Leslie Alcock OBE FSA FSA Scot FRSE (24 de abril de 1925 - 6 de junio de 2006) fue profesor de Arqueología en la Universidad de Glasgow y uno de los principales arqueólogos de la Gran Bretaña medieval temprana. Sus principales excavaciones incluyeron el fuerte de la colina Dinas Powys en Gales, el castillo Cadbury en Somerset y una serie de importantes fortalezas en las colinas de Escocia.
Alcock nació en Cheadle Hulme , [1] Stockport , cerca de Manchester , hijo del oficinista Philip John Alcock y Mary Ethel (née Bagley). [2] [3] Obtuvo una beca para la Manchester Grammar School en 1935. [4] [5] Alcock dejó la escuela en 1942, uniéndose posteriormente al ejército y sirviendo como capitán en los Royal Gurkha Rifles durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la desmovilización en 1946, ganó una beca para el Brasenose College , Oxford, donde estudió Historia Moderna de 1946 a 1949. Siguió su interés por la arqueología a través de la Oxford Archaeology Society, convirtiéndose en su presidente. Conoció a su esposa Elizabeth durante este período, y se casaron en 1950, poco antes de que dejara Gran Bretaña para convertirse en el primer director del Servicio Arqueológico de Pakistán. Anteriormente había regresado al subcontinente para trabajar como adjunto de Sir Mortimer Wheeler en las excavaciones de Mohenjodaro . Esta relación resultó ser más valiosa que la dirección de la investigación, que dejó después de no recibir su salario durante varios meses. De regreso en Gran Bretaña, un breve período como conservador en el Museo Abbey House en Leeds en 1952 fue seguido por un puesto como profesor adjunto en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Cardiff . Permaneció en Cardiff durante 20 años, ascendiendo al nivel de lector y llevando a cabo sus principales excavaciones en el sur de Gran Bretaña en Dînas Powys en Gales (Alcock 1963) y South Cadbury (Alcock 1972). Durante este período, Cardiff emergió como uno de los centros neurálgicos de la arqueología en las universidades británicas, y muchas de las figuras principales de la arqueología británica actual conocieron a Alcock como profesor en ese momento. [ cita requerida ]
La excavación en el castillo de Cadbury , en el sur de Cadbury , le dio a Alcock su fama. El castillo de la colina tenía un vínculo tradicional con Camelot y las leyendas artúricas , y Alcock se aseguró de que los medios de comunicación conocieran su trabajo. Las cinco temporadas de excavaciones recibieron una amplia cobertura, lo que convirtió a Alcock en uno de los arqueólogos británicos más conocidos de la época. Su metodología fue noticia en la comunidad arqueológica por el uso de la prospección geofísica, que en ese momento, antes de su uso destacado por el programa de televisión arqueológico Time Team, era un proceso inusual y experimental; mientras que también prefería el uso de la excavación en área abierta al método Wheeler que prevalecía en ese momento. [ cita requerida ]
El sentido del humor de Alcock también se manifestó durante las excavaciones. Entendía muy bien lo que los visitantes del lugar querían ver, así que cada tarde hacía que se excavara un esqueleto de plástico en el mismo lugar y colocaba un cubo junto a la zanja para recoger donaciones para el fondo de bienestar de los excavadores. El dinero se utilizaba para beneficiar a la economía local todas las noches en el pub. [ cita requerida ]
Los resultados de la excavación fueron impresionantes. La ocupación más temprana identificable en la colina fue del Neolítico temprano y tardío . Después de una aparente pausa durante la Edad del Bronce anterior, fue reocupada en los siglos alrededor del 1000 a. C. , permaneciendo así de forma continua hasta al menos el siglo I d. C. Sus excavaciones produjeron escasa evidencia de ocupación romana, aparte de un bloque de cuarteles de finales del siglo I, pero demostraron que era la cima de una colina fortificada reocupada más grande de la Gran Bretaña postromana . También identificó una remodelación tardía sajona de las defensas y una zanja de cimentación para una probable iglesia cruciforme, aparentemente nunca completada pero destinada a satisfacer las necesidades de los terratenientes que se mudaron a la colina para su seguridad a principios del siglo XI d. C. [ cita requerida ]
Alcock fue capaz de contar historias evocadoras de la historia del fuerte, y en particular de su destino durante el período romano, donde había evidencia clara de un ataque violento al fuerte. Sin embargo, la escala del material recuperado significó que su publicación del sitio (Alcock 1972) fue en realidad un informe provisional a gran escala. La publicación final tuvo que esperar hasta 1995 para el material de la Alta Edad Media, que él mismo publicó en 1995 (Alcock 1995), y hasta 2000 para el material anterior (Barrett et al. 2000). El principal inconveniente para Alcock fue que ahora había quedado irrevocablemente conectado con Arturo en la mente del público. [ cita requerida ]
