La caza comercial de ballenas en Estados Unidos se remonta al siglo XVII en Nueva Inglaterra . La industria alcanzó su punto máximo entre 1846 y 1852, y New Bedford, Massachusetts , envió su último ballenero , el John R. Mantra , en 1927. La industria ballenera se dedicaba a la producción de tres materias primas diferentes: aceite de ballena , aceite de espermaceti y hueso de ballena . El aceite de ballena fue el resultado de "probar" la grasa de ballena calentándola en agua. Era un lubricante primario para maquinaria, de cuya expansión durante la Revolución Industrial dependió antes del desarrollo de los lubricantes a base de petróleo en la segunda mitad del siglo XIX. Una vez que se extrajeron de la ballena la preciada grasa y el espermaceti, se descartó la mayor parte restante del cadáver. [1]
El aceite de espermaceti procedía únicamente de la cabeza de los cachalotes. Se procesó presionando el material en lugar de "probarlo". Era más caro que el aceite de ballena y muy apreciado por su uso en iluminación, quemando el aceite en mechas de tela o procesando el material para fabricar velas de espermaceti, que eran caras y apreciadas por sus propiedades de combustión limpia. Químicamente, el espermaceti se clasifica con mayor precisión como cera que como aceite.
Whalebone eran placas con barbas de la boca de las ballenas barbadas. Whalebone se utilizaba comercialmente para fabricar materiales que requerían soportes ligeros pero resistentes y finos. Los corsés de mujer, las varillas de paraguas y sombrillas, las enaguas de crinolina, los látigos para cochecitos y los refuerzos de cuello se hacían comúnmente con ballena. Los registros públicos de las exportaciones de estas tres materias primas desde Estados Unidos se remontan a 1791, y los productos de la caza de ballenas en Nueva Inglaterra representaron una parte importante del PIB estadounidense durante casi 100 años. [2]
La caza de ballenas aborigen histórica dentro de los límites de los Estados Unidos de hoy es anterior a la llegada de los exploradores europeos y todavía se practica utilizando la excepción otorgada por la Comisión Ballenera Internacional , que permite cierta caza de subsistencia por parte de los nativos americanos por razones culturales. [3] Las capturas han aumentado de 18 ballenas en 1985 a más de 70 en 2010. [4] La última cuota de la CBI relativa a la caza de subsistencia de la ballena de Groenlandia permitió matar hasta 336 en el período 2013-2018. [3] Los residentes de los Estados Unidos también están sujetos a las prohibiciones del gobierno federal de los Estados Unidos contra la caza de ballenas. [5]
Se cree que la pesca comercial de ballenas en los Estados Unidos comenzó en la década de 1650 con una serie de contratos entre los colonos ingleses residentes en Southampton, Long Island, John Ogden, John Cooper y los indios Shinnecock . [6] Antes de esto, perseguían ballenas piloto ("pez negro") hasta las playas para matarlas, una especie de caza de delfines . [7] Nantucket se unió al comercio en 1690 cuando enviaron a buscar a Ichabod Padduck para que los instruyera en los métodos de caza de ballenas. [8] [9]
El lado sur de la isla estaba dividido en secciones de tres millas y media, cada una con un mástil erigido para buscar los chorros de las ballenas francas . Cada sección tenía una cabaña temporal para los cinco hombres asignados a esa área, con un sexto hombre haciendo guardia en el mástil. Una vez que se avistaba una ballena, se remaba en botes balleneros desde la orilla, y si la ballena era arponeada y lanzada con éxito hasta morir, se la remolcaba a la orilla, se la despellejaba (es decir, se le cortaba la grasa) y la grasa se convertía en aceite de ballena en Calderos conocidos como " ollas de prueba ". Hasta bien entrado el siglo XVIII, incluso cuando Nantucket enviaba veleros a pescar ballenas en alta mar, los balleneros todavía acudían a la costa para hervir la grasa.
