El capital constante ( c ; alemán : konstantes Kapital ), es un concepto creado por Karl Marx y utilizado en la economía política marxista . Se refiere a una de las formas de capital invertido en la producción , que contrasta con el capital variable ( v ; alemán : variables Kapital ). La distinción entre constante y variable se refiere a un aspecto del papel económico de los factores de producción en la creación de un nuevo valor .
El capital constante incluye (1) activos fijos, es decir, instalaciones físicas , maquinaria , terrenos y edificios , (2) materias primas y gastos operativos auxiliares (incluidos los servicios externos adquiridos) y (3) ciertos gastos imprevistos de producción . El capital variable, por el contrario, se refiere al desembolso de capital en costos laborales en la medida en que representan las ganancias de los trabajadores, la suma total de los salarios.
El concepto de capital constante vs. variable contrasta con el de capital fijo vs. circulante (utilizado no sólo por Marx sino también por David Ricardo y otros economistas clásicos ). Esta última distinción corresponde a la distinción muy común en economía entre insumos fijos (y costos) e insumos variables (y costos). Distingue los insumos desde el punto de vista de su usuario (el capitalista), en términos del grado de flexibilidad que el usuario tiene para usarlos. Por otro lado, el capital constante se refiere a los insumos no humanos en la producción, mientras que el capital variable se refiere al insumo humano (la contratación de fuerza de trabajo para realizar el trabajo).
El capital constante puede medirse como una magnitud de stock , es decir, el valor total de los medios de producción en uso en un momento específico. También puede medirse como una magnitud de flujo , es decir, el valor total de las materias primas y los medios de producción fijos utilizados en un período contable . La medida que se utilice dependerá de los propósitos y supuestos del análisis, por ejemplo, si se está interesado en los costos unitarios de producción o en la tasa de rendimiento del capital invertido.
El valor del flujo dividido por el valor de las existencias proporciona una medida del número de rotaciones de las existencias (la velocidad de rotación o tiempo de rotación) en un período contable. Está estrechamente relacionado con la tasa real de depreciación del capital fijo. Alternativamente, el valor de las existencias dividido por el valor del flujo es lo que Marx llamó el "tiempo de rotación".
Cuanto más rápida sea la rotación del capital constante (es decir, cuanto más corto sea el tiempo de rotación), en igualdad de condiciones, mayor será la tasa de ganancia .
El concepto de "capital constante" está estrechamente relacionado con el concepto de "capital real", que Marx utiliza para distinguir los bienes de capital físico del capital ficticio .
Marx llama a la parte constante del capital "constante" porque, según su teoría del valor-trabajo , los insumos de capital constante -una vez producidos, comprados, retirados del mercado y utilizados para crear nuevos productos- no añaden por sí mismos nuevo valor a la producción ni aumentan el valor en el proceso de producción. En cambio, el valor del equipo y los materiales que se utilizan en la producción se conserva y se transfiere al nuevo producto mediante el trabajo vivo. Por ejemplo, si una máquina que se utiliza para fabricar automóviles cuesta un millón de dólares y se utiliza para fabricar 10.000 automóviles antes de que se desgaste y se reemplace, entonces cada automóvil tendría 100 dólares de esa máquina (el capital constante implica tanto costos fijos como costos unitarios). [1]
Es cierto que los precios de mercado vigentes para los insumos de capital constante podrían cambiar después de que hayan sido comprados para su uso en la producción, pero normalmente esto no puede afectar a esos insumos (que han sido retirados del mercado para su uso en la producción), sino sólo a la valoración de mercado de los productos creados a partir de esos insumos.
El capital constante contrasta con el capital variable, v , el costo incurrido en la contratación de fuerza de trabajo . Marx sostiene que sólo el trabajo vivo crea nuevo valor. El mayor valor de la producción, en comparación con los costos de los insumos, es (en igualdad de condiciones) atribuible únicamente a la explotación de la fuerza de trabajo viva. El capital variable es "variable" porque su valor cambia (varía) dentro del proceso de producción, ya que el trabajador puede producir valor por encima de lo que necesita para vivir (el "tiempo de trabajo necesario"), que se paga en salarios. Como el trabajador produce más de lo que se le paga en salarios, crea así nuevo valor. [1] Aunque la mayoría de los comentarios sobre Marx no reconocen esto, estos cambios podrían ser tanto positivos como negativos. Una mala aplicación del trabajo, o la devaluación de los tipos de actividad laboral por parte del mercado puede significar la pérdida de parte del capital invertido, o de la totalidad del mismo. Sin embargo, Marx generalmente supone que el trabajo logrará la valorización del capital.
