Las cartas anglosajonas son documentos del período medieval temprano en Inglaterra que típicamente otorgaban una concesión de tierras o registraban un privilegio . Las primeras cartas que se conservan se redactaron en la década de 670: las cartas más antiguas que se conservan concedían tierras a la Iglesia , pero a partir del siglo VIII, las cartas supervivientes se utilizaron cada vez más para conceder tierras a los laicos .
El término estatuto cubre una variedad de documentación legal escrita, incluidos diplomas, órdenes judiciales y testamentos . [1] Un diploma era una carta real que otorgaba derechos sobre la tierra u otros privilegios por parte del rey, mientras que una orden judicial era una instrucción (o prohibición) del rey que podía haber contenido evidencia de derechos o privilegios. Los diplomas generalmente se escribían en pergamino en latín , pero a menudo contenían secciones en lengua vernácula , que describían los límites de las propiedades , que a menudo corresponden estrechamente a los límites parroquiales modernos. La orden judicial fue autenticada por un sello y gradualmente reemplazó al diploma como prueba de tenencia de la tierra durante los períodos anglosajón tardío y normando temprano . La tierra poseída en virtud de una carta se conocía como tierra de libros .
Las cartas han proporcionado a los historiadores una fuente fundamental para comprender la Inglaterra anglosajona, complementando la Crónica anglosajona y otras fuentes literarias. Están catalogados en la Lista Anotada de Peter Sawyer y normalmente se hace referencia a ellos en la literatura especializada por su número Sawyer (por ejemplo, S 407).
La carta anglosajona puede adoptar muchas formas: puede ser un contrato de arrendamiento (a menudo presentado como un quirógrafo ), un testamento, un acuerdo, una orden judicial o, más comúnmente, una concesión de tierras. [1] Nuestro panorama está sesgado hacia aquellos que se refieren a la tierra, particularmente en el período anterior. Las cartas territoriales se pueden subdividir además en cartas reales , o diplomas, y cartas privadas (donaciones realizadas por figuras distintas al rey).
Hoy en día existen más de mil cartas anglosajonas, como resultado de su conservación en los archivos de las casas religiosas . Estos conservaron sus cartas para dejar constancia de su derecho a la tierra. La carta original más antigua que se conserva, ahora en el archivo de la Catedral de Canterbury , fue emitida en 679 por el rey Hlothhere de Kent , que concedió tierras a la Abadía de Reculver . [2] Algunas cartas supervivientes son copias posteriores, que a veces incluyen interpolaciones . [3]
Los estatutos anglosajones se utilizaron a veces en disputas legales , y el registro del contenido de un estatuto dentro de un documento legal ha asegurado la supervivencia del texto cuando el estatuto original se ha perdido. En total, existen unas doscientas cartas en su forma original, mientras que otras son copias posteriores a la conquista , que a menudo fueron hechas por los compiladores de cartularios (colecciones de títulos de propiedad ) o por los primeros anticuarios modernos . Los primeros cartularios que contienen copias de cartas anglosajonas provienen de Worcester, el Liber Wigorniensis de principios del siglo XI y el Cartulario de Hemming de un siglo después; un ejemplo muy posterior, el Cartulario de Wilton , compilado a mediados del siglo XIII en Wilton Abbey , todavía incluye una cantidad significativa de material anglosajón. [4]
La importancia de las cartas en las disputas legales sobre tierras como prueba de tenencia de la tierra dio lugar a numerosas falsificaciones de cartas , [5] a veces por parte de las mismas casas monásticas en cuyos archivos se conservaban. La principal motivación para falsificar cartas fue proporcionar pruebas de los derechos sobre la tierra. A menudo, la falsificación se centraba en proporcionar pruebas escritas de las posesiones registradas como pertenecientes a una casa religiosa en el Domesday Book . Al estudiar los estatutos, es importante establecer su autenticidad. El estudio de las cartas para determinar la autenticidad dio origen a la diplomacia , la ciencia de los documentos antiguos.
