El almirante Sir Henry Smith KCB (1803 - 18 de enero de 1887) fue un oficial británico de la Marina Real Británica . Comandó la Expedición a Adén en 1839, que tomó Adén como la primera adquisición colonial del reinado de la Reina Victoria . Por este servicio fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . Smith fue luego enviado a servir en la Estación de China , donde disparó el primer tiro de la Primera Guerra del Opio en la Batalla de Kowloon . Jugó un papel importante en la controvertida Batalla de Chuenpi más tarde ese año, y como oficial naval superior en la costa sur de China luchó en la Batalla de la Barrera . Más tarde participó en las Batallas de la Segunda Chuenpi , Bogue y Cantón , antes de formar parte de la guarnición de Amoy después de la Batalla de Amoy . Habiendo dejado China en 1843, pasó a comandar barcos en el Mediterráneo y luego en el Mar Báltico durante la Guerra de Crimea . Smith nunca volvió a servir en el mar después de obtener el grado de almirante en 1855, pero se convirtió en superintendente del Royal Hospital Haslar y del Royal Clarence Yard . Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1873, retirándose ese mismo año.
Henry Smith nació alrededor de 1803; se unió a la Marina Real en 1814. [1] [2] Fue ascendido a teniente el 19 de julio de 1821 y fue designado el 25 de abril de 1823 para servir como tal en el navío de línea HMS Genoa en la estación de Lisboa . [3] [4] Smith dejó Génova a mediados de 1825 y poco tiempo después se unió al bergantín-balandra HMS Pelican en el mar Mediterráneo oriental . [3] [5] El Pelican sirvió en tareas antipiratería, capturando la goleta Aphrodite el 3 de enero de 1827; el 2 de marzo otro barco turco fue investigado por Pelican y debido a su obstinación al negarse a ser registrado por Pelican también se consideró que era pirata. Smith fue uno de los varios hombres enviados al barco para destruirlo, matando a dos miembros de la tripulación e hiriendo a otros cuatro; Smith se distinguió en la lucha y al mismo tiempo resultó gravemente herido. [5]
Smith fue nombrado primer teniente del bergantín-balandra HMS Fairy el 7 de mayo. En Fairy Smith navegó hacia las Indias Occidentales , donde el 3 de febrero de 1828 fue ascendido a comandante y se le dio el mando del bergantín-balandra HMS Ferret. [3] El 14 de abril Smith fue transferido para comandar otro bergantín-balandra, el HMS Arachne . [4] Luego fue nombrado capitán interino del buque receptor HMS Magnificent en Jamaica el 8 de septiembre de 1829 y oficialmente ascendido a capitán de puesto en 1831 con antigüedad desde el comienzo de su mandato como capitán interino. [3] [4] Mientras comandaba el Magnificent, Smith fue el oficial superior en Port Royal y recibió el agradecimiento de la comunidad mercantil allí por su ayuda con los intereses comerciales de Jamaica. [6]
El 27 de noviembre de 1837, Smith fue enviado a la Estación de las Indias Orientales al mando de la fragata HMS Volage . [3] En enero de 1838, el Sultanato de Lahej acordó transferir varias de sus posesiones, incluida la ciudad de Adén a Gran Bretaña, pero más tarde decidió no hacerlo y abrió fuego contra el balandro de guerra HCS Coote . [7] Smith recibió el mando de una expedición , compuesta por Volage , el bergantín HMS Cruizer , Coote , la goleta HCS Mahé y tres transportes, para asegurar Adén. [3] Smith y su pequeña expedición llegaron a Adén el 16 de enero de 1839 y en la mañana del 18 de enero Volage , Cruizer y Mahé navegaron hacia el frente de la ciudad desde donde fueron atacados. [8]
A las 9.30 horas llegó el resto de la expedición y los buques de guerra navegaron cerca de las baterías de Adén para bombardearlas. A las 11 horas la artillería de los barcos había demolido las baterías inferiores de Adén y destruido una gran torre, mientras que los grupos de desembarco ordenados por Smith habían despejado a los mosqueteros enemigos restantes de entre los escombros. [8] En este punto, Smith ordenó que se llevaran a cabo los dos desembarcos principales de tropas, que se completaron con éxito con dos bajas navales y dieciséis del ejército, mientras que la guarnición defensora de 1.000 hombres sufrió alrededor de cincuenta bajas. [9] Esta fue la primera adquisición colonial del reinado de la reina Victoria . [10] Adén fue posteriormente comprada por la Compañía de las Indias Orientales y utilizada como estación de carbón . [3] [9] Por su captura de Adén, Smith fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 13 de agosto y recibió el agradecimiento de George Eden, primer conde de Auckland , el Gobernador General de la India . [3] [11]
