Las Reno Air Races , oficialmente conocidas como National Championship Air Races , son un evento de varios días diseñado para la comunidad de la aviación que se lleva a cabo cada septiembre en el aeropuerto Reno Stead, a unas pocas millas al norte de Reno, Nevada , y las últimas carreras se llevaron a cabo en 2023. La Reno Air Racing Association planea reanudar las carreras en un nuevo lugar en 2025. [1] Las carreras aéreas se anuncian como "el deporte de motor más rápido del mundo" y Reno era uno de los pocos lugares restantes. El evento incluye carreras en seis clases y demostraciones de pilotos de espectáculos aéreos. [2] [3] [4]
Las Reno Air Races, que comenzaron en 1964, consisten en carreras de varias vueltas y con varias aeronaves entre aeronaves de altísimo rendimiento en circuitos ovoides cerrados que varían entre aproximadamente 3 millas (4,8 km) (biplanos y Fórmula Uno) y aproximadamente 8 millas (13 km) (jet, Unlimited) de longitud por vuelta. El organizador principal es la Reno Air Racing Association (RARA). [5]
Las primeras carreras aéreas de Reno, en 1964 y 1965, fueron organizadas por el veterano de la Segunda Guerra Mundial Bill Stead. Se llevaron a cabo en el aeródromo Sky Ranch, una pista de tierra de apenas 2.000 pies (610 m) de largo, que estaba ubicada en la actual Spanish Springs . Después de que la Base de la Fuerza Aérea Stead (20 millas al oeste, y nombrada en honor al hermano de Bill, Croston Stead) fuera cerrada en 1966, ese campo se entregó para uso público, y las carreras se han celebrado allí desde entonces.
Los aviones de la clase Unlimited, que consiste casi en su totalidad en cazas de la Segunda Guerra Mundial modificados y de serie, alcanzan habitualmente velocidades superiores a las 400 millas por hora. En 2003, Skip Holm pilotó el P-51D Mustang modificado de Terry Bland , Dago Red , y alcanzó un récord de velocidad de todos los tiempos de la clase Unlimited de 507,105 mph en una carrera de seis vueltas alrededor del 8+Recorrido de 1 ⁄ 2 milla. Los aviones de carreras de la clase Sport, que se han añadido recientemente y que en su mayoría son de fabricación casera , alcanzan velocidades superiores a 400 mph. En 2009, Curt Brown estableció un récord de 543,568 mph en su L-29 Viper con motor a reacción. [6]
Las Reno Air Races incluyen dos días y medio de clasificación, seguidos de cuatro días y medio de carreras de clasificación con varias aeronaves, que culminan en la Unlimited Class Gold Race el domingo por la tarde. El evento también incluye espectáculos aéreos civiles y demostraciones de vuelo militares entre las carreras, además de áreas de vendedores y una gran exhibición estática de aeronaves civiles y militares.
En 2001, el resto del evento se canceló debido a la paralización de la aviación estadounidense tras los ataques del 11 de septiembre. [7] La pandemia de COVID-19 en 2020 provocó que la 57.ª carrera anual se cancelara y se aplazara hasta 2021.
Las carreras aéreas de 2023 fueron las últimas que se celebraron en Reno. [1] La Asociación de Carreras Aéreas de Reno está realizando una búsqueda a nivel nacional para localizar un nuevo lugar donde seguir compitiendo. La asociación planea celebrar una exhibición aérea final en Reno en 2024, seguida de carreras en un nuevo lugar en 2025. En octubre de 2023, la asociación anunció seis ubicaciones como posibilidades para las carreras de 2025. [8]
El 23 de mayo de 2024, la Asociación de Carreras Aéreas de Reno anunció la ubicación de las Carreras Aéreas de 2025 en Roswell, Nuevo México. [9]
Desde 1964 hasta 2010, 19 aviadores perdieron la vida debido a accidentes y colisiones en el transcurso de la competencia y el espectáculo aéreo. [10] En 2007, tres pilotos murieron en el transcurso de cuatro días en incidentes separados: Gary Hubler , Steve Dari y Brad Morehouse. [11] Las carreras se suspendieron durante un día después del último de los tres incidentes. [12] [13]
El 16 de septiembre de 2011, un Mustang P-51D muy modificado llamado " The Galloping Ghost ", pilotado por Jimmy Leeward, se estrelló cerca de las gradas durante la Gold Heat de la carrera, matando a Leeward y diez espectadores, e hiriendo a 69. [14] [15] [16] [17] Los organizadores de la carrera cancelaron todas las carreras restantes de 2011 después del accidente. [18]
Un avión de carreras construido a medida llamado " Sweet Dreams " se estrelló en el circuito durante la clasificación para una carrera de clasificación de la clase Sport el 8 de septiembre de 2014, matando al piloto, Lee Behel . [19] [20]
En la tercera vuelta de la carrera final de Jet Gold el 18 de septiembre de 2022, un L-29 Super Delfin se estrelló en la sección trasera del recorrido después de un presunto G-LOC, matando al piloto Aaron Hogue. [21] [22]
El 17 de septiembre de 2023, dos T-6 Texan norteamericanos colisionaron tras la conclusión de la carrera T-6 Gold. Ambos pilotos, Nick Macy y Chris Rushing, murieron en el incidente. Las tres carreras restantes programadas para el domingo finalmente se cancelaron. Con la cancelación de la carrera, fue la última carrera aérea del Campeonato Nacional en Reno, y la próxima carrera planeada será la carrera aérea de Roswell de 2025. [23] [24]
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