Cáncer es una de las doce constelaciones del zodíaco y se encuentra en el hemisferio norte celeste . Su antiguo símbolo astronómico es.svg/1280px-Cancer_symbol_(fixed_width).svg.png){kind=small}
(♋︎). Su nombre en latín significa cangrejo y comúnmente se representa como uno. Cáncer es una constelación de tamaño mediano con un área de 506 grados cuadrados y sus estrellas son más bien débiles, teniendo su estrella más brillante Beta Cancri una magnitud aparente de 3,5. Contiene diez estrellas con planetas conocidos , incluyendo 55 Cancri , que tiene cinco: una supertierra y cuatro gigantes gaseosos , uno de los cuales está en la zona habitable y como tal tiene temperaturas esperadas similares a la Tierra. En el corazón (angular) de este sector de nuestra esfera celeste se encuentra Praesepe (Messier 44), uno de los cúmulos abiertos más cercanos a la Tierra y un objetivo popular para los astrónomos aficionados.
Cáncer es una constelación de tamaño mediano que limita con Géminis al oeste, Lince al norte, Leo Minor al noreste, Leo al este, Hidra al sur y Canis Minor al suroeste. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Cnc". [3]
Los límites oficiales de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 3 bordes principales y 7 occidentales que forman lados ( ilustrado en el cuadro de información ). En el sistema de coordenadas ecuatoriales , las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 07 h 55 m 19.7973 s y 09 h 22 m 35.0364 s , mientras que las coordenadas de declinación están entre 33.1415138° y 6.4700689°. [2] Cubriendo 506 grados cuadrados o 0.921% del cielo, ocupa el puesto 31 de las 88 constelaciones en tamaño. Se puede ver en latitudes entre +90° y -60° y es mejor visible a las 9 pm durante el mes de marzo. Cáncer limita con las brillantes constelaciones de Leo , Géminis y Canis Minor . Bajo el cielo de la ciudad, Cáncer es invisible a simple vista.
Cáncer es la constelación zodiacal más tenue , con solo dos estrellas por encima de la cuarta magnitud. [1] El cartógrafo alemán Johann Bayer utilizó las letras griegas Alfa a Omega para etiquetar las estrellas más prominentes en la constelación, seguidas por la letra A, luego b, c y d minúsculas. [4] Dentro de los límites de la constelación, hay 104 estrellas más brillantes o iguales a la magnitud aparente 6,5. [a] [6]
También conocida como Altarf o Tarf, [7] Beta Cancri es la estrella más brillante de Cáncer con una magnitud aparente de 3,5. [8] Ubicada a 290 ± 30 años luz de la Tierra, [9] es un sistema estelar binario , cuyo componente principal es una gigante naranja de tipo espectral K4III que varía ligeramente de una magnitud base de 3,53, descendiendo en 0,005 magnitudes en un período de 6 días. [10] Es una estrella envejecida, que se ha expandido hasta alcanzar alrededor de 50 veces el diámetro del Sol y brilla con 660 veces su luminosidad. Tiene una débil compañera enana roja de magnitud 14 ubicada a 29 segundos de arco de distancia que tarda 76.000 años en completar una órbita. [8] Altarf representa una parte del cuerpo de Cáncer.
Con una magnitud de 3,9 se encuentra Delta Cancri , también conocida como Asellus Australis. [11] Ubicada a 131 ± 1 años luz de la Tierra, [9] es una estrella gigante de color naranja que se ha hinchado y enfriado en la secuencia principal para convertirse en una gigante naranja con un radio 11 veces y una luminosidad 53 veces mayor que la del Sol. [11] Su nombre común significa "burro del sur". [1] La estrella también tiene el récord del nombre más largo, "Arkushanangarushashutu", derivado del antiguo idioma babilónico, que se traduce como "la estrella del sureste en el Cangrejo". [ cita requerida ] Delta Cancri también facilita la búsqueda de X Cancri , la estrella más roja del cielo. Conocida como Asellus Borealis "burro del norte", Gamma Cancri es una subgigante de tipo A de color blanco, de tipo espectral A1IV y magnitud 4,67, [12] que es 35 veces más luminosa que el Sol . [13] Se encuentra a 181 ± 2 años luz de la Tierra. [9]
Iota Cancri es una estrella doble de gran tamaño. La estrella principal es una estrella gigante brillante de tipo G de color amarillo con una magnitud de 4,0 [14] , situada a 330 ± 20 años luz de la Tierra. [9] Pasó gran parte de su vida estelar como una estrella de secuencia principal de tipo B antes de expandirse y enfriarse hasta su estado actual a medida que gastaba hidrógeno en su núcleo. La estrella secundaria es una estrella de secuencia principal blanca de tipo espectral A3V y magnitud 6,57. A pesar de tener diferentes distancias cuando se miden con el satélite HIPPARCOS, las dos estrellas comparten un movimiento propio común y parecen ser un sistema binario natural. [14]
