La isla Herschel (en francés: Île d'Herschel ; en inuvialuktun : Qikiqtaruk ) [3] es una isla en el mar de Beaufort (parte del océano Ártico), que se encuentra a 5 km (3,1 mi) de la costa de Yukón en Canadá, del que administrativamente es parte. Es la única isla grande en alta mar de Yukón.
La evidencia más antigua de ocupación humana descubierta hasta ahora por las investigaciones arqueológicas es la de la cultura Thule , que data de hace aproximadamente 1000 años. Este pueblo es el antepasado de los actuales inuvialuit . [4] La palabra inuvialuktun para la isla Herschel es "Qikiqtaruk", que simplemente significa "isla".
El primer europeo en avistar la isla fue el explorador Sir John Franklin , quien la bautizó el 15 de julio de 1826. [5] No está claro en honor a quién se le dio el nombre a la isla. Los registros del diario de Franklin indican que deseaba honrar el nombre Herschel, del cual tres personas son notables por sus logros científicos: Sir William Herschel , su hermana Caroline Herschel y su hijo Sir John Herschel . [5] En el momento de las exploraciones de Franklin había tres asentamientos inuvialuit en la isla Herschel. Las estimaciones del número de personas que vivían en la isla (y a lo largo de la vertiente norte del Yukón) en ese momento oscilaban entre 200 y 2000. La isla se usaba como base para la caza, la pesca y la caza de ballenas .
A finales del siglo XIX, los balleneros descubrieron que el mar de Beaufort era uno de los últimos refugios de la menguada ballena de Groenlandia , que era apreciada por sus barbas (huesos de ballena), grasa y aceite . La caza comercial de ballenas de Groenlandia en la zona comenzó en 1889. Para que la corta temporada de caza de ballenas en el Ártico fuera rentable, era necesario pasar el invierno en la zona. Se descubrió que la isla Herschel tenía un buen puerto para los grandes barcos balleneros. En 1890 se estableció un asentamiento euroamericano en Pauline Cove. En el apogeo del período de caza de ballenas en el mar de Beaufort (1893-94), el número de residentes en la isla se estimó en 1.500, lo que la convirtió en la comunidad más grande de Yukón en ese momento. Aunque se habían construido varios edificios de madera, la mayoría de los residentes seguían viviendo en barcos balleneros .
En 1893, la Pacific Steam Whaling Company (PSW Co.) construyó un edificio llamado Community House en Pauline Cove. Con una sala de recreación, una oficina para el gerente y el encargado del almacén e instalaciones de almacenamiento, la Community House se convirtió en el edificio más destacado de la isla. En 1896, la compañía ofreció la casa a la iglesia anglicana , que utilizó el edificio hasta 1906.
En 1903, Francis Joseph Fitzgerald fue el primer oficial de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) asignado a la zona, quien más tarde murió en la famosa " Patrulla Perdida ".
En 1911, la Real Policía Montada del Noroeste compró todos los activos de la isla Herschel de la Compañía PSW por 1500 dólares. La Casa Comunitaria aún sigue en pie y se cree que es el edificio de madera más antiguo de Yukón. Se mantiene en excelentes condiciones y ahora se utiliza como oficina del parque y centro de visitantes.