Relatively few charters survive in their form as single sheets, and copies may have been altered for various purposes. Historians attempt to extract useful information from all types of charters, even outright fabrications, which may be of interest because they are apparently based on genuine documentation or for some other reason. Timothy Reuter, a specialist in German history, complained that "Anglo-Saxon diplomatists persist in the belief that it is possible to be slightly dead or slightly pregnant", but Simon Keynes argues that it is unhelpful to adopt the perspective of students of Continental charters, more of which survive as originals.[6]
Anglo-Saxon charters are catalogued in Peter Sawyer's Annotated List (1968),[1] revised and extended online. They are usually referred to in the specialist literature by their Sawyer number (e.g. S 407).
The three most common forms of Anglo-Saxon charter are diplomas, writs and wills. They are certified by the attestations of witnesses, who are listed at the end of the charter.
The largest number of surviving charters are diplomas, or royal charters, that granted privileges and rights, usually over land. The typical diploma had three sections:[7] protocol, corpus, and eschatocol. The protocol opened the charter by invoking God and enumerating the pious considerations for the King's act (proem). The corpus was usually in Latin and named the beneficiary, recorded the grant or transfer (dispositive clause), reserved common burdens (reservation clause) and invoked the wrath of God on anyone who failed to observe it (anathema or sanction). The corpus' final section, which was often in Old English, described the boundaries of the land (boundary clause). The eschatocol was composed of a dating clause and witness-list, which usually included powerful lay and ecclesiastical members of the king's court.
Gran parte del lenguaje del diploma era explícitamente religioso [8] : que una concesión se otorgaba en beneficio del alma del otorgante o que cualquiera que infringiera la carta sería excomulgado . Las cartas se abrían típicamente situándose firmemente dentro del orden cristiano , con una pictórica ( cruz , crismón o alfa-omega ) y una invocación verbal a Dios. Muchas de las primeras cartas fueron otorgadas en anticipación a la fundación de un monasterio . El documento tenía un propósito en gran medida secular : documentar la posesión legal de la tierra y liberarla de ciertos deberes que de otro modo se le impondrían.
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La segunda forma más común de carta anglosajona, aunque mucho menos numerosa que el diploma, es la orden real. Estos diferían del diploma tanto en forma como en función. Una orden judicial era una instrucción del rey a un funcionario designado o a un grupo de destinatarios. Comenzaba con un saludo y estaba autentificado por un sello real. La orden judicial no requería testigos y a menudo estaba escrita en inglés antiguo . [9] Bajo los normandos, el uso de las escrituras se amplió para cubrir muchos otros aspectos de los negocios reales y se escribieron en latín. Florence Harmer proporcionó el texto (y la traducción cuando estaba escrito en inglés antiguo) de 120 escritos reales anteriores a la conquista.