En 1715, Nantucket tenía seis balandras dedicadas a la pesca de ballenas, [10] y en 1730 tenía 25 buques de 38 a 50 toneladas involucrados en el comercio. [11] Cada barco empleaba de 12 a 13 hombres, la mitad de ellos nativos americanos . En ocasiones, toda la tripulación, a excepción del capitán, puede ser nativa. [12] Tenían dos botes balleneros, uno de reserva en caso de que el otro fuera dañado por una ballena. En 1732, los primeros balleneros de Nueva Inglaterra habían llegado a la pesquería del estrecho de Davis , entre Groenlandia y la isla de Baffin . [13] La pesquería comenzó a expandirse lentamente, y los balleneros visitaron la costa de África occidental en 1763, las Azores en 1765, la costa de Brasil en 1773 y las Malvinas en 1774. No fue hasta el siglo XIX que la caza de ballenas realmente se convirtió en una industria.
En 1768, la pesquería inició una enorme expansión que culminaría justo antes de la Guerra Revolucionaria Americana . [14] Entre 1771 y 1775, solo los puertos de Massachusetts emplearon un promedio de 183 buques en la pesquería del norte y 121 en el sur. [15] Durante la Revolución Americana y las Guerras Napoleónicas hubo un cierre completo de la industria, su crecimiento máximo se produjo después de la Revolución Americana.
Los primeros balleneros de Nueva Inglaterra rodearon el Cabo de Hornos en 1791, adentrándose en el Océano Pacífico para cazar el cachalote o cachalote . Al principio sólo pescaban frente a las costas de Chile , pero en 1792 los cachalotes habían llegado a las costas de Perú, y George W. Gardner amplió aún más la pesquería en 1818 cuando descubrió las "zonas costeras", o los mares entre 105–125° W y 5–10° S. [16] En 1820, el primer barco ballenero de Nueva Inglaterra, el Maro, bajo el mando del capitán Joseph Allen, cazó cachalotes en tierra japonesa, a medio camino entre Japón y Hawaii. [17] El año anterior los primeros balleneros de Nueva Inglaterra visitaron las islas Sandwich (hawaianas) , y posteriormente estas islas se utilizaron para obtener frutas frescas, verduras y más tripulación, así como para reparar los daños sufridos por el barco.
En 1829, la flota de Nueva Inglaterra contaba con 203 velas; en cinco años se duplicó con creces hasta alcanzar 421 buques, [18] y en 1840 ascendía a 552 barcos, barcas, bergantines y goletas. [19] El pico se alcanzó en 1846, cuando se registraron 736 buques bajo bandera estadounidense. De 1846 a 1851, el comercio promedió unos 638 buques, [20] y la mayoría procedía de puertos como New Bedford y Nantucket, Massachusetts ; Nueva Londres, Connecticut ; y Sag Harbor, Isla Grande . Con diferencia, el mayor número zarpó de New Bedford, pero Nantucket siguió albergando una flota, incluso cuando necesitaban utilizar "camellos" o diques secos flotantes para superar el banco de arena que se formaba en la desembocadura del puerto.
Thomas Welcome Roys , en el barco Superior de Sag Harbor , navegó a través del estrecho de Bering el 23 de julio de 1848 y descubrió una gran cantidad de "monstruos novedosos", que más tarde serían conocidos como ballenas de Groenlandia . [21] La temporada siguiente, cincuenta balleneros (46 de Nueva Inglaterra, dos de Alemania y dos de Francia) navegaron a la región del Estrecho de Bering según el informe de este único barco. [22] En términos de número de barcos y ballenas matadas, el pico se alcanzó en 1852, cuando 220 barcos mataron 2.682 ballenas de Groenlandia. [23] Las capturas disminuyeron y la flota se trasladó al mar de Okhotsk en 1853-1854. La caza de ballenas allí alcanzó su punto máximo en 1855-1857, y una vez que esa zona comenzó a disminuir en 1858-1860, regresaron a la región del Estrecho de Bering.
