fue producir un musical al estilo de Oklahoma! con el tema del progreso. Finalmente, Tax y el Comité del Aniversario de Darwin encargaron al profesor de administración de empresas Robert Ashenhurt y al corredor de inversiones Robert Pollack que produjeran una recreación musical de la vida de Darwin. El resultado, Time Will Tell , se representó todas las noches de la Celebración del Centenario de Darwin con gran éxito. [7]
El momento culminante de la celebración fue la ceremonia de Convocatoria que tuvo lugar el Día de Acción de Gracias , que trajo elementos de ritual sagrado a una celebración que por lo demás era mayoritariamente secular. Después de una procesión a la Capilla Memorial Rockefeller , música de órgano de Bach y una oración, Julian Huxley, un defensor del humanismo religioso , pronunció una conferencia titulada "La visión evolutiva". En ella, describió la religión como un "órgano del hombre en evolución" que ya no era necesario en las formas tradicionales; la audiencia, en general, reaccionó enérgica y negativamente a este "sermón secular". Después de la conferencia de Huxley, se entregaron premios a Sir Charles Darwin , Theodosius Dobzhansky , Alfred Kroeber , Hermann Joseph Muller , George Gaylord Simpson , Sewall Wright y Julian Huxley. [8]
Para aprovechar al máximo la celebración del centenario de Darwin más allá del evento en sí, el comité de planificación trabajó con la Encyclopædia Britannica para producir un documental. El resultado, de 28,5 minutos de duración, se completó en 1960, cuando John T. Scopes fue convocado para hablar en su estreno.
La celebración también fue ampliamente cubierta en periódicos y radio por un cuerpo de prensa de 27 miembros. El discurso de Huxley sobre la religión y el humanismo evolucionista generó una cantidad particularmente grande de cobertura (mayormente negativa). La afiliada de CBS en Chicago, WBBM-TV, transmitió una discusión, presentada por Irving Kupcinet , en la que participaron Sir Charles Darwin, Sir Julian Huxley, Harlow Shapley , Adlai Stevenson y Sol Tax. El programa de radio All Things Considered (entre otros) dedicó varios episodios a las mesas redondas del evento. Los artículos contribuyeron al evento y las transcripciones de todos los paneles se publicaron a principios de 1960 como Evolution after Darwin , que recibió críticas favorables. [9]
La respuesta pública a la mayoría de los aspectos de la celebración (con excepción del polémico discurso de Huxley) fue muy positiva. Sin embargo, el evento también revitalizó el creacionismo estadounidense : Henry M. Morris , coautor del influyente libro The Genesis Flood (1961), sobre el creacionismo de la Tierra joven , más tarde atribuiría a la Celebración del Centenario de Darwin el mérito de dejar en claro la amenaza que planteaba la ciencia evolutiva. [10]
Los organizadores intentaron, pero no lograron, conseguir una participación significativa de historiadores de la ciencia , quienes (según uno de los organizadores) parecían "desconcertados por la tarea de conseguir que diez autores escribieran algo nuevo en este campo". Muchos historiadores de la evolución también participaban en un evento histórico competitivo en la Universidad Johns Hopkins . Irónicamente, el interés histórico generado por el centenario puede haber contribuido al desarrollo posterior de la llamada Industria Darwin . [11]