La Crisis de Panamá de 1885 fue una intervención de los Estados Unidos en apoyo de una rebelión en Panamá , en ese momento parte de Colombia , y una posterior demostración de fuerza por parte de Chile en apoyo del gobierno colombiano.
El Tratado Mallarino-Bidlack de 1846 , firmado por la República de Nueva Granada ( Colombia y Panamá ) y los Estados Unidos , obligó a los Estados Unidos a mantener la "neutralidad" en el estado colombiano de Panamá a cambio de derechos de tránsito en el istmo en nombre de Colombia. [1]
La influencia de Chile en la región se produjo tras su victoria en la Guerra del Pacífico . En esta guerra, Chile derrotó a Bolivia y Perú y obtuvo grandes franjas de territorio de ambos países, eliminando así el acceso de Bolivia al mar. Las simpatías de Estados Unidos estaban con Bolivia y Perú, y Chile rechazó los intentos estadounidenses de mediación. Un intento peruano de ceder una base naval a Estados Unidos en la bahía de Chimbote en 1881 fue bloqueado cuando Chile, al enterarse del acuerdo, envió marines para ocupar Chimbote. [2]
En marzo de 1885, Colombia redujo su presencia militar en Panamá enviando tropas que habían estado estacionadas allí para luchar contra los rebeldes en Cartagena como parte de la Guerra Civil Colombiana (1884-1885) . [1] [2] Estas condiciones favorables provocaron una insurgencia en Panamá. [1]
La Armada de los Estados Unidos fue enviada allí para mantener el orden, a la luz de invocar sus obligaciones según el tratado que se firmó en 1846. [1] El Escuadrón del Atlántico Norte de la Armada de los Estados Unidos, comandado por el contralmirante James E. Jouett , recibió la orden de desplegarse en Panamá con las órdenes de proteger las vidas y propiedades estadounidenses y garantizar el libre tránsito a través del istmo de Panamá, respetando la soberanía del gobierno colombiano. Un batallón de 234 marines fue organizado por el mayor Charles Heywood , y a estos finalmente se unieron otros dos batallones, bajo el mando general de Heywood como jefe de una brigada provisional de marines. Fue la primera vez que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos reunió una formación a nivel de brigada . Junto con Heywood también hubo otro futuro comandante del Cuerpo de Marines , el entonces primer teniente George F. Elliott , desplegado en la fuerza de marines. La fuerza de desembarco estaba bajo el mando general del comandante de la Armada Bowman H. McCalla . [3]
El 7 de abril, el balandro de hélice USS Shenandoah llegó a la ciudad de Panamá y tres días después, otros barcos estadounidenses comenzaron a llegar a Colón, Panamá . El 27 de abril, una fuerza de marines desembarcó en la ciudad de Panamá para ayudar a reprimir a los rebeldes que habían tomado la ciudad cuando las tropas locales se habían trasladado para hacer frente a una revuelta en Colón. Al día siguiente, las tropas federales de Colombia llegaron desde Buenaventura , el puerto del Pacífico más cercano a Colombia. En ese momento, también había una pequeña fuerza del Ejército Nacional de Colombia apoyada por un fuerte contingente de tropas estadounidenses en Colón. [2]
En respuesta a la intervención estadounidense, Chile envió el crucero protegido Esmeralda a la ciudad de Panamá , llegando el 28 de abril. [2] El capitán del Esmeralda recibió la orden de detener por cualquier medio una eventual anexión de Panamá por parte de los Estados Unidos. [4] Según una publicación estadounidense de agosto de 1885, justo después de los acontecimientos de Panamá, "[El Esmeralda ] podría destruir toda nuestra armada, barco por barco y nunca ser tocado ni una vez". [2] Sin embargo, cuando el Esmeralda llegó a Panamá, el conflicto ya se había resuelto cuando Estados Unidos se retiró de Panamá y el gobierno colombiano retomó el control de la ciudad el 30 de abril.
El comandante Bowman McCalla presentó un informe al Secretario de la Marina de los Estados Unidos sobre el desempeño de los marines durante la expedición. Criticó a los marines por su falta de entrenamiento en guerra terrestre, especialmente en tácticas y su manejo de ametralladoras y artillería, y concluyó que pasaban demasiado tiempo en los cuarteles cuando podrían estar entrenando. McCalla propuso tener juegos de guerra anuales con la flota y el Ejército que prepararían a los marines para operaciones expedicionarias. Estos cambios fueron rechazados en ese momento por el comandante del Cuerpo de Marines, Charles Grymes McCawley , quien sostuvo la opinión de que los marines debían priorizar los deberes limitados de brindar seguridad a bordo de los barcos y en las bases navales en lugar de las operaciones de desembarco. Durante el resto de la década de 1880 y 1890, hasta la Guerra Hispano-Estadounidense , McCawley y su sucesor Charles Heywood continuaron manteniendo estas como las misiones clave del Cuerpo, ya que creían que si se desarrollaba el papel expedicionario del Cuerpo de Marines, la rama corría el riesgo de ser absorbida por el Ejército. [3]