A finales del siglo XIX y principios del XX, las naciones sudamericanas de Argentina y Chile se involucraron en una costosa carrera armamentista naval para asegurar que la otra no obtuviera la supremacía en el Cono Sur .
Aunque las armadas argentina y chilena eran insignificantes en la década de 1860, con cero y cinco buques de guerra, respectivamente, la preocupación de Argentina por una fuerte Armada Imperial Brasileña y la guerra de Chile contra España les llevó a agregar buques de guerra capaces a sus flotas en la década de 1870. Durante este tiempo, las relaciones diplomáticas entre Argentina y Chile se deterioraron debido a reclamos fronterizos conflictivos, particularmente en la Patagonia . A principios de la década de 1880, después de la Guerra del Pacífico , el gobierno chileno poseía posiblemente la armada más fuerte de América. Planeaban ampliarlo con una asignación de 1887 para un acorazado , dos cruceros protegidos y dos cañoneras torpederas . Argentina respondió un año después con un pedido de dos acorazados propios. La carrera armamentista naval se desarrolló durante los siguientes años, con cada país comprando y encargando buques que eran ligeramente mejores que el barco anterior, pero los argentinos finalmente salieron adelante con la adquisición de cuatro cruceros clase Garibaldi .
La carrera terminó en 1902 con los Pactos de Mayo , arbitrados por los británicos , que contenían un acuerdo vinculante de limitación naval. Ambos gobiernos vendieron o cancelaron los barcos que habían encargado y tres buques de guerra importantes fueron desarmados en su mayoría para equilibrar las flotas. Los pactos resultaron ser la respuesta a las disputas argentina y chilena, ya que los países disfrutaron de un período de cálidas relaciones. Esto no duró mucho, ya que el intento del gobierno brasileño de reconstruir sus fuerzas navales desató otra carrera armamentista naval , en la que los tres países ordenaron nuevos y revolucionarios acorazados : poderosos acorazados cuyas capacidades superaban con creces a los buques más antiguos de las armadas del mundo.
Los conflictos entre Argentina y Chile sobre la Patagonia habían estado causando tensión entre los dos países desde la década de 1840. [1] Sin embargo, al carecer de fuerzas marítimas, ninguno de los dos pudo hacer valer su reclamo: en 1860, los chilenos tenían sólo cinco embarcaciones pequeñas, mientras que la Armada Argentina no tenía barcos de navegación marítima. [2] Estas actitudes cambiaron rápidamente cuando las circunstancias lo justificaron; Cuando Chile se unió a Perú contra España en la Guerra de las Islas Chincha , los españoles bombardearon y bloquearon Valparaíso , lo que llevó al gobierno chileno a fortalecer la marina. El gobierno argentino, bajo el presidente Domingo Sarmiento , decidió construir una marina en la década de 1870 para contrarrestar las adquisiciones navales brasileñas. Se encargaron a Laird Brothers , una compañía británica, dos grandes monitores , Los Andes y El Plata , junto con dos cañoneras. Fueron entregados en 1874 y 1875. [3]
Las tensiones patagónicas aumentaron en 1872 y 1878, cuando buques de guerra chilenos se apoderaron de buques mercantes que habían recibido licencia del gobierno argentino para operar en el área en disputa. Un buque de guerra argentino hizo lo mismo con un barco estadounidense con licencia chilena en 1877. Esta acción casi conduce a la guerra en noviembre de 1878, cuando los argentinos enviaron un escuadrón de buques de guerra al río Santa Cruz . La Armada de Chile respondió de la misma manera y la guerra sólo se evitó mediante un tratado firmado apresuradamente. [4]
