El capital circulante incluye bienes intermedios y gastos operativos, es decir, artículos de corta duración que se utilizan en la producción y se agotan en el proceso de creación de otros bienes o servicios. [1] Esto es aproximadamente igual al consumo intermedio . Las distinciones más finas incluyen materias primas , bienes intermedios , inventarios , gastos operativos auxiliares y ( capital de trabajo ). Se contrasta con el capital fijo . El término fue utilizado de formas más especializadas por economistas clásicos como Adam Smith , David Ricardo y Karl Marx .
En los casos en que se utiliza esta distinción, el capital circulante es un componente del capital (total), que incluye también el capital fijo utilizado en un único ciclo de producción. A diferencia del capital fijo, se consume en cada ciclo (materias primas, materiales básicos e intermedios, combustibles, energía, etc.). En contabilidad, el capital circulante se incluye en el activo corriente.
Basándose en el trabajo de Quesnay y Turgot , Adam Smith (1776) hizo la primera distinción explícita entre capital fijo y circulante. [1] En su uso, el capital circulante incluye salarios y mantenimiento de la mano de obra, dinero e insumos de la tierra, las minas y la pesca asociados con la producción. [2]
Según Karl Marx (segundo volumen de El Capital , final del capítulo 7) la rotación del capital influye en "los procesos de producción y valorización", las dos nuevas formas de capital, circulante y fijo, "le surgen al capital a partir del proceso de circulación y afectan a la forma de su rotación". [3] En el capítulo siguiente Marx define el capital fijo y el capital circulante. [4] En el capítulo 9 afirma: "No tenemos aquí sólo una diferencia cuantitativa sino también cualitativa". [5]
Tradicionalmente, los activos de capital (físicos) que posee una empresa durante más de un año se consideran en los estados contables anuales como "fijos", y el resto como "circulantes". En economías modernas como la de Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los insumos intermedios que compran o utilizan las empresas son, de hecho, servicios y no bienes.