Precious Metal es un avión de carreras hecho a medidabasado en el Mustang P-51 norteamericano .
Precious Metal fue construido por World Jet Inc., empresa propiedad de Don Whittington , en 1988. [1] Su fuselaje, adquirido a Tallmantz Aviation, era de un P-51D. El avión estaba equipado con alas originales P-51 y su motor, un Rolls-Royce Griffon 57A con hélices contrarrotativas , provenía de un Avro Shackleton . En su forma original, el Precious Metal estaba equipado con la cola P-51H del avión Precious Metal original de Whittington y, por lo tanto, también tenía la misma matrícula. [1]
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Precious Metal realizó su primer vuelo el 10 de agosto de 1988, con la carrera número 9. [1] Hizo su debut en las Reno Air Races el 12 de septiembre de ese año. El avión compartía su nombre, número de carrera y registro con el otro avión de carreras P-51 de Whittington, lo que llevó a muchos a creer que era el mismo avión. [1] Durante una carrera de clasificación, el avión alcanzó una velocidad de 453 mph (729 km/h), la velocidad de clasificación más alta registrada en ese momento. Sin embargo, su éxito duró poco, ya que durante la carrera el avión sufrió una falla en el motor y se vio obligado a realizar un aterrizaje de panza . [1]
Después de la carrera, Precious Metal fue llevado a Fort Lauderdale, Florida , para reparaciones. La cola del P-51H se quitó y se volvió a colocar en el Precious Metal original, mientras que el Precious Metal con motor Griffon estaba equipado con una cola P-51D estándar. En abril de 1989, el avión se registró oficialmente como N6WJ, siendo su designación de tipo P-51XR . [1]
Se suponía que Bill Whittington pilotaría el avión en las Reno Air Races de 1993, pero nunca apareció en la carrera. Finalmente apareció en las Reno Air Races de 1995 con el número de carrera 38. Para esta carrera, se instaló una vez más la cola alta del P-51H, pero el avión no llevaba el nombre de Precious Metal , sino que corría como " World Jet ". "P-51. [1] Don Whittington quedó primero en la carrera Unlimited Silver Class, pero perdió su victoria para competir en la clase Gold, quedando sexto. [1]
Don Whittington perdió interés en las carreras aéreas tras la muerte de Gary Levitz en 1999 y almacenó Precious Metal . [2] Levitz, un amigo de Whittington, murió durante las Reno Air Races cuando su propio Mustang con motor Griffon, Miss Ashley II , se rompió en vuelo. [3] En 2000, Precious Metal fue comprado por Ron Buccarelli, que tenía la intención de devolver el avión a Reno en 2001. Las Reno Air Races de 2001 fueron canceladas tras los ataques del 11 de septiembre , pero Precious Metal regresó a Reno el año siguiente. [1] Buccarelli describió volar Precious Metal como un "puñado", en contraste con Rare Bear , que tuvo la oportunidad de volar en 2006. [1]
En 2011, Precious Metal se vendió a Thom Richard, quien realizó varias modificaciones al avión, incluida una bomba de ajuste . [1] Richard no pudo competir ese año, ya que las Reno Air Races fueron canceladas después del fatal accidente de The Galloping Ghost . En 2012, Richard voló con Precious Metal en la carrera Gold Class, pero no terminó porque una de las puertas del tren de aterrizaje se desprendió durante el vuelo. [1] [4]
Después de muchas modificaciones nuevas, Precious Metal regresó a Reno en 2013. Las modificaciones incluyeron una nueva capota aerodinámica, muchas piezas de fibra de carbono para reducir el peso, así como muchas modificaciones en el motor para llevarlo a 3200 hp. [1] [4] Thom Richard quedó quinto en la Clase Oro ese año.
Precious Metal resultó gravemente dañado por un incendio días antes de las Reno Air Races de 2015. Uno de los miembros del personal de tierra notó el incendio mientras el avión estaba rodando y le indicó a Richard que apagara el motor. Richard apagó el motor y escapó del avión, que ardió durante 12 minutos antes de que los bomberos llegaran al lugar. Se necesitaron 20 minutos para apagar el incendio y para entonces el fuselaje ya había sufrido graves daños. [4] [5] Después del incendio, Richard declaró que Precious Metal no volvería a competir. [4] En 2016 comenzó un largo proceso de restauración del metal precioso para dejarlo en condiciones de estar en condiciones de volar . [6]
Otros dos Mustang P-51 han llevado el nombre de Precious Metal .
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El Precious Metal original de Don Whittington era un P-51D-25-NA registrado N5483V, s/n 44–73518. El avión fue entregado a la USAAF y enviado al extranjero en marzo de 1945, para ser enviado de regreso a los EE. UU. en julio de ese año. Se utilizó para diversas funciones de segunda línea hasta 1958, cuando se vendió como excedente a un comprador desconocido. [7] Edward G. Fisher Jr. compró el avión en 1963, y a Gary R. Levitz en 1974. Levitz modificó el avión como un avión de carreras y lo equipó con una cola alta de un P-51H, nombrándolo Precious Metal . y se lo vendió a Don Whittington en 1976. Whittington voló brevemente el avión como Miss Florida II antes de cambiarle el nombre a Precious Metal . [7] [8]
El avión se almacenó en 1984 y en 1988 su sección de cola se utilizó para construir el Precious Metal propulsado por Griffon . Fue sacado del almacenamiento y equipado con una cola original luego del accidente de su contraparte propulsado por Griffon. En 1990, el avión se hundió en el mar cerca de Galveston, Texas , debido a la falta de combustible y al mal tiempo. Posteriormente, el avión fue rescatado y vendido a Ron Buccarelli y, a partir de 2018, está en restauración. [7]
Precious Metal II es una réplica de un P-51A construido por Gerald S. Beck en 2001. El avión utilizó por primera vez el nombre Precious Metal II para la película Thunder Over Reno en 2006. En 2007 se reveló que Beck había reunido piezas. y planeó construir más réplicas del P-51. [9] Sin embargo, estos planes nunca se realizaron ya que el 27 de julio de ese año, Precious Metal II chocó con el P-51D Stang al aterrizar después de realizar una carrera aérea simulada durante EAA AirVenture Oshkosh . Beck murió cuando Precious Metal II se volcó e impactó el suelo invertido, mientras que el piloto de Stang, Casey Odegaard, sobrevivió. [10]
Posteriormente, la propiedad de los restos del naufragio de Precious Metal II se transfirió a la esposa de Beck, Cynthia. En 2010, comenzó a restaurar el avión en memoria de su marido. [9] [11]
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Aeronaves de función, configuración y época comparables.