Los testamentos anglosajones tenían como objetivo hacer donaciones de propiedades (incluidas tierras) después de la muerte del escritor, pero no eran testamentos en el sentido moderno. [10]
Los testamentos son más raros que las órdenes judiciales. El primer estudio específico, Anglo-Saxon Wills de Dorothy Whitelock, pudo identificar 39 documentos. [10] El número aumentó a 55 con la publicación de otras 16 entre las Cartas anglosajonas por Agnes Jane Robertson en 1939. [11] Desde 1939, las contribuciones a la lista fueron pocas y espaciadas; en su libro de 2011 Wills and Will-making in Anglo-Saxon England, Linda Tollerton publicó el corpus más actualizado, con 68 ejemplos en total. Los documentos supervivientes están distribuidos de forma muy desigual tanto en el tiempo como en el espacio: del siglo IX, por ejemplo, sólo se conocen 9 testamentos, y 6 de ellos están en Canterbury. No se conoce ni un solo testamento de ningún período más al norte que Burton upon Trent en Staffordshire . Además, sólo se pueden encontrar 22 testamentos en manuscritos escritos antes de 1066; los originales son aún más raros, ya que se sabe que algunos, como los de Alfredo el Grande o Wulfric Spot , son copias anteriores a la conquista, mientras que otros pueden ser, de hecho, meros extractos o falsificaciones antiguas. [12]
Sólo se han conservado dos testamentos de reyes, los de Alfred y Eadred , ambos en copias posteriores. [13] [14] Las mujeres anglosajonas cuyos testamentos sobreviven incluyen a Wynflæd (madre de Ælfgifu de Shaftesbury y abuela de los reyes Eadwig y Edgar ), [15] la segunda esposa del rey Edmund I , Æthelflæd , y su hermana Ælfflæd. [16] [17]
Un diploma real típico tenía una cláusula que describía los límites del territorio objeto de la carta. También hay descripciones de límites en varios contratos de arrendamiento y dos testamentos. En los primeros ejemplos, estas descripciones de límites son breves, en latín y con pocos puntos de límite. Con el tiempo, las descripciones se hicieron más largas, más detalladas y escritas en inglés antiguo. A finales del siglo IX, todas las cláusulas de límites estaban escritas en inglés antiguo. [18] Muchas cartas, particularmente aquellas que han sobrevivido en copias posteriores, no tienen cláusulas de límites. En algunos casos, se ha dejado espacio para una cláusula de límites que nunca se copió. Sobreviven algunas descripciones de límites que no parecen estar relacionadas con ninguna carta sobreviviente.
El contenido de estas descripciones de límites varió, pero en muchos casos revelaron las ideas de los anglosajones sobre su paisaje. [19]
Las cartas han proporcionado material fuente fundamental para comprender la Inglaterra anglosajona que complementa la Crónica anglosajona y otras fuentes literarias. Los historiadores los utilizan a menudo como fuentes para la historia de la Inglaterra anglosajona . [20] Con frecuencia eran los reyes quienes entregaban tierras en cartas. Al ver qué tierras se adjudicaron, es posible ver el alcance del control de un rey y cómo ejerció su poder. En 846, Æthelwulf de Wessex concedió tierras en Devon mediante carta, quizás dividiendo el botín de este territorio recientemente conquistado entre sus hombres.
Las cartas dan listas de personas que dieron fe del documento y así es posible ver quién estuvo presente en la corte del rey. [21] Los diplomas muy detallados redactados por el escriba conocido como " Æthelstan A " muestran que varios reyes galeses , incluido Hywel Dda , asistieron a la corte de Æthelstan a finales de los años 920 y 930. La ausencia de una persona en la corte puede ser igualmente reveladora: Wulfstan I, arzobispo de York de 931 a 956, no pudo dar fe de ninguna carta real entre 936 y 941, tiempo durante el cual se libró la batalla de Brunanburh entre Æthelstan y una alianza de los Hiberno- El rey nórdico de Dublín , Olaf Guthfrithson y el rey escocés , Constantino . Wulfstan tenía una mentalidad bastante independiente y su ausencia de la corte de Sajonia Occidental puede vincularse con una posible participación en Brunanburh y su actividad posterior como una especie de hacedor de reyes en York . También es posible rastrear la carrera de un hombre en la corte a través de su posición en la lista de testigos, como en el caso de Eadric Streona en la corte de Æthelred "la No Preparada" a principios del siglo XI.
Las cargas que los terratenientes debían al rey , como el suministro de soldados , recursos y mano de obra, a veces se aliviaban mediante cartas. [22] Esto brinda a los historiadores la oportunidad de examinar aspectos de la sociedad anglosajona.
En 1966 se creó un comité conjunto de la Academia Británica y la Royal Historical Society para supervisar una edición definitiva de todo el corpus de cartas anglosajonas. La edición se publicará en aproximadamente treinta volúmenes. El difunto profesor Nicholas Brooks fue presidente del comité encargado; ha sido reemplazado por el profesor Simon Keynes . [23] [24] Se han publicado los siguientes volúmenes: [25]
Volumen suplementario