Ambos países fueron incapaces de hacer cumplir estos reclamos con una fuerza marítima en los años siguientes, ya que los argentinos estaban ocupados con operaciones militares internas contra la población indígena (1870-1884) y los chilenos involucrados en la Guerra del Pacífico ( Guerra del Pacífico). Pacífico , 1879–83) contra Bolivia y Perú. Aun así, ambas naciones encargaron varios buques de guerra: los argentinos encargaron una batería central acorazada, el Almirante Brown , y un crucero protegido, el Patagonia , en 1880 y 1885, respectivamente. [5] Por su parte, los chilenos ordenaron un crucero protegido , Esmeralda , para reforzar su flota, que estaba centrada en dos acorazados de batería central , Almirante Cochrane y Blanco Encalada . [6] Con estos barcos, la Armada de Chile emergió de la Guerra del Pacífico como la armada preeminente en las Américas, superando incluso a la armada de los Estados Unidos, que había caído en un fuerte declive después de la Guerra Civil estadounidense . [7] El gobierno chileno utilizó esta ventaja cuando desplegó Esmeralda en Panamá en 1885 para impedir que Estados Unidos intentara anexar la región. [8]
El gobierno chileno fue el primero en iniciar la carrera armamentista naval cuando encargó un moderno acorazado acorazado , el Capitán Prat , dos cruceros protegidos y dos torpederos a Francia y el Reino Unido. Comprados con una asignación de £ 3.129.500 en el presupuesto de 1887, los barcos habrían alterado el equilibrio del poder naval en América Latina: mientras los argentinos tenían más barcos, los chilenos tenían buques de guerra más grandes con tripulaciones mucho más experimentadas. Esta compra se vio agravada, desde la perspectiva argentina, por un gran pedido de rifles , cañones de campaña , sables y carabinas , suficientes para armar un ejército de 80.000 efectivos. [9] El gobierno argentino respondió con dos acorazados— Independencia y Libertad, aunque eran individualmente más pequeños que su contraparte chilena—y dos cruceros protegidos, uno comprado en stock en 1890 ( Veinticinco de Mayo ) y uno de nueva construcción del mismo diseño en 1891 ( Nueve de Julio ). Las compras se financiaron en gran medida con ganancias inesperadas relacionadas con las exportaciones, Chile con nitratos y Argentina con cereales y ganado. [10]
La Guerra Civil Chilena (1891), en lugar de calmar las ambiciones navales de Chile, las intensificó. En ese conflicto, la Armada de Chile jugó un papel importante en el lado del Congreso contra el presidente y el ejército. La victoria resultante del lado del Congreso y la posterior presidencia del almirante Jorge Montt llevaron a un gran aumento del prestigio y la consiguiente financiación de la marina. Las unidades navales argentinas ayudaron a las revueltas fallidas en Argentina, pero la continua acritud y las adquisiciones navales de Chile significaron que esto tuvo poco efecto. [11]
El gobierno chileno compró un crucero protegido, Blanco Encalada , sobre las reservas en 1892, mientras que los argentinos compraron uno, Buenos Aires , que se construyó de manera especulativa a fines de 1893. [A] Los chilenos vendieron su crucero protegido más antiguo, Esmeralda , a fines de 1894 a Financiar el pedido de un crucero blindado . Esto se materializó en mayo de 1895 con un nuevo Esmeralda , junto con cuatro torpederos; un crucero protegido brasileño, Ministro Zenteno , fue comprado mientras estaba en construcción en agosto de 1895. Los argentinos compraron un crucero blindado italiano, Garibaldi , en el cepo el 14 de julio de 1895. [12]
En abril de 1896, Chile encargó otro crucero blindado, el O'Higgins , y seis torpederos. El historiador naval Robert Scheina afirma que en el mismo mes Argentina ordenó el San Martín , un barco casi hermano del Garibaldi que estaba en construcción en Italia, pero señala que el pequeño lapso de tiempo entre las órdenes hace que sea difícil o imposible saber quién estaba respondiendo a quién, o si cualquiera de las dos fueran simplemente adquisiciones independientes. [13] Como escribe el historiador Jonathan Grant, los argentinos pueden haber actuado primero para asegurar una ventaja definitiva, aunque momentáneamente tenue, sobre la Armada chilena. [14] En mayo de 1898, el gobierno chileno descubrió que los argentinos estaban planeando adquirir uno, y luego dos, cruceros clase Garibaldi ( Pueyrredón y General Belgrano ). Con tensiones extremadamente altas y una guerra aparentemente inminente, los dos países acordaron someter sus disputas fronterizas a los británicos. También firmaron pactos que llevaron a la resolución de la disputa de la Puna de Atacama . Como el arbitraje anterior tomó mucho tiempo y dejó sin resolver esa disputa fronteriza en particular, la carrera armamentista naval se recuperó rápidamente. [15]
