La Gran Carretera del Norte fue la principal vía de comunicación entre Inglaterra y Escocia desde la época medieval hasta el siglo XX. Se convirtió en una ruta de diligencias utilizada por las diligencias de correo que viajaban entre Londres , York y Edimburgo . La A1 moderna discurre principalmente paralela a la ruta de la Gran Carretera del Norte. Las posadas de diligencias, muchas de las cuales sobreviven, eran puestos de escala que proporcionaban alojamiento, establos para caballos y monturas de reemplazo. [1] Hoy en día, prácticamente no se pueden ver posadas de diligencias supervivientes mientras se conduce por la A1, porque la ruta moderna pasa por alto las ciudades en las que se encuentran las posadas.
El punto de partida tradicional de la Great North Road era Smithfield Market, en el límite de la City de Londres . El tramo inicial de la carretera era St John Street , que comienza en el límite de la ciudad (el sitio del antiguo West Smithfield Bars ) y atraviesa el norte de Londres . A menos de cien metros de St John Street, en Clerkenwell , se encontraba Hicks Hall , la primera casa de sesiones construida especialmente para los jueces de paz de Middlesex . El salón se construyó en 1612, en un sitio insular en medio de St John Street (donde St John's Lane se bifurca hacia el oeste); este edificio se utilizó como punto de referencia inicial para los kilometrajes en la Great North Road (a pesar de no estar ubicado en el comienzo mismo de la carretera). Su sitio continuó utilizándose para este propósito incluso después de que el edificio fuera demolido en 1782. [2]
La Great North Road siguió por St John Street hasta el cruce en Angel Inn, donde el nombre de la calle local cambia de St John Street a Islington High Street .
Cuando se construyó la Oficina General de Correos en St Martin's-le-Grand , en el histórico barrio de Aldersgate , en 1829, los autocares comenzaron a utilizar una ruta alternativa, ahora la moderna carretera A1, que comenzaba en la Oficina de Correos y seguía Aldersgate Street y Goswell Road antes de unirse a la antigua ruta cerca del Angel. El Angel Inn en sí era un importante puesto de escala. [3] Desde Highgate, la ruta original se desvía y ahora se llama carretera A1000 a través de Barnet hasta Hatfield . Desde allí, siguió en gran medida el curso de la actual carretera B197 a través de Stevenage hasta Baldock . [4] Siguiendo aproximadamente la ruta de la A1, las siguientes etapas fueron Biggleswade y Alconbury , nuevamente repletas de posadas tradicionales.
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En Alconbury, la Great North Road se unía a la Old North Road, una ruta más antigua que seguía la Ermine Street romana . Aquí un hito registra los kilómetros recorridos hasta Londres por ambas rutas: 65 por la Old North Road y 68 por la Great North Road. [5] Desde Alconbury, la Great North Road sigue la línea de Ermine Street hacia el norte, a través de Stilton , y cruza el río Nene en Wansford . Ermine Street cruzaba el río Welland aproximadamente una milla al oeste de lo que ahora es la ciudad de Stamford . La Great North Road pasaba por el centro de Stamford, con dos curvas muy cerradas, se reincorporaba a la alineación de Ermine Street justo antes de Great Casterton y continuaba hasta Colsterworth (en el cruce de la A151 ). Las posadas en esta sección incluían George en Stamford y Bell Inn en Stilton , los vendedores originales de queso Stilton .
En Colsterworth, la Gran Carretera del Norte se desvía al oeste de la calzada romana y continúa por Grantham , Newark , Retford y Bawtry hasta Doncaster . Al norte de Doncaster, la Gran Carretera del Norte sigue de nuevo una sección corta de Ermine Street, la Roman Rigg o Roman Ridge . Más al norte, la Gran Carretera del Norte cruzaba la Roman Dere Street cerca de Boroughbridge, desde donde continuaba por Dishforth y Topcliffe hasta Northallerton y luego por Darlington , Durham y Newcastle , hasta Edimburgo. Una carretera se bifurcaba a la izquierda en el puente de Boroughbridge para seguir Dere Street y Scotch Corner hasta Penrith y Glasgow. Parte de esta ruta era la A1 original, con una carretera local desde Scotch Corner a través de Barton hasta Darlington que hacía el enlace de regreso a la antigua Gran Carretera del Norte.