Un ejemplo de capital variable sería el siguiente: un trabajador es contratado por 100 dólares y utiliza 1000 dólares de materiales y componentes para crear un producto que se vende por 1300 dólares. Esto sería 1000 dólares de capital constante más 100 dólares de capital variable más 200 dólares de plusvalía. La plusvalía de 200 dólares se añadió únicamente por la actividad del trabajador: de la inversión de 1100 dólares, sólo los 100 dólares de capital variable se expandieron. Los 1000 dólares de capital constante se transfirieron de los materiales y componentes al producto y, por lo tanto, no produjeron ningún valor nuevo. [1]
Los críticos de la teoría del valor marxista objetan que el trabajo no es la única fuente de bienes con valor añadido.
Ejemplos de tales argumentos:
Si los trabajadores reciben un salario de subsistencia y la jornada laboral agota la capacidad de trabajar, se podría argumentar que en un día el trabajador se “deprecia” en una cantidad equivalente al salario de subsistencia, es decir, el valor de cambio de la fuerza de trabajo. Sin embargo, esta depreciación no es el límite de la cantidad de valor que puede agregar un trabajador en su jornada laboral, es decir, el valor de uso del trabajo. El valor agregado no tiene relación con el valor perdido y es mayor que él; si no fuera así, no podría haber excedente. [3]
Según algunos marxistas, los dos primeros tipos de objeciones anteriores apuntan al corazón de la disputa principal entre Marx y la teoría económica dominante: sus diferentes concepciones del valor .
Para los críticos de Marx, el valor, si existe, es una característica técnica del cálculo económico o simplemente otra palabra para el precio de un producto.
Para Marx, sin embargo, el valor económico es una atribución social que expresa una relación social entre personas que es específica de ciertas condiciones históricas. Los objetos inanimados sólo pueden figurar en las relaciones de valor como muestras de un esfuerzo humano previo, puesto que no son seres sociales. Por lo tanto, no es la máquina con la que se producen nuevos productos la que añade valor a esos productos, sino las personas que operan la máquina, que permiten que su valor se conserve y que operan la transferencia de parte de su valor a los nuevos productos.
Otra aclaración es que Marx puede haber usado los términos capital fijo y variable para enfatizar la idea de que el costo de los insumos de compensación puede ser variado por la empresa, que fija los niveles de compensación de sus trabajadores, mientras que el precio de los otros factores de insumos vendidos a la empresa es "fijo", en la medida en que es fijado por proveedores externos.
El hecho de que la fuerza productiva del trabajo aparezca en el capitalismo como fuerza productiva del capital era para Marx un ejemplo de reificación de las relaciones de producción o de fetichismo de la mercancía . En otras palabras, a la propiedad (a una "cosa") se le otorgan poderes y características humanas que en realidad no tiene. Los economistas hablan de la "productividad del capital" para describir el rendimiento o la rentabilidad del capital, pero el capital en sí no "produce" nada, eso lo hacen las personas.
El fetiche del capital se rompe en cuanto se retira el trabajo vivo; entonces resulta evidente que la parte constante del capital no produce nada y pierde valor. Debido a su papel como mercancía-dinero tradicional, algunos individuos dan una muestra de referencia de este fetiche al considerar al oro como el único dinero "real", incluso en la época actual, cuando la mayoría del dinero carece de cualquier forma sustancial, incluso del papel.
La relación c / v es una medida de la composición orgánica del capital .
Como se ha señalado anteriormente, la distinción entre capital constante y variable se superpone con la distinción entre capital fijo y capital circulante . El capital constante tiene componentes fijos y circulantes: por ejemplo, el capital constante fijo incluiría una fábrica y la maquinaria que contiene, mientras que el capital constante circulante incluiría las materias primas utilizadas y los insumos intermedios producidos por la fábrica.
El capital variable es casi exclusivamente un componente del capital circulante. Sin embargo, los salarios de algunos empleados "de gastos generales" (que tienen seguridad a largo plazo de no ser despedidos o suspendidos) son, en efecto, elementos fijos del capital variable.