Desde 1994 hasta su muerte en 2006, Alcock fue patrocinador del Proyecto South Cadbury Environs, un programa de investigación que explora el paisaje alrededor de la fortaleza. [6]
La publicidad de las excavaciones de South Cadbury hizo que Alcock fuera uno de los arqueólogos más conocidos de Gran Bretaña a principios de los años 70. Esto se reflejó en 1973, cuando fue designado para la recién creada Cátedra de Arqueología de la Universidad de Glasgow . Esta fue una oportunidad para reorientar su dirección arqueológica y crear un nuevo departamento. Esto último se logró mediante el nombramiento de jóvenes talentos prometedores junto con colegas más establecidos; estos académicos más jóvenes actualmente ocupan puestos de alto nivel en universidades británicas. [ cita requerida ]
La primera oportunidad se materializó al dejar de lado a Arturo para estudiar los yacimientos de la Edad Oscura de Escocia. En esa época, la Edad Oscura era más oscura para Escocia que para Inglaterra debido a la escasez de registros escritos sobre Escocia en ese período y a la falta de yacimientos claramente de la Edad Oscura . Algunos de ellos habían sido identificados en trabajos anteriores, pero prácticamente no se sabía nada sobre este importante período del pasado de Escocia. Su cambio de enfoque se puede ver en una revisión de los asentamientos pictos (Alcock 1980), pero su manifiesto para su nueva trayectoria de investigación llegó en una publicación que analizaba los castros de las colinas en toda Gran Bretaña (Alcock 1981), aunque había estado trabajando en esta trayectoria desde 1973 (Alcock y Alcock 1992, 216). En este artículo, Alcock enumeró los centros de poder político nombrados en los diversos anales relacionados con Escocia en este período; todos estos anales eran de fuera de Escocia y eran principalmente irlandeses. Una vez que nombró los sitios importantes, se propuso vincular el nombre del lugar con un sitio arqueológico en particular. [ cita requerida ]
En algunos casos, pudo demostrar un buen grado de confianza en la identificación; en otros, estaba menos seguro y más tarde cambió de opinión, como con el castillo de Urquhart , que degradó de fortaleza de Bridei mac Maelchon a fortaleza de un noble picto mencionado en la Vida de Columba de Adomnán (Alcock y Alcock 1992, 242). Como resultado de esta lista, Alcock emprendió una serie de lo que llamó "excavaciones de reconocimiento" en los sitios de la lista; hoy, estas se denominarían evaluaciones. El propósito de estas era muy diferente de la excavación a gran escala de South Cadbury. En lugar de una excavación extensa que produjera grandes cantidades de datos, la intención era apuntar a áreas específicas de cada sitio para recuperar evidencia que indicaría si el sitio había sido ocupado o no durante la Edad Oscura. Su trabajo de campo fue publicado en una serie de informes en las Actas de la Sociedad de Anticuarios de Escocia [1] (Alcock et al. 1986; Alcock & Alcock 1987; Alcock et al. 1989; Alcock & Alcock 1990; Alcock & Alcock 1992). Los resultados de las excavaciones indicaron que había acertado en la mayoría de sus identificaciones y que había logrado su intención de proporcionar una base de información a partir de la cual otros pudieran trabajar. También es importante destacar la participación de su esposa Elizabeth en la publicación de estos documentos. Ella fue parte integral del programa de investigación y era arqueóloga por derecho propio. [ cita requerida ]
Leslie Alcock se retiró de la Universidad de Glasgow en 1990. Seguía trabajando en las publicaciones de sus excavaciones de reconocimiento y en la publicación de la excavación de South Cadbury. Su participación en esta última disminuyó después de su publicación del material medieval temprano en 1995, y los períodos anteriores quedaron en manos de un equipo de investigadores del Departamento de Arqueología de la Universidad de Glasgow, dirigido por John C. Barrett. Ahora estaba trabajando más en trabajos sintéticos sobre el período medieval temprano y tratando de no tener más que ver con Arturo, que se había convertido en una especie de piedra de molino para él. Su trabajo culminó en la publicación de un libro basado en sus conferencias Rhind de 1989 , Kings & Warriors, Craftsmen & Priests (Alcock 2003). En ese momento, había sido nombrado OBE (en 1991), pero su salud estaba empeorando y se retiró por completo de la arqueología. Murió el 6 de junio de 2006, en Stevenage . [4]
Alcock conoció a su esposa, Elizabeth (de soltera Blair), en Oxford; tuvieron un hijo y una hija. [7] [8]
Los archivos de Leslie Alcock son mantenidos por los Archivos de la Universidad de Glasgow (GUAS) .
