Germán Riesco Errázuriz ( 28 de mayo de 1854 - 8 de diciembre de 1916) fue un político chileno y se desempeñó como presidente de Chile entre 1901 y 1906.
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Nació en Rancagua , hijo de Mauricio Riesco, comerciante español y de Carlota Errázuriz Zañartu, hermana del presidente Federico Errázuriz Zañartu , de ascendencia vasca . [1] Estudió en el Seminario Conciliar y en la Universidad de Chile . A los 17 años (cuatro años antes de titularse como abogado) obtuvo su primer empleo público como oficinista en el ministerio de Justicia, con el fin de ayudar al sostenimiento económico de su familia.
Se graduó de abogado el 19 de abril de 1875, y fue ascendido a oficial mayor del ministerio en 1880. Ese mismo año se casó con su prima, María Errázuriz Echaurren , convirtiéndose así en cuñado del futuro presidente Federico Errázuriz Echaurren . Fue oficial de la Corte de Apelaciones de Santiago en 1891, y oficial de la Corte Suprema en 1897. Se retiró de la judicatura en 1898, para dedicarse al ejercicio privado de la profesión.
La primera incursión de Germán Riesco en la política fue cuando fue elegido senador por Talca en 1900. Tras la repentina muerte del presidente Federico Errázuriz Echaurren y debido a la proximidad de las elecciones presidenciales, fue proclamado candidato por la Alianza Liberal, el 8 de marzo de 1901. Esta alianza estaba formada por los radicales, los demócratas, los balmacedistas y los liberales, aun cuando Riesco Errázuriz era más conservador.
Desde el principio su candidatura fue fuertemente rechazada por los grupos clericales-conservadores. Su periódico El Porvenir encabezó una campaña acusándolo de ser una "amenaza contra la religión". Sin embargo, fue elegido por una gran mayoría de votos, gracias principalmente a que casi no tenía exposición política, ya que la mayor parte de su vida la había pasado en la judicatura. Él mismo resumió su atractivo diciendo que no era una amenaza para nadie . Asumió el cargo el 18 de septiembre de 1901.
Como presidente, Riesco se enfrentó a divisiones parlamentarias paralizantes. Se vio obligado a nombrar no menos de 17 gobiernos diferentes, cada uno de los cuales duró un promedio de sólo tres meses y medio. A pesar de haber sido elegido con el apoyo de la Alianza Liberal, fue abandonado por ellos y tuvo que buscar el apoyo de la Coalición Conservadora (sus antiguos oponentes). Al final, tuvo que alternar entre ambos grupos para completar su mandato. El resultado fue que, al carecer de una mayoría propia en el Congreso, se vio obligado a nombrar ministros interinos, carentes de eficacia y permanencia.
Como ex miembro del poder judicial, sus principales esfuerzos se orientaron hacia reformas legales. Logró establecer un nuevo Código de Procedimiento Civil (1902), que aún está vigente, y un Código de Procedimiento Penal (1906), que perduró casi 100 años. En 1905 inició la construcción del nuevo edificio de la Corte Suprema, que se terminó en 1911. Concluyó varias obras públicas importantes, como el alcantarillado de la ciudad de Santiago y la nueva red de tranvías eléctricos. Amplió enormemente la educación secundaria, especialmente para mujeres, y duplicó el número de Escuelas Normales para la preparación de nuevos maestros.
Debido a la creciente inflación, se vio obligado a rechazar el retorno a la reconversión metálica y a autorizar una nueva emisión de papel moneda . Esta medida provocó una caída drástica del tipo de cambio y un aumento de la inflación, lo que a su vez dio lugar a un mayor malestar social.
En el plano internacional, a fines de 1901, Chile y Argentina se encontraban al borde de la guerra, debido a disputas limítrofes. Había una carrera armamentista naval en curso , y ambos países convocaban a sus soldados de reserva. No obstante, la diplomacia prevaleció, y ambos países firmaron los Tratados de Mayo el 28 de mayo de 1902, seguidos por un arbitraje sobre la Patagonia , el 20 de noviembre del mismo año. Estos tratados se complementaron con la unión de las líneas telegráficas de ambos países, con uniformidad de tarifas.
