Los castros en Gran Bretaña se refieren a los diversos castros que se encuentran dentro de la isla de Gran Bretaña. Aunque las primeras construcciones de este tipo que se ajustan a esta descripción provienen de las Islas Británicas del Neolítico , y algunas también datan de la Edad del Bronce posterior de Gran Bretaña , los castros británicos se construyeron principalmente durante la Edad del Hierro británica . Algunos de estos fueron aparentemente abandonados en las áreas del sur que formaban parte de la Gran Bretaña romana , aunque al mismo tiempo, las áreas del norte de Gran Bretaña que permanecieron libres de la ocupación romana vieron un aumento en su construcción. Algunos castros se reutilizaron en la Alta Edad Media y, en algunos casos más raros, también en el período medieval tardío. A principios del período moderno , prácticamente todos habían sido abandonados, y muchos fueron excavados por arqueólogos a partir del siglo XIX.
Existen alrededor de 3.300 estructuras que pueden clasificarse como castros o "recintos defensivos" similares en Gran Bretaña. [1] La mayoría de ellos se concentran en ciertas regiones: el sur y el suroeste de Inglaterra, la costa oeste de Gales y Escocia, las Marcas galesas y las colinas fronterizas escocesas. [2] [3] Los castros británicos variaban en tamaño, la mayoría cubría un área de menos de 1 hectárea (2,5 acres), pero la mayoría de los demás tenían un tamaño que iba desde esta cifra hasta alrededor de 12 hectáreas (30 acres). En algunos casos raros, eran más grandes, y algunos ejemplos tenían más de 80 hectáreas (200 acres) de tamaño. [4]
Varios arqueólogos que trabajan en Gran Bretaña han criticado el uso del término "fortaleza de la colina" tanto por su aparente conexión con las fortificaciones y la guerra como porque no todos esos sitios estaban realmente ubicados en colinas. Leslie Alcock creía que el término "lugares cerrados" era más preciso, [2] mientras que J. Forde-Johnston comentó sobre su preferencia por "recintos defensivos". [5]
Las excavaciones en los castros de la primera mitad del siglo XX se centraron en las defensas, partiendo de la base de que los castros se desarrollaron principalmente con fines militares. La excepción a esta tendencia comenzó en la década de 1930 con una serie de excavaciones realizadas por Mortimer Wheeler en el castillo de Maiden, en Dorset . A partir de 1960, los arqueólogos trasladaron su atención al interior de los castros, reexaminando su función. [6] En la actualidad, los arqueólogos posprocesuales consideran los castros como símbolos de riqueza y poder. [7] Michael Avery ha expuesto la visión tradicional de los castros al decir: "La última arma defensiva de la prehistoria europea fue el castro del primer milenio a. C." [8] Por el contrario, el profesor Ronald Hutton escribió en la revista English Heritage Members Magazine en marzo de 2020: "Ahora parece que eran lugares de reunión donde las familias de agricultores se reunían estacionalmente..."
En la literatura arqueológica se utilizan las grafías "hill fort", "hill-fort" y "hillfort". El tesauro de tipos de monumentos publicado por el Foro de Normas de Información sobre Patrimonio menciona hillfort como el término preferido. [9] Todos ellos hacen referencia a un sitio elevado con una o más murallas hechas de tierra, piedra y/o madera, con un foso externo. Muchos de los primeros castros pequeños fueron abandonados, y los más grandes y de mayor tamaño fueron reconstruidos en una fecha posterior. Algunos castros contienen casas.
En las laderas de las colinas se encuentran terraplenes similares, pero más pequeños y menos defendibles. Se los conoce como recintos de laderas de colinas y es posible que hayan sido corrales para animales .