Los argentinos ordenaron dos cruceros blindados adicionales que eran similares a los cuatro anteriores, pero más poderosos. Para contrarrestarlos, el gobierno chileno encargó dos nuevos acorazados, Constitución y Libertad , utilizando parte de su reserva de oro para pagarlos. La rápida velocidad de estos acorazados los haría aptos para oponerse a los nuevos cruceros blindados argentinos. Los chilenos también compraron sobre las existencias a finales de 1901 el crucero protegido Chacabuco , que había sido construido sobre la base de la especulación. Los argentinos respondieron en mayo de 1901 con una consulta, posiblemente un pedido completo, a Ansaldo por un nuevo buque de 15.000 toneladas largas (15.000 t) diseño de acorazado. Este montaría una batería principal de 305 mm (12 pulgadas) y sería capaz de navegar a 20 nudos (23 mph; 37 km/h). [dieciséis]
Las crecientes tensiones y el casi estado de guerra entre Argentina y Chile hicieron que los británicos presionaran por una resolución, para que no se perturbaran sus intereses económicos en la región, que incluían la exportación de productos británicos y la importación de materias primas latinoamericanas. Se llevaron a cabo conversaciones en la capital de Chile, Santiago , entre el embajador británico en Chile, el embajador argentino en Chile y el ministro de Relaciones Exteriores y presidente de Chile, Germán Riesco . Esto dio lugar a los tres Pactos de Mayo del 28 de mayo de 1902, que pusieron fin a la disputa. El tercero limitó los armamentos navales de ambos países. A Argentina y Chile se les prohibió adquirir más buques de guerra durante cinco años, a menos que avisaran a los otros dieciocho meses de antelación. Los buques de guerra en construcción se vendieron al Reino Unido, y los acorazados de Chile se convirtieron en la clase Swiftsure , y a Japón, y los dos últimos cruceros blindados de Argentina se convirtieron en la clase Kasuga . Los dos acorazados argentinos planeados nunca fueron ordenados o cancelados, y Garibaldi y Pueyrredón , junto con el Capitán Prat de Chile , fueron desarmados con la excepción de sus baterías principales, ya que la Armada Argentina no tenía grúa capaz de retirar las torretas del crucero blindado. [17]
La carrera armamentista naval argentino-chilena fue extremadamente costosa para ambos países. El gobierno argentino pudo comprar barcos por valor de 4.534.800 libras esterlinas entre 1890 y 1898 con grandes préstamos extranjeros, que se les otorgaron a pesar del papel del país en la crisis de Baring de 1890. La deuda externa total del gobierno alcanzó los 421 millones de pesos oro en 1896. En cuanto a Chile, se vio obligado a solicitar un préstamo de 2 millones de libras esterlinas para comprar armamento Krupp, y esto, combinado con sus otros préstamos, llevó a la industria bancaria a suspender los préstamos a Chile hasta que se resolviera la crisis diplomática con Argentina. Tanto el presidente argentino, Julio Argentino Roca , como el embajador estadounidense en Argentina, William Paine Lord, atribuyeron el fin de la carrera armamentista a la disminución del crédito de Argentina y Chile. [18]
Desde todos los puntos de vista, los Pactos de Mayo fueron un éxito rotundo. Tanto Argentina como Chile disfrutaron de un período de menores tensiones, dejando el estado cercano a la guerra en el que se encontraban, y los pactos pusieron fin a sus costosos fortalecimientos navales. Sin embargo, el tercer país más importante de América del Sur, Brasil, detuvo esto abruptamente en 1904, cuando su congreso aprobó un gran plan de construcción naval. Esto culminó en 1907 con un pedido brasileño de tres " dreadnoughts ", una nueva forma de buque de guerra cuyas avanzadas capacidades de armamento y propulsión superaban con creces a los buques más antiguos de las armadas del mundo. Dos se colocarían inmediatamente, seguidos de un tercero. Los gobiernos de Argentina y Chile rápidamente actuaron para cancelar los meses restantes de los Pactos de mayo de limitación naval, y ambos finalmente respondieron con pedidos para sus propios acorazados. [19]
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