En 1909, la policía de la isla Herschel contrató a su primer agente especial. En general, la cooperación de la población inuvialuit, que trabajaba como agente especial, y el apoyo general que la población local le brindó a la Policía Montada hicieron posible el funcionamiento del sistema policial en la isla Herschel. [6]
Los agentes de la ley canadienses comenzaron a actuar en la zona como árbitros de la justicia británica y tendían a estar decididos a aplicar sus sistemas jurídicos de forma agresiva, ya que sentían que habían sido indulgentes en otros juicios por asesinato regionales. [6] Los miembros de la población inuvialuit recuerdan una aplicación aleatoria de la ley contra la población indígena, incluidos episodios de violación y agresión por parte de la policía blanca contra mujeres inuvialuit. [6] Las mujeres inuvialuit también recuerdan que la policía blanca las amenazaba con prisión o ahorcamiento a menos que estuvieran casadas con hombres inuvialuit. [6]
Este período también representó el primer inuit juzgado y ejecutado por asesinato bajo la ley canadiense. [6] [7] En diciembre de 1921, el cabo WA Doak, acompañado por miembros inuit de la policía, investigó algunos asesinatos de inuit por otros inuit en la península de Kent. Una breve investigación, con la ayuda del apoyo de la comunidad, resultó en el arresto de Alikomiak (de 16 a 19 años) y Tatamigana (edad desconocida). [7] Un tercer hombre, Ikalukpiak, había sido arrestado antes y fue agrupado con los otros dos hombres, aunque no fueron confinados como resultado de la falta de encierro. En la noche del 1 de abril de 1922, Alikomiak disparó a Doak, que estaba dormido, en la pierna. A la mañana siguiente, disparó a Otto Binder, un comerciante de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson. Al regresar el segundo miembro de la RCMP, que había estado de patrulla durante los tiroteos, Alikomiak, que no opuso resistencia, fue atado y llevado con los demás inuit a la isla Herschel para ser juzgado. El testimonio de Alikomiak sugirió que el asesinato de Doak estuvo motivado por el miedo a sufrir abusos, mientras que el ataque contra Binder estuvo motivado por el miedo de Alikomiak de que, al ver el cuerpo de Doak, Binder tomara represalias contra él. [7]
Una tarde de invierno, mientras continuaban con su ocupación habitual de fabricar redes para pescar salmones, recibieron la noticia de que serían ahorcados a la mañana siguiente, a las tres. El joven Alekámiaq recibió la noticia con una sonrisa. El otro hombre, algo mayor, sintió que se ahogaba y pidió un vaso de agua; después de beber, él también estaba dispuesto a enfrentar su destino. Poco antes de ser ejecutados, le dieron a la esposa del sargento de policía unos pequeños recuerdos tallados en marfil de morsa, como señal de que no guardaban rencor hacia la policía. Subieron al cadalso con gran calma y se enfrentaron a la muerte sin miedo.
Rasmussen, K., La cultura intelectual de los esquimales del cobre (1932) [8]
A continuación se celebraron cuatro juicios contra Alikomiak y Tatamigana, todos ellos breves y aparentemente decididos de antemano. [7] El juicio fue un espectáculo, concebido como una demostración de fuerza por parte de las fuerzas del orden canadienses contra los inuit, así como una demostración al mundo de las reivindicaciones de Canadá sobre los derechos soberanos en el Ártico. [7] La isla Herschel fue elegida como lugar del juicio debido a su accesibilidad y porque era la única comunidad a lo largo de la costa ártica que tenía edificios importantes, resultado de la economía ballenera de la zona. [7] Alikomiak fue finalmente condenado por matar a blancos, mientras que Tatamigana fue condenado por matar a un inuit, y ambos fueron condenados a la horca. Algunos obispos y lugareños protestaron por las sentencias y recomendaron otros castigos, en particular debido a la corta edad de Alikomiak, aunque los periódicos locales tendieron a favorecer el veredicto y el gobierno canadiense se negó a conmutarlo. [7]
El misionero anglicano Isaac Stringer visitó por primera vez la isla Herschel en 1893. Regresó con su esposa en 1896 y atendió a la gente de la isla hasta su partida en 1901. Stringer y otros misioneros intentaron construir una iglesia en la isla, pero no tuvieron éxito. En 1916, el reverendo Whittaker construyó una casa de misión. Este edificio todavía se mantiene en pie, pero se encuentra en malas condiciones.
En 1903, el inspector de la RCMP Francis J. Fitzgerald visitó la isla Herschel. Al año siguiente, él y el agente Sutherland establecieron un destacamento en la isla, que al principio estaba basado en dos pequeñas chozas de césped. De 1910 a 1931, la isla Herschel fue la sede del subdistrito de la RCMP en el Ártico occidental. El mando se transfirió a Aklavik en 1931 y la isla Herschel fue patrullada de forma intermitente hasta 1948, cuando el destacamento se reabrió de forma estacional. El 16 de febrero de 1918, la isla Herschel sufrió su primera pérdida de un agente de policía. El agente Alexander Lamont, de 30 años, número de placa 5548 de la Real Policía Montada del Noroeste, murió de una enfermedad relacionada con el servicio. El agente Lamont murió de fiebre tifoidea mientras estaba en la isla Hershel, mientras atendía las necesidades de otra víctima de la enfermedad. [9] Lamentablemente, el 14 de julio de 1958, la isla Herschel sufrió otra pérdida de un oficial de policía. El agente Carl Lennart Sundell, de 24 años, estaba destinado a bordo de la goleta de suministro de la RCMP HERSCHEL en el momento de su muerte y murió como resultado de un disparo accidental. Le dispararon mientras subía a bordo del buque que se encontraba en una plataforma en tierra para reparaciones. [10] El puesto de la RCMP se cerró de forma permanente en 1964.