Más allá de la simple definición de castro , existe una amplia variedad de tipos y períodos desde la Edad del Bronce hasta la Edad Media. A continuación se presentan algunas consideraciones sobre el aspecto general y la topología, que pueden evaluarse sin excavación arqueológica:
Algunos fuertes también eran asentamientos, mientras que otros solo se ocupaban por temporadas o en épocas de conflicto. Las excavaciones arqueológicas revelan más sobre las fechas de ocupación y los modos de uso. Las características típicas de las excavaciones incluyen:
Los castros británicos, tal como se reconocen hoy en día, aparecieron por primera vez en la Edad del Bronce Tardía . Los arqueólogos Sue Hamilton y John Manley creían que formaban parte de "... importantes reconfiguraciones sociales y paisajísticas a principios del primer milenio [a.C.]", que coincidieron con el cambio de tres características de la sociedad británica de la Edad del Bronce: "... la desaparición de un rito funerario arqueológicamente visible, ... el aumento de la deposición de piezas de metal de prestigio en los ríos, ... y la desaparición de un formato de asentamiento de la Edad del Bronce media de grupos de casas circulares situadas dentro de recintos". [10] Continuaron señalando que "el valor de posición acumulado puede haber sido importante en el establecimiento de los primeros castros. Estos suelen estar en lugares con rastros visibles de monumentos rituales anteriores. Esto puede haber sido un medio de validar nuevas prácticas sociales mediante la creación de vínculos con el pasado". [11] Esta idea fue examinada en mayor profundidad por el etnólogo J. Forde-Johnston, quien tomó nota de cómo una serie de castros de la Edad del Hierro habían sido construidos cerca de túmulos de la Edad del Bronce . Al comentar el hecho de que ambos tipos de monumentos se construían típicamente en lugares altos, dijo: "No es sorprendente que las dos características coincidan en varias docenas de casos". Añadió que era posible que los castros se hubieran situado intencionalmente cerca de túmulos para protegerse de las "... asociaciones sagradas del lugar de enterramiento". [12]
Los castros de la Edad del Hierro han seguido siendo elementos dominantes en el paisaje británico: como señaló el etnólogo J. Forde-Johnston, "De todas las fortificaciones de tierra que son una característica tan notable del paisaje de Inglaterra y Gales, pocas son más prominentes o más llamativas que los castros construidos durante los siglos anteriores a la conquista romana". Continuó describiéndolos como un "testimonio elocuente de la capacidad técnica y la organización social de los pueblos de la Edad del Hierro". [3] En una nota similar, el arqueólogo inglés JCD Clark señaló que "los castros [de la Edad del Hierro] se encuentran a la vez entre las antigüedades prehistóricas más impresionantes e informativas. Impresionan por su mero tamaño, por la altura de sus murallas, por la profundidad de sus fosos, por la extensión de las áreas que encierran y, con frecuencia, por su posición dominante". [15]
Había "una inmensa variedad dentro de la clase de monumentos llamados castros de montaña", [16] y los de la Edad de Hierro británica se han caracterizado por pertenecer a cuatro tipos diferentes. Los dos principales son los fuertes de contorno y promontorio , y los dos menores son los fuertes de ladera de montaña y de meseta . Los fuertes de contorno son aquellos "...en los que las defensas separan la parte superior de una colina del suelo siguiendo, más o menos, la línea de los contornos que la rodean". Los fuertes de promontorio se definen típicamente por "...un área a la que el acceso está limitado, en mayor o menor medida, por características naturales como acantilados, pendientes muy pronunciadas, ríos, etc. Donde existen tales características, se requiere poca o ninguna fortificación hecha por el hombre". Los fuertes en las laderas de las colinas, en lugar de "encerrar la cima de la colina a la manera de los fuertes de contorno, están situados en el terreno inclinado de un lado de la misma, dominado por la cresta", mientras que los fuertes de la meseta "se enfrentan al nivel del suelo por todos los lados, independientemente de su elevación sobre el nivel del mar"; estos fuertes finales a menudo, aunque no siempre, están ubicados en mesetas , de ahí su nombre. [17]
Los castros de la Edad del Hierro hacían uso de defensas tanto naturales como artificiales, las primeras incluían accidentes geográficos como acantilados, pendientes pronunciadas, ríos, lagos y el mar, y las segundas consistían principalmente en riberas y zanjas. En realidad, había dos formas de riberas construidas en esos lugares: riberas revestidas y glacis. Las riberas revestidas presentan "una cara exterior vertical o casi vertical al enemigo. Esta cara exterior o revestimiento normalmente es de madera o muro de piedra seca, o una combinación de los dos, y retiene el núcleo de tierra, tiza, arcilla, etc., derivado en la mayoría de los casos de la zanja exterior". Las riberas de glacis, por otro lado, "suelen tener una sección transversal triangular y, en su forma más simple, consisten en un solo vertedero del material excavado de la zanja". [18] El número de estas murallas difiere en los castros británicos de la Edad del Hierro; algunas, que se conocen como univalladas, son de una sola muralla, mientras que otras, conocidas como multivalladas, son fuertes de varias murallas. Al comentar sobre su distribución en el sur de Gran Bretaña, Forde-Johnston afirmó que "aproximadamente un tercio de los fuertes de la Edad de Hierro en Inglaterra y Gales tienen defensas multivalladas, mientras que los dos tercios restantes son univalladas". [19] Se ha sugerido que solo la muralla más interna estaría ocupada y las otras servirían más para crear cargas espaciales y de ruptura. [20]
La razón por la que los pueblos británicos de la Edad del Hierro construyeron castros en las colinas todavía es objeto de debate. Una escuela de pensamiento, dominante entre los arqueólogos durante gran parte de los siglos XIX y XX, sostiene que eran principalmente estructuras defensivas construidas en una época de guerras intertribales. Sin embargo, a finales del siglo XX, varios arqueólogos comenzaron a cuestionar esta suposición, alegando que no había pruebas suficientes para respaldarla. Como señalaron Mark Bowden y Dave McOmish, "hay una tendencia a asumir que todos fueron construidos con fines similares y que todos cumplen funciones similares", algo que, según ellos, bien podría no haber sido cierto. [21] Adoptando una postura similar, el arqueólogo Niall Sharples señaló que "se desprende claramente de [mi] análisis de la secuencia [de construcción] en Maiden Castle , y en comparación con otros sitios, como Danebury , que los castros en las colinas no tienen una única función. Se pueden asociar diversas actividades diferentes con estos sitios y, con el tiempo, la importancia o quizás el énfasis de ciertas actividades cambió drásticamente". [22]
Tradicionalmente se ha asumido que los castros en las colinas se construyeron con fines defensivos en la Edad del Hierro. Al describir la guerra de la época, el arqueólogo Niall Sharples afirmó que la guerra era una parte tan integral de todas las sociedades humanas agrícolas que era posible "creer a priori que después de la introducción de la agricultura [en el Neolítico], la guerra era una característica constante de las sociedades prehistóricas de las Islas Británicas". [23] Fue en este contexto, creía, que los castros en las colinas se construyeron como posiciones defensivas.