Ubicada a 181 ± 2 años luz de la Tierra, [9] Alpha Cancri (Acubens) es una estrella múltiple con un componente primario una aparente estrella blanca de secuencia principal de tipo espectral A5 y magnitud 4,26. El secundario es de magnitud 12,0 y es visible en pequeños telescopios de aficionados . Su nombre común significa "la garra". [1] La primaria son en realidad dos estrellas blancas de secuencia principal muy similares que están a 5,3 UA de distancia entre sí y la secundaria son dos pequeñas estrellas de secuencia principal, muy probablemente enanas rojas, que están a 600 UA del par principal. Por lo tanto, el sistema es cuádruple. [15]
Zeta Cancri o Tegmine ("la cáscara") es un sistema estelar múltiple que contiene al menos cuatro estrellas ubicadas a 82 años luz de la Tierra. Los dos componentes más brillantes son una estrella binaria con un período orbital de 1100 años; el componente más brillante es un par binario de tono amarillo y el componente más tenue es una estrella de tono amarillo de magnitud 6,2. El componente más brillante es a su vez una estrella binaria con un período de 59,6 años; su primaria es de magnitud 5,6 y su secundaria es de magnitud 6,0. Este par está en su mayor separación alrededor de 2019. [1]
Se han descubierto diez sistemas estelares con planetas. Rho 1 Cancri o 55 Cancri (o Copérnico [7] ) es una estrella binaria a unos 40,9 años luz de distancia de la Tierra. 55 Cancri está formada por una enana amarilla y una enana roja más pequeña, con cinco planetas orbitando la estrella primaria; un planeta de baja masa que puede ser un mundo caliente rico en agua o un planeta de carbono y cuatro gigantes gaseosos. 55 Cancri A, clasificada como una rara estrella "superrica en metales", es una de las 100 principales estrellas objetivo de la misión Terrestrial Planet Finder de la NASA, ocupando el puesto 63 de la lista. La enana roja 55 Cancri B, una presunta binaria, parece estar ligada gravitacionalmente a la estrella primaria, ya que las dos comparten un movimiento propio común.
YBP 1194 es una estrella similar al Sol en el cúmulo abierto M67 que se ha descubierto que tiene tres planetas.
Cáncer es más conocido entre los observadores de estrellas como el hogar de Praesepe (Messier 44), un cúmulo abierto también llamado Cúmulo de la Colmena , ubicado justo en el centro de la constelación. Ubicado a unos 590 años luz de la Tierra, es uno de los cúmulos abiertos más cercanos a nuestro Sistema Solar. M 44 contiene alrededor de 50 estrellas, las más brillantes de las cuales son de sexta magnitud. Epsilon Cancri es el miembro más brillante con una magnitud de 6,3. Praesepe es también uno de los cúmulos abiertos más grandes visibles; tiene un área de 1,5 grados cuadrados, o tres veces el tamaño de la Luna llena. [1] Se observa más fácilmente cuando Cáncer está alto en el cielo. Al norte del Ecuador, este período se extiende de febrero a mayo.
Ptolomeo describió el cúmulo de la Colmena como "la masa nebulosa en el seno de Cáncer". Fue uno de los primeros objetos que Galileo observó con su telescopio en 1609, detectando 40 estrellas en el cúmulo. Hoy en día, hay alrededor de 1010 miembros de alta probabilidad, la mayoría de ellos (68 por ciento) enanas rojas. Los griegos y romanos identificaron el objeto nebuloso como un pesebre del que comían dos burros, representados por las estrellas vecinas [1213] Asellus Borealis y [1210] Asellus Australis. Las estrellas representan los burros que el dios Dioniso y su tutor Sileno montaron en la guerra contra los Titanes . Los antiguos chinos interpretaron el objeto como un fantasma o demonio que viajaba en un carruaje, llamándolo una "nube de polen soplada desde debajo de los amentos de los sauces". [ cita requerida ]
El cúmulo abierto Messier 67 , más pequeño y denso , también se encuentra en Cáncer, a 2600 años luz de la Tierra. Tiene una superficie de aproximadamente 0,5 grados cuadrados, el tamaño de la Luna llena. Contiene aproximadamente 200 estrellas, las más brillantes de las cuales son de magnitud diez. [1]
QSO J0842+1835 es un cuásar utilizado para medir la velocidad de la gravedad en el experimento VLBI realizado por Edward Fomalont y Sergei Kopeikin en septiembre de 2002.