La flota ballenera estadounidense, después de crecer constantemente durante 50 años, alcanzó su máximo histórico de 199.000 toneladas en 1858. Sólo dos años después, en 1860, justo antes de la Guerra Civil, la flota había caído a 167.000 toneladas. La guerra interrumpió temporalmente la caza de ballenas, pero sólo 105.000 toneladas de caza de ballenas regresaron al mar en 1866, el primer año completo de paz, y ese número disminuyó hasta que sólo 39 barcos estadounidenses partieron a cazar ballenas en 1876. [24]
Durante el invierno, algunas de estas mismas embarcaciones se dirigían a las lagunas de Baja California . El apogeo comenzó en 1855, iniciando el período de caza de ballenas en laguna conocido como el "período de bonanza", cuando los barcos balleneros surcaban las lagunas, siendo arrastrados por ballenas enfurecidas, pasando por crías que habían perdido a sus madres y tripulaciones de otros barcos que cazaban ballenas. Menos de veinte años después, en 1874, la pesquería de la laguna fue abandonada por completo debido a varios años de escasas capturas.
Varios barcos de Nueva Inglaterra se perdieron durante las décadas de 1860 y 1870. Durante la Guerra Civil estadounidense , asaltantes confederados como Shenandoah , Alabama y Florida capturaron o quemaron 46 barcos, mientras que Estados Unidos compró cuarenta de los cascos más antiguos de la flota. Conocidos como la Flota de Piedra , estos barcos fueron comprados para hundirse en los puertos de Charleston y Savannah en un intento fallido de bloquear esos puertos. Treinta y tres de los 40 balleneros que componían la flota ártica se perdieron cerca de Point Belcher y Wainwright Inlet en el desastre ballenero de 1871 , [25] mientras que otros 12 barcos se perdieron en 1876. [25]
El uso de vapor, los altos precios de las huesos de ballena y la proximidad de las zonas balleneras provocaron el surgimiento de San Francisco como puerto ballenero dominante en la década de 1880. En 1893, contaba con 33 balleneros, de los cuales 22 eran vapores. [26] Al principio, los barcos de vapor sólo navegaban durante los meses de verano, pero con el descubrimiento de cabezas de arco cerca del delta del río Mackenzie en 1888-1889 por Joe Tuckfield, [27] los barcos comenzaron a pasar el invierno en la isla Herschel , frente a la costa de Yukon.
El primero en ir a Herschel fue en 1890-1891, [28] y en 1894-1895 había quince barcos de este tipo pasando el invierno en Pauline Cove. [29] Durante el apogeo del asentamiento, 1894-1896, alrededor de 1.000 personas fueron a la isla, lo que comprendía una comunidad políglota de Nunatarmiuts, cazadores de caribúes inuit, originarios de Brooks Range; Kogmullicks, inuit que habitaban las regiones costeras del delta del río Mackenzie; los itkillicks, indios rata, de las regiones boscosas situadas a 320 kilómetros (200 millas) al sur; los nativos de los barcos de Alaska y Siberia, las tripulaciones balleneras y sus familias; y vagabundos , los pocos balleneros cuyo período de servicio había terminado, pero decidieron quedarse en la isla. [30]
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Los barcos continuaron pasando el invierno en Herschel hasta el siglo XX, pero en ese momento se centraban más en el comercio con los nativos que en la caza de ballenas. En 1909 sólo quedaban tres barcos balleneros en la flota ártica , [31] y el último ballenero fue matado comercialmente en 1921. [31]
La caza de ballenas en Nueva Inglaterra disminuyó debido a la revolución industrial de mediados del siglo XIX y al mayor uso de fluidos alternativos como el aceite de carbón y la trementina . [32] En 1895, la flota ballenera de Nueva Inglaterra se había reducido a 51 buques, y sólo cuatro puertos enviaban barcos regularmente. [26] Eran New Bedford , Provincetown , San Francisco y Boston . Boston abandonó el comercio en 1903 y San Francisco lo hizo en 1921. Sólo New Bedford continuó en el comercio y envió su último ballenero, el John R. Mantra , en 1927. [33]