En 1915, la Compañía de la Bahía de Hudson envió al señor Christy Harding a la isla Herschel para establecer un puesto. Poco después de su llegada, construyó una tienda, una casa, un almacén y varios edificios más. El negocio en el puesto nunca fue lucrativo. En 1937, la Compañía de la Bahía cerró sus puertas en la isla y sus edificios fueron abandonados. Ninguno de ellos permanece.
En 1926, la Northern Whaling and Trading Company construyó una tienda, un almacén y un pequeño cobertizo en la isla. Estos edificios todavía siguen en pie, aunque en los últimos años se han trasladado hasta 10 metros tierra adentro, lejos de la costa que se aleja.
La isla volvió a experimentar cierta actividad en la década de 1970, cuando se convirtió en un puerto seguro temporal para los barcos de extracción de petróleo. Sus últimos residentes permanentes (la familia MacKenzie) se marcharon en 1987. Los inuvialuit siguen utilizando la isla estacionalmente para cazar, pescar y como lugar para acampar mientras viajan.
En 1978, se llegó a un acuerdo de principios sobre reivindicaciones territoriales entre los inuvialuit y el Gobierno de Canadá . En 1984, se firmó el Acuerdo Final Inuvialuit (IFA). En 1987, el Gobierno de Yukón creó el Parque Territorial Qikiqtaruk de conformidad con los términos del IFA. El Gobierno de Yukón y los inuvialuit comparten la responsabilidad de planificar, gestionar y proteger los recursos naturales e históricos de la isla Herschel.
La isla Herschel tiene una superficie de 116 km2 ( 45 millas cuadradas). Tiene aproximadamente 15 por 8 km (9,3 por 5,0 millas) entre costas, con un terreno ondulado de tundra cuya altura varía desde el nivel del mar hasta los 182 m (597 pies).
La isla se creó a partir de sedimentos que fueron empujados hacia arriba por un lóbulo de hielo del glaciar Laurentide que emanaba del valle Mackenzie y se movía hacia el oeste a lo largo de la llanura costera hace aproximadamente 30.000 años. No hay un núcleo de lecho rocoso en la isla. La isla está sujeta a tasas muy altas de erosión costera debido a la naturaleza rica en hielo del permafrost subyacente , y su superficie se eleva y rueda por sus propias laderas debido a los efectos del deslizamiento por congelación y la solifluxión .
La isla Herschel tiene un clima de tundra de invierno seco (Koppen ETw ) caracterizado por inviernos largos, fríos y secos y veranos cortos, frescos y húmedos. Los vientos fuertes y constantes prevalecen durante todo el año. Julio es el mes más cálido, con una temperatura media de 7,4 °C (45,3 °F) y una temperatura máxima diurna media de 12,8 °C (55,0 °F), pero puede alcanzar los 30 °C (86 °F). Las temperaturas medias de enero oscilan entre -27 y -30 °C (-17 y -22 °F), pero se sabe que las temperaturas llegan a alcanzar los -50 °C (-58 °F).
Desde noviembre hasta principios de junio, la isla Herschel está bloqueada por el hielo. Ubicada al norte del Círculo Polar Ártico , la isla Herschel disfruta de luz diurna continua todos los años entre el 19 de mayo y el 24 de julio. El sol no aparece sobre el horizonte desde el 29 de noviembre hasta el 14 de enero, pero se experimenta un crepúsculo significativo durante algunas horas a última hora de la mañana y a primera hora de la tarde durante este último período.