OJ 287 es un objeto BL Lacertae ubicado a 3.500 millones de años luz de distancia que ha producido explosiones ópticas cuasi periódicas que se remontan a aproximadamente 120 años, como se vio por primera vez en placas fotográficas de 1891. Se detectó por primera vez en longitudes de onda de radio durante el curso del Ohio Sky Survey . Su agujero negro supermasivo central está entre los más grandes conocidos , con una masa de 18 mil millones de masas solares , [16] más de seis veces el valor calculado para el objeto más grande anterior. [17]
El cáncer fue registrado por primera vez por Claudio Ptolomeo en el siglo II d.C. en La sintaxis matemática (también conocido como Almagesto ), bajo el nombre griego Καρκίνος ( Karkinos ). [18]
A finales de la década de 1890, R. H. Allen afirmó lo siguiente, sin ninguna cita que lo respaldara:
Muy pocas de las estrellas de Cáncer son visibles a simple vista , y sus estrellas más brillantes son de magnitud 4. A menudo se consideraba a Cáncer el "signo oscuro", descrito pintorescamente como "negro y sin ojos". [ cita requerida ] Dante , aludió a su debilidad en Paradiso , y mencionó que era visible durante toda la noche cuando culminó a la medianoche en un mes de invierno del hemisferio norte:
Cáncer era el telón de fondo de la posición más septentrional del Sol en el cielo (el solsticio de verano ) en la antigüedad, cuando el lado de la Tierra que mira hacia el Sol estaba inclinado al máximo hacia el sur, en el calendario gregoriano que se mantiene unos pocos días con respecto al 21 de junio. Equivalentemente, esta es la fecha en la que el Sol está directamente sobre la cabeza tan al norte como 23.437° N. El paralelo más septentrional donde el Sol está directamente sobre la cabeza todavía se llama Trópico de Cáncer , aunque la posición correspondiente en el cielo ahora se produce en Tauro , debido a la precesión de los equinoccios . [1]
La conjunción cercana de Júpiter y Saturno en 1563 –que fue observada por Tycho Brahe y lo llevó a notar la inexactitud de las efemérides existentes y a comenzar su propio programa de mediciones astronómicas– ocurrió en Cáncer, no lejos de Praesepe.
En la mitología griega , Cáncer se identifica con el cangrejo que apareció mientras Heracles luchaba contra la hidra de Lerna de múltiples cabezas . Hércules mató al cangrejo después de que lo mordiera en el pie. Después, la diosa Hera , enemiga de Heracles, colocó al cangrejo entre las estrellas. [21]
El símbolo moderno de Cáncer representa las pinzas de un cangrejo , pero Cáncer ha sido representado por muchos tipos de criaturas, generalmente las que viven en el agua, y siempre aquellas con exoesqueleto .
En los registros egipcios de alrededor del año 2000 a. C. se la describía como Scarabaeus ( escarabajo ), el emblema sagrado de la inmortalidad. En Babilonia, la constelación se conocía como MUL.AL.LUL, un nombre que puede referirse tanto a un cangrejo como a una tortuga mordedora. En los mojones, la imagen de una tortuga aparece con bastante regularidad y se cree que representa a Cáncer, ya que hasta ahora no se ha descubierto un cangrejo convencional en ninguno de estos monumentos.
También parece haber una fuerte conexión entre la constelación babilónica y las ideas de muerte y un pasaje al inframundo, lo que puede ser el origen de estas ideas en mitos griegos posteriores asociados con Hércules y la Hidra. [22]
En el siglo XII, un manuscrito astronómico ilustrado lo muestra como un escarabajo de agua . Albumasar escribe sobre este signo en Flores de Abu Ma'shar . Una traducción latina de 1488 representa a Cáncer como un gran cangrejo de río , [23] que también es el nombre de la constelación en la mayoría de las lenguas germánicas . Jakob Bartsch y Stanislaus Lubienitzki , en el siglo XVII, lo describieron como una langosta .
R.H. Allen , en Nombres de las estrellas: su tradición y significados , enumera los nombres de la constelación de la siguiente manera:
A partir de 2002 [actualizar], el Sol aparece en la constelación de Cáncer del 20 de julio al 9 de agosto. En astrología tropical , se considera que el Sol está en el signo de Cáncer del 22 de junio al 22 de julio, y en astrología sideral , del 16 de julio al 16 de agosto.
En la astronomía china , las estrellas de Cáncer se encuentran dentro del Pájaro Bermellón del Sur (南方朱雀, Nán Fāng Zhū Què ). [25]
