Ceiba es un género de árboles de la familia Malvaceae , originario de zonas tropicales y subtropicales de América (desde México y el Caribe hasta el norte de Argentina ) y África occidental tropical . [3] Algunas especies pueden crecer hasta 70 m (230 pies) de altura o más, con un tronco recto, en gran parte sin ramas, que culmina en un dosel enorme y extendido, y raíces de refuerzo que pueden ser más altas que una persona adulta. La especie más conocida y más cultivada es el Kapok, Ceiba pentandra , uno de varios árboles conocidos como kapok . Ceiba es una palabra del idioma taíno que significa "barco" porque los taínos usan la madera para construir sus canoas . [4] [5]
Las especies de ceiba son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ), incluido el minador de hojas Bucculatrix ceibae , que se alimenta exclusivamente del género.
La opinión botánica reciente incorpora Chorisia dentro de Ceiba y coloca al género en su conjunto dentro de la familia Malvaceae . [3]
El árbol juega un papel importante en las mitologías de las culturas mesoamericanas precolombinas . Además, varias tribus amazónicas del este de Perú creen que las deidades viven en las especies de árboles de Ceiba en toda la selva. La Ceiba, o ya'axché (en lengua maya mopán ), simbolizaba para la civilización maya un eje mundi que conecta los planos del inframundo ( Xibalbá ) y el cielo con el del reino terrestre. Este concepto de árbol del mundo central a menudo se representa como un tronco de Ceiba. Las inconfundibles espinas cónicas y gruesas agrupadas en el tronco fueron reproducidas por los mayas de las tierras bajas del sur del período clásico en urnas funerarias cilíndricas de cerámica o porta incienso.
Los mayas modernos todavía suelen dejar respetuosamente el árbol en pie cuando cosechan madera del bosque. [6] El árbol de Ceiba está representado por una cruz y sirve como un motivo arquitectónico importante en el Complejo del Templo de la Cruz en Palenque . [7]
Ceiba Tree Park está ubicado en San Antón , en Ponce, Puerto Rico . Su pieza central es la histórica Ceiba de Ponce, una Ceiba pentandra de 500 años asociada con la fundación de la ciudad. [8] [9] En los alrededores de la legendaria Ceiba de Ponce, se encontraron pedazos rotos de cerámica indígena, conchas y piedras que confirman la presencia de indios taínos mucho antes que los españoles que luego se asentaron en la zona. [10] En 1525, el conquistador español Hernán Cortés ordenó colgar al emperador azteca Cuauhtémoc de una ceiba después de apoderarse de su imperio. [ cita necesaria ] El pueblo de Chiapa de Corzo , Chiapas , México fue fundado en 1528 por los españoles alrededor de La Pochota, Ceiba pentandra , según la tradición. Fundada en 1838, la ciudad puertorriqueña de Ceiba también lleva el nombre de este árbol. La ciudad hondureña de La Ceiba, fundada en 1877, recibió su nombre de un árbol de Ceiba en particular que crecía junto a los antiguos muelles. En 1898, el ejército español en Cuba se rindió a los Estados Unidos bajo una Ceiba , que recibió el nombre de Árbol de la Rendición de Santiago , en las afueras de Santiago de Cuba .
Ceiba es también el árbol nacional de Guatemala . La Ceiba más importante de Guatemala se conoce como La Ceiba de Palín Escuintla que tiene más de 400 años. En Caracas , Venezuela existe una ceiba de 100 años de antigüedad frente a la Iglesia de San Francisco conocida como La Ceiba de San Francisco y es un elemento importante en la historia de la ciudad. El imponente ejemplar cerca del pueblo de Sabalito , Costa Rica , es un árbol relicto llamado "la ceiba" por los residentes y sobreviviente de una de las tasas terrestres más altas de deforestación tropical. [11]
Ceiba pentandra produce una fibra ligera y fuerte ( kapok ) utilizada a lo largo de la historia para rellenar colchones, almohadas, tapices y muñecas. Recientemente, el kapok ha sido sustituido en el uso comercial por fibras sintéticas. La semilla del árbol de Ceiba se utiliza para extraer aceites que se utilizan para fabricar jabón y fertilizantes. La Ceiba se sigue comercializando en Asia, especialmente en Java , Malasia , Indonesia y Filipinas.
Ceiba pentandra es el tema central del libro titulado The Great Kapok Tree de Lynne Cherry . A algunas versiones de la bebida alucinógena Ayahuasca se les añade Ceiba insignis y Ceiba speciosa .
Pablo Antonio Cuadra , poeta nicaragüense , escribió un capítulo sobre el árbol de Ceiba. Lo usó como símbolo de las raíces ancestrales nicaragüenses, cuna de la nación y fuente [ se necesita más explicación ] durante el exilio del pueblo. [12]
Hay 19 especies aceptadas: [2]
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