Volage y Smith navegaron posteriormente hacia China, llegando a Macao el 30 de agosto y luego navegando inmediatamente hacia Hong Kong . El 4 de septiembre, los chinos en Kowloon se negaron a seguir suministrando provisiones al contingente británico allí. Las negociaciones fracasaron y los británicos temieron que sus suministros de agua fueran envenenados, por lo que a las 2 p. m. Smith, presente en la pinaza de Volage junto con varias otras embarcaciones pequeñas, disparó contra el barco más cercano del escuadrón chino de juncos de guerra . Este fue el disparo inicial de la Primera Guerra del Opio . Si bien los barcos chinos estaban severamente obsoletos, finalmente los británicos comenzaron a quedarse sin municiones y se retiraron. El oficial al mando de Smith, el superintendente jefe del comercio británico, el capitán Charles Elliot , canceló cualquier otro ataque. [12] [13] Smith tuvo que ser persuadido de no regresar con Volage para destruir los juncos y la batería que los protegía. Una acción de fragata se consideró menos políticamente aceptable que una acción de barco a pequeña escala. [14] A pesar del fracaso de la acción de Smith, varios días después los chinos reabrieron el comercio con Hong Kong, habiendo recibido daños considerables en sus buques de guerra en el ataque. [13] Las relaciones con los chinos continuaron deteriorándose y el 11 de septiembre Elliot ordenó a Smith que bloqueara Cantón para detener el comercio británico con los chinos mientras se negaran a aceptar barcos con opio a bordo. [12]
Los chinos comenzaron entonces a ofrecer a los mercantes británicos un bono para firmar prometiendo que no llevaban opio, y el 14 de octubre el primer barco británico eludió el bloqueo para aceptarlo. Luego se envió una flota de veintinueve juncos a los barcos británicos que esperaban en Chuenpi para entrar en Cantón. [15] Los barcos allí también incluían refugiados que habían escapado de Macao después de la represión a los vendedores de opio. [16] El 2 de noviembre, Elliot llegó allí con Volage y el balandro de guerra HMS Hyacinth para negociar el asunto. Esto rápidamente condujo a un impasse. Posteriormente, Volage y Hyacinth abrieron fuego contra la flota china, comenzando la Batalla de Chuenpi . Los británicos afirmaron que esto se debía a que los chinos estaban amenazando a la flota mercante y permitirles pasar la noche allí podría permitir que los barcos fueran atacados. Los chinos, por otro lado, escribieron que los británicos obligaron a otro barco mercante a dejar de intentar romper el bloqueo y dispararon contra los chinos cuando respondieron a esto. Volage y Hyacinth navegaron a lo largo de la línea de juncos, destruyendo tres de ellos antes de que se negociara un alto el fuego y los chinos se retiraran. [Nota 1] [18] [19] [15] Smith no estuvo de acuerdo con la decisión de Elliot de detener el enfrentamiento y estaba furioso. [16]
El 30 de junio de 1840, Smith recibió el mando de otra fragata, la HMS Druid , en la que continuó bloqueando a los chinos, tomando ocho barcos mercantes como premio el 10 de julio como oficial naval superior en el sur de la costa china. [3] [20] [21] El 6 de agosto, el misionero Vincent John Stanton fue capturado por los chinos mientras nadaba en la bahía de Casilha cerca de Macao y Smith tomó un pequeño escuadrón de barcos para vengarlo. [22] La fuerza de Smith consistía en la Druid , las balandras de guerra HMS Larne y Hyacinth , y dos barcos más pequeños. [3] El 19 de agosto, Smith con 120 marines reales , 80 marineros y 180 voluntarios locales, luchó con éxito en la Batalla de la Barrera en la que atacó las obras y cuarteles chinos en Portas do Cerco , incluida la destrucción de diecisiete cañones y dos juncos; las bajas fueron ligeras, con cuatro de los británicos heridos. [3] [22] A las 7 p. m. toda la fuerza había vuelto a embarcarse en los barcos y había dejado el área en llamas, con tantas balas de cañón disparadas por los barcos que recogieron las balas usadas para reciclarlas antes de irse. [23] Se dijo de las acciones de Smith en la batalla que "pocas veces se ha prestado un servicio más destacado en tan poco tiempo". [24] Druid continuó después de esto protegiendo el comercio británico y persiguiendo piratas, en un momento dado haciendo que varios hombres de un grupo de abordaje murieran cuando el junco que estaban investigando explotó. [25]