Las estaciones balleneras operaban en Alaska y en la costa oeste de Canadá. American Pacific Whaling Company, con sede en Victoria, Columbia Británica , operó barcos y una planta en 1912 en Gray's Harbor , Washington, con barcos recolectores que iban desde la frontera sur entre Canadá y Estados Unidos hasta Cabo Blanco en Oregón. [34] [35] El éxito económico y las ganancias fueron tan altos que la compañía decidió construir nuevos barcos en 1913. [34] Al menos uno de los barcos de la compañía, el Aberdeen , se muestra activo entre 1930 y 1945 con la American Pacific Whaling Company en Registro de Lloyd. Otra empresa, West Coast Whaling Company, se organizó en 1912 para operar desde Trinidad, California . [34]
Si bien la caza de ballenas llegó a su fin en la costa este a principios del siglo XX, persistió e incluso se recuperó brevemente en la costa oeste. Hasta principios de la década de 1970 existió en San Francisco una pequeña operación ballenera costera. A principios de la década de 1960, se desarrolló una pequeña pesquería ballenera cerca de Astoria , Oregón , como colaboración entre una familia de pescadores local y la empresa procesadora BioProducts. Una operación con un solo barco tuvo éxito a principios de la década de 1960, obteniendo ganancias mediante la venta de carne a granjas de visones locales y aceite de ballena a la NASA . A medida que los aceites sintéticos llegaron a los mercados, la demanda de aceite de ballena de grado científico disminuyó y la operación llegó a su fin alrededor de 1965. [36] Desde entonces, el procesador de ballenas ha reorientado sus operaciones hacia el procesamiento de otros aceites de mariscos y continúa operando hoy como Proteína de BioOregón.
En 1971, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Enmienda Pelly para garantizar que los residentes de los Estados Unidos cumplieran con las regulaciones emitidas por un programa internacional de conservación pesquera, incluida la Comisión Ballenera Internacional. [5] En 1972, el Congreso aprobó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, que hace ilegal que cualquier persona que resida en los Estados Unidos mate, cace, lastime o acose a todas las especies de mamíferos marinos, independientemente de su estatus poblacional. [5] Las ballenas que se consideran en peligro de extinción también están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de 1973. [5] La Enmienda Packwood-Magnuson de 1979 a la Ley de Gestión y Conservación de la Pesca de 1976 amplió la prohibición federal de la caza de ballenas a los extranjeros que optaran por acercarse a 200 millas de la costa estadounidense. [5] [37]
En Alaska, la caza de ballenas de Groenlandia [38] y beluga [39] está regulada por el NMFS . En 2016, los habitantes de Alaska capturaron 59 ballenas de Groenlandia, dos ballenas minke y un cachalote; las dos últimas especies no fueron autorizadas, [40] aunque nadie fue procesado. [41] La CBI no cuenta las belugas; Los habitantes de Alaska capturaron 326 belugas en 2015, [42] monitoreadas por el Comité de Ballenas Beluga de Alaska. La captura anual de beluga oscila entre 300 y 500 ejemplares al año y de ballenas boreales entre 40 y 70 ejemplares al año.
El Tratado de Neah Bay de 1855 permitió a Makah, en el estado de Washington, cazar ballenas. Las bajas existencias los detuvieron en la década de 1920, pero se recuperaron en la década de 1980. En 1996 solicitaron una cuota de subsistencia nutricional de la Comisión Ballenera Internacional , también conocida como caza de ballenas aborigen . Los países balleneros industriales de Japón y Noruega los apoyaron, pero la mayoría de los países no lo hicieron, ya que Makah había vivido sin cazar durante 70 años. En 1997 argumentaron que la caza de ballenas era "un 'pegamento' cultural que mantiene unida a la tribu" y recibieron una cuota, aunque a los países les preocupaba el precedente de otras antiguas sociedades balleneras. [43] En 2001, el gobierno de los Estados Unidos una vez más anuló su fallo anterior y declaró ilegal que los Makah cazaran ballenas. Makah, Estados Unidos y los grupos ambientalistas todavía están librando batallas legales.