En 1948, JGD Clark comentó que "no se puede enfatizar demasiado el carácter defensivo de los castros". [24] Otro arqueólogo que sostenía un punto de vista similar, Barry Cunliffe , un especialista en la Edad del Hierro, creía que los castros de este período eran asentamientos defensivos. [25]
Sin embargo, varios arqueólogos han puesto en duda la capacidad defensiva de muchos castros. Utilizando el estudio de caso del castro de Scratchbury en Wiltshire , Bowden y McOmish señalaron que "la ubicación [del fuerte] sugiere que no fue construido para la defensa" porque "un posible asaltante puede observar todas las disposiciones de la defensa", lo que lo deja particularmente vulnerable a los atacantes. [26] En una nota similar, los arqueólogos Sue Hamilton y John Manley, después de investigar los fuertes en el sureste de Inglaterra, señalaron que para esta región, "es digno de mención que la mayoría de los castros son univallados y carecen de la elaboración profunda del perímetro que en otros lugares se ha atribuido a un papel defensivo". [27]
Niall Sharples, después de aceptar que muchos castros británicos no eran particularmente defendibles, teorizó que la guerra de la Edad de Hierro en Gran Bretaña, como muchas guerras en todo el mundo, no consistió puramente en violencia física, sino que, en cambio, podría haber involucrado principalmente "... exhibición ritualizada y comportamiento amenazante. Creo que la mayor parte de la evidencia de la guerra en el registro arqueológico [que incluía castros] se crea como un elemento disuasorio, o para simbolizar la naturaleza del conflicto en lugar del acto físico en sí". [28] De esta manera, los castros habrían sido en muchos aspectos simbólicamente defensivos en lugar de prácticamente, en un período en el que la guerra se trataba principalmente de amenazar a sus enemigos en lugar de entrar en conflicto abierto con ellos.
Mark Bowden y Dave McOmish, en un artículo de 1989, señalaron que «la idea de que algunos castros cumplían funciones ceremoniales no es nueva, pero el debate se ha centrado en la posible existencia de santuarios y templos dentro de las defensas». En cambio, propusieron que «la morfología y la topografía de las murallas en sí mismas pueden indicar actividad ceremonial». [26]
Sue Hamilton y John Manley señalaron que los arqueólogos deben tener en mente una visión fenomenológica de los castros en sus paisajes, y señalaron que "los castros proporcionan una ubicación definida desde la cual ver el 'mundo' ... Esta experiencia de cambiar las perspectivas visuales se pierde en gran medida en las publicaciones académicas, pero debe haber sido un aspecto preeminente de cómo los constructores y usuarios de los castros describieron y entendieron los castros". [27]
En el siglo I , el sur de Gran Bretaña fue conquistado y absorbido por el Imperio Romano , lo que llevó a la creación de una cultura híbrida romano-británica dentro de lo que hoy se conoce como la Gran Bretaña romana .
Parece que en muchos castros de la Britania romana los asentamientos cesaron. Por ejemplo, los excavadores que trabajaban en el castro de Dinas Powys, en el valle de Glamorgan , al sur de Gales, observaron que, aunque se encontraron artefactos que eran claramente de naturaleza romano-británica en el lugar, no se encontraron en cantidades suficientes como para implicar un asentamiento, y que tampoco había evidencia de ninguna construcción durante los primeros cuatro siglos d. C. Por lo tanto, concluyeron que, bajo el dominio romano, Dinas Powys había sido efectivamente abandonada. [29]
Sin embargo, en el extremo suroeste se siguieron construyendo asentamientos cerrados, aunque en una escala mucho menor, como en Chysauster o las « rondas » encontradas en Cornualles, lo que presumiblemente refleja un grado menor de influencia romana, que continuó hasta la Gran Bretaña subromana .