Firmó un tratado de paz definitivo con Bolivia el 20 de octubre de 1904, poniendo fin oficialmente a la Guerra del Pacífico . También restableció relaciones diplomáticas con Perú en 1906, con el fin de avanzar en la solución de la controversia de Tacna y Arica; y dio el primer impulso al establecimiento de una reclamación sobre la Antártida , al emitir una ley que reglamentaba la caza de focas en esa zona.
Durante su gobierno, la llamada "cuestión social" se volvió repentinamente crítica. Entre 1903 y 1905, hubo una gran cantidad de huelgas en diferentes zonas: mineros, cargadores de barcos y ferroviarios en el norte del país; pintores de casas, curtidores, trabajadores de correos, carabineros, recolectores de basura y choferes de autobús en Santiago; mineros de carbón en La Calera, Lebu, Lota y Coronel, cargadores de barcos en Valparaíso; la mayoría de las cuales terminaron con muertos y heridos entre los manifestantes.
El 22 de octubre de 1905, algunos de los habitantes más pobres de Santiago organizaron una marcha para protestar por el alto precio de la carne. El precio de la carne se mantuvo artificialmente alto por el gobierno, mediante la combinación de un arancel especial aplicado a las importaciones de ganado desde Argentina , con el fin de proteger a los productores nacionales, y una alta inflación. Estos factores hicieron que el precio del producto fuera más allá de los medios financieros de un alto porcentaje de la población. Para cuando la marcha llegó pacíficamente a La Moneda y pidió una audiencia con el presidente Riesco, ya había aumentado a alrededor de 25 a 30 mil personas.
La gente empezó a impacientarse cuando el presidente no apareció y cuando la policía intentó disolverlos, contraatacaron e intentaron asaltar el palacio presidencial. La policía respondió disparando contra la multitud y se produjeron disturbios. La violencia duró casi una semana, con disturbios generalizados y saqueos, en lo que se denominó los disturbios de la carne o la semana roja . Entre 200 y 250 manifestantes fueron asesinados durante este período. Esta revuelta puso de relieve que los problemas sociales eran mucho más graves de lo que creían las autoridades.
Unos meses después, una revuelta similar tuvo lugar en Antofagasta . Los trabajadores que estaban colocando las vías del ferrocarril Antofagasta-Bolivia presentaron una carta de demandas a la dirección, que fue rechazada de plano por la empresa. Como resultado, se convocó una huelga general. La experiencia previa con los disturbios de la Carne alertó al gobierno, que decidió enviar al regimiento Esmeralda y al crucero Blanco Encalada para reforzar las fuerzas locales.
El 6 de febrero de 1906, aproximadamente 3 mil trabajadores se reunieron en la plaza pública de Antofagasta para protestar a favor de sus reivindicaciones. Las tropas abrieron fuego contra los trabajadores desarmados, causando aproximadamente 58 muertos y más de 300 heridos.
El seísmo había sido anunciado diez días antes por el jefe de la Oficina Meteorológica de la Marina. El 16 de agosto de 1906, el día amaneció muy despejado, pero por la tarde empezó a lloviznar. Cuando el sol se estaba poniendo y la mayoría de la gente estaba cenando, se produjo el primer temblor, que duró unos cuatro minutos.
Tras el primer temblor, la gente empezó a buscar supervivientes. Después de unos quince minutos, el segundo temblor golpeó el puerto. Este fue más breve, de aproximadamente un minuto, pero mucho más fuerte que el primero. Completó la destrucción de la ciudad y causó la mayoría de las víctimas. La mayor parte de la ciudad quedó arrasada y se produjeron algunos saqueos. El gobernador decretó la ley marcial y cualquier saqueador que fuera sorprendido en el acto era fusilado inmediatamente.
Con la interrupción total de las comunicaciones, la ciudad quedó aislada. Las primeras noticias llegaron a Santiago (situada a sólo 120 kilómetros tierra adentro) en la tarde del 17. Tres días después, el 20, lograron llegar al puerto los ministros del Interior y de Guerra. El presidente Riesco y el recién electo Pedro Montt llegaron el 25. Tuvieron que viajar en tren, a pie y a caballo para llegar al destruido puerto.
Murió en Santiago , a los 62 años, el 8 de diciembre de 1916, de una enfermedad cardíaca.