En la primera era de las diligencias, York era la terminal de la Gran Carretera del Norte. A lo largo de la ruta, la de Doncaster– Selby –York fue sustituida por la de Doncaster – Ferrybridge –Wetherby–Boroughbridge–Northallerton–Darlington, la vía más directa a Edimburgo, el destino final. La primera diligencia registrada que operó de Londres a York fue en 1658 y tardaba cuatro días. Las diligencias de correo más rápidas comenzaron a utilizar la ruta en 1786, lo que estimuló un servicio más rápido de las demás diligencias de pasajeros. En la «Edad de Oro de las diligencias», entre 1815 y 1835, las diligencias podían viajar de Londres a York en 20 horas y de Londres a Edimburgo en 45 horas y media . A mediados del siglo XIX , los servicios de diligencias no podían competir con los nuevos ferrocarriles. La última diligencia de Londres a Newcastle partió en 1842 y la última de Newcastle a Edimburgo en julio de 1847. [6]
La huida del bandido Dick Turpin de Londres a York en menos de 15 horas a lomos de su yegua Black Bess es la leyenda más famosa de la Gran Carretera del Norte. Varias posadas a lo largo de la ruta afirman que Turpin comió o se detuvo para que su caballo descansara. Harrison Ainsworth , en su romance de 1834 Rookwood , inmortalizó el viaje. Los historiadores [¿ quiénes? ] sostienen que Turpin nunca hizo el viaje, afirmando que el viaje lo hizo John Nevison , "Swift Nick", un bandido de la época de Carlos II, 50 años antes que Turpin, que nació y se crió en Wortley, cerca de Sheffield. Se afirma que Nevison, para establecer una coartada, cabalgó desde Gad's Hill, cerca de Rochester, Kent , hasta York (unas 190 millas (310 km)) en 15 horas.
El Winchelsea Arms , una posada en una sección larga y recta de la Great North Road cerca de Stretton, Rutland , tenía fama de ser otro de los lugares frecuentados por Dick Turpin. Más tarde se le cambió el nombre a Ram Jam Inn por una historia de la época de las diligencias. Un pasajero de la diligencia se propuso mostrarle a la casera el secreto de sacar cerveza suave y amarga del mismo barril. Hizo dos agujeros y ella quedó con un pulgar apretado contra uno y el otro atascado en el otro; el embaucador se dio a la fuga. [7]
En la literatura, Jeanie Deans, de la novela de Sir Walter Scott El corazón de Midlothian, viaja a través de varias comunidades en la Gran Carretera del Norte en su camino a Londres. La carretera aparece en Los papeles póstumos del Club Pickwick de Charles Dickens . Parte de la novela de J. B. Priestley Los buenos compañeros menciona la carretera, que representaba para el protagonista Jess Oakroyd (un hombre de Yorkshire) la puerta de entrada a destinos tan "exóticos" como Nottingham . El cuento de Lord Peter Wimsey "El fantástico horror del gato en la bolsa" de Dorothy L. Sayers presenta una persecución en motocicleta a lo largo de ella. De manera similar, Ruined City de Nevil Shute presenta un viaje en automóvil durante toda la noche desde la casa de Henry Warren en Grosvenor Square, Mayfair, por la carretera hasta Rowley y luego a Greenhead cerca del Muro de Adriano, donde Warren es dejado para ir caminando. Su chófer, ansioso por llegar a casa para una cita con la criada, es asesinado cerca de Retford . En Clockwork Princess de Cassandra Clare , el tercer volumen de la trilogía The Infernal Devices , Will Herondale toma el camino después de salir de Londres en su camino a Gales para encontrar a Tessa Gray. El camino también aparece en The War of the Worlds de HG Wells , cuando el hermano de los protagonistas intenta cruzar la Great North Road en algún lugar cerca de Barnet a través de un éxodo frenético de refugiados de Londres, impulsados hacia el norte por la llegada de marcianos desde el sur. [8]
En la primera parte, frecuentemente citada, de su ensayo Inglaterra, tu Inglaterra , el escritor George Orwell se refiere al "ir y venir de los camiones en la Gran Carretera del Norte" como un fragmento característico de la vida inglesa.
La carretera se menciona en la canción de Mark Knopfler , "5:15 AM", del álbum Shangri La . La High Road mencionada en Loch Lomond también es una referencia a ella. [9] La canción "Heading South on the Great North Road" del álbum de Sting de 2016 57th & 9th se refiere a la Great North Road para rendir homenaje a los artistas del noreste que encontraron el éxito en Londres. [10] El personaje de Lord Grantham hace referencia a la Great Northern Road en la serie de televisión Downton Abbey .