El Imperio Romano nunca ocupó el norte de Gran Bretaña (que en ese momento era en gran medida el equivalente geográfico del posterior estado-nación de Escocia ), y como tal, una cultura nativa británica de la Edad del Hierro pudo continuar aquí con menos interferencia imperial . Esto tuvo cierta relación con la naturaleza de los fuertes de las colinas en este período. El arqueólogo Leslie Alcock señaló que una pausa en la construcción de fuertes en los primeros siglos [d. C.] fue seguida por una nueva ola de construcción, que comenzó en el siglo III, ganó impulso en el V y tal vez se extendió hasta el VIII. Además, de todos los fuertes del norte con fechas radiométricas, aproximadamente la mitad eran fuertes anteriores que habían sido remodelados en el período posterior, o se construyeron nuevamente en sitios vírgenes en el período posterior. [30]
En el período medieval temprano, que comenzó en el siglo V d. C., gran parte del sur de Gran Bretaña (que comprendía gran parte del área que luego se convertiría en el estado-nación de Inglaterra) adoptó una variante de la cultura germánica de la Europa continental, probablemente debido a la migración desde esa región. Estos pueblos germánicos, los anglosajones , por lo general no construían ni reutilizaban castros en las colinas. Sin embargo, en el norte y el oeste de Gran Bretaña, áreas que conservaban un vínculo cultural con la Edad del Hierro anterior, el uso de castros continuó.
Después de observar la diferencia entre los castros de la Edad del Hierro y los de la Alta Edad Media, el arqueólogo Leslie Alcock pensó que era razonable inferir que las condiciones políticas y sociales que exigían los enormes castros de la Edad del Hierro prerromanos (y la mano de obra para construirlos) ya no existían en [los siglos V y VI d. C.]. Esto implica un cambio notable en la organización social. [31]
En Gales y el oeste del país , la cultura británica de la Edad del Hierro continuó, en gran medida libre de la adopción de la cultura anglosajona. Por ejemplo, el castro de Dinas Powys en el sur de Gales fue reubicado en el siglo V, al igual que el castro de South Cadbury , que ha revelado evidencia significativa de la construcción de un "Gran Salón" subromano dentro del recinto, que durante mucho tiempo estuvo asociado con el mítico Camelot .
En otros casos, también se reocuparon posiciones defensivas, por ejemplo, en la península defensiva de Tintagel en Cornualles , se construyó un fuerte promontorio conocido como Castillo de Tintagel en el período medieval temprano, y los arqueólogos creen que actuó como una "fortaleza para los reyes post-romanos de Dumnonia ". [32] Varios fuertes promontorios similares de Cornualles , así como en la vecina Bretaña , muestran signos de ocupación de este período y a menudo se asocian con las llamadas ermitas y/o capillas " cristianas celtas ", como en Rame Head , St Ives , St Michael's Mount , Mont Saint-Michel , Burgh Island y Looe Island excavadas por el programa de televisión arqueológico Time Team de Channel 4. Un ejemplo posterior se puede encontrar en Castell Dinas Brân , donde un castro de alrededor del 600 a. C. fue la ubicación de un castillo de piedra construido en el siglo XIII d. C. [33]
El norte de Gran Bretaña nunca había sido conquistado por el Imperio Romano, por lo que la Edad del Hierro se extendió directamente a la Alta Edad Media sin intervención imperialista. Según el arqueólogo Leslie Alcock, la "guerra" fue quizás la "principal actividad social en el norte de Gran Bretaña de la Edad Histórica Temprana", desempeñando un papel importante en la "prosa y poesía contemporáneas", y por esta razón se ha considerado comúnmente que muchos castros de este período eran estructuras defensivas diseñadas para repeler ataques. [34]
Los castros de montaña ocupados en el período medieval temprano parecen haber sido principalmente asentamientos para la élite social, las clases dominantes que gobernaban la sociedad. [31] Los pueblos del norte de Gran Bretaña que construyeron castros de montaña conocían varias formas de monumentos, lo que llevó a Alcock a señalar que "los tres pueblos celtas del norte de Gran Bretaña [britanos, pictos y gaélicos] eran plenamente conscientes del potencial de los diferentes tipos de fortalezas y las utilizaban de diversas formas, teniendo en cuenta únicamente el terreno local, los materiales de construcción y las necesidades político-militares". [35]