El 8 de enero de 1841, Smith comandó el Druid en una fuerza bajo el mando del comodoro Gordon Bremer en la Segunda Batalla de Chuenpi . Se lanzaron ataques simultáneos a los fuertes de Tycocktow y Chuenpi, que estaban en penínsulas opuestas entre sí, protegiendo la entrada a Cantón. Druid era parte del escuadrón enviado a atacar Tycocktow. Los barcos anclaron en sucesión a unos 200 metros de la costa y silenciaron los cañones del fuerte en pocos minutos. [26] [27] El fuego creó una brecha en el fuerte que fue atacada por barcos tripulados por las tripulaciones de los barcos y rápidamente tomada. Se destruyeron veinticinco cañones y se sugirió que las bajas de los chinos fueron "muy severas". Bremer elogió a Smith por su conducta durante el ataque. [28]
El segundo Chuenpi consiguió una entrada en Cantón. En febrero se lanzó un ataque más amplio para atacarlo; Smith y Druid ayudaron en los preparativos para la Batalla de Bogue escoltando los transportes de la fuerza desde Hong Kong. Druid llegó a Cantón para unirse a la fuerza principal de Bremer el 24 de febrero, después de que las etapas iniciales de la batalla ya habían tenido lugar al oeste de Cantón. [29] A las 11 de la mañana del 25 de febrero, Smith llevó a Druid con una parte de la fuerza de Bremer para atacar las baterías chinas en el sur, suroeste y noroeste de la isla de Wangtong, mientras también disparaba contra los fuertes aún activos en la orilla oeste del río. El fuego de los barcos destruyó las baterías en Wangtong en una hora, lo que permitió que los grupos de desembarco atacaran y aseguraran la ubicación. [30] Solo los marines de Druid desempeñaron un papel adicional en la batalla, ya que Smith no estaba empleado en ninguna otra parte; su servicio hasta este punto fue nuevamente elogiado en los despachos de sus comandantes. [31] [32]
En Druid Smith luchó posteriormente en la batalla de Cantón el 18 de marzo y en la batalla de Amoy el 26 de agosto, encuentros en los que su conducta fue nuevamente elogiada con frecuencia por sus comandantes. [3] En la última batalla Smith comandó la división del puerto de la flota, enfrentándose a las baterías chinas en la entrada de Amoy , para que el resto del ataque pudiera seguir adelante de forma segura. [33] [34] Smith se quedó en Amoy después de la batalla para guarnecerla en septiembre. [35] Allí rechazó las amenazas de invasión de un gobernador provincial chino cercano, que incluyeron deliberar sobre la aparente captura de una novia nativa por fuerzas británicas a mitad de su matrimonio y detener los ataques a la población de Amoy por parte de otras fuerzas chinas. [36] [37] [38] [39] Continuó en la Estación China en Druid hasta 1843 y recibió obsequios de la comunidad mercantil británica en China por sus "valiosos servicios como oficial superior durante un período de peligro y dificultad sin precedentes". [6] Smith se casó con Anna, la hija mayor de Sylvester Costigin de Dublín , el 18 de septiembre de 1844 en Berna, Suiza , en la Embajada Británica. [3] [40]
El 1 de marzo de 1848, Smith recibió el mando del buque de línea HMS Ganges en Sheerness , en el que sirvió en el Mediterráneo durante cuatro años. [3] [6] Aunque pasó algún tiempo en Portsmouth y Gibraltar , gran parte del servicio de Smith en el Mediterráneo lo pasó navegando desde Malta y navegando por las costas cercanas. [41]
Smith comandó brevemente el navío de línea HMS Neptune como buque de guardia en Portsmouth desde el 17 de febrero de 1854 hasta el 7 de marzo, día en el que recibió el mando del navío de línea HMS Prince Regent . [42] Poco después, Prince Regent y Smith navegaron hacia el Báltico para formar parte de la fuerza de la Marina Real que luchaba en la Guerra de Crimea . [1] [42] El 13 de junio, Prince Regent formaba parte de la flota combinada franco-británica al mando del almirante Charles Napier que luchaba en la Guerra de Åland , pero no jugó un papel particularmente activo en la campaña. [43] La participación de Smith en la guerra fue breve, ya que Prince Regent fue dado de baja en Portsmouth el 16 de diciembre. [42]
Smith no volvió a servir en el mar y fue ascendido a contralmirante el 3 de julio de 1855, convirtiéndose más tarde en superintendente del Royal Hospital Haslar y del Royal Clarence Yard . Fue ascendido a vicealmirante el 12 de abril de 1862. [44] [6] El 30 de noviembre de 1865 se le concedió una de las dos pensiones por buen servicio de los oficiales de bandera, por valor de 150 libras al año. [44] [6] [45] Smith fue ascendido a almirante el 12 de septiembre de 1865 y posteriormente se retiró de la marina en 1873. [1] [6] [44] El 24 de mayo fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [46] Smith murió el 18 de enero de 1887 en su casa de Florencia a la edad de 84 años. [6]