Las aguas que rodean la isla Herschel son un paraíso para los peces y los mamíferos marinos. El río Mackenzie desemboca en el mar de Beaufort al sureste de la isla. Sus aguas cálidas y ricas en nutrientes se desplazan hacia el oeste a lo largo de la costa continental hasta Herschel. El zooplancton se alimenta de estos nutrientes y, a su vez, es devorado por peces más grandes, focas y ballenas. En esta zona se encuentran el bacalao ártico , la trucha ártica , el arenque del Pacífico y la platija ártica .
Las ballenas pasan por la isla Herschel durante su migración estacional. Las ballenas de Groenlandia aún pueden verse desde Herschel cuando migran hacia el oeste hasta el mar de Bering en septiembre, alimentándose de krill cerca de la superficie . Las ballenas beluga también se ven desde la isla durante el período de mar abierto. Las focas anilladas son los mamíferos marinos más comunes en esta parte del Ártico y se alimentan de peces a lo largo de los bordes del hielo durante los meses de verano.
El oso polar es un depredador importante de las focas anilladas. En verano, vive en los bordes de la banquisa cercana a la isla. En invierno, unas pocas hembras tienen sus madrigueras en las laderas septentrionales de la isla.
En verano, es frecuente encontrar pequeñas manadas de caribúes puercoespín (o caribú de Grant, Rangifer tarandus grantii ) en la isla. Ocasionalmente se ven bueyes almizcleros y osos pardos que cruzan a Herschel desde el continente. Son comunes los lemmings , los topillos de tundra y las musarañas árticas . También se sabe que los zorros rojos y árticos tienen sus madrigueras en la isla. Cada año se encuentran madrigueras de zorros árticos natales en la isla, generalmente una o dos, pero ocasionalmente más. [11] [12] Los zorros rojos también se reproducen en la isla, pero no se observan madrigueras de zorros rojos natales todos los años. [12]
En la isla Herschel se han contabilizado al menos 94 especies de aves, 40 de las cuales se reproducen allí. La isla alberga la mayor colonia de araos negros del Ártico occidental, que anidan en la antigua casa de la misión anglicana. Los charranes árticos , los chorlitos dorados americanos y los falaropos cuellirrojos hacen uso de los estanques de la tundra y las playas de guijarros . Otras aves que se reproducen en la isla son el eider común , el gavilán patinegro , el escribano nival , el escribano laponés y el pardillo .
La isla Herschel está situada en la ecorregión de la llanura costera del Yukón. La vegetación de esta ecorregión se describe como tundra ártica, con una cubierta vegetal continua y sin árboles. Hay más de 200 especies de plantas en la isla Herschel, que se encuentran en una diversidad de hábitats. La mayor parte de la isla está compuesta por tierras altas estables, planas o con pendientes suaves, con vegetación de algodoncillo , arbustos terrestres y flores silvestres.
Desde finales de junio hasta principios de agosto, la isla Herschel es testigo de una explosión de color. Su clima marítimo húmedo durante la temporada de crecimiento favorece un crecimiento exuberante de flores de tundra, entre las que se incluyen arvejas , pediculosis , lupinos árticos , árnicas y nomeolvides .
El Parque Territorial de la Isla Herschel, junto con el Parque Nacional Ivvavik y el Parque Nacional Vuntut (ambos en el territorio continental de Yukón), es uno de los principales candidatos a convertirse en el próximo Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de Canadá . La región está en la lista provisional de Canadá para una nominación de la UNESCO tanto en la categoría cultural como en la natural. [13]
En 2007, el Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO publicó un informe titulado Estudios de caso sobre el cambio climático y el patrimonio mundial . El informe afirma que una disminución del hielo marino y el consiguiente aumento de la erosión costera plantean una grave amenaza a los recursos históricos de la isla Herschel. [14] El Fondo Mundial de Monumentos ha incluido a la isla Herschel en su lista de vigilancia de los 100 sitios más amenazados de 2008 , citando "el aumento del nivel del mar, la erosión de la costa y el derretimiento del permafrost" como amenazas inminentes. [15] [16] La erosión costera es de hasta 3 m (9,8 pies) por año en partes de la costa de la isla. [17] Hay varios derrumbes activos o derrumbes de deshielo regresivo de tamaño considerable a lo largo de la costa sureste de la isla y han aumentado en abundancia y tamaño durante los últimos cincuenta años. [17]
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