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Según Frances Diane Robotti, [44] había tres tipos de balleneros: los que esperaban tener algún día su propio barco ballenero, los que buscaban aventuras y los que huían de algo en la costa. Por lo general, sólo aquellos que esperaban hacer carrera en la caza de ballenas salían más de una vez.
Dado que el salario de un ballenero se basaba en su "lay", o parte de la captura, a veces regresaba de un largo viaje y se encontraba con que no le pagaban casi nada, o incluso debía dinero a sus empleadores. Incluso en un viaje de bonanza el tripulante ordinario pagaba menos que si hubiera servido en la flota mercante. El sistema laico era una apuesta y a los marineros nunca se les garantizaban salarios dignos. Richard Boyenton del "Bengal" sólo ganaba seis céntimos y cuarto después de cinco meses en el mar, pero a veces los marineros tenían suerte y se llevaban a casa una importante cantidad de dinero después de sólo un par de viajes. Lo más habitual es que los marineros ganaran muy poco después de años en el mar. Los barcos que regresaban a puerto con menos de combustible eran llamados "viajes rotos", mientras que los barcos que regresaban a casa rebosantes eran elogiados. El Loper regresó a Nantucket con la cubierta y la bodega repletas de barriles de petróleo, mientras que barcos como el Brewster priorizaron el petróleo de manera tan significativa que arrojaron comida y agua por la borda para dejar más espacio para el petróleo.
Hacerse a la mar era la aventura de un joven, sobre todo cuando terminaba en los paraísos del Mar del Sur: las Islas Sandwich , Tahití o las Islas Marquesas , donde un joven americano podía encontrarse rodeado de mujeres jóvenes dispuestas a ofrecerle libremente sus encantos. , [ cita necesaria ] algo que era poco probable que experimentara en casa. Muchos, [ cita necesaria ] incluido Herman Melville , abandonaron el barco, aparentemente sin repercusiones. Después de su interludio romántico entre los Typees en Nuku Hiva en las Marquesas, Melville se unió a otro ballenero que lo llevó a Hawaii, desde donde zarpó hacia casa como tripulante del USS United States . Junto con Robert Louis Stevenson , Paul Gauguin y otros, Melville cultivó la imagen de las islas del Pacífico como paraísos románticos. La fiebre del oro de California ofreció a los jóvenes una aventura a California, gratis si se inscribían como balleneros. Muchos balleneros (incluidos capitanes y oficiales) abandonaron allí a la tripulación en San Francisco, dejando abundantes barcos abandonados en la bahía. [45]
Un gran número de tripulantes de barcos estadounidenses, británicos y de otros países que participaron en la caza de ballenas en el siglo XIX crearon scrimshaw . Scrimshaw es la práctica de dibujar dientes de ballena u otras formas de marfil con diversas herramientas, normalmente cuchillos de marinero u otros instrumentos afilados. Luego, estas imágenes se cubrieron con tinta para que el dibujo pareciera más visible en el diente de ballena. Se cree que algunos de los instrumentos utilizados por los marineros para realizar scrimshaw incluían herramientas quirúrgicas, como en el trabajo realizado por el cirujano ballenero William Lewis Roderick. Otras formas de marfil incluían la panbone de ballena, el marfil de morsa y el marfil de elefante. Por supuesto, el scrimshaw más común durante el período ballenero del siglo XIX se hacía con partes de ballena.
Otras formas de scrimshaw incluían fids de ballena (empalmador de cuerdas), punzones (agujas), vencejos (equipo para sujetar hilos) y bastones de marinero. La época en la que se produjo la mayor parte del scrimshaw del siglo XIX coincidió con el apogeo de la industria ballenera que se produjo entre 1840 y 1860. Más del 95% de todos los dientes de ballena antiguos conocidos fueron realizados por artistas anónimos. Algunos de los artistas antiguos más conocidos de scrimshaw incluyen a Frederick Myrick y Edward Burdett, quienes fueron dos de los primeros scrimshanders en firmar y fechar sus trabajos. Varios museos ahora albergan colecciones de scrimshaw antiguos, como el Museo Ballenero de New Bedford en Massachusetts. [46]